Жуань Мэйчэнь заложил руки за спину и направился к выходу. Переступив порог, он обернулся:
— Чжи’эр, пойдём со мной. Кстати, это дело немного касается и тебя. Лучше всё обсудить сразу — так сэкономим время.
Жуань Чжи тут же поняла, о чём речь: упоминание картины и связь с ней.
Она шла следом и спросила:
— Пришли за картиной господина У?
Жуань Мэйчэнь кивнул:
— Да, ту самую, которую ты увезла домой в конце прошлого года и обещала вернуть в следующем месяце. Решай: либо ты сама её принесёшь, либо пусть придут забрать.
Картина лежала в мастерской на усадьбе Ху.
Жуань Чжи подумала, что всё равно собиралась домой, а Син Цзинчи утром уехал с багажом и, скорее всего, не вернётся. Она ответила:
— Я провожу их домой и отдам картину. Заодно отнесу свой чемодан.
Во дворе, под крышей,
лёгкий, как пух, дождик падал вместе с ветром раннего лета.
Мужчина в белой рубашке стоял спокойно на каменных ступенях. Его худощавое запястье украшали дорогие часы, брюки без единой складки идеально сидели на фигуре, а вторая рука небрежно свисала вдоль ноги.
Услышав голоса, Се Чжао невольно повернул голову внутрь двора.
Он слегка замер.
Вместе с господином Жуанем вышла ещё одна женщина. Она склонила голову, слушая Жуань Мэйчэня; чёрные пряди волос спадали на плечи, а на белоснежной коже сияли удивительно красивые глаза. Он задумчиво подумал, что эта женщина прекрасна, словно изделие из цинского фарфора.
Но уже в следующее мгновение он понял, кто она.
У Жуань Мэйчэня была лишь одна дочь — Жуань Цин.
Жуань Цин вышла замуж за Линь Цяньсюня, и у них родилась дочь. Четыре месяца назад внучка Жуань Мэйчэня, Жуань Чжи, вышла замуж за его старшего брата. Свадьба Син Цзинчи прошла в спешке, и Се Чжао не успел вернуться вовремя.
Се Чжао мягко улыбнулся:
— Дедушка Жуань, сноха.
Жуань Мэйчэнь спокойно кивнул:
— Пришёл.
Жуань Чжи, потрясённая обращением «сноха», только молчала:
— ......
Это была первая встреча Жуань Чжи с Се Чжао. Она подумала, что эти братья совсем не похожи друг на друга. С первого взгляда Се Чжао производил впечатление благородного юноши из знатной семьи, тогда как в Син Цзинчи не было ни капли подобной мягкости — только железная решимость и суровость.
Жуань Чжи на миг растерялась, не зная, как обратиться к Се Чжао. Её краткое колебание не укрылось от его глаз.
Се Чжао опустил голову:
— Сноха, можете звать меня Се Чжао или Ачжао.
Жуань Чжи слегка кашлянула и неуверенно произнесла:
— Се Чжао.
Стоять под дождём было не лучшей идеей, поэтому Ли Шень заварила чай и пригласила всех в боковой зал. Там Жуань Чжи слушала, как Се Чжао беседует с Жуань Мэйчэнем. Разговор шёл широко — от людей к картинам, от картин к коллекционированию.
Жуань Чжи сидела тихо, как мышь.
Пока Се Чжао не перевёл разговор на неё.
Он неторопливо отпил горячего чая и улыбнулся:
— Я слышал, что управление по охране культурного наследия планирует организовать юбилейную выставку в музее к концу года. Наверное, сейчас вы очень заняты, сноха?
Жуань Чжи на секунду растерялась. Юбилейная выставка? До столетия ещё целый год!
Она никогда не слышала, чтобы в музее об этом говорили. И как можно успеть подготовиться за такое короткое время? Вскоре из деревни Силинь должны привезти большое количество артефактов, а в их музее явно не хватает персонала.
Се Чжао слегка замялся:
— Возможно, документы ещё не разослали.
На самом деле это была ложь. Если бы документов не было, он бы так не сказал. По выражению лица Жуань Чжи он понял, что она ничего не знает об этом, значит, скорее всего, директор музея ещё не сообщил сотрудникам.
Жуань Чжи вдруг вспомнила, как в храме Саньмяо её учитель восстанавливал буддийскую голову.
Если готовится юбилейная выставка, всё становилось на свои места. Теперь понятно, почему Хэлань Цзюнь так торопил Кунчань с реставрацией. Но она всё ещё не могла понять, почему выставку решили устроить внезапно.
Поговорив ещё немного, Жуань Мэйчэнь поторопил Жуань Чжи:
— Пора возвращаться. Ты же спешишь на работу. Пусть Сяо Се отвезёт тебя домой и заодно заберёт картину.
Се Чжао не ожидал, что картина окажется у Жуань Чжи.
Он слегка удивился, но через мгновение ответил:
— Я отвезу сноху домой.
По правде говоря, Жуань Чжи и Се Чжао были совершенно незнакомы. Это была их первая встреча, да и отношения Син Цзинчи с семьёй оставляли желать лучшего. По дороге они почти не разговаривали.
Выйдя из машины, Жуань Чжи пошла вперёд, а Се Чжао нес её чемодан вслед за ней по лестнице.
Добравшись до шестого этажа, Жуань Чжи подошла к двери. Се Чжао держался на небольшом расстоянии. За всё время он почти не проронил ни слова, лишь теперь спросил:
— Сноха, здесь тоже живёт мой старший брат?
— Пи-и-ик.
Дверь открылась.
Жуань Чжи, открывая дверь, ответила:
— Да, твой старший брат...
Остальное застряло у неё в горле.
Она оцепенела, глядя на мужчину, стоявшего в гостиной. Син Цзинчи, который должен был быть в участке, неожиданно оказался дома и держал в руках её маленького синего дельфина.
Она невольно сглотнула и на мгновение замерла, не решаясь отойти в сторону, чтобы он увидел Се Чжао за спиной.
Син Цзинчи приподнял бровь.
Он вернулся в участок, но вдруг вспомнил, что забыл взять любимого дельфина для Сяо Цинци, и решил заехать домой, чтобы отвезти игрушку. Кроме того, надеялся поймать дома кролика.
Он уже собирался что-то сказать, когда из-за двери донёсся знакомый голос:
— Сноха, что случилось?
Жуань Чжи:
— ......
Глаза мужчины сузились, и в них мелькнула опасная искра.
Автор говорит:
Жуань Чжи: Э-э...
Хочу пояснить: между младшим братом и Чжи’эр нет романтической линии!
—
Благодарю за питательные растворы:
hi, Ши Ин — по 5 бутылок;
ХАРУ, любительница сайры, Членистоногое — по 2 бутылки.
Большое спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
Взгляд Син Цзинчи скользнул по чемодану в руках Се Чжао и тут же понял, какие планы строила Жуань Чжи. Он холодно взглянул на виновато выглядевшую Жуань Чжи и протянул руку:
— Иди сюда.
Жуань Чжи молча положила свою левую ладонь ему в руку и в тот же миг, когда он сжал её, быстро прошептала:
— Он пришёл к дедушке за картиной. Картина дома, поэтому пришёл забрать её.
Син Цзинчи поднял глаза на Се Чжао. Их взгляды встретились.
Они не виделись шесть или семь лет. Вскоре после отъезда Син Цзинчи в Бэйчэн Се Чжао уехал учиться за границу. Когда он уезжал, Се Чжао был ещё юношей восемнадцати–девятнадцати лет.
Се Чжао тоже не ожидал, что после стольких лет снова увидит Син Цзинчи именно в такой ситуации.
Их отношения нельзя было назвать хорошими, но и плохими тоже не были. В юности семейные интриги мало влияли на него, а к тому времени, когда Син Цзинчи отказался от права наследования и поступил в полицейскую академию, между ними уже не существовало никакой конкуренции. Однако и особой привязанности тоже не было — лишь внешняя вежливость.
Се Чжао бросил взгляд на их сцепленные руки и слегка улыбнулся:
— Давно не виделись, старший брат.
Син Цзинчи кивнул и бросил:
— Ачжао.
Жуань Чжи переводила взгляд с одного на другого и тихо пробормотала, что пойдёт за картиной, и исчезла. Атмосфера показалась ей странной — эти братья выглядели как полные незнакомцы.
И действительно, этим двоим было не о чем говорить.
Се Чжао упомянул предстоящий день рождения дедушки Синя и добавил пару фраз. Он знал, что каждый год Син Цзинчи заранее отправляет подарок, но никогда не приходит на банкет. С семнадцати лет в доме Синей семьи будто и не осталось его следа.
Син Цзинчи только слушал, изредка кивая.
Когда Се Чжао закончил, он спросил:
— Это она сама захотела ехать домой?
Вопрос прозвучал неожиданно.
Се Чжао заметил с самого начала: его обычно бесстрастный старший брат, кажется, сильно обеспокоен Жуань Чжи. Хотя он слышал, что до свадьбы они даже не знали друг друга, сейчас всё выглядело иначе.
Се Чжао пояснил:
— Да. Несколько дней назад я попросил знакомых договориться с дедушкой Жуанем о картине. Оказалось, что сноха тоже там. Дедушка сказал, что ей как раз нужно домой, и предложил мне отвезти её и заодно забрать картину.
Син Цзинчи утром своими глазами видел, как она вошла в дом, и не ожидал, что она так быстро убежит.
Он устало потер переносицу.
В это время Жуань Чжи вышла с рулоном картины и сразу передала её Се Чжао. Хотелось дать несколько советов по уходу за полотном, но она решила не утруждать — он и так всё знает.
И действительно, Се Чжао тут же улыбнулся:
— Спасибо, сноха. В следующем месяце картину вернут в том же состоянии.
С этими словами он бросил взгляд на Син Цзинчи и, проявив такт, сказал, что ему нужно идти. Син Цзинчи без лишних церемоний встал и проводил его до двери, не сказав ни слова больше. Как только Се Чжао вышел, дверь захлопнулась.
Се Чжао, оставшийся за дверью:
— ......
Его старший брат совсем не изменился.
...
В гостиной
Жуань Чжи сидела на диване и с невинным видом смотрела на Син Цзинчи, будто говоря: «Я ничего не знаю, не спрашивай меня ни о чём». В руках она держала синего дельфина.
Син Цзинчи на миг замер, нахмурился и сел рядом с ней.
Прошло немало времени, прежде чем он вздохнул:
— Чжи’чи.
Жуань Чжи была именно такой. Если бы кто-то на неё прикрикнул, она бы ответила вдвое громче. Но если кто-то первым проявлял слабость, она терялась. Сейчас она напоминала лису, которая пыталась казаться грозной, но при первом же слове Син Цзинчи сдулась.
Она надула губы и тихо сказала:
— Я хочу жить дома, не хочу нанимать сиделку. А ты не согласен.
Син Цзинчи помолчал.
Ведь именно она вчера утром сказала, что переедет к дедушке, а теперь получалось, будто он против. Конечно, он не мог этого сказать вслух — Жуань Чжи всё ещё злилась на него.
Перед ней он был совершенно беспомощен и тихо спросил:
— Будешь каждый день присылать мне два сообщения и звонить один раз? Сможешь?
Жуань Чжи сжала губы — это было уступкой.
Но радости она не чувствовала. Сердце её рвалось между Син Цзинчи и Цюэ’эр. Она уже не могла понять, кем она была для Син Цзинчи — просто «госпожой Синь» или всё-таки Жуань Чжи.
Она тихо ответила:
— Запомнила. Иди скорее.
Тогда Син Цзинчи вернул всю одежду, которую утром собрал, на прежнее место. Перед уходом он лишь наклонился и поцеловал её в лоб, больше ничего не сказав.
Жуань Чжи осталась одна в пустой гостиной и задумчиво коснулась своего лба.
В сердце вздохнула: иногда любить человека — значит терпеть безысходность.
Не отдыхать, когда устал, не прятаться, когда ранен, а лишь бесконечно идти на компромисс с самим собой.
.
Син Цзинчи надолго уехал. Даже когда Жуань Чжи полностью выздоровела, он так и не вернулся. Она, как и обещала, каждый день отправляла ему два сообщения: «Проснулась» и «Ложусь спать». После возвращения в музей добавились ещё два: «Приехала» и «Еду домой».
Кроме этого, у них редко получалось поговорить по телефону. Чаще всего, когда она звонила, никто не отвечал, а перезванивал он обычно глубокой ночью.
Таким образом, за последние полмесяца они обменялись лишь несколькими словами.
Через несколько дней после возвращения Жуань Чжи в музей вернулись также Цзян Ваньлань и Лю Ихуа. Вместе с ними прибыли артефакты, найденные в подземном захоронении, — их количество было примерно таким же, как и в прошлый раз.
Больше всего в гробнице оказалось керамики.
Хозяин гробницы был богатым человеком эпохи Сун, и захоронение оказалось гораздо богаче, чем они ожидали.
Все сотрудники музея были в восторге — давно им не доводилось видеть такие массовые находки. Последний раз подобное случилось несколько лет назад, когда на дне Тихого океана обнаружили затонувшее судно, груз которого целиком состоял из керамики — и официальной, и народной мануфактуры.
Однако ту партию керамики не передали в музей Фэнчэн, а оставили в управлении по охране культурного наследия.
Тогда они лишь помогали как коллеги.
Конечно, количество и ценность керамики из этой гробницы не шли ни в какое сравнение с находкой затонувшего судна, но и этого хватило, чтобы все обрадовались. Даже отдел по связям с общественностью заговорил об организации тематической выставки, посвящённой эпохам Тан и Сун.
Жуань Чжи исправно ходила на работу и делала всё, что просил профессор Чжу.
По выходным она стала часто ездить в горы. Чтобы скрыть факт своей травмы, она всё это время сидела дома и чуть не вырастила там грибы.
Кельи храма Саньмяо.
Жуань Чжи в соломенной шляпе вместе с маленьким послушником, помощником Кунчань, присела на корточки на грядке. Ленивые солнечные лучи освещали их. На улице становилось всё жарче, но в горах по-прежнему царила прохлада.
Маленький послушник с серьёзным видом поливал рыхлую почву маленькой ложкой.
http://bllate.org/book/8145/752793
Готово:
