Она ничем особенным не умела и вовсе не собиралась вмешиваться, поэтому просто устроилась на маленьком табурете в сторонке — чисто как зритель, чтобы спокойно полюбоваться представлением.
Сун Иньюэ аккуратно убрала со стола халву из горького шиповника и передала Люйинь, после чего спрятала серебряные билеты, только что вынутые из шкатулки, себе за пазуху — пусть лежат в надёжном месте.
Ведь раз в сто лет выпадает шанс выбраться из дворца! Конечно же, надо захватить с собой наложницу Цзя.
Сун Иньюэ хитро усмехнулась и, взяв Люйинь за руку, направилась прямиком во дворец Шунинь.
Большую часть двора занимал птичник из прозрачного материала. Наложница Цзя никогда не любила держать птиц в клетках — предпочитала, чтобы они свободно носились повсюду. Но всё же приходилось соблюдать придворные правила, а с наступлением жары она велела построить вот такой птичник, где пернатые могли резвиться без помех.
Передав Фан Жо принесённую халву из горького шиповника, Сун Иньюэ с Люйинь вошли внутрь птичника, чтобы найти наложницу Цзя.
Весь птичник гудел от щебета, крылья хлопали повсюду, поднимая целое облако разноцветных перьев.
Наложница Цзя, ступая на цыпочках и затаив дыхание, пристально следила за маленькой золотистой канарейкой, присевшей у водяного корыта. Она стремительно бросилась вперёд, будто охотница.
Но канарейка оказалась ещё проворнее: едва тень накрыла её сверху, как она мгновенно взмыла ввысь.
Промахнувшись, наложница Цзя недовольно топнула ногой и сняла с волос две золотистые перышки, явно обиженная.
Как раз в этот момент Сун Иньюэ вошла в птичник и увидела перед собой эту комичную картину.
Она ещё не успела опомниться, как сверху раздалось звонкое: «Чи-чи-чи-чи-чи~»
На голове Сун Иньюэ что-то потяжелело, и корни волос больно заныли.
Испугавшись неожиданности, она взвизгнула:
— Су Миньюэ! Немедленно забери свою птицу с моей головы!
Наложница Цзя, до этого гонявшаяся за канарейкой по всему двору, теперь, опираясь на каменный столик, смеялась до слёз.
Та самая канарейка, которую она только что преследовала, теперь мирно сидела на макушке Сун Иньюэ.
Сегодня Сун Иньюэ была одета в лёгкое платье из жёлтой газовой ткани, её чёрные волосы были небрежно собраны в узел белой нефритовой шпилькой, а среди причёски красовался бледный цветочный помпон.
Канарейка, с глазками размером с зелёный горошек, с любопытством разглядывала этот помпон.
Птичка вертела головой, осматриваясь, а потом осторожно клюнула помпон пару раз.
Люйинь поспешно передала пищевой контейнер одной из служанок и, встав на цыпочки, потянулась, чтобы снять птицу с головы хозяйки:
— Госпожа, позвольте мне помочь вам.
Но канарейка, до этого спокойно сидевшая, настороженно уставилась на протянутую руку Люйинь своими чёрными глазками.
Едва пальцы служанки почти коснулись её перьев, птичка расправила крылья и резко клюнула Люйинь в руку.
Клюв у неё был мягкий, так что даже в ярости она никого не могла серьёзно ранить.
Тем не менее, Люйинь вскрикнула от боли и отдернула руку — на тыльной стороне уже проступило лёгкое покраснение.
Сун Иньюэ остановила её:
— Осторожнее, не дай ей тебя поранить. Я сама справлюсь.
Странно, но стоило Сун Иньюэ поднести руку к голове, как канарейка прыгнула ей прямо на ладонь и замерла, словно послушный ребёнок.
Она продолжала сидеть совершенно неподвижно, даже когда Сун Иньюэ поднесла ладонь ближе к лицу. Птичка подняла головку и, поворачивая глазки, уставилась на хозяйку.
— Почему она так к тебе привязалась? — удивлённо спросила наложница Цзя, недовольно тыча пальцем в крошечную головку канарейки. — Я ведь столько времени за тобой ухаживала, а ты ни разу не был таким милым и послушным со мной! Маленький предатель!
Канарейка тут же заметила наложницу Цзя. В её спокойных глазах мгновенно вспыхнул ужас, и, не удержавшись на лапках, она взмыла вверх и исчезла из виду.
Наложница Цзя: «...»
Вот уж действительно её собственная птица. Ни капли уважения! Просто неблагодарная пташка. После всего, что она для неё делала — кормила, поила...
— Ха-ха-ха-ха! — теперь уже Сун Иньюэ не могла сдержать смеха. — Если бы ты не гонялась за ней по всему птичнику, разве она так испугалась бы тебя? Кто вообще так держит птиц? Такую ценную канарейку ты превращаешь в курицу, которая бегает от тебя, как от чумы!
— Ну… это… характер такой… — пробормотала наложница Цзя, смущённо опустив глаза.
Дело не в том, что она хотела причинить птице вред. Просто, стоит ей увидеть яркую, пёструю птицу или что-то подобное, как в ней просыпается инстинкт охотницы — руки сами тянутся схватить.
Сун Иньюэ хитро блеснула глазами и, приблизившись к уху наложницы Цзя, прошептала:
— Хочешь сбежать из дворца погулять?
— Получится? — нахмурилась наложница Цзя, принюхалась и скривила рот. — Я же чувствую запах кошачьей мяты. Линь И всё ещё следит за тобой. Если попробуешь сбежать, тебя поймают и отшлёпают!
Эта фраза, произнесённая с такой искренностью, будто убаюкивают ребёнка, заставила Сун Иньюэ даже усомниться — неужели в этом есть доля правды? Неужели у наложницы Цзя есть какой-то личный опыт на этот счёт?
Сун Иньюэ вытащила из рукава императорскую табличку и показала подруге:
— Сам император разрешил мне сегодня выйти! Сегодня господин Сюй Инь помог мне выбрать место для лавки, и государь дал разрешение провести за стенами дворца целый день.
Она и сама удивлялась: почему этот мерзкий император вдруг стал таким добрым и даже внимательным?
Сначала Сун Иньюэ сильно переживала — наверняка здесь какая-то ловушка. Но потом решила не ломать голову и просто воспользоваться возможностью.
— Ух ты! — воскликнула наложница Цзя, увидев табличку, и потащила Сун Иньюэ в свои покои.
Сун Иньюэ едва удержалась на ногах от такого рывка:
— Ты куда меня тащишь?
— Деньги брать! — объяснила наложница Цзя, подбежав к туалетному столику и вытащив из-под него небольшой ящичек с медной защёлкой. Она громко поставила его на стол.
Ящик выглядел компактно, но был очень тяжёлый. На самом верху лежала стопка серебряных билетов, ниже — аккуратно сложенные золотые слитки, а между ними — куча золотых и серебряных слитков разной формы.
Всё это было исключительно деньгами — никаких украшений или прочей мишуры. Просто грубая, неотёсанная роскошь.
От такого богатства у Сун Иньюэ заболели глаза.
— Без денег на улицу выходить нельзя! — заявила наложница Цзя, развернув ящик. — Бери сколько хочешь.
Сердце Сун Иньюэ радостно ёкнуло. Вот оно — чувство, когда у тебя есть богатая подруга! Почти как быть на содержании!
Улицы столицы кипели жизнью, повсюду слышались зазывные крики торговцев.
Но та, кто только что так решительно собиралась брать деньги и шопиться, теперь целиком и полностью прилипла к Линь И.
Для удобства охраны Линь И сегодня сменил одежду.
Его строгие черты лица смягчала простая одежда из шёлка с бамбуковым узором, а прямая осанка придавала ему облик настоящего благородного юноши, заставляя прохожих девушек то и дело оборачиваться и краем глаза поглядывать на него.
— Нельзя смотреть! — возмущённо закричала наложница Цзя, метаясь влево и вправо, чтобы загородить взгляды прохожих. Она подняла лицо к Линь И и надула губы: — Кто велел тебе надевать сегодня такую красивую одежду? Теперь все тебя разглядели!
Линь И глубоко вздохнул, сохраняя внешнее спокойствие, и тихо сказал:
— Вон там уже лавка, которую выбрал господин Сюй. Он, вероятно, нас ждёт. Вашим высочествам лучше поторопиться.
Сун Иньюэ, заметив крупинки пота на его лбу, сразу поняла: он торопит их вовсе не ради того, чтобы не заставлять Сюй Иня ждать, а лишь чтобы поскорее избавиться от живого украшения, висящего у него на шее.
Наложница Цзя и правда была ревнивицей до мозга костей. Ведь он же не голый ходит — чего это «разглядели»...
Но, видя страдания Линь И, Сун Иньюэ даже почувствовала сочувствие и невольно ускорила шаг.
Лавка, выбранная Сюй Инем, находилась прямо в центре рынка: слева — шёлковая лавка, напротив — парфюмерная. Обе были известными заведениями в столице, и женщины постоянно сновали туда-сюда.
Сун Иньюэ одобрительно кивнула: не зря же он чжуанъюань — даже в таких мелочах проявляет заботу.
Здесь часто бывают женщины, а именно они чаще всего покупают сладости и выпечку. Отличное место!
Внутри лавка была оформлена в точности по указаниям Сюй Иня.
С обеих сторон стояли витрины с выпечкой, в зале — столики и стулья, а многоярусные стеллажи с зелёными растениями разделяли пространство на уютные зоны. В воздухе витал тонкий аромат чая, создавая атмосферу утончённой изысканности.
Всё это идеально соответствовало самому характеру Сюй Иня.
— Министр Сюй кланяется вашим высочествам, — вышел он из верхнего зала и низко поклонился. — На улице слишком заметно совершать официальные поклоны, прошу простить мою дерзость.
Сун Иньюэ быстро ответила:
— Господин Сюй, не стоит извиняться! Мы ещё должны поблагодарить вас за ваши труды и заботу!
Сюй Инь и правда оказался надёжным человеком: лавка не только полностью готова, но и управляющий уже нанят.
Управляющий — пожилой мужчина лет пятидесяти, похоже, не знал истинного положения Сун Иньюэ и считал её просто знакомой министра Сюй. Он вежливо кивнул в знак приветствия.
Повара на кухне — те самые служанки из дворца, которым Сун Иньюэ ранее передавала свои рецепты. Здесь они получили свободу, возможность зарабатывать и помогать семьям, так что работали с радостью, хоть и нелегко.
Осталось только повесить вывеску — имя для неё ещё не было написано, и Сун Иньюэ должна была начертать его сама.
Верхний зал был особенно уединённым и хорошо звукоизолированным — специально для гостей, желающих обсудить важные дела.
Сун Иньюэ последовала за Сюй Инем наверх и вдруг замерла у входа: в зале уже кто-то был. Золотистый хвост лениво покачивался в воздухе, а среди пышных волос мелькали два золотых рога.
Сун Иньюэ давно привыкла к внезапным появлениям Туаньцзы и, как обычно, подошла и потрепала его по голове:
— Ты тоже здесь!
Хотя Сюй Инь уже видел, как они общаются во дворце, он всё равно нахмурился от удивления.
Дело было не в смелости Сун Иньюэ, а в том, что Лин Чумо выглядел совершенно привыкшим к такому обращению...
«Неужели это тот самый император, что на троне проявляет железную волю и коварный ум?..» — подумал Сюй Инь.
— Сегодня мы ещё не открыты, официально начнём работать только через три дня, — сказал Сюй Инь. — Ваше высочество может воспользоваться возможностью и попробовать сегодня блюда наших поваров, пока мало людей.
Он предусмотрительно обо всём позаботился. На стол вскоре принесли основные виды выпечки: халву из фиников, пастушки из гороха, драконьи усы, фурунгао... Аромат наполнил весь зал.
Сун Иньюэ пригласила Сюй Иня присоединиться. Что до Туаньцзы и наложницы Цзя — с ними можно было не церемониться, они и так уже уплетали угощения.
А Линь И? С наложницей Цзя рядом он и вовсе не нуждался во внимании.
Пастушки из гороха оказались сладкими, нежными и идеально пропечёнными. Сладость и мягкость растеклись во рту, и Сун Иньюэ одобрительно кивнула — ученицы оказались талантливыми.
— Принесите мне по одной порции всех ваших фирменных блюд! — раздался звонкий девичий голос, привлекший внимание всех в зале.
Сун Иньюэ приоткрыла окно, выходящее в зал, и выглянула наружу.
— Госпожа, мы ещё не открыты, — поспешил навстречу управляющий Дин, выйдя из-за прилавка. — Если вас заинтересовала наша лавка, приходите через три дня — в день открытия будут скидки.
Перед ним стояла девушка с двумя хвостиками, одетая в розовый наездничий костюм и держащая в руке ярко-красный кнут. Несмотря на юный возраст, в ней чувствовалась уверенность и напористость.
— Как это «не открыты»? Я же уже почувствовала аромат! Вы думаете, у меня нет денег? — не унималась девушка. — Через три дня я уже не смогу выйти, хочу попробовать сегодня!
— Это… сегодня мы не принимаем гостей…
— Тогда я не уйду! — заявила она. — Хочу попробовать сегодня! Я же уже почувствовала запах!
Управляющий Дин весь вспотел от нервов: судя по одежде и поведению, эта девушка явно из знатного рода.
Он знал, что владельцем лавки является сам глава правительства, но боялся, что преждевременное раскрытие этого факта может вызвать неприятности. Ведь в столице полно влиятельных особ — легко можно кого-то обидеть.
Видя замешательство управляющего, Сюй Инь вышел на лестницу и спокойно произнёс:
— Госпожа, я владелец этой лавки. Прошу подняться наверх, обсудим всё лично.
— Владелец? — девушка с подозрением оглядела его с ног до головы, а потом широко улыбнулась. — Вы, сударь, весьма приятны на вид. Хорошо, я последую за вами наверх.
— Госпожа… — попытались остановить её слуги, но не успели.
Девушка, ловко используя своё мастерство, легко взлетела на второй этаж и, стоя у двери зала, игриво поманила Сюй Иня:
— Ну что, сударь, идёте?
Сюй Инь нахмурился ещё сильнее. Он никогда не встречал такой распущенной девицы… Если бы не знал, что перед ним принцесса Хуацин, давно бы сделал ей выговор.
http://bllate.org/book/8146/752880
Готово:
