Юй Цяньюэ откинула полог палатки, свесила ноги вниз и неторопливо покачивала ими, спокойно глядя на чёрные силуэты кустов и деревьев и ожидая окончания схватки.
Вскоре из темноты вернулся Шэн Лянъюнь — с пустыми руками.
Юй Цяньюэ заглянула ему за спину и с любопытством спросила:
— А враги?
— Снялись с игры, — ответил он, слегка побледнев.
У него не было системы, способной блокировать атаки, поэтому он дольше других подвергался пси-ударам.
— Чёрт, — пробормотал он, вытирая кровавую ниточку у уголка рта, — больше всего на свете терпеть не могу таких самодовольных придурков. Немного пси-силы — и уже вообразили себя повелителями небес и земли.
Да уж, настоящие придурки.
Юй Цяньюэ сразу поняла: всегда найдутся те, кто считает себя выше других и пытается давить исключительно за счёт пси-силы.
Но пусть только не надеются устоять против её товарища — обладателя физической выносливости класса А и невероятного мастерства ближнего боя. Ведь даже если у игрока высокий уровень пси-силы, без надёжного укрытия, которое невозможно пробить внешним воздействием, ему не выжить под ударами Шэн Лянъюня.
Сверху бесшумно опустилась летающая капсула. Ледяно-голубой луч захвата спустился вниз и забрал выбывших участников.
— Ты как? — спохватился Шэн Лянъюнь и обеспокоенно посмотрел на Юй Цяньюэ.
Те мерзавцы били без малейшей жалости. Обычно человек с выносливостью класса Е просто не выдержал бы такого: в худшем случае — необратимые повреждения психики, в лучшем — многолетнее восстановление.
Однако…
— Со мной всё в порядке, — кивнула Юй Цяньюэ, оглядываясь по сторонам с ясным взором. — Спасибо, кто-то помог. Кстати… где наш спаситель?
Шэн Лянъюнь поднял глаза вверх, и его взгляд слегка замер.
Что-то тяжёлое, смутное предчувствие насчёт Юй Цяньюэ становилось всё более определённым.
— Здесь я! — раздался звонкий голосок.
Легко зашелестела листва, и из-за высокой травы выглянула круглая головка.
Ци Жугэ была одета в обтягивающий чёрный комбинезон, её фигура изящна, а глаза, похожие на лунные серпы, располагали к себе.
Ци Жугэ?
Почему-то знакомое имя.
Юй Цяньюэ на секунду задумалась и вдруг вспомнила:
— Пятая в утреннем рейтинге?
В первой пятёрке рейтинга значилось, что она в одиночку убила звезда-зверя класса D.
— Это я! — вздохнула Ци Жугэ. — Только не напоминай… Вчера убила того зверя ценой огромных усилий, а взамен получила лишь одну порцию восстановительного состава. Выпила сразу же, а сегодня до сих пор голодная.
Шэн Лянъюнь удивился:
— Сегодня ничего не добыла?
Ведь вчера ты так круто проявила себя. Что случилось сегодня?
Ци Жугэ смутилась:
— Ну… услышала утром ваше объявление о находке класса S и решила, что сбор растений — лёгкий путь. А потом… неловко вышло.
Программа организаторов оказалась слишком коварной: участникам не давали возможности проверить ценность растений. Ци Жугэ собрала целую кучу цветов и плодов, но, ориентируясь лишь на внешний вид и выбирая всё знакомое, так и не сумела отличить ценные экземпляры. При обмене оказалось, что ни одно из них не имеет ранга.
Шэн Лянъюнь промолчал.
Юй Цяньюэ продолжила:
— …И твой шанс на обмен тоже пропал зря.
Ци Жугэ кивнула с горькой обидой.
Юй Цяньюэ прищурилась.
Нет, дело не только в этом. Девушка казалась ей знакомой на более глубоком уровне.
Она начала перебирать воспоминания прежней жизни… Через мгновение в её глазах вспыхнул огонёк.
Теперь понятно… Это она.
В оригинальной книге этот персонаж упоминался вскользь — ещё одна жертва обстоятельств, оказавшаяся в положении, схожем с судьбой прежней Юй Цяньюэ.
Глядя на её жизнерадостность сейчас, Юй Цяньюэ внутренне вздохнула… Удастся ли ей на этот раз избежать трагического финала из книги?
— Можно мне присоединиться к вам? — обратилась Ци Жугэ к обоим, и её глаза засияли. — Я буду защищать вас от пси-атак, а вы… просто кормите меня!
Шэн Лянъюнь не ответил сразу, а повернулся к Юй Цяньюэ:
— Я раньше уже сталкивался с Жугэ.
Юй Цяньюэ поняла: он намекает, что девушка порядочная.
Однако даже без этого намёка, вспомнив, кто такая Ци Жугэ и какова её роль в сюжете, Юй Цяньюэ ни за что бы не отказалась от неё.
— Твоё условие слишком простое. У нас нет причин отказывать.
Ци Жугэ от радости запрыгала на месте.
Шэн Лянъюнь сглотнул и быстро добавил:
— Верю. Готовлю сам.
Ци Жугэ подпрыгнула ещё выше:
— Честно говоря, ещё днём почуяла аромат издалека и чуть не расплакалась от голода!
Договорились. Юй Цяньюэ немедленно развернула свой кулинарный «прилавок».
Через десять минут, набив щёки, словно хомячок, Ци Жугэ издала искренний вопль из самых глубин души:
— Юй Цяньюэ! Ты моя родная сестра!!
[Ха-ха-ха, неожиданный поворот! Так вот как аромат приманил к тебе белоснежного голубка?]
[Завидую, короблюсь, схожу с ума… Хочу тоже почувствовать запах и тут же поесть!]
[Хи-хи, давно следила за этим голубком. Теперь мои любимые участники объединились в команду — как же волнительно!]
[Ждём тех, кто ставил на выход Юй Цяньюэ из игры? Извините, разочаруем вас!]
Некоторые всё ещё не сдавались:
[У этой девчонки класса Е чертовски везучая судьба — каждый раз кто-то помогает.]
[Рано или поздно удача кончится.]
[Слушайте, у этих троих сегодня всего две добычи низкого ранга. Чему радуются фанаты? По сравнению с Пятью А это просто позор! Неужели не стыдно будет завтра утром, когда выйдет официальное объявление?]
[Ха-ха, Пять А уже преодолели самый трудный этап и чувствуют себя лучше. А Юй Цяньюэ пусть дальше сидит и молится своему повреждённому растению, чтобы оно принесло Фаньцзинские плоды. Пусть надеется на невозможное чудо! Ха-ха-ха!]
В ночи аромат постепенно расползался вокруг.
Никто не видел, как в качающейся воздушной палатке, в углу, фиолетовое растение, слабо укутанное в ткань, гордо выпрямлялось и с воодушевлением изливало свою бурлящую, никем не замеченную жизненную силу.
Огонь костра создавал тёплую, расслабляющую атмосферу. Среди шипящего жира на жареном мясе и ароматного вина трое открылись друг другу.
— Выживание на заброшенной планете не для одиночек, — сказала Ци Жугэ.
Из её рассказа Юй Цяньюэ узнала, насколько опасной была охота на того звезда-зверя класса D.
Не все обладают ближним боем на уровне Шэн Лянъюня с его выносливостью класса А. Да и разобраться в повадках незнакомого зверя за короткое время сложно: поймаешь — брызнет ядом, попытаешься рубануть — обстреляет иглами. Подобные ситуации — обычное дело, и лезть напролом очень рискованно.
Именно поэтому Ци Жугэ решила изменить тактику и заняться сбором растений высокого ранга.
Именно поэтому некоторые участники начали напрямую грабить других — ведь правила это позволяли.
Ци Жугэ говорила с воодушевлением, радуясь, что нашла «своих», и вдруг решительно заявила:
— Сестра Цяньюэ, не переживай! За сегодняшний ужин я и Лянъюнь-гэ будем тебя прикрывать со всех сторон. Пока мы живы, никто не посмеет тебя обидеть!
Юй Цяньюэ улыбнулась, ничем не выдавая своих мыслей:
— Отлично. Вы будете охотиться, а я каждый день буду готовить вам вкусные блюда.
Ци Жугэ радостно закивала.
Шэн Лянъюнь даже перестал жевать.
Его лицо стало странным: он хотел что-то сказать, но сдерживался, потом снова собирался заговорить, но опять замолкал.
Не услышав поддержки от Шэн Лянъюня, Ци Жугэ повернулась к нему и с недоверием воскликнула:
— Неужели ты против?
Доев последний кусочек мяса, Шэн Лянъюнь посмотрел на Юй Цяньюэ:
— Давай честный разговор.
Юй Цяньюэ молча кивнула.
Наконец у Шэн Лянъюня появилась возможность выговориться:
— Вообще-то… скорее она нас прикрывает, чем наоборот.
Ци Жугэ замерла, не веря своим ушам.
— На самом деле звезда-зверя класса А убила она. Я лишь добил в самом конце. Было так…
Ци Жугэ в изумлении:
— ???
— Цветок Шэнь Жуй? Ко мне он вообще не имеет отношения. Я плохо спал всю ночь, а утром проснулся от объявления и увидел, что она уже сидит с цветком на голове…
Ци Жугэ растерялась:
— ?!!
— И в первую ночь кислотный дождь… над нами вообще не лил… Ладно, звучит странно, но именно так и было…
Ци Жугэ восхитилась:
— !!!
Закончив, Шэн Лянъюнь почувствовал облегчение.
Бедняга! Все участники думали, что всё это его заслуги. Даже Пять А дважды подходили именно к нему, нагружая чужими достижениями, и ему некому было пожаловаться — мучился в одиночестве!
Ци Жугэ повернулась к Юй Цяньюэ, вся в вопросах.
Это полностью противоречило её представлениям.
Ци Жугэ обладала пси-силой уровня B+, всего в шаге от А, и идеально дополняла Шэн Лянъюня с его выносливостью класса А. Кроме того, из-за определённых обстоятельств она испытывала к Юй Цяньюэ особую симпатию и пришла помочь, чтобы вместе преодолеть трудности.
Как профессиональный псионик высокого уровня, Ци Жугэ прекрасно понимала, насколько невероятны описанные подвиги.
— Я поторопилась, — с дрожью в голосе сказала она. — Неужели ты скрываешь свой истинный уровень? Все думают, что ты класса Е, но на самом деле ты… великий мастер?
Юй Цяньюэ чуть приподняла бровь и уклончиво ответила:
— А может, просто удача?
Услышав это, Ци Жугэ вспомнила о сложной судьбе Юй Цяньюэ и её позорной репутации.
Поняв, что, возможно, здесь замешаны какие-то невысказанные обстоятельства, она больше не стала допытываться.
Помолчав, она многозначительно произнесла:
— Сестра Цяньюэ, ты, наверное, не знаешь… У нас с тобой общая беда… На самом деле я пришла сюда именно из-за тебя.
Из-за камер Ци Жугэ не могла говорить прямо, но атмосфера располагала, и она не удержалась.
— Я понимаю, — сказала Юй Цяньюэ.
Ци Жугэ удивлённо подняла глаза.
— Нам обоим крупно не повезло, — многозначительно заметила Юй Цяньюэ.
Глаза Ци Жугэ дрогнули — она всё знает!
Юй Цяньюэ всё знает.
Ци Жугэ происходила из семьи, обслуживающей аристократию — представители среднего класса, которых аристократы использовали как управляющих или слуг.
Для обычных людей такой статус уже был мечтой, но для аристократов они были всего лишь прислугой.
Многие мечтали стать аристократами, и самый быстрый путь — чтобы в семье родился ребёнок с возвратом к древним генам, обладающий высоким потенциалом, которого затем можно было бы выгодно выдать замуж.
Ци Жугэ и была таким «возвратом»: её пси-сила уровня B+ находилась в шаге от А, и семья возлагала на неё большие надежды.
Её прочили в жёны… Лучжи.
Вот и «общая беда» — обе девушки оказались в похожей ловушке, когда их рассматривали как объект выбора этим мерзким типом.
В книге у Ци Жугэ был печальный финал.
Она презирала Лучжи, видя в нём пустую оболочку, и разглядела лицемерие Юй Лэя. Во время прямого эфира она публично поддержала прежнюю Юй Цяньюэ, требуя вернуть ей то, что ей причиталось, и этим задела самолюбие Юй Лэя.
Когда прежняя Юй Цяньюэ сошла с ума, Ци Жугэ также подверглась мести: её вынудили выйти замуж за развратного Лучжи и превратили в беспомощную машину для рождения детей без малейшего уважения.
Но теперь всё иначе.
Юй Цяньюэ спокойно сказала:
— Всё это пройдёт.
Её голос был тихим, но уверенным — как уверенность в том, что солнце обязательно взойдёт.
Ци Жугэ заразилась её настроением и весело кивнула:
— Нет ничего, что нельзя решить!
Шэн Лянъюнь: …?
Как это два разговора вдруг свернули туда, где он ничего не понимает?
Ладно, неважно. Главное — хорошо поесть и выпить.
Костёр горел ярко. Юй Цяньюэ подняла бокал, трое чокнулись, наслаждаясь вином и ароматным мясом.
Они были в прекрасном настроении. Однако всем остальным — и зверям, и участникам — в округе приходилось нелегко.
Искусно приготовленный аромат, способный свести с ума любое углеродное существо, разносился по джунглям. Животные и люди мучились от голода, текли слюнки, и спать было невозможно!
В темноте зажглись глаза — звери и участники осторожно приближались к источнику этого манящего запаха.
Но едва они подбирались ближе, как их останавливал тревожный запах — запах звезда-зверя класса А.
Юй Цяньюэ заранее разложила вокруг чешую поверженного владыки джунглей. Хотя он был мёртв, его мощная аура по-прежнему удерживала зверей за невидимой чертой.
Звери нервно метались вокруг, то приближаясь, то отступая, не желая уходить, но и не осмеливаясь переступить границу.
Когда внутри закончили трапезу, и насыщенный аромат исчез, оставив лишь лёгкое послевкусие, звери поняли: на этот раз их обманули.
Они стали ещё беспокойнее, и при встрече с другими такими же голодными зверями немедленно вступали в драку.
http://bllate.org/book/8143/752505
Готово:
