Жизнь аристократов была яркой и насыщенной. Вместе с отцом Юй Хунфаном Ли Ивэнь общалась с разумными существами, недоступными простолюдинам, и в ходе светских раутов собирала выгоды, о которых обычные люди не смели и мечтать.
По сравнению с важнейшими аристократическими встречами участие молодых людей в трансляции с заброшенной планеты не вызывало у неё ни малейшего интереса. Она лишь приказала подчинённым следить за развитием событий и доложить, если личный помощник окажется в затруднении и не сможет принять решение самостоятельно.
О том, что Юй Цяньюэ прямо в начале прямого эфира заявила о желании выйти из аристократического сословия, Ли Ивэнь узнала сразу же, но не придала этому значения — всего лишь очередная попытка привлечь внимание. Пусть посидит в холодке.
Только что сошедши с космического корабля, она уже села в летательный аппарат, чтобы спешить на следующее светское мероприятие ради славы и выгоды.
Окружённая свитой, Ли Ивэнь плюхнулась в мягкое кресло, сбросила сверкающие драгоценности и начала готовиться к переодеванию.
— Госпожа Юй, есть срочное сообщение о трансляции с заброшенной планеты. Речь идёт о госпоже Цяньюэ, — втиснулся в проём двери её личный помощник, стараясь использовать любую возможность для доклада. — В эфире она… похоже, продемонстрировала уникальную способность.
— Не видишь, что я занята? — нетерпеливо перебила его Ли Ивэнь, услышав это имя. — Если она опять наговорила чего-то вредного для Лэя, просто заглуши это. Сколько лет ты у меня работаешь — разве нужно напоминать, на ком следует сосредоточиться?
Помощник, много лет служивший аристократам, прекрасно знал их упрямый нрав и давно усвоил профессиональное правило: «Никогда не возражай хозяину, даже если он ошибается». Поэтому он сначала согласился:
— Да, госпожа,
а затем всё же попытался объяснить:
— Но на этот раз госпожа Цяньюэ…
— Уходи, — оторвала взгляд Ли Ивэнь от светящегося экрана с эскизами нарядов, резко взглянула на него и усилила интонацию. — Неважно, что там произошло на заброшенной планете! Распорядись так, чтобы общественное мнение сместилось в поддержку Сюньжуэ и Лэя!
Помощнику ничего не оставалось, кроме как проглотить слова:
— …Да.
Летательный аппарат приземлился перед великолепным замком. Ли Ивэнь поправила только что надетый наряд и гордо вошла в зал приёма.
Согласно внутренней информации, сегодня на этом банкете должен был появиться влиятельный майор, недавно одержавший победу в межзвёздной битве и захвативший для Федерации небольшую планету… Если дом Юй сумеет завязать с ним контакт, возможно, получит долю в правах на разработку месторождений новой планеты.
В роскошном зале Ли Ивэнь, сохраняя вежливую улыбку, быстро нашла знакомые лица и начала обмениваться приветствиями.
Однако вскоре она почувствовала, что сегодня на неё обращено больше внимания, чем обычно. Даже та самая графиня, которая раньше смотрела на всех свысока, теперь то и дело переводила на неё взгляд с выражением сомнения и замешательства.
К ней подошла одна из нарядных дам, покачивая бёдрами и заливисто смеясь:
— Госпожа Юй, вы пришли! Мы как раз говорили, как вам повезло — все ваши дети настоящие звёзды, одно восхищение!
Это были обычные светские комплименты, и Ли Ивэнь машинально ответила:
— Да что вы, что вы…
— Не скромничайте! — дама приподняла уголок глаза и с воодушевлением сжала её руку, чуть повысив голос. — Кто бы не позавидовал вашей дочери после того, как она выступила в последней трансляции!
Ли Ивэнь на мгновение опешила, но тут же улыбнулась:
— Ой, я только что вернулась из системы Дэпу, так и не успела посмотреть эфир. Но Лэя — девочка целеустремлённая, я всегда была спокойна за неё. Пусть молодость проявляет себя, как хочет…
Она ещё говорила, но заметила, как брови собеседницы удивлённо взлетели вверх, а выражение лица стало странным. Голос Ли Ивэнь невольно стал тише, и в душе закралось беспокойство.
— Лэя? Нет, не Лэя, — покачала головой дама. — Я имею в виду вашу родную дочь.
— Неужели родную дочь можно так игнорировать? — раздался сзади удивлённый шёпот графини, прикрывшей рот ладонью. — Выходит, Юй Цяньюэ действительно серьёзно намерена порвать с вами? Жаль, жаль…
Ли Ивэнь слегка похолодела. Неужели Юй Цяньюэ совершила в эфире нечто столь грандиозное, что даже эти люди заговорили об этом первыми?
Её помощник не имел права входить в зал приёма, поэтому узнать подробности было невозможно. В аристократических кругах отношения строятся исключительно на выгоде и крайне ненадёжны. Она не могла понять, хвалят её сейчас или язвят.
Скорее всего, насмехаются, решила Ли Ивэнь. Ведь даже если представительница уровня Е изо всех сил старается, всё равно не добьётся ничего выдающегося.
При этой мысли раздражение к Юй Цяньюэ усилилось: эта ничтожная дочь снова заставляет её терять лицо.
— Это мать Юй Цяньюэ? — раздался сзади глубокий мужской голос.
Ли Ивэнь обернулась и увидела молодого человека с благородными чертами лица, шагавшего в сопровождении слуги. Это был именно тот самый майор Чжай Елян, ключевая фигура сегодняшнего вечера.
Не успела она опомниться, как несколько дам уже бросились ему навстречу.
— Майор прибыл! Да, это и есть мать Юй Цяньюэ, хотя, похоже, между ними ещё не всё уладилось.
— Ваша победа на новой планете была блестящей! Такая решительность и мастерство вызывают восхищение.
Ли Ивэнь не забывала цели своего визита и быстро шагнула вперёд, вздыхая:
— С детства Цяньюэ росла вдали от дома, без нашего воспитания, оттого и характер у неё стал таким резким. Мы очень переживаем, но ничего не можем поделать. К счастью, есть Лэя — она берёт сестру под своё крыло, и со временем, надеюсь, та станет лучше.
Едва она закончила фразу, как вокруг послышались лёгкие насмешливые смешки.
До её прихода дамы уже горячо обсуждали эту тему. В их кругу, где никто не испытывает недостатка ни в деньгах, ни в ресурсах, родную дочь, даже если она слаба, всё равно берегут и лелеют. Как можно так жестоко обращаться с ребёнком, что та сама хочет разорвать все связи? А теперь выясняется, что дочь — носительница уникальной способности, настоящая жемчужина, но отказывается возвращаться домой! Жаль, жаль…
Тогда они говорили «жаль», но сейчас в уголках их губ играла злорадная усмешка.
Ощутив чужие насмешливые взгляды, Ли Ивэнь почувствовала тревогу. Внезапно она осознала, что может упустить нечто колоссальное.
В следующий миг майор Чжай Елян нахмурился и сказал с неодобрением:
— Как мать, вы ничего о ней не знаете.
Он сдержался и не стал развивать тему, лишь холодно взглянул на Ли Ивэнь и прошёл мимо.
Будучи опытной участницей светских игр, Ли Ивэнь сразу поняла: дом Юй вызвал у этого майора отвращение.
И причина, похоже, связана с той самой «ничтожной» дочерью.
Речь шла о колоссальных выгодах, и Ли Ивэнь тут же сорвала маску вежливости. Схватив за руку одну из менее значимых виконтесс, она резко спросила:
— Говори! Что сделала Юй Цяньюэ в трансляции?
— Это… госпожа Юй, вы разве не знаете? — робко ответила виконтесса. — Вся Сеть обсуждает: похоже, госпожа Цяньюэ — недавно пробудившаяся носительница уникальной способности.
Глаза Ли Ивэнь распахнулись от изумления.
Будто молния ударила ей в голову и пронзила до самого сердца, заставив дрожать кончики пальцев.
Она не могла понять, радоваться или пугаться, и машинально подумала: «Неужели это ошибка? Как такая ничтожная особа может…»
Носительница… уникальной… способности.
Тот самый редчайший дар, который открывает двери в высший эшелон власти и влияния?
Виконтесса осторожно выдернула руку и с натянутой улыбкой посоветовала:
— Госпожа графиня, вам стоит чаще интересоваться судьбой Цяньюэ. Иметь такую дочь — мечта любой матери.
Ли Ивэнь была настолько потрясена, что не обратила внимания на слова собеседницы. Та ушла, а она всё ещё сидела в оцепенении.
Теперь всё становилось на свои места — особенно реакция майора.
Носители уникальных способностей встречались даже реже, чем таланты уровня S.
И те, и другие были бесценны для командиров флотилий — майоров, полковников и адмиралов. На поле боя такие люди могли заменить целую армию.
Юй Цяньюэ, её «ничтожная» дочь уровня Е, оказывается, не мусор, а избранница судьбы?
Ли Ивэнь даже представить себе не могла такого поворота.
На самом деле она до сих пор сомневалась: не обманули ли всех?
Банкет её больше не интересовал. Она быстро вышла из зала, торопливо стуча каблуками.
— Госпожа, вы уже уходите? — удивился помощник, увидев перед собой изящно накрашенную, но явно растерянную Ли Ивэнь.
— Срочно покажи мне видео, где Юй Цяньюэ использует свою способность! — потребовала она.
Помощник всё понял и немедленно отправил ей заранее подготовленные фрагменты.
Ли Ивэнь открыла экран. Перед ней заплясали кадры.
Ужасающий звезда-зверь покорно падает у ног Юй Цяньюэ; цветок Шэнь Жуй распускается в лунном свете рядом с её неземным лицом; фиолетовые жилки внезапно вздымаются ввысь; в хаосе битвы зверей и участников она одна остаётся нетронутой, словно корона среди цветов… Короткие ролики сменяли друг друга, чётко демонстрируя каждый ключевой момент.
Зрачки Ли Ивэнь расширились. Она медленно опустилась в кресло, будто во сне.
Помощник воспользовался моментом и напомнил:
— Госпожа, я уже выполнил ваш приказ: направил общественное мнение в поддержку госпожи Лэя.
Ли Ивэнь резко подняла голову. Ей показалось, будто она стоит на палубе корабля, увлечённо глядя на мелкую рыбёшку у ног и упуская из виду огромную гору золота, плывущую мимо.
Дыхание стало тяжёлым. Она вскочила и резко приказала:
— Останови всё! Немедленно!
— Боюсь, госпожа, это будет непросто, — замялся помощник.
В эпоху высоких технологий даже ботов для управления общественным мнением контролировали алгоритмы.
Как только цифровая команда уходит в сеть, она мгновенно распространяется повсюду. Остановить её легко, но отозвать обратно — куда сложнее. Придётся составлять новую команду и отслеживать каждый след предыдущей… В общем, потребуется время.
* * *
Пробираясь сквозь высокую траву по пояс, пятеро запылённых фигур осторожно продвигались вперёд.
Внезапно ведущий отряд высокий юноша остановился, и четверо сзади замерли вслед за ним.
— Юй Цяньюэ не найти, — сказал Фэн Чжэньнань.
Юй Лэя тревожно спросила:
— Почему?
Фэн Чжэньнань едва заметно нахмурился.
Это была прямая трансляция, и он не хотел при миллиардах зрителей разбирать причины неудачи — для него это равносильно признанию собственной беспомощности. Но факт был очевиден, а Юй Лэя всё равно задала вопрос.
— Они вышли за пределы моего восприятия. Отследить невозможно, — проворчал он.
Линь Цзяцзянь добавила:
— Похоже, они покинули это место на полной скорости… Если верить словам тех двоих, у Цяньюэ действительно уникальная способность, значит, по пути они ничему не опасались.
Юй Сюньжуэ облегчённо выдохнул, и его лицо расслабилось:
— Значит, она способна защитить себя. Нам, вероятно, не нужно ей помогать.
Он тут же предложил:
— Вернёмся к реке и продолжим ловлю водных зверей.
Брови Фэн Чжэньнаня слегка разгладились.
Но в следующий миг Юй Лэя резко вскрикнула:
— Брат!
— Ты правда думаешь, что Цяньюэ-цзе может за одну ночь пробудить способность? Разве ты не знаешь, что носители в начальной стадии часто теряют контроль? Может, она сейчас как раз бежит, потому что подверглась обратному удару? — голос Юй Лэя звенел от напряжения, и за кажущейся заботой сквозила злоба.
Всю дорогу она только об этом и думала.
Только что пробудившиеся носители крайне уязвимы. Она обязательно должна увидеть Юй Цяньюэ и лично подтолкнуть её к потере контроля и обратному удару.
Лицо Юй Сюньжуэ помрачнело, и прежнее спокойствие исчезло.
— Юй Лэя, — строго произнёс Фэн Чжэньнань, называя её полным именем, — сейчас мы ничего не можем для неё сделать. Гораздо важнее то, что сегодня мы почти ничего не добыли!
Юй Лэя растерянно обернулась и увидела суровое и раздражённое лицо Фэн Чжэньнаня.
Внезапно её охватил страх — она чувствовала, что теряет нечто важное… Её брат и жених, которые с детства окружали её заботой и вниманием, почему теперь смотрят на неё так?
Всё из-за Юй Цяньюэ!
Появление Юй Цяньюэ грозило отнять у неё статус, жизнь, всё, что у неё есть!
Почему Юй Цяньюэ не умерла на Мусорной Звезде!
Глаза Юй Лэя покраснели от ненависти.
Увидев её слёзы, Фэн Чжэньнань засомневался: не слишком ли резко он заговорил?
Всё же смягчившись, он сказал:
— Ладно, я буду следить за её перемещениями. Если в следующий раз она окажется в пределах моего восприятия, мы пойдём искать её.
— Ты обещаешь! — торопливо воскликнула Юй Лэя.
Фэн Чжэньнань сдержал раздражение:
— Обещаю.
http://bllate.org/book/8143/752513
Готово:
