Об этом Юй Цяньюэ тоже слышала от Шэна Лянъюня: раньше аристократы безнаказанно свирепствовали — чтобы выполнить установленный стандарт побед, им хватало и того, чтобы прогуляться по какой-нибудь захолустной планете, уничтожить там пару низкоуровневых звёзд-зверей и уже величать себя «героями, одержавшими великую победу».
Позже Федерация жёстко вмешалась и изменила правила: теперь в зачёт шли только победы в атаках первого уровня.
Сегодня об этом рассказывают всего несколькими фразами, но нетрудно представить, насколько ожесточённой была борьба тогда — ведь такая реформа напрямую затрагивала интересы аристократии.
— Чтобы искоренить застарелые пороки, последние двадцать лет военные округа Федерации и Империя отбирали талантливых людей исключительно среди простых граждан обеих стран и подвергали их жесточайшей подготовке, чтобы вырастить резерв командных кадров, полностью независимых от аристократического происхождения.
Юй Цяньюэ поняла:
— Процесс подготовки был примерно таким же, как тот, что я недавно прошла?
Чжай Елян стоял, опустив глаза, абсолютно прямой и неподвижный, будто всё происходящее его совершенно не касалось.
— Верно, — сказал адъютант. — За двадцать лет мы доказали: у обычных людей потенциал тоже безграничен. При правильной подготовке изначальные гены вовсе не решают всё.
— На самом деле, в первые времена после Большого взрыва и реконструкции Вселенной первые люди со способностями получили их не от генов, а благодаря эволюционному скачку, вызванному окружающей средой. Сейчас мы лишь искусственно ускоряем этот процесс и повторяем тот путь.
Юй Цяньюэ почувствовала проблеск понимания и осторожно предположила:
— Но такой скрытый подход слишком медленный, а аристократия слишком сильна… Значит, шоу выживания — это ваша попытка ускорить перетасовку сил?
— Вы очень сообразительны, участница Цяньюэ. За этим шоу выживания действительно стоят военные округа Федерации и кабинет министров Империи, — ответил адъютант. — После нападения на вас генерал Чжай немедленно засекретил информацию, и это позволило выявить самую тревожную тайну: долгие годы ту глубоко спрятанную силу не удавалось обнаружить именно потому, что она давно сговорилась с аристократией и поддерживала её.
На этот раз приглашения на шоу выживания были разосланы участникам всех уровней — от А до С, а также вам, участнице уровня Е.
Военные надеялись, что кто-то из тех, чей начальный ранг невысок, сумеет совершить прорыв прямо во время шоу, преобразиться и пробудить у населения Федерации новые взгляды, осознание и надежду. А последующий лагерь для победителей и его результаты должны были ещё раз наглядно продемонстрировать эффективность такого подхода.
Юй Цяньюэ — выросла на Мусорной Звезде, не имела никакой поддержки аристократов, уровень Е, принципиально дистанцируется от знати, в двадцать лет пробудила особую способность и за время сборов повысила как пси-силу, так и физическую выносливость сразу на несколько ступеней.
Иногда убеждения и верования масс требуют всего лишь одной искры, чтобы вспыхнуть пламенем.
Юй Цяньюэ всё поняла.
К несчастью для мира оригинальной книги, она тогда не попала в него. Поэтому аристократы с уровнем А бесчинствовали на заброшенной планете, не появилось ни одного «чёрного коня», ни одного неожиданного прорыва.
Из-за этого жёсткие правила так и не вступили в силу, а суровые испытания так и не получили сцены для демонстрации.
Шоу выживания на заброшенной планете в оригинале так и осталось всего лишь развлекательным шоу.
Поэтому Верховный адмирал с самого первого раза и сказал, что её появление имеет огромное значение — как двадцать лет назад, так и сейчас, двадцать лет спустя.
— Я внимательно изучил все ваши выступления. Ваша проницательность и способность быстро реагировать исключительно высоки, — доброжелательно сказал Верховный адмирал. — После обсуждения я принял смелое решение. Госпожа Юй Цяньюэ, мы официально приглашаем вас на службу в Межзвёздный объединённый Седьмой флот и присваиваем вам звание младшего лейтенанта Межзвёздного объединённого флота.
Младший лейтенант?
Чжай Елян резко поднял голову!
Под генералом располагались должности командира, офицеров, унтер-офицеров и рядовых.
Рядовые и унтер-офицеры делились на три класса, а офицеры — на младших лейтенантов, лейтенантов и старших лейтенантов.
Обычно после прохождения экзаменов талантливые новобранцы могли сразу стать унтер-офицерами первого класса, минуя этапы рядового и унтер-офицера второго и третьего классов, а затем им требовалось участвовать как минимум в тридцати успешных атаках первого уровня, чтобы рассчитывать на повышение.
Все, включая самого Чжай Еляна, прошли этот путь шаг за шагом.
Но Юй Цяньюэ предлагали пропустить вообще весь унтер-офицерский корпус и сразу стать младшим лейтенантом?
Беспрецедентный случай.
Юй Цяньюэ не обратила внимания на изумление Чжай Еляна и с живым интересом спросила Верховного адмирала:
— А какие льготы положены тем, кто получает звание младшего лейтенанта или выше?
Чжай Елян закатил глаза к небу, желая заткнуть уши.
Ей только что предложили стать младшим лейтенантом, а она уже интересуется льготами?!
Верховный адмирал рассмеялся.
— Цяньюэ, у вас есть сила, проницательность и амбиции. Я ожидаю от вас не просто звания младшего лейтенанта, а того, что однажды вы создадите собственный элитный флот, — с улыбкой добавил он, обращаясь к стоявшему позади. — Так что, Елян, человек пока что временно остаётся у тебя.
Чжай Елян склонил голову:
— Есть, адмирал.
— Что до льгот, — продолжил Верховный адмирал, — когда вы достигнете звания генерала, вам будет предоставлено право на часть добычи с межзвёздных сражений. Вы сможете подать заявку на строительство собственной базы на территории, которую лично захватите, и при соблюдении законов получите полномочия по управлению и планированию этой зоны.
Он неторопливо бросил настоящую бомбу:
— Проявите свои способности, добавьте немного удачи — и, возможно, вы станете владелицей собственной планеты.
Глаза Юй Цяньюэ вспыхнули.
Для человека, чья прошлая жизнь прошла в путешествиях по бескрайним землям, в измерении мира шагами и вечных взглядах на звёздное небо, обладание собственной планетой в бескрайней Вселенной было пределом романтики.
— Я принимаю звание младшего лейтенанта, — решительно заявила она.
Неужели до этого ты колебалась?
Чжай Елян чуть не взлетел в небо от злости.
Верховный адмирал одобрительно кивнул:
— С этого момента вы — младший лейтенант Юй.
Адъютант рядом добавил:
— Лейтенант, вы уже получили звание, поэтому формально вам больше не нужно участвовать в следующем раунде шоу выживания. Однако из-за повышенной сложности следующего этапа военные округа надеются, что вы продолжите участие. Каково ваше решение?
Юй Цяньюэ не задумываясь ответила:
— Я и не собиралась выходить из шоу.
До начала шоу она ведь и не знала, что получит звание.
К тому же шоу — важный канал для получения очков обожания, участие в нём явно выгоднее, чем отказ. Если бы ей запретили участвовать дальше, ей пришлось бы искать повод, чтобы отложить вступление в должность.
Верховный адмирал, ничего не знавший об этом, с восхищением посмотрел на неё:
— Отлично, лейтенант Юй! Учитывая задачи следующего раунда, мы решили пока не раскрывать ваше новое звание и отложить церемонию присяги до более подходящего момента.
— Без проблем, — сказала Юй Цяньюэ, довольная.
— Теперь самое главное — назначить вам личного денщика, — серьёзно произнёс Верховный адмирал. — Ваша позиция крайне чувствительна и уникальна, вы уже дважды подвергались нападениям. Нельзя допустить, чтобы подобное повторилось в третий раз.
— Есть, адмирал! Я немедленно отберу сорок лучших унтер-офицеров в качестве вашей охраны и денщиков, — ответил Чжай Елян.
— Также обеспечьте её специальным защитным кораблём и постоянным жильём на базе военного округа, — добавил адмирал. — Больше не хочу слышать о нападениях.
— Есть, адмирал! — отрапортовал Чжай Елян.
Юй Цяньюэ была приятно удивлена.
Она и представить не могла, что после этого визита у неё сразу появятся телохранители, личный корабль и жильё.
— Остался ещё один вопрос, по которому нам нужно получить ваше согласие, лейтенант, — с лёгкой самоиронией сказал Верховный адмирал. — Институт при военном округе и коллеги из Империи долго просили меня после того, как увидели ваше выступление в шоу выживания. Пришлось мне, старику, проглотить гордость и спросить: у них есть несколько ценных растений, которые никак не хотят приживаться, не могли бы вы найти время и попробовать их «пробудить»?
Это они увидели, как растут Фаньцзинские плоды, и загорелись идеей!
Юй Цяньюэ только что получила столько привилегий, что, конечно, хотела отблагодарить, но не стала давать гарантий:
— Могу попробовать, но успеха обещать не могу.
— Ничего страшного. Само ваше согласие уже большая честь для них, — улыбнулся адъютант.
— Тогда на сегодня всё, — сказал Верховный адмирал, кивнув Юй Цяньюэ. Он повернулся к Чжай Еляну: — Елян, помоги лейтенанту Юй подготовиться к следующему раунду шоу выживания.
— Есть, адмирал!
Верховный адмирал поднялся, взял у адъютанта тяжёлый металлический ящик и с особым почтением вручил его Юй Цяньюэ.
Та с любопытством приняла ящик, но адмирал больше ничего не сказал и ушёл под охраной эскорта.
Посадочная площадка.
Юй Цяньюэ с трудом помахала рукой, провожая взглядом гигантский корабль, который начал взлетать. Она улыбалась, не отводя глаз от уходящего судна, и спросила, не глядя на Чжай Еляна:
— Генерал Чжай? Помочь мне подготовиться к следующему раунду... Это значит то, о чём я думаю?
— А о чём именно думает лейтенант Юй? — спросил Чжай Елян.
— Заранее прояснить правила?
Чтобы не спровоцировать его вспышку гнева, Юй Цяньюэ избегала слова «подтасовка».
Корабль медленно поднимался в воздух под сопровождением многочисленных охранных судов и исчезал в чёрной атмосфере.
Чжай Елян обернулся:
— Правила следующего раунда мне тоже неизвестны.
— А? — удивилась Юй Цяньюэ.
В прошлом раунде он же сам вмешивался и играл с правилами, а теперь ничего не знает?
— Пойдёмте, по дороге объясню, — сказал Чжай Елян и махнул Чэн Хунъи, приказав ему собрать всех унтер-офицеров базы.
— Вы, наверное, уже видели последние новости. Федеральный университет и Имперская военная академия активно лоббируют участие своих студентов в следующем раунде шоу выживания, — нахмурился Чжай Елян. — На самом деле, кроме них, множество других учебных заведений и даже боевых флотов пытаются получить квоты.
Юй Цяньюэ констатировала:
— Организаторы шоу не возражают.
— Они не могут возражать, — ответил Чжай Елян. — С того момента, как я открыто выступил от имени Объединённого Седьмого флота в конце прошлого раунда, само шоу выживания изменило свой характер. Оно стало своего рода испытательной площадкой для продвижения в Объединённый флот, и на организаторов обрушилось колоссальное давление со всех сторон.
— Вы ведь заранее предвидели такой исход, когда решили появиться, — сказала Юй Цяньюэ.
— Верно, — ответил он.
Они поднимались по высокой лестнице и вскоре достигли самой верхней точки военной базы.
Чжай Елян оперся на перила и оглядел огромную пустую площадь внизу.
— Последние двадцать лет Объединённый флот вкладывал огромные усилия в подготовку обычных бойцов. Мы держались особняком, как железная бочка, накапливая силы в тишине и ожидая дня, когда сможем в открытую противостоять той тёмной организации. Вы сами понимаете: настало время не только расти, но и показать свою мощь.
Юй Цяньюэ всё поняла.
Скрытый отбор талантов требует колоссальных ресурсов и даёт слишком мало отдачи. Поддерживать такую систему двадцать лет — значит серьёзно ограничивать развитие.
Это шоу выживания стало первой пробной ступенью Объединённого флота. А поскольку первый раунд прошёл успешно, они решили сделать следующий шаг.
— В тесте Ай Цзинъу произнёс специально подготовленные вами фразы, верно? — вдруг спросила Юй Цяньюэ.
— Присоединяйся к организации, стань одним из нас.
— Твоя блестящая карьера от этого ничуть не пострадает.
— В будущем организация станет твоей тайной опорой. Мы предоставим тебе невероятные возможности, поднимем тебя до самых вершин власти, пока ты не станешь частью правящего слоя. Тогда вы вместе с организацией будете монополизировать лучшие ресурсы галактики, управлять судьбами людей и станете подобны богам!
— Это ваша гипотеза о конечной цели той тайной организации? Вы не только хотите расширить набор, но и постепенно обнародовать эту информацию?
Ведь фразы были настолько важны, что Ай Цзинъу предпочёл умереть и возродиться, лишь бы досказать их до конца.
— Пока у нас нет достаточных доказательств, поэтому мы можем говорить лишь намёками, — не стал отрицать Чжай Елян. — Аристократия — основа правящего класса Федерации, а в Империи власть держится на императорской семье. Куда ещё может тянуться их рука, если не туда? Какой ещё смысл может быть у их действий?
Ночной ветер развевался над пустой площадью, подчёркивая её безмолвную пустоту.
— Как вы думаете, что они сделают дальше? — спросил Чжай Елян.
Юй Цяньюэ оперлась на перила и подперла подбородок ладонью:
— Попытаются проникнуть в последнюю «железную бочку» — воспользуются возможностью отбора на шоу выживания, чтобы внедрить своих людей в элитный флот?
Похоже, следующее шоу выживания станет ареной противостояния между военными округами Объединённого флота и скрытой тёмной организацией.
— Именно так, — в глазах Чжай Еляна вспыхнуло восхищение, а взгляд стал острым, как клинок. — И для нас это редкая возможность.
http://bllate.org/book/8143/752555
Готово:
