Мягкое белое кашемировое одеяло лежало на внутренней стороне ложа. Сун Иньюэ уютно устроилась на нём, погружаясь в пушистую нежность, а в носу щекотало тёплое, убаюкивающее благоухание.
Ей было так приятно дремать, что она невольно подумала про себя: «Вот ведь разврат роскошной жизни… Но признаться честно — чертовски удобно!»
Зимним днём после обеда нет ничего лучше, чем хорошенько вздремнуть, уютно устроившись на постели. Сун Иньюэ потерлась щекой о мягкое покрывало и с довольным вздохом расслабилась.
Заметив стоящего у кровати малыша, она слегка улыбнулась, и в её глазах мелькнула неуловимая глубина.
Лин Чумо внезапно почувствовал на себе недобрый взгляд, но прежде чем он успел сообразить, что происходит, его уже потянули за руку прямо на ложе.
— После обеда нужно обязательно хорошо выспаться, — с удовлетворённым вздохом произнесла Сун Иньюэ и уложила малыша в соседнюю постель.
В мире, где нет плюшевых подушек для обнимания, вполне можно заменить их мягким ребёнком — тоже очень уютно.
Лин Чумо уже собирался использовать духовную силу, чтобы оттолкнуть руку, обнявшую его поверх одеяла, но, подняв глаза, увидел совсем рядом мирное спящее лицо.
Сун Иньюэ нельзя было назвать исключительно красивой женщиной, однако сейчас, когда она закрыла глаза и готовилась уснуть, на губах её играла довольная улыбка, открывавшая две милые ямочки на щёчках. В этот момент она словно излучала спокойствие и умиротворение.
Она сняла верхнюю одежду, но от неё всё ещё исходил сладковатый аромат — запах молока, оставшийся после приготовления сладостей.
Поколебавшись, Лин Чумо медленно рассеял накопленную духовную силу, зевнул и, уткнувшись в кашемировое одеяло, тоже заснул.
После Нового года предстоял ещё один важный праздник — Праздник фонарей Юаньсяо. А через три дня после праздника начинались обряды жертвоприношения Небу, но до них Сун Иньюэ, конечно же, как до небес — далеко. Такие дела были не для таких ничтожных особ, как она.
Единственное, что имело хоть какое-то отношение к Сун Иньюэ в праздник Юаньсяо, — это то, что в этот день ей придётся вставать в четвёртую стражу ночи, чтобы к пятой страже явиться во дворец Сянфэн и приветствовать наложницу первого ранга Цин, а затем отправиться во дворец Цифэн, чтобы совершить поклон императрице-вдове.
Когда служанка Люйинь разбудила её, Сун Иньюэ всё ещё чувствовала сонную дурноту.
Она обернулась и посмотрела на кровать: малыш, который вчера вечером пришёл к ней поиграть и остался ночевать, уже бесследно исчез.
Не вынеся жестокой реальности — даже ребёнок встаёт раньше и бодрее неё, — Сун Иньюэ в сердцах умылась холодной водой, чтобы хоть немного прийти в себя.
Правда, это почти не помогло. Едва сев в мягкие носилки и проехав всего несколько шагов, она снова начала клевать носом, как цыплёнок, ища зёрнышки.
Посередине пути носилки вдруг остановились.
Сун Иньюэ не удержалась и, качнувшись вперёд, больно ударилась лбом о деревянную перекладину у входа. Острый угол тут же оставил на коже красный след.
От боли сон как рукой сняло, и перед глазами поплыли золотые звёздочки.
Люйинь откинула занавеску и увидела, как её госпожа без всякой церемонии трёт ушибленный лоб. Служанка слегка кашлянула и тихо напомнила:
— Госпожа, впереди императорская процессия.
«Какая ещё процессия?..» — Сун Иньюэ некоторое время тупо соображала, пока наконец не вспомнила: она же теперь в древнем Китае, в императорском дворце, где действуют строгие правила этикета.
«А какие там правила?..» — ещё немного помучившись, она поняла: нужно кланяться.
Нехотя вылезая из тёплых носилок, она сразу же встретила ледяной порыв ветра, который окончательно прогнал остатки сонливости.
К счастью, это не была аудиенция во дворце, поэтому не требовалось становиться на колени — достаточно было лишь выполнить ритуальный поклон с наклоном. Тем не менее, Сун Иньюэ казалось, будто она вот-вот упадёт от усталости. Только когда процессия скрылась из виду, она смогла выпрямиться.
Ветер приподнял полог процессии, но носильщики спешили и даже не обратили внимания на кланяющуюся у дороги Сун Иньюэ.
От злости она топнула ногой: «Раз не обращаете внимания, зачем тогда вводить такие дурацкие правила?! Заставили меня вылезать на холод, продрогнуть до костей, а сами даже не глянули! Да уж, отличная игра получается!»
Щёки её похолодели от ветра, и она сердито смотрела вслед удаляющейся процессии, как вдруг заметила нечто странное и пробормотала:
— Мне показалось, или внутри носилок никого нет?
— Правда? — удивилась Люйинь. — Я не разглядела.
Помогая Сун Иньюэ вернуться в носилки, она добавила:
— Госпожа, лучше не задавать таких вопросов. Есть ли кто-то внутри или нет — всё равно одно и то же. Согласно дворцовому уставу, при появлении процессий императрицы-вдовы, императора или императрицы все обязаны совершать великий поклон, независимо от того, находится ли в них сама особа...
Сун Иньюэ уже хотела заткнуть уши: «Ну вот опять началось!» — подумала она про свою домоправительницу.
Чтобы не дать Люйинь продолжить наставления о правилах поведения и этикете, она быстро улыбнулась и перебила:
— Ладно-ладно, знаю, знаю! Давай поторопимся, а то опоздаем!
Когда занавеска опустилась, Сун Иньюэ с облегчением выдохнула: «Хорошо, что не дала ей развернуться!» Эта девчонка, хоть и молода, но стоит начать — шесть старух не переспорят! Вечно твердит: «По уставу... По правилам...» — голова кругом!
«Впрочем, — подумала она, — этот император и правда тиран. Даже пустые носилки заставляет всех кланяться!»
Так, после «скряги» и «подозрительного параноика», Сун Иньюэ вынесла своему ещё не встречавшемуся мужу третье впечатление: «тиран!»
Дворец Сянфэн был самым почётным местом в гареме, и проживала там только одна особа — нынешняя наложница первого ранга Цин.
Происхождение наложницы Цин было скромным: в детстве она была служанкой в доме семьи императрицы-вдовы и вместе с ней вошла во дворец. Она заботилась об императоре с самого детства, фактически они росли вместе, как сверстники. Позже её повысили в ранге до наложницы, а затем и до наложницы первого ранга.
Хотя император, судя по всему, был крайне ненадёжным правителем, в любви, похоже, оставался верен. Трон императрицы пустовал, а единственная женщина, занимавшая высочайшее положение в гареме, была именно этой скромной воспитанницей из низкого сословия. Это совершенно не соответствовало древним феодальным нормам иерархии и больше напоминало сюжет современной дорамы.
«Если не могу сделать тебя императрицей, то хотя бы сделаю самой почётной наложницей во всём дворце», — такая история казалась Сун Иньюэ поистине трогательной. Она вспомнила одну историческую фигуру из учебников по истории, которую изучала в современном мире.
Фантазируя о дворцовой романтической драме, Сун Иньюэ почувствовала живой интерес к этой «белой луне» тирана. Какой же должна быть женщина, чтобы завоевать сердце императора? Неужели она действительно так прекрасна, как та легендарная наложница из истории?
Жизнь в безделье, приправленная немного сплетнями и зрелищами, тоже может быть весьма занимательной, особенно если речь идёт о таких глуповатых, но захватывающих дорамах.
Главные ворота зала так и не открылись. Все наложницы, пришедшие на утреннее приветствие, стояли во дворе и ожидали.
Сун Иньюэ смотрела на этих женщин, стоящих стройными рядами, с изящными станами и грациозными осанками, и мысленно сочувствовала им: «Зачем так мучиться? Ведь сегодня после приветствия наложнице Цин вы отправитесь кланяться императрице-вдове, где, возможно, встретите императора. И ради этого вы готовы мерзнуть, облачившись в платья тоньше тростинки!»
Сама она плотно запахнула тройной слой хлопковой одежды, но всё равно чувствовала, как ледяной ветер пронизывает до костей. Лишь маленькая грелка в руках согревала хоть немного.
Из главного зала вышла матрона в строгом багряном платье с узором бабочек и громко объявила:
— Наложница Цин приглашает всех войти.
Сун Иньюэ последовала за остальными, нашла своё место и лишь тогда осторожно осмелилась взглянуть на женщину, восседавшую на главном месте. В душе она почувствовала лёгкое разочарование.
Наложницу Цин нельзя было назвать красавицей. Среди множества цветов гарема она получила бы лишь среднюю оценку. Её брови были мягко изогнуты, а при улыбке превращались в изящные дуги, придавая лицу особую нежность и утончённость, словно ивовый пух, коснувшийся весенней воды. «Видимо, этот негодяй-император предпочитает именно такой тип — кроткий и нежный», — подумала Сун Иньюэ.
Оглядевшись, она не увидела среди присутствующих той самой наложницы Ли, о которой ходили слухи как о капризной и избалованной фаворитке. Похоже, слухи не врут — даже на таком мероприятии она позволяет себе опаздывать.
Когда чай в чашках уже наполовину остыл, в зал наконец вошла наложница Ли в алых одеждах, опершись на руку служанки:
— Вчера я сопровождала Его Величество, наблюдая за фейерверками, и засиделась допоздна, поэтому сегодня проспала. Надеюсь, наложница Цин не будет возражать?
В её чёрных, как смоль, волосах сверкала великолепная фениксовая диадема, а алый наряд подчёркивал фарфоровую белизну кожи. Алые губы и томный взгляд создавали вокруг неё ауру соблазнительной красоты.
В сравнении с ней скромная наложница Цин выглядела почти незаметно. «Вот это уже настоящая фаворитка!» — одобрительно кивнула Сун Иньюэ, продолжая пить чай. Такие сцены и делают представление по-настоящему интересным.
Согласно стандартному сюжету дорам, наложница Цин смогла подняться с должности простой служанки до нынешнего положения исключительно благодаря любви императора. Но тогда откуда здесь появилась другая фаворитка — наложница Ли?
Сун Иньюэ дунула на пенку в чашке и с досадой подумала: «Ясное дело — типичный бабник! У него есть нежная и преданная детская любовь, но ему обязательно нужна ещё и роковая красавица-фаворитка. Даже император не избежал природы мужчин-полигамов. Хорошо, что мне не нравятся такие „самцы“ из древности!»
Наложница Цин держала чашку так ровно, будто её рука была высечена из камня. Она даже не подняла глаз, словно не замечая вызова наложницы Ли.
Лишь слегка кивнув, она позволила той занять место и спокойно продолжила прерванную беседу:
— Раньше наложницы ранга мэйжэнь не имели права участвовать в жертвоприношении Небу. Сегодня я собрала вас всех именно по этому поводу. Его Величество решил изменить правило: все сёстры должны быть равны перед лицом Неба.
Сун Иньюэ чуть не выронила чашку от неожиданности — она ведь даже не знала об этом нововведении!
Раньше наложницы её ранга просто приходили на приветствие во дворец Сянфэн, кланялись императрице-вдове у ворот Цифэна и на этом всё заканчивалось. Даже ступить во дворец Цифэнь они не имели права, не говоря уже о церемонии жертвоприношения Небу.
В зале сразу воцарилось радостное оживление. Те, кто сидел в самом конце, уже озарились счастливыми улыбками.
Сун Иньюэ мысленно закатила глаза: «Эта церемония требует трёх поклонов и девяти земных поклонов, да ещё массу других утомительных ритуалов. Как можно радоваться такому мучению? Всё ради того, чтобы хоть мельком увидеть императора? Ну и ладно!»
Упоминание о жертвоприношении мгновенно изменило настроение наложницы Ли:
— Церемония состоится через три дня, но почему-то парадные одежды от Дворцового управления до сих пор не доставили ко мне. Видимо, там совсем разленились!
Старшая служанка наложницы Цин, Фанмин, спокойно ответила:
— Одежды уже доставлены во дворец Сянфэн. В этом году наложнице Ли можно не беспокоиться — заботы о церемонии лягут на другие плечи.
— Как это понимать? — нахмурилась наложница Ли, и фениксовая диадема на её виске будто расправила крылья. — Распорядок всегда был чётко установлен!
— Наложница первого ранга равна второй императрице, — спокойно, но с непререкаемым достоинством произнесла наложница Цин. — Разве наложница Ли не знает этого?
Сун Иньюэ опустила глаза и сосредоточилась на чае. Похоже, информация, которую она собрала ранее, была верной: отец наложницы Ли — глава левой канцелярии, человек огромного влияния, и даже наложница Цин раньше вынуждена была уступать ей. Однако в прошлом году на государственных экзаменах появился выдающийся выпускник, которого сразу назначили главой правой канцелярии, и власть левой канцелярии постепенно ослабла. Теперь наложница Цин уже не так сильно боится наложницу Ли.
«Да! Именно так! Прямо в лицо! Пусть белая луна императора покажет характер этой кокетливой сопернице! Только не сдавайся, наложница Цин!» — горячо поддерживала Сун Иньюэ.
Оказывается, наложница Цин не ответила на опоздание наложницы Ли не из страха, а просто проигнорировала её! «Гениальная тактика презрения!» — восторженно подумала Сун Иньюэ, и её любопытство к дворцовым интригам разгорелось с новой силой.
Автор примечает: Первое впечатление жены о «негодяе-драконе» довольно своеобразно, не так ли?
Лин Чумо (с посиневшим лицом): Я не такой! Это не я! Всё это злой умысел автора!
http://bllate.org/book/8146/752851
Готово:
