Первым лотом выставили пару туфель на высоком каблуке — красные, с острым носком и тонкой шпилькой. Внешне ничего примечательного, но молодой и красивый аукционист умел подать товар.
— Это прощальная работа всемирно известного дизайнера Кейна! — провозгласил он. — Всего три пары в мире: одна принадлежит голландской принцессе Морине, вторая — английской графине Каридии, а третья… вот она! Любимые туфли звезды первой величины Ролиньмэй, переданные сегодня на благотворительный аукцион нашему дому. Стартовая цена — восемь миллионов!
Можно представить, как разгорелась борьба:
— Девять миллионов!
— Десять миллионов!
— Тринадцать миллионов!
— Пятнадцать миллионов!
Почти при каждом новом предложении сердце Сюй Синмо начинало бешено колотиться.
«Да что за богачи такие?!» — думала она. — «Если я получаю пять миллионов за каждое расставание, сколько раз мне нужно порвать отношения, чтобы скопить столько денег?»
Раньше не задумывалась, а теперь поняла: её «разрывные деньги» — просто капля в море.
«Богатых людей так много… Почему бы мне не стать одной из них?» — подумала Сюй Синмо и внезапно почувствовала прилив решимости. — «Нет! Надо срочно придумать, как увеличить объём моего бизнеса!»
Система тут же возмутилась:
[Ты о чём?! Хозяйка, ты хочешь разбогатеть на расставаниях?]
— А что в этом плохого?
[Всё плохо!] — система принялась поучать её строгим тоном. — [Ты же должна быть идеальной социалистической молодёжью — с моралью, с целями! Как можно стремиться к обогащению без труда и развития?]
— Я и не собираюсь! — Сюй Синмо смотрела невинными глазами. — Посмотри, сколько вокруг богачей! Они сами рвутся, чтобы я их немного обобрала во имя справедливости!
Система: [...Это же полный бред!]
— Истина и заблуждение — диалектическое единство, — парировала Сюй Синмо. — В определённых условиях они могут превращаться друг в друга.
И, не дав системе ответить, добавила:
— Ладно, замолчи. Ты мешаешь мне выбирать следующую жертву для расставания.
Система: [...Хозяйка, тебе правда не стыдно так радостно гнаться за разрывами?]
Сюй Синмо уже не слушала. Аукционист как раз объявил победителя:
— Поздравляем участника под номером 23! Он приобрёл эти туфли за двадцать миллионов!
Именно в этот момент Сюй Синмо нашла себе цель.
Случайно или нет, но он сидел прямо рядом с ней — в красном костюме в стиле кэжуал, с красивым лицом и подтянутой, уверенной осанкой. Совершенно явно типичный ветреный наследник богатой семьи.
— Поздравляю, — обратилась к нему Сюй Синмо с милой улыбкой. — Но, говорят, если мужчина дарит женщине туфли, она его покинет. Так что будь поосторожнее!
Про себя же подумала: «Если уйдёт — отлично. Старое уходит, новое приходит».
Наследник, похоже, никогда не слышал такой приметы и сразу занервничал:
— А если подарить туфли сестре? Она тоже уйдёт?
Сюй Синмо решительно покачала головой:
— Конечно нет! Я говорю только о девушке.
— У меня её нет.
— Как это нет? — удивилась Сюй Синмо. — Ты такой красивый! Как такое возможно? Неужели все женщины ослепли?
Она сделала комплимент, а потом игриво добавила:
— Только не ври мне. Мужчины, которые лгут, рано или поздно лысеют!
Практически ни один мужчина не откажется от такого внимания очаровательной девушки.
Наследник, оправдывая свою репутацию ловеласа, усмехнулся с многозначительным блеском в глазах:
— Действительно, нет. Но если ты захочешь… мы можем создать её из ничего.
— О, «создать из ничего» — одно из моих любимых выражений! — отозвалась Сюй Синмо.
Намёк был более чем прозрачен.
Они обменялись взглядами, каждый со своими мыслями, а затем вновь устремили внимание на сцену.
Аукционист как раз представлял следующий лот — картину маслом «Сад», о которой Сюй Синмо ранее говорила Чжоу Юйаню, что цена в пределах её возможностей:
— Эта картина отличается изысканной техникой, гармоничной композицией и насыщенными цветами. Выдающееся импрессионистское полотно! К сожалению, художник предпочитает оставаться инкогнито. Как говорится: «Не зная ткани, не увидишь узора». Сегодня именно вы решите, кому повезёт распознать истинное искусство. Стартовая цена — сто восемьдесят тысяч!
Зал затих.
Художник скрывает имя? Значит, скорее всего, новичок.
Все здесь — люди искушённые. Искусством они не интересуются, им важна лишь известность автора. Поэтому к лоту отнеслись прохладно.
Сюй Синмо тоже молчала, но, видя, что никто не торгуется, ей стало неловко за художника.
«Если это начинающий мастер, каково ему сейчас? Может, из-за этого он вообще бросит живопись!»
И, поддавшись порыву, она подняла карточку:
— Двести тысяч!
Все повернулись к ней.
Её сосед-наследник тоже посмотрел и тихо предупредил:
— Тебе так нравится эта картина? Скорее всего, это работа новичка. Потом пожалеешь.
Сюй Синмо уже жалела: «Импульсивность — худший враг!»
«Среди стольких богачей зачем мне, бедняжке, проявлять благотворительность?»
Но назад дороги нет.
Даже если внутри всё кричит, снаружи надо улыбаться:
— Ну что ж… ведь это благотворительный аукцион. Похоже, мы все немного забыли, зачем сюда пришли.
Её слова, произнесённые без задней мысли, произвели глубокое впечатление на наследника:
— В наше время таких искренних и добрых девушек почти не осталось. Прошу прощения за мою поверхностность.
Сюй Синмо, внутренне рыдая, но внешне сохраняя улыбку, пробормотала:
— Вы… слишком преувеличиваете.
Они снова переглянулись, каждый думая своё, и вернули взгляды на сцену.
Аукционист всё ещё пытался расшевелить публику:
— Никто больше не хочет участвовать? Подскажу: автор этой работы — не простой художник. Даже если удвоить цену до четырёхсот тысяч, вы всё равно не прогадаете!
Но собравшиеся оказались чересчур рациональны.
Чем меньше ставок, тем меньше желания участвовать.
В итоге аукционист с сожалением стукнул молотком:
— Двести тысяч — раз!.. Двести тысяч — два!.. Двести тысяч — три! Продано! Поздравляем госпожу под номером 26 с приобретением лота!
Зал зааплодировал.
Со всех сторон к Сюй Синмо посыпались поздравления:
— Поздравляю вас, госпожа!
В том числе и от Чжоу Юйаня.
Он обернулся к ней с тёплой улыбкой:
— Поздравляю вас с покупкой, госпожа.
— Взаимно, взаимно! — ответила Сюй Синмо, стараясь скрыть напряжение.
Её взгляд невольно упал на мужчину, сидевшего рядом с Чжоу Юйанем.
Шэн Сичжоу.
Он сидел с прямой спиной, профиль — холодный и резкий, взгляд устремлён на сцену, будто всё происходящее вокруг его совершенно не касается. Его длинные, белые пальцы размеренно постукивали по столу, а на запястье сверкал модный часовой ремешок цвета ночного неба, подчёркивающий его статус и вкус.
Он был центром всеобщего внимания.
Даже аукциониста.
Внезапно Шэн Сичжоу перевернул ладонь и трижды постучал костяшками по столу.
Выражение лица аукциониста едва заметно изменилось — словно он получил некий сигнал.
Сюй Синмо насторожилась: «Какой-то тайный код? Фу, какие подлые капиталисты — молча наживают миллионы!»
На самом деле, именно она стала выгодоприобретателем.
Аукционист сделал знак «тише» и, дождавшись тишины, сияя от радости, объявил:
— Признаюсь честно, я не могу сдержать волнения! Только что проданный лот — работа молодого художника Чжоу Юйаня! Он завоевал главный приз на международном конкурсе живописи в Австралии, три его картины выставлены в Королевской художественной галерее Сиднея. В прошлом году его работа «Закат» была продана за шестнадцать миллионов! «Сад» — из той же серии. Консервативная оценка — десять миллионов. Ещё раз поздравляю госпожу под номером 26 с исключительной находкой!
Зал вновь зааплодировал.
Только на этот раз никто не поздравлял Сюй Синмо.
Двести тысяч превратились в десять миллионов — этого было достаточно, чтобы вызвать зависть.
Сюй Синмо ошеломило. Она опешила, но потом почувствовала неладное.
«Обычно такую информацию не раскрывают сразу после продажи. Что задумал этот аукционист? Нет… аукционный дом „Шэнши“? Или… Шэн Сичжоу?»
Система, уловив её мысли, ехидно заметила:
[Ты что, свинья? Очевидный заговор, а ты не видишь?]
Сюй Синмо наконец поняла:
— То есть… я стала пешкой?
Система: [...Ладно. Глупцу везёт!]
«Счастливой» Сюй Синмо наблюдала, как аукционист уже начал рекламировать следующие лоты:
— Те, кто не успел, не расстраивайтесь! Впереди ещё множество перспективных работ. Острите свой глаз!
Ага! Вот ключевая фраза!
Цель всей этой игры — искусственно подогреть эмоции участников, спровоцировать необдуманные ставки и выжать из них максимум прибыли!
Настоящий жулик!
Сюй Синмо уставилась в затылок аукциониста и сквозь зубы прошипела:
— Эй, система, а может, разоблачить его?
Система ответила с явным намёком на насмешку:
[Если осмелишься.]
— Почему бы и нет? — гордо заявила Сюй Синмо. — Не думаю, что боюсь главного героя!
Система холодно парировала:
[Потому что в романе бывает не только главный герой, но и злодей. Такой, что всех пугает — и людей, и духов.]
Сюй Синмо вздрогнула:
— Так он… злодей?
— Я ничего не сказал.
— Ну скажи, да или нет?
— Если скажу «нет» — ты поверишь?
— Конечно! Между людьми же должно быть доверие.
— Прости, но я — не человек.
— ...
«Какая бесчувственная система!» — возмутилась Сюй Синмо. — «Отныне буду звать тебя Унитазом! Бесполезным унитазом!»
Унитаз: [...]
Он почувствовал любопытные взгляды со всех сторон и предупредил:
[Хозяйка, перестань разговаривать сама с собой. Люди подумают, что ты сошла с ума от радости.]
Сюй Синмо: [...]
Она была в ярости!
«Неужели у всех систем такие? Можно ли вернуть эту модель?»
— Вам всё хорошо? — участливо спросил сосед-наследник.
Сюй Синмо повернулась к нему и ослепительно улыбнулась:
— Спасибо. Всё отлично.
Так она и продержалась до конца аукциона.
Наследник пригласил её на ужин.
Сюй Синмо хотела согласиться, но вспомнила:
— А… а мой лот? Мне его не отдадут?
Ведь это же картина стоимостью десять миллионов! Гораздо ценнее ужина.
— Какая вы наивная и очаровательная, — улыбнулся наследник. — Не волнуйтесь. После окончания аукциона все покупки доставят по адресу.
Сюй Синмо всё равно переживала:
— А вдруг подменят? Например, вместо оригинала пришлют копию?
Не то чтобы она была подозрительной, просто Шэн Сичжоу показался ей крайне коварным типом.
Наследник на миг замялся:
— ...Должно быть, нет.
— Разумеется, нет, — вмешался Чжоу Юйань, подходя ближе. Он улыбнулся и пошутил, глядя на Шэн Сичжоу: — Кузен, оказывается, в Шэньши кто-то сомневается в честности корпорации «Шэнши».
Шэн Сичжоу молчал. Его лицо оставалось бесстрастным, но пронзительный взгляд упал на Сюй Синмо.
Такой ощутимый, будто иглы в спине.
Сюй Синмо почувствовала вину. Вспомнив слова системы о том, что он может быть злодеем, она поспешно сказала:
— Я недавно в городе, многого не знаю. Простите за невежество.
Взгляд Шэн Сичжоу наконец сместился — на её соседа-наследника. Брови его слегка нахмурились.
Наследник, увидев это, испугался, что обидел важную персону, и быстро представился:
— Господин Шэн, я Линь Те, младший сын семейства Линь из Шэньши. Большое удовольствие — встретиться с вами лично.
Шэн Сичжоу вспомнил, кто такой Линь Те, слегка кивнул, пожал протянутую руку и тут же отпустил, даже не проронив ни слова.
Настоящая звезда.
http://bllate.org/book/8142/752411
Готово:
