Она подняла на него глаза:
— Уже четвёртая стража, ваше величество. Позвольте мне вернуться в павильон Пишан. Отдохните как следует.
— Так измотала меня и теперь хочешь уйти?
Сюэ Ин замерла. После всего случившегося она уже не стеснялась так, как прежде:
— Это вы измотали меня, ваше величество.
На губах Шэн Юя наконец заиграла улыбка. Он отослал придворных, потушил свечи и, в наступившей темноте обняв её за талию, уложил обратно на ложе.
Как и раньше, он подложил ей под голову свою руку вместо подушки. Сюэ Ин наконец спросила:
— Ваше величество… Вы не хотите, чтобы у меня были дети?
Шэн Юй знал, что этот вопрос неизбежен.
— Тебе тяжело?
Сюэ Ин молчала. Под одеялом Шэн Юй сжал её руку:
— Ответь мне.
— Да, — призналась она, больше не пряча чувства за маской благопристойности и этикета. — Сердце моё словно померкло.
Шэн Юй тихо рассмеялся, вдруг взяв её мочку уха в рот и прошептав прямо в ухо:
— Я ещё не насытился этим вкусом. Когда насыщусь — тогда и заведём детей.
Щёки Сюэ Ин мгновенно вспыхнули. Она услышала его смех в темноте и посмотрела на него:
— Ваше величество… Вы всё ещё сердитесь на меня?
Шэн Юй помолчал:
— Ты ведь знаешь, за что я на тебя сердился.
Сюэ Ин крепче сжала его руку:
— Потому что я ошиблась.
— В чём ошибка?
— Я принадлежу вам. На мне не должно быть того предмета.
Шэн Юй промолчал, лишь крепче сжав её ладонь:
— Некоторые вещи я не говорю вслух, но это не значит, что не знаю. Запомни: больше такого не будет.
«Не значит, что не знает»? Неужели Шэн Юй уже всё понял? По спине Сюэ Ин пробежал холодный пот. Лучше бы она сама ему всё рассказала. Она открыла рот:
— Ваше величество…
Но он не дал ей договорить. Казалось, он не хотел слушать. Тихо произнёс:
— Спи.
Сюэ Ин растрогалась. Она крепко обняла лежащего рядом человека. Ей казалось, что она невероятно счастлива и согрета.
Через несколько дней императрица-мать Сюй уже отобрала семнадцать знатных девушек и разместила их в павильонах Лицуй и Лисюань. Эти павильоны с древних времён предназначались для ночёвок знати и не считались жилищами наложниц. Шэн Юй приказал временно перекрыть южный переулок, ведущий к павильону Циньчжэндиань, и открыл северный вход, соединяющийся с павильоном Шуоян, а значит — и с гаремом.
Сюэ Ин, находясь в павильоне Пишан, услышала об этом от Байсян и лишь улыбнулась. Байсян и Цзян Юань не понимали замысла императора и удивились:
— Ваше величество, вам не больно?
— Это распоряжение императора и императрицы-матери. К тому же они даже не наложницы и не кандидатки в гарем. Почему мне должно быть больно? — улыбнулась Сюэ Ин. — Лучше займёмся делом. Прикажи управлению дворцом подготовить всё необходимое для проживания этих девушек. В павильонах Лицуй и Лисюань семнадцать отдельных покоев. Императрица-мать ещё не решила, кому какой достанется. Байсян, напиши названия всех семнадцати покоев на листке бумаги и пусть девушки сами тянут жребий.
Байсян улыбнулась:
— Отличная мысль! Говорят, императрица-мать как раз ломает голову, как их расселить.
Сюэ Ин кивнула и добавила:
— Предварительно доложи императрице-матери. Сюй Синьмань — племянница императора. Возможно, императрица-мать захочет заранее определить ей покой.
Байсян ушла выполнять поручение.
Когда Шэн Юй пришёл в павильон Пишан, он застал Сюэ Ин поливающей цветы во дворе. Она держала в руках черпак и выглядела совершенно спокойной, будто ничто её не тревожило.
Шэн Юй подошёл ближе:
— Ты уже всё устроила в павильонах Лицуй и Лисюань?
— Ваше величество, там распоряжается императрица-мать. Я туда не ходила, но послала Байсян помочь ей.
Шэн Юй усмехнулся:
— Знатные девушки поселились во дворце, а гуйфэй не ревнует? Не боишься, что я пройдусь мимо павильонов Лицуй или Лисюань?
Если сначала Сюэ Ин действительно было горько от этой новости, то теперь, после недавнего разговора, она уже была уверена в искренности чувств Шэн Юя. Она посмотрела на него и широко улыбнулась:
— Идите, ваше величество. Всё это — ваше. Как наложница, я не смею вас удерживать.
Шэн Юй стал серьёзным:
— Ты нарочно меня дразнишь.
Он нахмурился, будто гневаясь по-настоящему, но глаза всё время следили за её выражением лица. Сюэ Ин моргнула — ей стало весело.
Она поставила черпак на землю и подняла голову, глядя ему в глаза:
— Это вы дразните меня, ваше величество.
Он всё ещё сохранял суровый вид. Сюэ Ин не выдержала и рассмеялась, потянув его за рукав:
— Юй-гэ, не сердись на меня. Я ведь тоже не хочу, чтобы ты ходил в павильоны Лицуй и Лисюань. Все эти девушки моложе меня… Мне страшно.
Она играла роль, нарочито изображая робость, и Шэн Юй был доволен. Именно такой он её и хотел видеть — нежной и уязвимой. Хотя изначально он собирался игнорировать её несколько дней, после той ночи не мог больше терпеть, чтобы она страдала.
Красота — не только в облике, но и в душе. А Сюэ Ин была прекрасна и внешне, и внутренне. Достаточно было взглянуть на неё — и он не выдерживал, чтобы быть с ней холодным.
После этой шутливой перепалки Шэн Юй наконец сказал, зачем пришёл:
— Княгиня Цишань отправляется послезавтра в Шэньчжоу на новую должность. Я пришёл сказать тебе: если захочешь проводить её хоть на миг, я пошлю Сюэ Цзычэна отвезти тебя домой.
Сюэ Ин удивилась, но тут же озарилась счастливой улыбкой:
— Благодарю вас, ваше величество. Я хотела бы навестить мать.
— Как благодарить будешь?
Сюэ Ин прикусила губу и мягко улыбнулась:
— Ваше величество, целоваться — это детская шалость. Вы же император, должны хранить величие.
Шэн Юй, пойманный на месте преступления, лишь скучно махнул рукой:
— Отправляйся. Вернись завтра утром. Сегодня ночью мне будет одиноко… Кстати, императрица-мать пригласила меня сегодня вечером в павильон Шуоян на банкет. Похоже, будет чем развлечься.
Улыбка Сюэ Ин чуть дрогнула. Она посмотрела на Шэн Юя — тот выглядел совершенно спокойно — но всё же не удержалась:
— Ваше величество, сегодня вечером не пейте вина.
— Почему?
— Вино вредит здоровью.
Шэн Юй приподнял уголок губ:
— Мне вредить здоровье или тебе причинять боль?
Она замолчала, но потом честно призналась:
— Императрица-мать пригласила вас в павильон Шуоян… Значит, все семнадцать девушек будут там. Боюсь, вашему величеству сегодня будет нелегко вернуться во дворец.
— Так это твои настоящие мысли? Ты именно так думаешь?
Сюэ Ин кивнула, покраснела, но продолжила рассуждать:
— Если ваше величество собирается реформировать институт брака Чжоуской эпохи, то обязательно держитесь за это!
Шэн Юй смотрел на тревогу в её глазах и нежно поцеловал её в лоб:
— Глупая Инин. Я просто проверял, скажешь ли ты мне правду. Впредь, что бы ты ни думала, говори мне прямо.
…
Сюэ Ин вместе с Байсян и Цзян Юань под охраной Сюэ Цзычэна вернулась в дом семьи Сюэ.
Тем временем во дворце, в павильоне Шуоян, уже звучали песни и музыка.
Шэн Юй восседал на возвышении. Перед ним, под лунным светом, танцевала одна из знатных девушек. Вокруг цвели красные цветы и зелёные ивы — перед глазами раскинулось зрелище тысячи прелестниц. Императрица-мать Сюй повернулась к нему:
— Император, как тебе этот танец? Достоин ли он твоего внимания?
— Если матушке нравится, значит, и мне нравится.
Императрица-мать махнула рукой, и к ним подошла Сюй Синьмань. Она улыбнулась:
— Это Синьмань. Ты, верно, не помнишь её. По родству она должна звать тебя дядюшкой. Мне очень нравится эта девочка. Посмотри, какова она?
Шэн Юй бегло взглянул и вежливо ответил:
— Очаровательна.
Сюй Синьмань улыбнулась. Её миниатюрное личико и яркий наряд делали её особенно привлекательной. Она звонко произнесла:
— Ваше величество! Я старше вас всего на семь лет, так что «дядюшка» никак не получится сказать. Вы так прекрасны, что я просто залюбовалась.
Императрица-мать рассмеялась. В этот момент другая девушка тоже встала и направилась к ним. Она сделала реверанс:
— Ваше величество, императрица-мать. Дочь герцога Ян Шо, Ян Чжаосянь, кланяюсь вашему величеству.
Шэн Юй промолчал. Императрица-мать сказала:
— Вставай. В каком павильоне ты живёшь? Привыкла?
— Отвечаю: в западном углу второго двора павильона Лицуй. Дворец так великолепен, а вы с императором — словно божества. Мне здесь очень уютно.
Императрица-мать улыбнулась:
— Только приехала, а уже чувствуешь себя как дома? Вам всем по пятнадцать–шестнадцать лет. Не скучаешь по дому?
Ян Чжаосянь, миловидная и скромная, ответила:
— Я уже сказала: вы с императором — словно божества. Моя мать всегда молится Будде и часто говорит о небесных силах. Поэтому, увидев вас, я будто увидела свою мать.
Императрица-мать рассмеялась. Шэн Юй, услышав столь прямолинейную лесть, лишь слегка усмехнулся.
Но этого взгляда хватило, чтобы все девушки уставились на него. Молодой император в парадном одеянии, с короной на голове, высокий и статный, как изящный юноша, но в то же время излучающий непререкаемую власть. Такой мужчина, будь он знатью или государем, неизбежно трогал сердца юных девушек.
Особенно Ян Чжаосянь. Она решила, что улыбка императора предназначалась именно ей, и на мгновение застыла в восторге. Затем быстро сообразила и сказала:
— Благодарю императрицу-мать за приглашение нас в павильон Шуоян. «Лунный свет на стене, все взоры устремлены ввысь; блестящая вода отражает ночь». Мы все так рады! Пойду на своё место.
Она следила за выражением лица Шэн Юя. Тот действительно задумался при словах «Инин», и Ян Чжаосянь, довольная, ушла.
Шэн Юй задумался не из-за неё, а потому что услышал имя «Инин». Он скучал по Сюэ Ин и больше не хотел оставаться.
Он встал и попрощался с императрицей-матерью.
Сюй Синьмань с грустью смотрела ему вслед, но тут же фыркнула:
— «Лунный свет на стене»… Нашла, чем хвастаться — умеет пару стишков сложить!
Императрица-мать одёрнула её:
— Мань-эр, будь осторожна. Ты во дворце.
Сюй Синьмань улыбнулась:
— Внучатая племянница поняла. Благодарю за наставление, императрица-мать.
Императрица-мать сохраняла улыбку, но тихо, чтобы слышала только она, сказала:
— Иди на север, выйдешь за пределы дворцовой дороги — там тебя встретит евнух и укажет, куда направился император. Ступай.
Глаза Сюй Синьмань загорелись. Она быстро поклонилась и побежала.
Шэн Юй направлялся в павильон Пишан. Проходя по садовой дорожке, вымощенной камнями из Тайху, он услышал из-за густой зелени мелодичный звук флейты.
Мелодия была «Охота на конях в Шанлине» — поэма, написанная ещё при прежнем императоре и положенная на музыку придворными музыкантами. Он остановился, дослушал до конца и усмехнулся.
Обратившись к Минь Саню, он сказал:
— Не знаешь, кто здесь играет? Звучит словно небесная музыка.
— Если вашему величеству нравится, я схожу посмотреть.
В этот момент из кустов раздался испуганный возглас, и перед ними появилась девушка. Увидев императора, она поспешно поклонилась, прижимая к груди флейту:
— Сюй Синьмань кланяется вашему величеству! Простите, я не знала, что вы здесь.
Шэн Юй протянул:
— А, племянница.
Сюй Синьмань улыбнулась:
— Ваше величество, зовите меня просто Синьмань. Просто… в павильоне появилась змея, и я так испугалась!
— Ничего страшного. А зачем ты здесь играешь? Эта мелодия мне очень нравится, да и поэма любимая.
(Это было любимо прежним владельцем тела, но Шэн Юй прекрасно понимал, зачем Сюй Синьмань здесь оказалась.)
Перед ним стояла юная девушка с алыми губами и белоснежной кожей — более живой и энергичной, чем остальные. Она, то робея, то улыбаясь, ответила:
— Императрица-мать попросила сыграть эту мелодию, но я боюсь, что плохо сыграю, поэтому решила потренироваться здесь.
Шэн Юй кивнул:
— Понятно. Ты очень уважаешь императрицу-мать. Тогда играй дальше. Я тоже люблю эту мелодию. Ты играй здесь, а я послушаю из павильона Пишан. — Он указал на одного из евнухов. — Останься с маленькой племянницей.
…
За пределами дворца, в доме семьи Сюэ.
Был уже час Хай (21:00–23:00), но в доме всё ещё горели огни.
Госпожа Вэнь сидела с Сюэ Ин и Сюэ Цзычэном, вспоминая их детские проделки и заставляя обоих хохотать. В доме царила не печаль перед расставанием, а тёплая семейная атмосфера. Сюэ Ин захотела взять ещё одну сладость, но госпожа Вэнь лёгким шлепком отвела её руку.
— Ночью много есть вредно.
Увидев, что уже поздно, госпожа Вэнь сказала:
— Цзычэн, иди спать. Сегодня я проведу ночь с твоей сестрой.
Сюэ Цзычэн кивнул и ушёл. После того как они с матерью умылись и легли в постель, Сюэ Ин спросила:
— Мама, сегодня отец приходил. Ты так и не сказала, зачем.
Госпожа Вэнь тихо рассмеялась:
— Что ещё может быть? Узнав, что ты приехала, захотел тебя увидеть. Либо ради повышения, либо ради титула.
Сюэ Ин думала, что Сюэ Юаньгун пришёл проститься с госпожой Вэнь. Она больше не стала спрашивать и уснула рядом с матерью.
На следующий день в дом пришли люди из дома маркиза Цинъаня, чтобы проведать госпожу Вэнь и передать приветствие Сюэ Ин. Тётушка строго следовала указанию деда: перед отъездом госпожа Вэнь должна сходить в храм Гуйэнь и заказать оберег на удачу.
Этот оберег имел особое значение. Когда бабушка рожала нескольких дядей и госпожу Вэнь, каждый раз лично ходила в храм, моля Будду о благополучных родах — и всякий раз всё проходило легко и без осложнений. С тех пор дом маркиза Цинъаня стал верить в этот маленький храм. Хотя бабушки уже не было в живых, дед давно привык к этой традиции, и теперь всем этим заведовала тётушка.
http://bllate.org/book/8140/752270
Готово:
