Юй Цяньюэ задумалась.
Раньше, глядя на то, как фанаты с жаром и искренностью обожают своих кумиров, она оставалась бесстрастной и не могла проникнуться этим чувством.
А теперь, увидев, как её собственные поклонники молча дарят ей очки обожания и при этом не мешают, она почувствовала… будто это даже немного мило?
Вот оно — истинное лицо человеческой двойственности.
Ледяная погода и огромный кусок мяса — идеальное сочетание.
Горелка непрерывно разогревала воздух, и после сытного ужина все чувствовали тепло от головы до пят.
За это время одно за другим стали поступать объявления о находках других команд.
Команда «Чжэнжун» и команда «Преследующие Свет» каждая нашли ещё одно растение класса А.
Кроме того, такие команды прошлого раунда, как «Зелёные горы» и «Пик», а также отобранная Империей команда «Борцы за Титул» и другие — все получили зверей-звёзд класса В.
Достаточно было набрать хотя бы одно очко на человека, чтобы пройти дальше.
Похоже, большинство команд воодушевились объявлением: «Свяжитесь с внешним жюри и получите тактическую поддержку» — и активизировались.
— Сейчас я расскажу о следующем шаге, — сказала Юй Цяньюэ, раскладывая карту. Опираясь на воспоминания рогатого вожака, она быстро отметила красными кружками несколько точек. — До того как мы свяжемся с жюри, сосредоточимся на командах, уже нашедших растения класса А.
— Предлагаю действовать парами, чтобы в случае нападения можно было дать отпор, — продолжила она. — Звери-звёзды будут вас сопровождать. Сегодняшняя цель — до наступления темноты зачистить все точки сбора растений класса А в более удалённых районах. Сколько именно очков вы получите — зависит от ваших собственных усилий.
Таким образом, победители предыдущего раунда сохранят лидерство в первой группе.
Таким командам, как «Преследующие Свет» и «Чжэнжун», чтобы нагнать отставание, придётся сегодня не спать всю ночь и преодолевать трудные маршруты в условиях гораздо более суровой ночной обстановки, добираясь до самых дальних точек сбора.
Но человеческие силы не безграничны.
После этой ночи Юй Цяньюэ была уверена, что завтра днём снова обгонит их.
А если они вообще ничего не предпримут сегодня ночью, то завтра, когда звери-звёзды начнут активно помогать, их шансы станут ещё ниже.
Так или иначе, контроль над ситуацией останется в руках военного округа.
Про себя Юй Цяньюэ вздохнула: столько усилий — она, пожалуй, действительно достойна звания младшего лейтенанта.
— Отлично!
— Поняли!
Лу Хэчжань и Фэн Чжэньнань немедленно согласились.
Четверо из Империи и четверо из Федерации — всего восемь человек — разбились на четыре пары. Каждая пара получила зверей-звёзд и отправилась в путь.
В ходе недавнего обмена обе команды приобрели по два комплекта горных лыж.
Линь Цзяцзянь и Ту Сюйянь оседлали белого зверя.
Юй Сюньжуэ и Фэн Чжэньнань составили одну пару, Хуа Фэйбяо и Лу Хэчжань — другую; обе пары установили лыжи и запрягли рогатых зверей-звёзд.
Цзи Чэнминь одолжил лыжи у Юй Цяньюэ, а У Тяньхэ, полагаясь на свою выносливость — такую же, как у Шэн Лянъюня, — просто побежал рядом, но тоже получил рогатого зверя-звезду для ориентировки.
Большая группа прочертила на снегу широкие дуги и разъехалась в разные стороны.
И тут...
— Ай!
— Да что за...?
— Эй, стойте!
С разных сторон послышались возгласы падающих.
Упавшие моментально вскакивали и, не теряя ни секунды, продолжали нестись вперёд, волочимые по кривым трассам.
Внутри ледяного домика горелка всё так же уютно грела, а в кастрюльке на плите булькал имбирный чай. Трое из «Лиги Неудачников» пили чай и болтали, ожидая изменений в ситуации.
Шэн Лянъюнь покачал головой со смехом:
— Всего один зверь-звезда тянет сани? Да это намного медленнее, чем у меня в те времена.
— Но падаешь ты примерно так же, — подхватил Ци Жугэ.
Шэн Лянъюнь: ...
— Привыкнешь, если будешь падать достаточно часто, — с улыбкой сказала Юй Цяньюэ, отхлёбывая горячий бульон из деревянной миски, которую только что вырезала. — В любом случае, это всё равно быстрее, чем идти пешком, как другие участники.
Вскоре одно за другим стали приходить системные оповещения.
«Поздравляем команду „Обновлённые“ с находкой растения класса А „Змеиный хвост“!»
«Поздравляем Команду Преследующих Луну с находкой Плодов талой льдины класса А!»
«Поздравляем...»
— Похоже, они действительно привыкли падать, — заметил Ци Жугэ.
Шэн Лянъюнь возмутился:
— Может, их просто волокут?
Вж-ж-жжж...
Внезапно светокомпы всех троих завибрировали, и на экранах автоматически всплыли голограммы.
«Храбрым участникам испытаний на заброшенной планете! Как прошедшим отбор сегодня, выберите гостя жюри, который окажет вам поддержку. Это могут быть»:
«Седьмой флот Объединённого военного округа: генерал Чжай Елян»
«Ректор Федерального университета: профессор Ван Ювэй»
«Ректор Имперской военной академии: генерал Вэнь Чао»
«Командующий гарнизоном: командир У Сюйяо»
«Примечание: связь будет полностью закрыта от трансляции. Говорите свободно, но помните, что длительность сеанса не должна превышать тридцати минут.»
Как и ожидалось, этот Чжай Елян сумел пробраться в список.
Юй Цяньюэ без колебаний нажала на его имя.
Шэн Лянъюнь и Ци Жугэ тоже без колебаний выбрали генерала Чжая.
«Вы успешно выбрали гостя жюри.»
Сначала каждый из троих получил это уведомление, а затем светокомпы снова дрогнули:
«Обнаружено, что вся команда „Лига Неудачников“ выбрала одного и того же гостя жюри. Для вашей команды будет установлено единое время связи.»
— Получилось, — сказала Юй Цяньюэ, выключая светокомп. — Команды, отправленные на зачистку с зверями-звёздами, наверное, уже возвращаются.
Не только они — все участники, получившие это объявление, скорее всего, прекратили исследования и теперь ждут связи с жюри.
Юй Цяньюэ пробежалась глазами по предыдущим оповещениям.
Команда Преследующих Луну и «Обновлённые» уже собрали по четыре растения класса А каждая, обогнав «Преследующих Свет» с тремя и «Чжэнжун» с двумя.
Можно было считать миссию выполненной.
Вскоре за стенами ледяного домика послышался шум.
Юй Цяньюэ вышла наружу и увидела, что, кроме Линь Цзяцзянь и Ту Сюйяня, верхом на белом звере, все остальные были покрыты коркой льда и снега — будто их три дня пролежали под снежным завалом, а потом только выкопали.
И при этом все были в необычайно приподнятом настроении.
— Вот это да! — воскликнул Хуа Фэйбяо, лицо которого было покрыто ледяной коркой. Он хромал, приближаясь к дому: — Если бы не объявление, я бы ещё зачистил пару точек... Кстати, Цяньюэ, у вас есть средство от ушибов? Ногу бы обработать...
— Дайте мне ещё немного времени, и я обязательно вас обгоню, — сказал Юй Сюньжуэ, свесив одну руку, и посмотрел на Лу Хэчжаня. — Сейчас у нас ничья.
— Да, вы молодцы, — с сочувствием похлопал его по повисшему плечу Лу Хэчжань. — Можете не торопиться, догоняйте нас постепенно.
Юй Сюньжуэ, которому больно ударили по ране: ...
Стиснул зубы и молчал.
— Кстати, кого вы выбрали в качестве гостя? — с интересом спросила Юй Цяньюэ.
— Генерала Чжая.
— Конечно же генерала Чжая!
Фэн Чжэньнань и Лу Хэчжань ответили одновременно.
— А как же ваши собственные ректоры? — усмехнулась Юй Цяньюэ.
Фэн Чжэньнань и Лу Хэчжань замерли.
Лу Хэчжань подумал пару секунд:
— Генерал Вэнь отличается открытостью характера. Думаю, он не обидится.
Фэн Чжэньнань решительно заявил:
— Профессор Ван... очень чуткий человек, у него много студентов. Мы не хотим добавлять ему лишнюю нагрузку.
Юй Цяньюэ понимающе кивнула.
«Чуткий»? Скорее всего, имеется в виду «мелочный».
Одиннадцать человек снова ютились в одном ледяном домике, ожидая начала связи.
...
Весь отряд «Преследующие Свет» сидел в нескольких хлипких палатках, которые трещали и хлопали на ветру. Сквозняки свистели внутри, издавая глухие звуки.
Юй Лэя и Фэн Пэнци сидели рядом.
— Я выбрала профессора Ван Ювэя, — сказала Юй Лэя.
Заметив, что Фэн Пэнци всё ещё колеблется, глядя на голограмму и не решаясь сделать выбор, она почувствовала дурное предчувствие:
— Ты что задумал?
— Наша цель — попасть в Седьмой флот Объединённого военного округа. Лучший выбор сейчас — генерал Чжай, — серьёзно ответил Фэн Пэнци.
Юй Лэя не поверила своим ушам:
— Ты выбираешь его? Ты что...?!
Разве ты не понимаешь, что твои махинации с растениями класса А уже невозможно скрыть!
Если бы она знала, насколько он глуп, никогда бы не вступила в его команду... Но, кроме Фэн Пэнци, у неё, похоже, не было другого выхода.
Юй Лэя глубоко вдохнула, стараясь подавить в себе гнев.
— Ничего страшного, — уверенно произнёс Фэн Пэнци. — Наши результаты тоже неплохи.
Кроме команды Юй Цяньюэ с её уникальной способностью, никто не собрал больше них.
Фэн Пэнци тайно злился: ведь они оба из рода Фэн. Если его двоюродный брат Фэн Чжэньнань смог заслужить одобрение генерала, почему он, Фэн Пэнци, не может? Пусть Фэн Чжэньнань и имеет рейтинг А+, но ведь и у него самого рейтинг А!
Что до способа получения растений класса А — он и не считал, что заранее знать ответ — это плохо.
Карта сокровищ была дана лично профессором Ваном, и тот чётко объяснил: цель — подготовить и продвинуть его, Фэн Пэнци, чтобы тот заменил Фэн Чжэньнаня в Седьмом флоте.
Всё это произошло потому, что сам Фэн Чжэньнань оказался несостоятельным.
Он не только потерял расположение своей невесты — носительницы уникальной способности, но и упрямо отказывался поддерживать выгодные для семьи связи с влиятельными кругами.
Нанося такой ущерб интересам рода, он сам дал семье право передать перспективы наследования и брака Фэн Пэнци.
Генерал Чжай, конечно, поймёт.
Фэн Пэнци думал: разве кто-то поднимается по карьерной лестнице без связей? Теперь, когда семья поддерживает его как нового наследника, он куда представительнее Фэн Чжэньнаня.
К тому же, профессор Ван наверняка имеет вес в глазах генерала Чжая.
Раз уж карта сокровищ уже использована, профессор Ван может спокойно уйти в тень. Теперь настало время лично блеснуть перед генералом Чжаем.
Юй Лэя с ужасом наблюдала, как он нажал на «Седьмой флот Объединённого военного округа: генерал Чжай Елян».
— Ха... — дрожащими губами прошептала Юй Лэя. — Делай, что хочешь, непослушная... — пешка.
Через час
Голограмма Юй Лэя первой загорелась.
На экране появилось строгое лицо Ван Ювэя.
— Юй Лэя, — холодно произнёс он, — весь путь, который мы с таким трудом проложили, теперь стал личной дорогой для Юй Цяньюэ. Ты осознаёшь, что вы почти потеряли конкурентоспособность?
— Да, профессор Ван, — поспешно ответила Юй Лэя. — Сегодня ночью мы будем действовать без отдыха и вернём преимущество!
— И этого мало! — настаивал Ван Ювэй. — Разве ты не заметила днём? В программе по-прежнему действует режим захвата очков.
После того как Ци Жугэ устранил Фу Чжиго, система сразу выдала уведомление: «+2,5 очка».
— Я знаю, — быстро сказала Юй Лэя. — Но у Юй Цяньюэ огромное количество зверей-звёзд и особая способность. Даже имея преимущество, в одиночку противостоять ей будет непросто.
Она бросила взгляд на Фэн Пэнци... да и товарищи по команде тоже не внушают доверия.
— Не забывай, твоя задача — лишь отвлечь на себя её внимание, — холодно произнёс Ван Ювэй. — Просто прояви максимум ненависти, атакуй её всеми силами, создай хаос и повысь свою заметность. Пусть всё внимание Юй Цяньюэ будет приковано к вам.
— Поняла, — ответила Юй Лэя.
— Кроме того, ты ведь уже в составе „Преследующих Свет“? Сейчас я дам указания Фэн Пэнци и другим студентам Федерального университета, а также действующим солдатам гарнизона — пусть все помогают тебе... — Ван Ювэй потыкал по светокомпу, но вдруг замер и нахмурился: — А где Фэн Пэнци? Вы же вместе? Почему я не получил его запрос на связь?
Фэн Пэнци рядом: ...
Спроси — и будет очень неловко.
Юй Лэя резко потянула Фэн Пэнци к экрану:
— Профессор Ван, он здесь.
Ван Ювэй всё понял.
Этот глупец действительно решил, что генерал Чжай обратит на него внимание, и самолично подался к нему?
Он глубоко вздохнул, сдерживая раздражение, и постарался говорить мягче:
— Пэнци, ты должен понимать: лучший способ привлечь внимание генерала Чжая — победить победителей предыдущего раунда. Я хорошо знаю его характер: кроме демонстрации собственных сил, других путей нет.
— Победить Юй Цяньюэ? — Фэн Пэнци засомневался.
— Я организую поддержку от других команд, — твёрдо заявил Ван Ювэй. — Фэн Пэнци, если ты не будешь слушаться, все привилегии, которые даровали тебе мы и род Фэн, могут быть немедленно отозваны.
Фэн Пэнци мгновенно протрезвел и поспешно согласился:
— Я понял.
— Пэнци, выйди на минуту. Мне нужно поговорить с Лэей наедине, — сказал Ван Ювэй.
— Есть! — Фэн Пэнци тут же выскочил из палатки.
Юй Лэя нервно спросила:
— Профессор, организация передала какие-то особые указания?
http://bllate.org/book/8143/752581
Готово:
