Согласно плану Юй Цяньюэ, Шэн Лянъюнь стоял лицом к скале, арбалет за спиной. Он вонзал длинный клинок в твёрдую породу, и от напряжения мышц на руках вздувались жилы. Один за другим от утёса откалывались глыбы — каждая выше человеческого роста. Проворным движением запястья он обтёсывал упавшие валуны до идеальной округлости.
— Сестра Цяньюэ, нас сканируют! — крикнула с вершины дерева Ци Жугэ. — Четверо пси-сильников ранга А. Расстояние не близкое и не далёкое — моё восприятие едва достаёт до них.
— Четыре «А» Империи?
Пламя трещало, мягко озаряя выразительные черты лица Юй Цяньюэ.
Она поставила на огонь кастрюлю, которую для неё переделали стюарды:
— Пускай смотрят.
Ведь всё распределение сил было чётко обсуждено ещё на совещании наверху — противник всё равно не сможет заранее разгадать их замысел.
Слева — уплотнённое говяжье сало, справа — более двадцати видов грибов; слева — приправы с перцем и онемением, справа — добавки для усиления вкуса; слева — острота, справа — аромат… Вскоре над котлом поднялся насыщенный, пряный пар, от которого першило в горле и текли слюнки.
— Эти люди слишком медленно идут, — проворчал Шэн Лянъюнь, выстроив круглые камни в ряд у подножия скалы. — Задерживают ужин.
Ци Жугэ на дереве принюхалась:
— Уже почти готово?
— Ещё далеко не скоро, — невозмутимо раскладывала Юй Цяньюэ десятки ингредиентов по двум секциям котла. — Поспешишь — людей насмешишь.
Ци Жугэ с тоской смотрела сверху.
Внезапно она выпрямилась и посмотрела на юг:
— Пришли, Шэн!
Шэн Лянъюнь в два прыжка взобрался на уступ.
У подножия горы Лучжи во главе отряда из десяти человек яростно выпускал пси-силу.
Как только они определили местоположение Шэна, боевой дух десятерых мгновенно возрос. Усталость от шести часов бесплодных поисков будто испарилась — они рванули вверх по склону.
Шэн Лянъюнь нахмурился, терпя сканирование их пси-силой, и небрежно уселся на край скалы. Дождавшись, пока отряд достигнет середины склона, он лениво пнул один из валунов ногой.
Грохот!
Круглый камень покатился вниз по крутому склону, набирая скорость.
Ци Жугэ сосредоточилась: её невидимая пси-сила направила валун прямо на группу у подножия.
Лучжи почувствовал движение и тут же направил на него пси-силу.
Как только его восприятие зафиксировало форму объекта, зрачки его расширились от ужаса:
— Блокируйте!
В темноте остальные девять человек в спешке попытались собрать свои силы.
Но прежде чем они успели сконцентрироваться, огромная масса камня, управляемая инерцией и направленная пси-силой ранга B+, уже была рядом.
Бум!
Камень первым делом сбил Лучжи с ног, затем с грохотом прокатился по всем остальным, не оставив никого в стороне, и весело покатился дальше вниз по склону.
Не дав им опомниться, следом покатился второй валун, раздавив их всех повторно, как начинку в пироге.
Только спустя долгое время со склона донеслись слабые стоны:
— А-а-а!
— Больно… Чёрт побери…
— Помогите!
【Ха-ха-ха, этот ход реально меня рассмешил!】
【Физическая выносливость ранга А встречается редко! Сила у Шэна просто чудовищная — он рубит камни, будто глину!】
【Но вокруг всё ещё много народу. Этот трюк сработал только потому, что они не ожидали нападения. Следующие будут осторожнее — эффект не повторится.】
Четверо «А» Империи в соседнем лесу синхронно отпрянули назад:
— Ого!
Цзи Чэнмин:
— Пси-сила ранга B+ для разведки, физическая мощь ранга А для атаки. Просто, грубо, но чертовски эффективно.
Лу Хэчжань:
— Нет, ключ в том, где они расположились: спина прикрыта отвесной скалой, которую не преодолеть, а фронт — труднопроходимый и легко обороняемый.
Хуа Фэйбяо:
— Из троих один вообще ничего не делает — просто готовит еду.
У Тяньхэ:
— …Ты только едой и занят.
Организаторы не дали Юй Цяньюэ ни единого шанса.
Ярко освещённая летающая капсула приземлилась одновременно с объявлением о возвращении на заброшенную планету. Даже те участники, кто уже сдался, не удержались и повернули обратно, чтобы поучаствовать в этом зрелище.
Отряд Чжуан Иньяня и Му Люсы, насчитывающий девять человек, чуть не сошёл с ума от радости, когда понял, что находится совсем близко к точке приземления капсулы. Они немедленно двинулись в путь, решив во что бы то ни стало занять выгодную позицию.
Когда они добрались до подножия горы, навстречу им вышел другой отряд — трое мужчин.
Увидев их, Чжуан Иньянь облегчённо усмехнулся и насмешливо произнёс:
— О, это же Се Юйшу? Опять встретились! Похоже, судьба нас сводит.
Се Юйшу, Сы Тяньжуй и Вэй Чжэнхао недовольно нахмурились.
Днём их тройка поймала звезда-зверя ранга D и хотела продолжить охоту, чтобы сразу собрать достаточно ресурсов для всех троих и обменять их по суточной квоте. Но по невнимательности их окружили и избили девять человек отряда Чжуан Иньяня.
Чжуан был пси-сильником ранга А и возглавлял девятерых, тогда как все трое из их группы были лишь ранга B — ни по силе, ни по численности у них не было шансов, и добычу они, конечно, потеряли.
Ещё хуже то, что после этого они так и не смогли ничего найти и до сих пор не ели.
— Хотя мне интересно, — фыркнул Чжуан Иньянь, — ведь ты знаешь, что за этим следят многие. Как ты вообще мог подумать, что трое вроде вас способны отнять мясо у целой стаи волков?
На лбу Се Юйшу вздулись вены:
— Ты думаешь, все такие же разбойники, как ты?
Чжуан лишь рассмеялся:
— Не хочешь быть разбойником? Тогда зачем ты здесь?
Се Юйшу сдержался и, не ответив, повернулся к вершине, выпустив пси-силу. Убедившись, что его заметили, он громко спросил:
— Госпожа Ци, молодой господин Шэн, госпожа Юй! Я Се Юйшу с планеты K02 Федерации. Могу ли я подняться для короткой беседы? Обещаю, мы пришли с абсолютной искренностью.
Все у подножия были пси-сильниками ранга B и выше, поэтому каждое движение на вершине находилось в зоне их восприятия.
Сначала они удивились поведению Се Юйшу, а потом с любопытством стали наблюдать за реакцией сверху. Вскоре все почувствовали, как Ци Жугэ склонилась к девушке ранга E и что-то шепнула ей, после чего беззаботно ответила Се:
— Отойдите в лес к западу от подножия.
— Пффф-ха-ха-ха! — Чжуан Иньянь покатился со смеху. — Вы серьёзно решили торговаться?! Се Юйшу, скажи честно: если бы я сегодня утром вежливо попросил тебя отдать добычу, ты бы сам отдал? Почему раньше не сказал? Мы бы и крови не пролили, ха-ха-ха!
Его команда тоже громко насмехалась, бросая презрительные взгляды на троицу.
Сы Тяньжуй и Вэй Чжэнхао дрожали от злости и потащили Се Юйшу прочь:
— Ладно, считай, что получил урок. Теперь ты видишь реальность.
— Впредь не будем питать иллюзий по поводу этих людей.
Чжуан и его отряд весело наблюдали, как те уходят, и даже после того, как те скрылись из виду, продолжали громко комментировать:
— Смотрите-ка, они и правда пошли в западный лес! Ха-ха-ха!
Се Юйшу с трудом передвигал ноги, уходя вглубь леса и оставляя за спиной колючие слова.
Внезапно он и его товарищи остановились.
В темноте впереди загорелся свет. Четверо в синей форме неторопливо вышли из тени, неся фонари.
На заброшенной планете, где каждый ресурс нужно обменивать, наличие фонарей означало силу — только очень успешные команды могли позволить себе такие удобства.
Хотя у них самих карманы были пусты, они инстинктивно напряглись.
Когда фигуры приблизились и стало видно лица, Се Юйшу невольно опустил плечи:
— Четыре «А» Империи?
Четвёрка не проявляла враждебности и даже первой заговорила.
Хуа Фэйбяо, прислонившись к дереву, зевнул:
— Пришли правильно. Угадайте, как умрут эти весельчаки снаружи?
Цзи Чэнмин улыбнулся, и в ночи блеснули его очки:
— Думаю, у Шэна и компании припасено не одно средство.
— Кстати, еда этой девушки ранга E пахнет очень вкусно, — пробормотал Хуа Фэйбяо.
У Тяньхэ:
— …Ты только едой и думаешь.
У подножия горы Чжуан Иньянь изменился в лице, насмешка исчезла.
Му Люсы спросила:
— Что случилось?
— Пять «А» Федерации уже близко. У них связи с этой девушкой ранга E — могут вмешаться… Плюс ещё несколько отрядов на подходе. Нужно действовать быстро, — Чжуан просканировал пси-силой десятерых, валяющихся на склоне, и решительно указал на узкую тропу через глубокий овраг, заросший колючками: — Идём оттуда.
На вершине царила полная расслабленность.
Ингредиенты для котла были готовы, ароматный пар уже пузырился над поверхностью бульона.
Служба на борту корабля действительно работала безупречно: когда Юй Цяньюэ на борту предъявила требования к свежему мясу — мгновенная заморозка, нарезка тонкими ломтиками, фарш и формовка фрикаделек — стюард, хоть и был ошеломлён, выполнил всё идеально и оперативно.
Разложив маринованные ломтики мяса, фрикадельки и свежие овощи, Юй Цяньюэ сама не смогла скрыть нетерпения:
— Можно начинать!
Ци Жугэ радостно качнулась на ветке и крикнула вниз:
— Подожди, сестра Цяньюэ! Тут Се Юйшу с планеты K02 говорит, что пришёл с искренними намерениями и хочет поговорить.
«Искренность» — явно намёк на звёздные кредиты.
Юй Цяньюэ мысленно похвалила наконец-то встретившегося понятливого человека и сказала:
— Пусть отойдёт в западный лес.
— Есть! — Ци Жугэ передала сообщение.
Когда Ци подтвердила, что Чжуан и его команда действительно собираются подниматься по тропе в овраге, Юй Цяньюэ начала опускать в котёл ломтики мяса:
— Ужинать!
Ци Жугэ прыгнула с дерева, а Шэн Лянъюнь, перекинув арбалет за спину, уселся на землю.
В красном бульоне тонкие ломтики мяса готовились за секунды.
Сначала все трое налили себе по чашке прозрачного бульона. Богатый, насыщенный вкус мгновенно наполнил рот. Затем — кусочек нежного мяса из острого котла: взрыв вкуса, жгучий и бодрящий, словно удар током в макушку, мгновенно пробудил все чувства.
Ци Жугэ, сдерживая слёзы от остроты, восхищённо вскрикнула:
— Ууу… Так вкусно, что хочется плакать!
Шэн Лянъюнь тем временем лихорадочно закидывал в котёл новые порции.
【Они слишком самоуверенны! Совсем не волнуются о подкреплении!】
【Я сразу включил голограмму! Ууу, реально пахнет так, что слюнки текут!】
【Чёрт, как же хочется попробовать!】
【Это жесть! Я хочу и эту красную еду попробовать, и узнать, какой у них план, раз они так спокойны!】
— Когда фрикадельки сварятся, можно начинать, — сказала Юй Цяньюэ.
Начинать варить тех, кто в овраге.
Шэн Лянъюнь понял:
— Принято.
В глубоком овраге условия были ужасными: деревья росли вплотную друг к другу, между ними торчали острые кусты, и в темноте легко было порвать одежду.
Чжуан Иньянь с трудом продирался вперёд, чувствуя боль и зуд по всему телу. Когда его пси-сила уловила беззаботную атмосферу наверху, он начал выходить из себя.
Почему они имеют право так себя вести?
Ведь там всего лишь один сомнительный ранг А и две женщины ниже его по уровню! Как они смеют так презирать их?
Чжуан больше не мог ждать.
Он резко махнул рукой:
— По четверо! Чередуемся в пси-подавлении!
В тот же миг в голове Юй Цяньюэ прозвучал голос системы:
[Хозяйка, обнаружено намерение на пси-атаку снизу. Активировать защиту от атаки?]
— Уже начинают? Нетерпеливые, — Юй Цяньюэ перевернула фрикадельки, которые уже на восемьдесят процентов были готовы, и мысленно ответила: — Заблокируй двадцать процентов.
В следующее мгновение в её сознание ворвалась острая, пронзительная боль.
Юй Цяньюэ положила палочки и сказала Шэну:
— Начинай раньше срока!
Шэн Лянъюнь, прижимая пульсирующие виски, мрачно вскочил на уступ.
— Я помогу! — Ци Жугэ поспешно поставила миску и раскрыла мягкую, но прочную пси-защиту, стараясь максимально прикрыть обоих.
— Не обращай на меня внимания, — приказала Юй Цяньюэ. — Помогай Шэну.
Ци Жугэ взглянула на её спокойное лицо, стиснула зубы и послушно кивнула:
— Хорошо.
Барьер ранга B+ полностью окутал Шэна Лянъюня. Хотя он не мог полностью блокировать атаку, большую часть давления он снял.
Брови Шэна немного расслабились. Он широко расставил руки и натянул механический арбалет.
http://bllate.org/book/8143/752518
Готово:
