Ван Ювэй зловеще произнёс:
— Верно. Заставить вас сражаться с Юй Цяньюэ — всего лишь прикрытие. Главное — то, что последует дальше. Я даю тебе шанс уничтожить её…
Тем временем взгляд Чжай Еляна скользнул по длинному списку заявок и остановился на Фэн Пэнци из команды «Преследующие Свет».
Интересно.
Что за спектакль устраивает старик Ван?
Он уже собирался выбрать «Лигу Неудачников», но палец соскользнул — и он нажал на имя Фэн Пэнци.
Связь установилась почти мгновенно.
Фэн Пэнци выглядел встревоженным:
— Генерал Чжай! Здравствуйте!
Он крался по снегу, будто боясь чужих глаз.
— М-м, — коротко отозвался Чжай Елян.
Фэн Пэнци стиснул зубы и спросил:
— Генерал, я новый наследник рода Фэн. Скажите, чтобы вступить в Объединённый флот, мне нужно победить победителей предыдущего раунда?
Он всё ещё надеялся наладить отношения с Юй Цяньюэ и не хотел драться без крайней необходимости.
Чжай Елян чуть заметно блеснул глазами.
Помолчав, он медленно расплылся в невероятно тёплой улыбке:
— Нет. В Объединённом флоте главное — это сплочённость. Они — победители прошлого раунда, прошедшие все испытания флота. Получить их признание гораздо важнее, чем победить их.
Если бы Юй Цяньюэ была здесь, она сразу узнала бы: когда Чжай Елян так улыбается, это верный признак того, что он замышляет нечто недоброе.
Но Фэн Пэнци этого не знал.
Он облегчённо выдохнул.
Конечно, настоящий наследник должен уметь лавировать между всеми сторонами.
Это испытание! — подумал он. — Я справлюсь!
…
В ледяной хижине загорелась голограмма Юй Цяньюэ.
Все парящие «пчёлки»-камеры автоматически покинули помещение.
Чжай Елян сидел на летающем корабле, лицо его было сурово.
— Я сейчас приземляюсь на заброшенную планету, — прямо сказал он. — Мои люди заметили, как несколько крыс тайком спустились вниз. Скорее всего, они снова затевают какую-то гадость. Сейчас поймаю их!
— Значит, Федеральный университет и военный гарнизон точно связаны с «Звёздной Властью»? — спросила Юй Цяньюэ.
— Именно так, — ответил Чжай Елян мрачно. — В том числе и те члены Федерального парламента, что организовали эту закрытую операцию. Все они уже в сети.
— Тогда моё решение захватить трассу наверняка спровоцирует их на новые действия. Генерал Чжай, мне нужно, чтобы вы кое-что для меня сделали.
Брови Чжай Еляна чуть приподнялись:
— Что именно?
— Подтолкните их. Посмотрим, к чему они на самом деле стремятся…
Чжай Елян внимательно выслушал и серьёзно кивнул:
— Хорошо. Оставь это мне.
Наступила ночь.
В ту же ночь команды, выбравшие Чжай Еляна, и команды, выбравшие Ван Ювэя и У Сюйяо, получили совершенно разные тактические указания.
Чжай Елян велел своим отрядам максимально охотиться на звёзд-зверей и отказаться от сбора растений класса А.
Ван Ювэй и У Сюйяо, напротив, приказали своим командам объединиться и захватить как можно больше растений класса А.
Глубокой ночью в ледяной хижине царила тишина. Юй Цяньюэ и её товарищи уже уютно устроились в тёплых спальных мешках.
В двух других хижинах имперская четвёрка каждый прижимался к своему рогатому звезда-зверю, засовывая руки в их густую и тёплую шерсть — настоящие живые грелки.
Белый зверь стоял у входа в хижину команды «Хуаньжань», полностью преграждая путь холодному воздуху.
Всё было спокойно и мирно.
А тем временем Юй Лэя со своей командой «Преследующие Свет» дождалась команд «Линхао», «Чаофань», а также команд «Чжэнжун», «Синьхуэй» и «Цзигоу», возглавляемых Чжоу Юаньханом. Вместе они собрали отряд из более чем двадцати человек и отправились вглубь снежных просторов, чтобы найти участки с растениями класса А, куда Юй Цяньюэ и её команда ещё не ступали. Их цель — перегнать соперниц за одну ночь.
Зрители, ещё не лёгшие спать, массово хлынули в эти трансляции.
【Ого, искать ночью — это слишком!】
【Мне даже смотреть холодно становится.】
【Да ведь в темноте эффективность действий сильно падает!】
【Всё равно молодцы, подписался — жду результатов!】
На одном из серебристых летающих кораблей, где лицо владельца скрывала маскировка, голограмма с трансляцией была выключена.
Фигура в тяжёлом плаще и чёрных перчатках медленно сошла по трапу.
— Ваше Высочество, прикажете что-нибудь? — немедленно спросил командир охраны.
— Ничего, — Лу Жу Сюй поднял руку, давая понять, что следовать за ним не нужно. Он прошёл на открытую площадку и снял правую перчатку, опустившись на одно колено в снег.
Его стройные пальцы начали преображаться, превращаясь в переплетённые лианы, которые глубоко ушли в снежную толщу.
В его сознании возникли образы всех растений — деревьев, кустарников, цветов… Всё живое стало ему подвластно.
По бескрайним снежным равнинам растения слегка закачались, будто отвечая на зов.
В глазах Лу Жу Сюя мелькнул тёмно-алый отблеск.
Его воля, тихая и незаметная, распространилась от него во все стороны.
Цветы на скалах медленно сомкнули лепестки и спрятались в бутоны;
растения в лужах завяли и ушли обратно в твёрдую землю;
ягоды на колючих кустах сморщились, из ярко-красных став тусклыми и чёрными…
Одно за другим растения класса А послушно убрали свои ветви и листья, будто их никогда и не было на этом месте.
Лу Жу Сюй поднялся, глаза его сияли. Он улыбнулся и надел чёрную перчатку обратно на восстановившиеся пальцы.
Теперь те, кто замышляет зло против неё, не смогут обогнать её этой ночью.
Юй Лэя, руководствуясь сигналом чипа, два часа добиралась до первой цели.
Она нетерпеливо опустилась на колени на толстый лёд и начала лихорадочно искать растение класса А.
Подо льдом была лишь пустота. Лишь несколько обломков листьев замерзли в прозрачной толще.
Как так? Ведь чип чётко показывал, что цель здесь!
Юй Лэя выхватила короткий клинок и начала яростно рубить лёд.
— Лэя, ты уверена, что здесь есть добыча? — Фэн Пэнци с сомнением смотрел на пустую ледяную яму.
— Конечно! Я же чувствую! — раздражённо ответила Юй Лэя.
Лёд разлетался в клочья, и вскоре образовалась большая дыра.
Юй Лэя, терпя холод, засунула руку внутрь и вытащила гнилой листок.
Она потёрла его пальцами и нащупала внутри крошечный чип размером с зелёный горошек.
Объявление системы не прозвучало.
— Это явно не то, — нетерпеливо сказал Фэн Пэнци. — Даже если раньше здесь и было растение, сейчас оно уже засохло.
Юй Лэя замолчала.
Остальные участники, укутанные в тёплую одежду, бродили вокруг, выражая разочарование и упадок духа.
Всю ночь остаётся всего восемь–девять часов, а они потратили два часа, чтобы прийти сюда и ничего не найти. Это серьёзно подкосило боевой дух.
【Ладно, больше не смотрю — пустая трата времени.】
【Растения класса А днём трудно найти, а ночью легко ошибиться.】
【Им лучше просто лечь спать и набраться сил на завтра.】
【А завтра всё равно не догнать команду Юй Цяньюэ.】
【Я, наверное, совсем с ума сошёл, раз сижу и смотрю на них вместо сна.】
— Пойдём, — сказал Фэн Пэнци. — Лэя, сегодня ты вела нас не очень удачно.
Он начал сомневаться в надёжности тех, кто стоит за ней.
Юй Лэя глубоко вдохнула:
— Веди.
Ещё через два часа…
— Опять ничего? Не может быть… — Чжоу Юаньхан методично ощупывал скалу, но так и не нашёл искомого.
— Что теперь делать? — спросил кто-то.
— Идём к следующей точке…
— А если и там ничего не будет?
— Да, ведь ночь почти прошла.
— Там обязательно что-то есть! — твёрдо заявил Чжоу Юаньхан. — Если не нашли — значит, просто недостаточно далеко зашли!
Собранные участники начали перешёптываться.
Как так получилось, что днём растения класса А находили одно за другим, а ночью, несмотря на такое количество людей, ни одного объявления?
— Профессор Ван велел нам атаковать команду Юй Цяньюэ, — прошептал один.
— Как думаете, получится? — спросил другой.
— Посмотрим по обстоятельствам. По словам профессора Вана, у них есть козырь в рукаве.
Первые лучи рассвета коснулись земли.
Измученная группа медленно двинулась обратно.
Юй Цяньюэ, проспавшая полноценные восемь часов, вышла из хижины свежей и бодрой.
Шэн Лянъюнь гонялся за звезда-зверем, а Лу Хэчжань и Юй Сюньжуэ, видимо, уже успели добыть несколько звёзд-зверей класса B и теперь кормили ими белого зверя и рогатых звёзд-зверей.
— Посмотрим, как дела у наших ночных охотников? — Юй Цяньюэ открыла голограмму. — При их скорости они вряд ли собрали больше пяти растений… Э?
В списке объявлений царила абсолютная пустота — ни одного сообщения о находке.
— Похоже, они вообще не выходили ночью, — Шэн Лянъюнь, словно вихрь, пронёсся мимо и обратно. — Значит, сегодня всё поле — наше!
Юй Цяньюэ удивилась и мысленно спросила:
— Система, они правда всю ночь просидели без движения?
— Нет. Они искали целую ночь, но ничего не нашли, — ответила система. — Неизвестно, что произошло, но все растения класса А, которые они искали, исчезли.
Юй Цяньюэ на этот раз действительно удивилась.
— Хозяйка, обнаружено движение: те, кто вернулся ни с чем, направляются сюда. Похоже, не с добрыми намерениями, — предупредила система.
— Неужели хотят отобрать очки? — вчерашний день показал, что в этом раунде разрешено нападать на других участников. При устранении соперника его очки автоматически переходят к победителю.
— Очень вероятно, — сказала система. — Будьте осторожны.
Юй Цяньюэ задумалась.
Почему все эти силы выбирают таких случайных людей? Неужели «Звёздная Власть» действительно рассчитывает, что такие смогут сыграть роль в Объединённом военном округе?
В этот момент Юй Сюньжуэ и Лу Хэчжань, кормившие звёзд-зверей, встали и настороженно посмотрели в одну сторону.
— Сестра Цяньюэ! — Ци Жугэ выбежал из хижины. — К нам идут!
— Поняла, — сказала Юй Цяньюэ. — Все готовы к бою.
Вдалеке, на краю белоснежной пустыни, появилась группа людей.
Они были покрыты снегом, глаза их краснели от бессонной ночи. Во главе шли Юй Лэя и Чжоу Юаньхан, и смотрели они на команду Юй Цяньюэ, как голодные волки.
Имперская четвёрка, федеральная четвёрка, Шэн Лянъюнь и Ци Жугэ выстроились рядом с Юй Цяньюэ, ожидая, пока противник приблизится.
— Сестрёнка, — на губах Юй Лэи играла насмешливая улыбка, — тебе так уютно и спокойно здесь. Прямо завидно.
— И что? — спросила Юй Цяньюэ. — Какие у тебя планы?
— Вот что, — не дожидаясь ответа Юй Лэи, вперёд выскочил Фэн Пэнци. — Мы пришли по указанию профессора Вана, чтобы договориться. Цяньюэ, мы ведь все одной семьи, зачем делить всё так чётко? Вы уже далеко впереди, вам не нужно беспокоиться за победу. Назови свою цену — отдай нам часть своих растений класса А.
Брови Юй Лэи дёрнулись:
— Фэн Пэнци, ты уверен, что это то, что имел в виду профессор Ван?
— Если можно объединиться, зачем резать друг друга? — невозмутимо сказал Фэн Пэнци. — Ты же не жадная. В прошлом раунде ты ведь продала ей плод класса А, верно?
Продала?
При этих словах Юй Лэя почувствовала, как сердце сжалось от боли.
Все её сбережения за двадцать лет — сто сорок пять миллионов! Это было не продажей, а настоящим грабежом!
— Фэн Пэнци, не забывай, что говорил профессор Ван прошлой ночью! — голос Юй Лэи прозвучал угрожающе.
Взгляд Фэн Пэнци дрогнул.
Профессор Ван действительно предупреждал: если он не будет сотрудничать, привилегии для рода Фэн могут быть немедленно отозваны.
Но ведь генерал Чжай тоже говорил, что главное — сплочённость!
В конце концов, главное — получить растения класса А. Какая разница, каким способом?
К тому же род Фэн всё ещё рассматривает возможность брака с Юй Цяньюэ. Если он сейчас нападёт, разве не станет вторым Фэн Чжэньнанем?
В этот самый момент в зале судей…
http://bllate.org/book/8143/752582
Готово:
