Последние два дня весь второй дворец погрузился в скорбь расставания, и даже служанки из Чжу-лицзюй ходили с опущенными головами и не улыбались.
Разумеется, по-настоящему страдала лишь вторая госпожа Чжу.
Для наложниц и их детей главным было не прощание, а страх перед суровыми холодами Личжоу.
Говорили, что четвёртая барышня уже несколько раз рыдала в своей комнате, и каждый день доносились звуки разбитой посуды — она требовала, чтобы её матушка тоже просила господина и старую госпожу оставить её в столице, как пятую барышню.
Третий молодой господин молчал. Лицо его застыло ледяной маской, взгляд был так мрачен, что слуги боялись даже взглянуть на него.
И вправду: он и пятый молодой господин Тинчжань оба были сыновьями второго господина Чжу от наложниц, но судьба их сложилась по-разному. Тинчжаня сразу после рождения забрали в покои старой госпожи и растили с такой заботой, будто он был драгоценностью; его баловали даже больше, чем законнорождённого Тиньюя.
Теперь же, когда отца перевели на новое место службы, именно из-за покровительства старой госпожи Тинчжаню не нужно было ехать в Личжоу.
А ему? Он ниже Тиньюя по статусу и уступает Тинчжаню в милости. Как бы хорошо ни учился, всё равно должен следовать за отцом в ту глушь, где предстоит терпеть лишения и стужу.
Правда, он умнее своей родной сестры: понимал, что слёзы и истерики теперь бесполезны. Лучше вести себя тихо и заслужить одобрение отца — тогда, может быть, ещё представится шанс сдать экзамены и вернуться в столицу.
Но эта несправедливость по отношению к родному брату всё же породила в нём обиду на собственную мать.
Наложница Ли совсем измучилась из-за своих двоих детей и ещё тосковала по младшему сыну, которого воспитывала старая госпожа. Она до поздней ночи собирала вещи и припасы и выглядела не лучше второй госпожи Чжу.
Среди всей этой сумятицы и печали лишь Чжу Ичжэнь оставалась спокойной и невозмутимой.
С самого момента, как пришёл указ о лишении второго господина Чжу титула и переводе в Личжоу, она не пролила ни слезинки.
Все её движения и слова оставались прежними: приходила к матери с утренним приветствием, кланялась и расспрашивала о здоровье с таким же спокойствием, будто бы ничего особенного не случилось.
Слуги шептались между собой: раньше пятая барышня казалась самой доброй и отзывчивой, но вот в трудную минуту показала своё настоящее лицо. Когда господин попал в беду, она думает только о себе и даже не соизволила изобразить горя — слишком уж холодна и эгоистична.
Ичжэнь опускала глаза и делала вид, что не слышит.
На самом деле она тоже боялась и тоже страдала от расставания.
Просто отец уезжал послезавтра, и вместо того чтобы тратить драгоценное время на слёзы, она предпочла заняться практическими делами.
За эти два дня она сначала помогла матери завершить все неоконченные дела в доме и передала управление хозяйством няне Цяо из покоев старой госпожи. Затем, сославшись на принцессу Чжаохуа, переправила все земельные угодья, документы на недвижимость и акции торговых лавок, которые мать собиралась продать, в Сюаньяцзюй, чтобы владелец там дал справедливую цену.
Это предложение поступило от самих людей из Сюаньяцзюй:
— Приказ о переводе господина Вэя пришёл внезапно, и мы слышали, что вы хотите как можно скорее избавиться от имущества в столице. Если сейчас торопиться с продажей стольких земель и антиквариата, придётся сильно снижать цену — это ведь больно и вам. Наш господин говорит: если у барышни Чжу не найдётся подходящего покупателя, пусть отправит всё в Сюаньяцзюй. Господин Цзинь обязательно назначит честную цену.
— А если барышня доверяет нашему господину, можно подписать договор и передать лавки с землями господину Цзиню в управление. Да, с дохода будет удерживаться десять процентов, но вы точно не потеряете. Что до лекарств и антикварных вещей — если боитесь оставлять их во дворце, у нашего господина есть свободный дом в столице. Вы можете снять его. Там круглосуточно дежурят люди, и ни одна ваша вещь не пропадёт.
Посланник замолчал на мгновение и осторожно добавил:
— Господин также сказал… что даже если вы сумеете одолеть всех жадных родственников в доме Чжу, не стоит тратить силы на такие мелочи. Лучше уж потренируйтесь в каллиграфии или решите пару задач — если целыми днями копаться в ерунде, ум станет тупеть.
Сказав это, он ещё ниже склонил голову, готовый принять любое наказание.
Ичжэнь не стала его ни бить, ни ругать. Слова, хоть и прозвучали грубо, но содержали здравый смысл.
Услышав два предложенных варианта, она очень хотела выбрать второй.
Ведь кто такие управляющие у Вэй Хэня?
Если господин Цзинь возьмётся за дело, она с радостью отдала бы даже тридцать процентов прибыли, не говоря уже о десяти.
Девушка постучала пальцами по столу и долго молчала, размышляя. Наконец вздохнула:
— Я поняла. Передай мою благодарность вашему господину. Завтра я пришлю людей с вещами в Сюаньяцзюй. Пусть господин Цзинь сам назначит цену. Мы торопимся, так что даже если немного снизит — не страшно.
Хотя на самом деле ей очень хотелось выбрать второй вариант.
Но она знала: нельзя этого делать.
Не то чтобы ей было стыдно воспользоваться щедростью Вэй Хэня — главное, как объяснить это матери?
Опять ссылаться на принцессу Чжаохуа?
Но ведь речь шла всего лишь об одном случае, когда он спас ей жизнь. Неужели этого достаточно, чтобы принцесса так заботилась о ней?
Мать не дура — не поверила бы.
Даже если бы поверила…
— Ичжэнь не хотела так поступать.
Ведь помощь оказывал Вэй Хэнь — своими усилиями, своими людьми. Почему же всё это должно приписываться кому-то другому?
Это было бы несправедливо по отношению к нему.
Ичжэнь не стала ждать до завтра. В ту же ночь она спокойно убедила мать, всё ещё погружённую в горе, отправить всё имущество для продажи в Сюаньяцзюй.
Господин Цзинь оказался человеком тактичным и рассудительным: не завысил цену из уважения к Ичжэнь и не снизил из жадности. Полученные в итоге векселя оказались в самый раз — Ичжэнь вздохнула с облегчением, и вторая госпожа Чжу осталась довольна.
Что до вещей из кладовой — перевезти всё было невозможно: слишком шумно получилось бы, и даже старая госпожа наверняка прислала бы кого-нибудь расспросить.
Поэтому Ичжэнь выбрала только самые ценные, редкие и желанные предметы: часть обменяла на наличные, часть спрятала у себя в комнате, а остальное оставила на волю судьбы — что удастся сохранить, то и сохранится.
За какие-то два дня добиться такого результата — вторая госпожа Чжу была вполне довольна.
Она смотрела на коробочку с векселями, которую подала дочь, и снова заплакала:
— Моя Си-си выросла. Даже умнее старшей сестры стала. Теперь, когда меня не будет рядом, тебе одной оставаться в этом большом доме… Не надо больше быть такой упрямой, как раньше…
Да.
Решение оставить Ичжэнь в столице уже стало окончательным — такова была воля старой госпожи Чжу.
Как отреагировали первая и третья ветви семьи — пока неважно. Но даже второй господин Чжу, занятый сборами, нашёл время специально вызвать младшую дочь и допросить её.
Ичжэнь повторила ему те же слова, что и матери — правда, перемешанная с выдумкой, но без единой бреши.
Второй господин Чжу долго молчал, поглаживая бороду, лицо его было непроницаемым.
— Парень из семьи Вэй — человек способный, — тихо произнёс он. — Раньше я недооценивал его… Но теперь, по крайней мере, у тебя есть на кого опереться. Это хоть немного утешит твою мать.
Ичжэнь подумала: отец, наверное, уже догадался.
Ведь он сам был в центре событий и прекрасно знал, насколько велико его преступление. Такой мягкий исход — без тюрьмы и казни — явно не мог быть делом случая.
Но теперь, когда всё уже свершилось, даже самые хитроумные расчёты были бессильны.
Сохранить жизнь — лучший возможный результат.
…
Старшая сестра и Тиньюй не были во дворце, отец всегда держался отстранённо и не был близок с детьми, поэтому Ичжэнь приходилось утешать лишь мать. Говоря всё это, она сама почти поверила своим словам и уже не чувствовала особой грусти.
Единственное, что удивило её за эти два дня, — визит второй сестры.
Для Ичжэнь это было настоящей неожиданностью.
На второй день после Дасюй она проснулась рано утром.
Поскольку отец должен был отправиться в путь уже днём, весь второй дворец с рассвета наполнился суетой сборов.
Ичжэнь ещё не дошла до материнского двора, как на каменных ступенях у Чжу-лицзюй встретила вторую сестру.
Чжу Тиншуань сегодня снова сменила наряд: платье цвета лунного света с широкими рукавами, туфли с белым подолом и синим узором, высокая причёска. Из утреннего тумана она приближалась, словно бессмертная из Лунного дворца — недосягаемая и холодная.
С детства Ичжэнь замечала: вторая сестра совсем не похожа на других девушек в доме.
Не носит цветов и косметики, даже на праздниках одевается в бледно-белые или светло-розовые тона, украшения простые. Кажется, будто она — не девица из женских покоев, а скорее мужчина.
Дедушка говорил, что она «превосходит мужчин», и Ичжэнь с этим соглашалась.
Мать говорила, что она «высокомерна и никого не замечает», и Ичжэнь тоже с этим соглашалась.
Но как бы ни была умна и горда вторая сестра — это её личное дело. Ичжэнь никогда не вмешивалась и не обращала особого внимания.
Она считала: жизнь коротка, и если человеку удаётся справиться хотя бы со своими делами — уже большое достижение.
Именно поэтому она никак не могла понять, почему некоторые так любят лезть в чужие дела, особенно когда у самих полно проблем.
— Пятая сестра, — голос женщины в лунном платье прозвучал чисто, как ключевая вода, и достиг ушей Ичжэнь прямо у ступеней.
Та опустила глаза:
— Вторая сестра здравствуйте.
Чжу Тиншуань не обратила внимания на поклон.
— Я не хотела с тобой разговаривать. Многое тебе недоступно, и лучше бы тебе не знать. Но раз ты остаёшься во дворце, твои дела становятся делом всей семьи.
Её лицо оставалось бесстрастным, голос звучал рассеянно:
— Наложница Хуэй сейчас в силе, и ты воспользовалась её влиянием, чтобы уговорить бабушку. Конечно, она не могла отказать. Но сегодняшняя сила — не гарантия завтрашней. Тебе пора научиться понимать такие вещи.
Во дворике на мгновение воцарилась тишина.
Девушка чуть улыбнулась:
— Не понимаю, о чём ты, вторая сестра.
— Сейчас не понимаешь — дома подумаешь, поймёшь. Сегодня, ради бабушки, скажу одно: держись подальше от некоторых людей. Ты думаешь, что опираешься на мощную поддержку, а на самом деле тебя используют как пешку.
Это прозвучало почти смешно.
— Я никогда не считала, что у меня есть какая-то особая поддержка. Если бабушке трудно согласиться, пусть не соглашается. Наложница Хуэй просто сделала одолжение принцессе Чжаохуа — откажет ли она или нет, ей всё равно.
Ичжэнь и вправду находила это нелепым.
Тинчжаня же оставили! Её, дочь, не пускают с отцом на новое место службы — и это будто бы великое затруднение?
Просить бабушку оставить внучку в столице, да ещё и через наложницу Хуэй, да ещё и с условиями от посторонних — это же абсурд!
Любой другой семье было бы стыдно, они бы поскорее прикрыли это дело. А здесь ещё и язык есть такое обсуждать!
Действительно, как говорил Вэй Хэнь: есть люди, чья наглость переходит все границы — и при этом они уверены в своей правоте.
Чжу Тиншуань нахмурилась:
— У меня нет времени спорить с тобой. Если упрямо не хочешь слушать советы — не буду тратить силы. Просто помни: отношения между двумя сыновьями наложницы Хуэй и наследным принцем тебе известны. Если вдруг окажешься в такой же беде, как твой отец, не говори потом, что я не предупреждала.
Говорить — так говорить, советовать — так советовать. Даже если бы вторая сестра говорила ещё грубее, Ичжэнь бы не обиделась.
Но стоило ей упомянуть родителей — и раздражение вспыхнуло.
На мгновение ей захотелось бросить в ответ: «У моего отца положение всё равно лучше, чем у твоего».
http://bllate.org/book/8141/752350
Готово:
