Можно сказать, в этом доме поистине царили безупречные нравы и строгий порядок: даже когда мятежники подошли вплотную к воротам, слуги оставались спокойны и собранны — на их лицах не проступало и тени паники.
Раньше он полагал, что все знатные дома древности именно таковы.
Но сегодня, увидев, как в Доме министра всё пришло в смятение из-за ссоры двух маленьких девочек, а целых полчаса ушло лишь на то, чтобы вызвать лекаря и обработать рану седьмой барышне, Вэй Хэнь нахмурился — ему явно не понравилось такое безобразие.
Честно говоря, если бы лекарь опоздал ещё немного, рана на ладони малышки успела бы сама затянуться.
После того как лекарь перевязал рану, пострадавшая седьмая барышня перестала плакать, но сидела на стуле и с грустью смотрела на осколки фарфоровой куклы, которые подняла служанка. Её пухлые губки поджались, а большие чёрные глаза наполнились разочарованием и печалью.
А та, что её толкнула — пятая барышня Чжу Ицзя, — теперь, видимо, растерялась и прижалась к своей матери, четвёртой госпоже, всхлипывая без остановки.
Бабушка семьи Чжу раздражённо сдвинула брови:
— Что случилось? Как вы умудрились довести дело до такого?
Служанки и няньки переглянулись, но никто не осмеливался ответить.
Они услышали плач и сразу побежали во двор, но увидели лишь, как седьмая барышня лежит на земле и рыдает, а в руке у неё — кровавое месиво. Зрелище было страшное.
Пятая барышня стояла рядом, будто остолбенев, а потом вдруг тоже заревела. Все метались: одни звали лекаря, другие утешали девочек — и совсем забыли спросить, что же произошло.
Старшая госпожа Чжу нахмурилась ещё сильнее:
— Чего застыли! Тао Чжи, расскажи ты.
Служанка в зелёном жакете и абрикосовой юбке упала на колени:
— Простите, бабушка, это моя вина. Я вела расчёты с швейной мастерской за этот месяц и не уследила за барышнями. Когда я прибежала, обе уже громко плакали...
Четвёртая госпожа, которая после обеда осталась в покоях свекрови поболтать и случайно стала свидетельницей происшествия, прижала к себе всхлипывающую дочь и съязвила:
— Неужели все слуги заняты расчётами со швейной? Две девочки играли вместе, и только седьмая получила такие увечья? Кто не знает, подумает, будто Ицзя сама её ударила!
— Это пятая сестра меня толкнула! — возмутилась маленькая пострадавшая, повернувшись к ним. — Пятая сестра хотела отобрать мою куклу, я не дала — она меня толкнула и разбила мою куклу!
Говоря это, она снова посмотрела на мешочек с осколками на столе, и в её глазах снова навернулись слёзы.
— Да как ты можешь такое говорить! — воскликнула четвёртая госпожа. — У нашей Ицзя сердце мыши — она и громко-то никогда не кричит, не то что толкать кого-то! Да и вообще, в прошлый раз, когда ты разбила её куклу, она хоть слово сказала в упрёк? Ичжэнь, нельзя вот так, без свидетелей, наговаривать на родную сестру!
— Я не наговариваю! — слёзы уже катились по щекам малышки. — Пятая сестра сама хотела отнять куклу и сильно-сильно меня толкнула!
— Я её не толкала, — наконец пришла в себя пятая барышня, прижавшись к матери. Слёзы текли по её лицу, и она выглядела крайне обиженной. — Седьмая сестра сама упала. Я только хотела помочь ей встать. Я её не толкала.
— Ты толкнула...
— Хватит, — прервала их бабушка Чжу, чувствуя головную боль.
Дело-то пустяковое, но почему именно сейчас? Да ещё и перед гостями! Теперь вся семья опозорилась перед посторонними.
Если бы кто другой... Но ведь это же Вэйская семья — женихи Ичжэнь!
Подумав об этом, она недовольно посмотрела на обеих внучек.
Чжу Ичжэнь была в отчаянии.
Она ведь сегодня вела себя образцово! Ничего плохого не делала. Просто пятая сестра сама захотела отобрать её фарфоровую куклу — ту самую, что мама велела дяде привезти специально из Цзяннани. Она так её берегла! А теперь кукла разбита, и ей невыносимо грустно!
Но четвёртая тётушка всё равно обвиняет её во лжи.
Она моргнула, стараясь удержать слёзы, и её большие глаза стали мокрыми и жалобными.
Но прежде чем ей удалось справиться с эмоциями, рядом раздался тихий вздох.
И не только она его услышала — весь зал замер.
Служанка Тао Чжи, будто ухватившись за соломинку, поклонилась до земли:
— Бабушка, я вспомнила! Когда я прибежала, господин Вэй как раз стоял неподалёку. Может быть...
Она не договорила, но все поняли, что имела в виду.
Старшая госпожа Чжу приподняла бровь и спокойно посмотрела на Вэй Хэня.
Честно говоря, ей не хотелось втягивать постороннего в семейные дела.
Но раз Тао Чжи уже заговорила при всех, игнорировать этого было бы невежливо.
В конце концов, они всё-таки были связаны помолвкой.
Поэтому она строго, но вежливо спросила:
— Хэнь-гэ’эр, ты что-нибудь видел?
Чжу Ичжэнь резко повернулась.
Она настороженно уставилась на «гэ’эра Хэня», опасаясь, что он, как и пятая сестра, скажет неправду.
И тут тот, кто всё это время молча сидел в стороне, вдруг встал и поклонился бабушке:
— Бабушка, мне не повезло с приходом — я как раз видел, как разбилась кукла.
Взгляд Чжу Ичжэнь стал ещё подозрительнее.
Старшая госпожа Чжу слегка удивилась:
— Как именно?
Вэй Хэнь кратко и ясно ответил:
— Пятая барышня захотела куклу. Седьмая не дала. Пятая попыталась отобрать, не получилось — толкнула седьмую. Та упала, кукла разбилась. Потом обе заплакали.
Всего несколько фраз, сухих и лишённых эмоций, — и картина предстала во всей своей беспощадной ясности.
Пятая барышня Чжу Ицзя онемела от шока.
Только через некоторое время она пришла в себя и покраснела от злости:
— Не правда! Ты врёшь! Бабушка, он нарочно встаёт на сторону седьмой сестры!
Вэй Хэнь чуть приподнял бровь:
— А зачем мне вставать на её сторону?
— Потому что... потому что... потому что ты и Чжу Ичжэнь — одна семья! Конечно, ты за неё!
...
В зале воцарилась тишина.
Когда Вэй Хэнь вошёл, ему уже представили всех: все знали, что он — старший сын рода Вэй, обручённый с седьмой барышней Чжу.
Чжу Ичжэнь была ещё слишком мала, чтобы понимать, что значит помолвка. Она лишь смутно чувствовала, что этот красивый «маленький брат-свидетель» теперь на её стороне, и от этого в душе у неё прибавилось уверенности.
И действительно, Вэй Хэнь улыбнулся и с искренним недоумением спросил:
— Даже если мы пока не одна семья, ну и что с того? Я видел — и говорю то, что видел. В «Беседах и суждениях» сказано: «Благородный человек объединяет, но не вступает в сговор; мелкий человек вступает в сговор, но не объединяет». Прямой человек следует дао, говорит по справедливости и не знает корысти. Разве Конфуций не учил пятую барышню этому?
Эти слова прозвучали крайне колко — фактически он прямо обвинил пятую барышню в том, что она не благородна и плохо воспитана.
Теперь не только Чжу Ицзя покраснела, но и четвёртая госпожа не смогла усидеть на месте.
Она сурово произнесла:
— Господин Вэй...
— Если не верите мне, спросите у слуги, который меня сюда провожал, — перебил Вэй Хэнь, указывая на мальчика у двери. — Он ведь не из моего дома.
Слуга уже давно дрожал от страха, боясь, что его втянут в эту историю. Теперь, когда на него указали, он тут же упал на колени.
Он бросил взгляд на седьмую барышню, которая зорко следила за ним своими круглыми глазами, потом на Вэй Хэня, который стоял, будто его это не касается, и, наконец, с горьким лицом пробормотал:
— Да... да, всё именно так, как сказал господин Вэй.
Вот и всё.
Теперь стало окончательно ясно: пятая барышня не только отбирала вещи у седьмой, но и, не сумев этого сделать, толкнула её, а потом ещё и соврала, пытаясь свалить вину на сестру.
Она посмотрела на бабушку, чьё лицо потемнело от гнева, и даже плакать перестала:
— Ба... бабушка...
Перед гостями старшая госпожа Чжу сохранила последнее достоинство семьи.
Она приказала дать пятой барышне десять ударов ладонью, а также велела ей переписать пятьдесят раз «Беседы и суждения». Пока не закончит — из двора не выходить.
Чжу Ицзя покорно согласилась, но, уходя, недовольно кинула взгляд на Чжу Ичжэнь.
Та, конечно, ответила ей ещё более сердитым взглядом.
После всего этого происшествия бабушка Чжу почувствовала усталость. Она задала Вэй Хэню несколько обычных вопросов — как учёба, здоровы ли родители — и, назначив ему двух служанок в помощь, отпустила отдыхать.
Вэй Хэнь вышел из двора вместе с Чжу Ичжэнь.
Малышка потеряла любимую куклу и поранила ладонь — рука была перевязана так, будто вместо одной стало две. Но настроение у неё было приподнятое.
Она шла, держась за руку своей главной служанки Цзюй Цзинь, и постоянно оборачивалась, чтобы посмотреть на «маленького брата», идущего рядом. Её глаза сияли, и шаги становились всё менее устойчивыми — в конце концов она чуть не упала прямо ему на ноги.
Цзюй Цзинь поскорее подхватила её:
— Ох, барышня, смотри под ноги! А то опять упадёшь.
— Не упаду! — надула губки Чжу Ичжэнь. — Меня пятая сестра толкнула, поэтому я упала. Папа говорит, я с годовалого возраста отлично хожу — лучше, чем восьмой брат и первая сестра!
Цзюй Цзинь не удержалась от смеха:
— Барышня, ты — седьмая. Восьмой молодой господин младше тебя, так что ты не можешь звать его «братом».
— Правда? — малышка удивлённо подняла голову. — Но восьмой брат говорит, что я ему сестра!
— Так он тебя дурачит! Ты ведь младше! Лучше не привыкай к этому. Если госпожа узнает, что он снова так с тобой разговаривает, наверняка накажет.
Чжу Ичжэнь моргнула и машинально кивнула.
Но на лице у неё всё ещё читалось недоумение.
...
Вэй Хэнь, молча слушавший весь этот разговор, про себя вздохнул.
Его невеста, похоже, немного глуповата.
— Хэнь-гэ’эр, — вдруг потянула его за рукав.
Он опустил взгляд и встретился с её большими чёрными глазами.
— Хэнь-гэ’эр, — повторила она, голосок звучал мягко и с надеждой, — пойдёшь ко мне во двор играть?
Вэй Хэнь чуть приподнял бровь.
— У меня очень весело! Там есть пони, качели, куклы моло и маленькая тележка... Вон, видишь озеро? За ним мой двор.
Она потянула его за рукав:
— Хэнь-гэ’эр, пойдём! Будем переодевать моло, а потом я угощу тебя цветочной карамелью из гуйхуа!
...
За тридцать с лишним лет жизни Вэй Хэнь не раз получал приглашения от женщин в их дома.
Но ни одна из них не звала его так, как эта четырёхлетняя малышка: обещая качели и карамель, зовя «Хэнь-гэ’эром» и с нетерпением ожидая, что он придёт переодевать кукол.
Седьмая барышня Чжу в итоге так и не смогла заманить Вэй Хэня в свой двор.
Служанка сразу же вмешалась:
— Барышня, господин Вэй устал с дороги. Ему нужно отдохнуть.
— А у меня тоже можно отдохнуть!
— Ну... конечно, но у господина Вэя ещё не распакованы сундуки. И госпожа вас ждёт — она наверняка переживает из-за вашей раны. Давайте завтра поиграем с господином Вэем, хорошо?
К сожалению, никакие уговоры не помогли.
— Почему нельзя поиграть с Хэнь-гэ’эром? Сундуки нельзя распаковать завтра? Я дам тебе Сяо Гу — она сильная, поможет распаковать!
— Барышня, господин Вэй на два года старше вас. Вы должны звать его «старшим братом».
— Опять это...
http://bllate.org/book/8141/752317
Готово:
