Это всё задумал Шэн Юй. С древних времён интриганы славились подозрительностью, и он знал: стоит Циньскому князю узнать о «предательстве» Сун Чжаоцзюня — тому не сносить головы.
Шэн Сюй старался успокоить брата:
— Ваше Величество, не гневайтесь — берегите драгоценное здоровье. Всё случилось из-за того, что дядя неправильно кого-то рекомендовал. Хотя вина за ним не лежит, упрёков ему не избежать.
— Не его вина, — холодно рассмеялся Шэн Юй и обратился к Минь Саню: — Все выйдите.
Когда во дворце остались лишь два брата, император сошёл с трона и сел рядом с Шэн Сюем на стулья.
— Присаживайся и ты, — сказал он, перебирая кисточку от нефритового пояса. — Брат Сюй, четвёртый дядя более десяти лет единолично правил при дворе. Циньский князь — его родной младший брат. Я уже говорил тебе: войска в руках Циньского князя нельзя недооценивать, и я обязательно их заберу. На этот раз всё по моему замыслу: тридцать тысяч лянов серебра и пятьсот ши зерна будут доставлены прямо в резиденцию Циньского князя. В тот день у него не будет никаких оправданий.
Шэн Сюй был потрясён:
— Ваше Величество, это слишком рискованный ход!
— Я и сам знаю, насколько он рискован, — ответил Шэн Юй. — Поэтому мне нужна твоя помощь.
— Как именно я должен помочь?
— Матушка назначила свадьбу между тобой и старшей дочерью герцога Нин на третье число следующего месяца. Я хочу воспользоваться днём твоей свадьбы, чтобы застать Циньского князя врасплох.
Шэн Сюй, которому вверили столь важную задачу, с глубоким чувством взглянул на императора и решительно кивнул:
— Лишь бы Ваше Величество повелел — я с радостью исполню всё, что потребуется.
Шэн Юй похлопал его по плечу:
— Боюсь, свадьба превратится в хаос. Прости меня за это.
* * *
С тех пор как знатные девушки состязались с Четырьмя Дарованиями, главной темой для обсуждений во дворце стали их мужественные осанки и богатые таланты.
Девушки всё чаще навещали Сюэ Ин в павильоне Пишан, явно стремясь сблизиться с ней. Они приходили группами по три–пять человек, и однажды, среди весёлого щебетания, несколько девушек вдруг замолчали, толкая друг друга, пока одна из них наконец не спросила Сюэ Ин:
— Гуйфэй, с тех пор как мы проиграли в том состязании, мы усиленно тренировались во дворце. Хотим снова сразиться с Четырьмя Дарованиями, вернее, попросить у них совета.
Сюэ Ин ответила:
— Я запомнила вашу просьбу. Через некоторое время обязательно всё организую.
Девушки обрадовались и задержались у неё надолго, съев множество сладостей.
Когда Шэн Юй вошёл в павильон Пишан, все тут же положили пирожные, улыбки исчезли с их лиц, и они строго соблюдали придворный этикет, кланяясь императору.
Несколько девушек хором сказали:
— Гуйфэй, мы уже давно здесь. Нам пора возвращаться в павильон Лицуй.
После их ухода улыбка Сюэ Ин стала ещё шире. Шэн Юй нахмурился:
— Похоже, они боятся меня.
Сюэ Ин засмеялась:
— Знатные девушки теперь помышляют только о талантливых юношах за пределами дворца и уже не думают о Вашем Величестве.
— Правда? — удивился Шэн Юй. — Да ведь я же истинный Сын Неба!
Сюэ Ин улыбнулась ещё шире. Шэн Юй обнял её за плечи:
— Я просто шучу. Мне даже приятнее, когда никто не лезет ко мне с просьбами.
После трапезы Сюэ Ин серьёзно посмотрела на императора:
— Ваше Величество, когда вы собираетесь основать школы для девиц?
— А твой эксперимент со знатными девушками дал результат?
— Уже есть определённые успехи. Лучше не откладывать это дело. Что думаете, Ваше Величество?
Шэн Юй задумался:
— Я понимаю. Если уж открывать школы для девиц, нужно начать с настоящих учебных заведений. В нашей державе Чжоу юноши проходят обучение от Северной и Южной академий до высшей Императорской академии. Так почему бы девицам не создать свою систему женских школ, чтобы они по-настоящему усвоили эти идеи и изменились внутренне?
Сюэ Ин мягко улыбнулась:
— То, о чём вы думаете, совпадает с моими мыслями. Женские школы тоже должны иметь четыре этапа — Восточный, Западный, Северный и Южный. После их окончания девицы смогут поступать в Императорскую академию наравне с юношами и честно сдавать экзамены на государственные должности.
Задумать легко, но реализовать трудно.
Шэн Юй мог издать указ об открытии женских школ по всей стране, но кто станет их наставницами?
Сюэ Ин сказала:
— Ваше Величество, издавайте указ о строительстве школ. Остальное я возьму на себя.
Шэн Юй и сам хотел дать Сюэ Ин возможность проявить себя. Хотя она казалась хрупкой, она больше не желала сидеть в гареме, ожидая его милостей. Она словно журавль, вырвавшийся из клетки, расправила крылья и взмыла в небо. Шэн Юй не хотел ломать эти крылья — раз ей так хочется действовать, пусть делает, как считает нужным. Он с интересом наблюдал за ней.
Вскоре Сюэ Ин пригласила семнадцать знатных девушек в павильон Пишан. Одна из них спросила:
— Гуйфэй, вы уже назначили день нового состязания с Четырьмя Дарованиями?
Сюэ Ин покачала головой:
— После того состязания в Лучане распространилось множество новых стихов. Вы знаете об этом?
Девушки находились во дворце, и служанки Сюэ Ин строго следили за ними, поэтому они ничего не слышали о событиях за стенами дворца. Все покачали головами. Тогда Сюэ Ин продолжила:
— Стихи, которые тогда написал наследный принц Ван, стихи Хунъюй и всё то великолепие того дня были собраны в особое литературное произведение и теперь распространяются среди учёных и поэтов. Многие теперь смотрят на вас иначе, хвалят вас как героинь среди женщин.
Девушки захихикали, а Сюй Синьмань, смущаясь, спросила:
— А что насчёт холодного, как лёд, Тан Жунфэна? Из всех четверых только он победил меня. Наверное, он сейчас невероятно гордится собой?
В её глазах читалась и гордость, и обида. Сюэ Ин, похоже, уловила нечто необычное, но не стала отвечать на вопрос, а сразу перешла к сути:
— Я рассказала вам всё это, чтобы подтвердить: ваши таланты и достоинства бесспорны. Мы живём под гнётом «Наставления для женщин» и «Учения для девиц», всегда ставя мужчин выше. Но теперь факты доказывают: мы ничуть не хуже их. Вы согласны?
Девушки растрогались и кивнули.
Сюэ Ин продолжила:
— Его Величество намерен основать в державе Чжоу школы для девиц. Вскоре будет открыта первая женская школа в столице. Сейчас я хочу спросить вас: кто из вас готов стать наставницей?
Все были ошеломлены этим неожиданным сообщением.
Сюэ Ин улыбнулась:
— Школа только создаётся. Независимо от результата, наставницы не понесут перед императором никакой ответственности. За триста с лишним лет существования державы Чжоу женских школ никогда не было. Ни в державе Дунчжао, ни в государстве Ху такого тоже не знали. Эта страница навсегда войдёт в летописи Чжоу. В любом случае, начало всегда остаётся в истории. Вы все умны и талантливы — думаю, вы поняли меня.
Девушки всё ещё были в шоке: кто-то радостно светился, кто-то растерянно молчал.
Цуй Шулин вдруг вскочила с места:
— Гуйфэй! Можно мне стать наставницей и учить девиц игре на цитре?
В своём волнении она забыла о придворном этикете.
Сюэ Ин улыбнулась:
— Конечно, можно. Я помню, как ты говорила: «Цитра — это не ремесло, а упражнение для духа». Не играют на цитре под шум дождя или ветра, не играют, сидя неправильно, не играют перед простолюдинами или людьми в неряшливой одежде. Играют лишь перед теми, кто понимает музыку, в компании хороших людей, любуясь чистой луной. Скажи мне, почему к игре на цитре так много требований?
Цуй Шулин, хоть и была прямолинейной, теперь задумалась и поняла:
— Цитра — это не ремесло, а упражнение для духа. Люди от природы добры. Если я буду учить игре на цитре, то прежде всего научу их особому состоянию души, отношению к жизни и широте взглядов!
Сюэ Ин восхитилась её ответом и начала особенно ценить эту простодушную девушку.
Глаза Сун Хунъюй на миг вспыхнули, но она промолчала.
Сюй Синьмань колебалась, но в конце концов сказала:
— Я… я ведь проиграла. Можно мне тоже стать наставницей?
Сюэ Ин ответила:
— Конечно, можно.
Однако Сюй Синьмань была слишком гордой, и для неё у Сюэ Ин уже были другие планы.
Глаза Сюй Синьмань загорелись. Девушка не могла скрыть своих чувств, и Сюэ Ин, заметив в её взгляде лёгкую застенчивость, сразу поняла: та забыла о своём двоюродном дяде, императоре Шэн Юе, и теперь вся помышляла лишь о Тан Жунфэне, с которым сражалась в тот день.
Вскоре восемь–девять девушек вызвались участвовать, остальные колебались, но так и не решились.
Сюэ Ин знала: этих девушек, отобранных для дворца, семьи посылали с большими надеждами, и они не могли легко принимать такие решения.
Сюэ Ин улыбнулась:
— Если вы станете наставницами женской школы, вы получите официальный государственный ранг, жалованье и титул. Возможно, даже будете служить наравне со своими старшими братьями. На сегодня всё. Возвращайтесь в свои покои и ждите моих дальнейших распоряжений.
Девушки ушли, но Сюэ Ин оставила Сун Хунъюй и Яо Баофэн.
— Вы обе очень умны и сообразительны. Я высоко вас ценю. Почему же вы не захотели участвовать?
Сун Хунъюй неуверенно ответила:
— Гуйфэй, я очень хочу помочь вам и Его Величеству, но моя семья возлагает на меня большие надежды. Я… предпочла бы остаться во дворце и быть рядом с вами.
Яо Баофэн добавила:
— И я тоже. Если представится возможность, я хотела бы служить Его Величеству и вам здесь, во дворце. Прошу, не вините нас.
Сюэ Ин мягко улыбнулась:
— Я вас понимаю. Идите.
Отец одной из них занимал лишь шестой ранг, другой — пятый. Таких благородных и скромных дочерей отправляли во дворец ради чести и надежд всего рода.
Сюэ Ин прекрасно понимала чувства Сун Хунъюй. Что до Яо Баофэн — та, несомненно, всё ещё помнила приказ Циньского князя.
Уже на следующий день Сюэ Ин начала действовать: тех девушек, что вызвались стать наставницами, она отправила в Императорскую академию учиться у старших наставников. Ранее она уже дала указание: учиться на пятьдесят процентов по старым методам, а остальные пятьдесят — привносить собственные идеи. После обучения они должны были вернуться в павильон Пишан и обсудить всё с ней.
Шэн Юй объявил при дворе об основании школ для девиц. Сначала чиновники лишь удивились, но никто не осмелился возразить — все подчинились воле императора.
После заседания в зале Цянькунь несколько чиновников, сгруппировавшись, шептались между собой, насмехаясь:
— Что могут сделать женщины? После пары состязаний с Четырьмя Дарованиями уже возомнили себя знаменитостями Лучаня?
— По-моему, это просто каприз императора, который безумно любит гуйфэй Сюэ. Как только женская школа провалится, Его Величество поймёт свою ошибку и будет горько сожалеть.
Они смеялись всю дорогу, считая всё это глупой шуткой.
Тем временем всё шло своим чередом. Даже план Шэн Юя по устранению Циньского князя оставался в полной тайне — тайная стража не зафиксировала ни малейшего подозрения.
Через полмесяца, поздней осенью, в резиденции принца Гуна.
Весь огромный особняк был украшен фонарями и цветами. Сюэ Ин вместе с Шэн Юем и императрицей-матерью Сюй прибыли на свадьбу Шэн Сюя. Все гости преклонили колени, когда молодожёны совершили ритуальные поклоны императрице-матери и императору.
После свадебной церемонии невесту увезли в спальню, а Шэн Сюй остался в переднем дворе принимать гостей. Присутствие императора и императрицы-матери заставляло всех соблюдать строгий этикет, и никто не осмеливался вести себя вольно.
Циньский князь сидел за верхним столом и улыбнулся Шэн Сюю:
— Поздравляю племянника с прекрасной женой!
Шэн Сюй налил ему вина:
— Благодарю дядю. Сегодня мой первый брак, и я немного растерян. Если что-то покажется не так — прошу простить.
Циньский князь громко рассмеялся, и все гости последовали его примеру.
За одним из свадебных столов Сюэ Ин, прикрывшись платком, тихо спросила Шэн Юя:
— Ваше Величество, в этой резиденции есть боковые ворота?
— Не волнуйся, все ворота строго охраняются.
Сюэ Ин успокоилась и повернулась к императрице-матери:
— Матушка, принц Гун и его супруга уже завершили церемонию. Позвольте мне сопроводить вас обратно во дворец.
Шэн Юй поддержал:
— Гуйфэй права. Я хочу остаться и лично проводить брата в этот важный день. Пусть гуйфэй сначала отвезёт матушку домой.
Императрица-мать Сюй, пребывая в прекрасном настроении, напомнила сыну пить поменьше вина, и вместе с Сюэ Ин отправилась во дворец.
Праздник бурлил, но вдруг из-за ворот в зал ворвался чиновник и упал на колени перед императором:
— Ваше Величество! Срочное донесение!
Он торопливо доложил:
— Согласно проверке суда Тинвэйсы, серебро и зерно, перевозимые младшим министром Сун Чжаоцзюнем, сейчас находятся в кладовой резиденции Циньского князя!
Веселье мгновенно стихло. Циньский князь гневно воскликнул:
— Это невозможно!
Шэн Юй, внушая благоговейный страх, строго произнёс:
— Немедленно проведите тщательную проверку. Предъявите вещественные доказательства и свидетельские показания. Арестуйте Циньского князя на месте.
Стражники, уже дежурившие во дворе, тут же схватили князя.
Циньский князь действительно пришёл на свадьбу Шэн Сюя и не слышал ни малейшего намёка на происходящее. С ним были лишь личные охранники, а тайные агенты не осмеливались выходить на свет — боялись усугубить обвинения.
Циньский князь закричал:
— Я этого не делал! Это клевета!
Чиновники суда Тинвэйсы представили вещественные доказательства: это были печати департамента Цзили с императорской и ведомственной печатями.
Шэн Юй начал допрос на месте:
— Эти грузы нашли именно в кладовой резиденции Циньского князя?
Все чиновники и младшие министры подтвердили. Тогда Шэн Юй заметил:
— Почему серебро и зерно у меня сухие и рассыпчатые? В последние дни в столице идут дожди, ночи сырые и морозные — зерно должно быть влажным…
Циньский князь вырвался из рук стражи и упал перед императором на колени, гордо подняв голову:
— Ваше Величество, защитите меня! Это явная подстава! Я получаю десятки тысяч лянов жалованья и занимаю должность второго ранга с доходом в две тысячи ши. Зачем мне воровать какие-то несколько тысяч лянов и триста ши зерна?!
Шэн Юй задумался:
— Встань, князь. Действительно, тут есть нечто странное.
Затем он приказал чиновникам Тинвэйсы:
— Это дело требует дальнейшего расследования. Расскажите, как вы вообще обнаружили эту улику?
http://bllate.org/book/8140/752278
Готово:
