Лицо Байсян побледнело. Цзян Юань, взглянув на её лицо, сразу поняла, что произошло. Обе служанки робко заговорили:
— Госпожа, позвольте принести вам плащ. Не отправиться ли вам в павильон Цзяньчжан…
— Не нужно.
Шэн Юй сейчас в ярости, и ей ни в коем случае нельзя было лезть под горячую руку. Она приказала подать ванну и легла на ложе. Подушка рядом оставалась пустой. Оказалось, Шэн Юй давно пустил корни в её сердце — она уже не могла привыкнуть к тому, что он не лежит рядом во сне.
Она повернулась на бок, и слёзы сами потекли по щекам.
В первый раз Шэн Юй разгневался из-за зелёного цвета. Во второй — из-за тех слов, которыми они обменялись при помолвке. Неужели он узнал о её прошлом с Фэн Хэном?
Сюэ Ин тут же отбросила эту мысль: никто не осмеливался упоминать об этом деле, и три года назад его надёжно предали забвению.
Она не сомкнула глаз всю ночь.
…
После утренней аудиенции завтрак, посланный Сюэ Ин через Байсян, вернули прямо у ворот павильона Циньчжэн. К полудню Сюэ Ин отправилась сама, и её принял Минь Сань.
Минь Саню было уже за сорок, он слегка полнел, но, несмотря на то что знал о гневе Шэн Юя на Сюэ Ин, всё равно держался с ней вежливо.
— Гуйфэй, Его Величество совещается с министрами по делам государства и не может вас принять.
— Когда же я смогу увидеть Его Величество?
Минь Сань улыбнулся:
— Может, лучше вернётесь в павильон Пишан? Как только представится возможность, я немедленно передам вам весть.
Сюэ Ин помолчала немного:
— Я буду ждать Его Величество здесь.
И она опустилась на колени под палящим солнцем перед павильоном Циньчжэн.
Сюэ Ин простояла всего две четверти часа, как внутри павильона Шэн Юй, услышав об этом, уже прикрикнул на Минь Саня:
— Зачем она коленопреклоняется? Пусть гуйфэй возвращается в свои покои!
Минь Сань в панике воскликнул:
— Но гуйфэй не слушает увещеваний…
— Не умеете разве унести её обратно?
Вскоре Сюэ Ин действительно унесли в павильон Пишан. Она была подавлена и попросила Минь Саня передать:
— Если Его Величество гневается на меня, я готова понести наказание. Прошу вас, позаботьтесь о Его Величестве — пусть не портит здоровье из-за гнева.
После ухода Сюэ Ин один из стражников императорской гвардии стремительно вошёл в павильон Цзяньчжан.
Все присутствовавшие уже были удалены по приказу Шэн Юя. Стражник склонил голову и доложил:
— Ваше Величество, простите мою неспособность — мне не удалось лично лишить жизни юйского князя. Однако свита державы Дунчжао понесла тяжёлые потери, так что удар нанесён серьёзный.
— Сколько погибло? — спросил Шэн Юй, лёгкими движениями постукивая пальцами по столу.
— Более половины. Юйский князь окружён надёжной охраной, вокруг него множество мастеров боевых искусств. Мы вынуждены вернуться в столицу и просим о прощении…
Шэн Юй махнул рукой, спокойно отпустив докладчика.
Вчера он был вне себя от ярости, разбил чашку, вернувшись во дворец, и приказал доставить ему голову Фэн Хэня. Хотя гнев его был велик, он понимал: Фэн Хэн не станет так просто подставляться. Неважно, удастся ли убить его или лишь напугать — Шэн Юй всё равно не успокоится.
Его женщина — тронь, и умри.
…
Павильон Пишан.
Госпожа Вэнь ещё вчера узнала, что Сюэ Ин подверглась опасности, и сегодня пришла проведать дочь. Увидев, как та подавлена, она стала допытываться и наконец узнала правду.
— Ты… Что мне с тобой делать? — упрекнула госпожа Вэнь. — Независимо от того, знает ли Его Величество, чьи это слова, само их появление при тебе — преступление! Ты ведь наложница императора, за такое можно голову потерять!
Госпожа Вэнь начала придумывать выход, но Сюэ Ин отвергала все предложения и лишь слабо улыбнулась:
— Мама, не волнуйся. У меня есть свой план.
— Какой у тебя план?
— После вчерашнего нападения я поняла цель противника. На самом деле Его Величество понимает это даже лучше меня.
— И какова же она?
— Женитьба. Они хотят, чтобы Его Величество пополнил гарем.
Госпожа Вэнь удивилась:
— Разве пополнение гарема — не обычное дело?
Она, конечно, не могла понять стремления Шэн Юя к единобрачию. Сюэ Ин улыбнулась:
— Когда гнев Его Величества утихнет, тогда и поговорим об этом.
Сюэ Ин редко виделась с матерью, поэтому поспешила сменить тему и спросила, хорошо ли та живёт сейчас.
Госпожа Вэнь улыбнулась:
— Мне одному очень удобно и приятно. Каждый день хлопочу о сыне, иногда встречаюсь с другими дамами, любуемся цветами, пьём чай — жизнь вполне радостная. — Она вздохнула. — Люди, оказывается, стареют. Теперь, когда вспоминаю детство, чувствую: те годы были по-настоящему счастливыми. Каждое событие тогда казалось таким значимым.
Сюэ Ин стало больно за мать.
Госпожа Вэнь развелась с Сюэ Юаньгуном, проводила дочь ко двору, а сын Сюэ Цзычэн весь день занят службой и почти не бывает дома. Сюэ Ин сжала руку матери:
— Мама в молодости смело шла за своей любовью и не боялась трудностей. Мне всегда этого не хватало. Но ещё не поздно! Есть ли у тебя нереализованные мечты? Скажи мне.
Госпожа Вэнь на миг оживилась, будто вспомнила что-то важное, но затем взгляд её померк, и она покачала головой:
— Нет. Я лишь хочу, чтобы ты получала милость императора и подарила ему сына или дочь — тогда у тебя будет опора в старости. И чтобы Цзычэн был в безопасности. Не прошу для него славы и почестей, лишь бы нашёл себе добрую жену. Этого мне достаточно.
Сюэ Ин стало горько на душе. Её мать не должна была становиться такой. Благородный дом маркиза Шаоэнь и повседневные заботы о домашнем хозяйстве погасили когда-то яркую, живую натуру госпожи Вэнь. Даже если у неё и остались мечты, она не станет говорить о них дочери. Все матери мечтают лишь об одном — чтобы дети были целы и счастливы.
Сюэ Ин приняла решение и осторожно спросила:
— Если бы мне понадобилась твоя помощь в одном нелёгком деле… Смогла бы ты оставить Цзычэна и отправиться?
— Какое ещё дело требует помощи? Просто скажи, — рассмеялась госпожа Вэнь. — Твоя мать уже достаточно натерпелась в жизни. Чего ей теперь бояться?
Сюэ Ин серьёзно ответила:
— Я хочу попросить тебя заняться освоением земель и развитием шелководства.
Госпожа Вэнь замерла.
Сюэ Ин много раз обдумывала этот шаг. Чжоуская империя, пережившая вековое процветание, постепенно клонилась к упадку. Нынешнее «золотое время» было подобно отражению в зеркале или цветку в лунном свете — стоит коснуться, и всё рассыплется. Она понимала: реформы в сельском хозяйстве неизбежны, и именно Шэн Юй их инициирует. Но крайне важно, кто станет первым, кто возглавит это начинание.
Это мог быть верный старый чиновник или новый талантливый советник, но никто в империи не ожидал, что этим займётся женщина.
Шэн Юй хотел изменить брачные устои, и женщины больше не должны были томиться в четырёх стенах внутренних покоев. Кто сказал, что женщины не могут иметь такие же стремления, как мужчины? Сюэ Ин, хоть и казалась хрупкой, после встречи с Шэн Юем обрела силу духа и желание стать опорой своему государю.
— Возможно, это звучит безумно, но мама должна знать: наше сельское хозяйство приходит в упадок, повсюду одни девушки в ярких нарядах. Это мечта Его Величества, и я хочу разделить с ним все трудности.
Но госпожа Вэнь уже рассмеялась:
— Ты хочешь, чтобы я поехала осваивать новые земли? Значит, покинуть Лучань? А куда именно? Могу ли я сама выбрать место? Я хочу поехать в Шэньчжоу — там живёт моя подруга детства. Мы не виделись более десяти лет, общаемся лишь письмами. Очень скучаю по ней.
К удивлению Сюэ Ин, госпожа Вэнь сразу согласилась:
— Раз это желание твоё и Его Величества, я сделаю всё возможное. Пусть со мной поедут несколько чиновников от Управления земледелия — я не боюсь ни ветра, ни солнца…
Сюэ Ин и госпожа Вэнь беседовали до часа Мао. Та пообедала в павильоне Пишан и лишь потом уехала.
Сюэ Ин спросила у Байсян, где сейчас Шэн Юй. Та ответила, что он всё ещё занят государственными делами. Сюэ Ин вышла в ночную темноту и попросила о встрече у павильона Цзяньчжан.
Минь Сань вошёл внутрь и доложил:
— Ваше Величество, гуйфэй снова пришла.
Шэн Юй, держа в руках доклад, даже не взглянул и бросил его в стопку уже прочитанных.
Минь Сань, наблюдая за выражением лица императора, понял: сегодня Его Величество тоже рассеян.
— Ваше Величество, странная погода после Личу: днём светило солнце, а теперь вот дождь собирается.
Шэн Юй наконец поднял глаза:
— Уже идёт дождь?
— Ветер усилился. Главный астролог Ван Гэби с ведомства Небесных знамений сообщил: дождь будет с этой ночи и до послезавтра.
Шэн Юй промолчал. Минь Сань не осмелился продолжать и знаком велел слуге исполнить поручение. Слуга вышел и поклонился Сюэ Ин:
— Гуйфэй, прошу вас вернуться. Его Величество занят делами и скоро отдыхать будет. Скоро пойдёт дождь — лучше поторопитесь в свои покои.
Сюэ Ин стояла на ветру, её одежда развевалась. Она молча осталась под навесом.
Внутри павильона свечи горели ярко. Шэн Юй читал доклады, но сердце его было неспокойно. Остальные бумаги содержали лишь поздравления с восшествием на престол — их прислали из дальних уездов, и большинство уже устарело; читать их лично не стоило. Он заметил, что фитиль свечи уже несколько раз подправляли служанки. Взглянув в окно, увидел, как начал накрапывать дождь.
Шэн Юй вскочил и выбежал из павильона.
Сюэ Ин стояла у входа, за её спиной лил дождь.
Она смотрела на него, и в глазах её стояла дымка. Поклонившись, она сказала:
— Служанка приветствует Ваше Величество. У меня есть просьба.
Шэн Юй пристально посмотрел на неё:
— Говори.
— Моя мать желает получить указ на освоение земель в Шэньчжоу. Хотя она женщина, в её сердце живут великие стремления. Она не боится трудностей и хочет послужить государству…
Шэн Юй уже понял смысл её слов: Сюэ Ин жертвовала ради его реформ. Закончив доклад, она с тревогой смотрела на него из-под ресниц, боясь вновь вызвать гнев, и умоляюще спросила:
— Ваше Величество, вы согласны?
— Я подумаю и отдам указ.
— Служанка благодарит Вас от имени матери. И ещё одна просьба.
— Говори.
— После испуга в резиденции Цзинбэй я не в состоянии исполнять обязанности наложницы. Гарем пустует…
Слова давили на сердце, как тысяча цзиней. Сюэ Ин не могла вымолвить их, пальцы судорожно сжимали платок, ногти впивались в ладонь. От боли она склонила голову:
— Прошу Ваше Величество пополнить гарем.
Он резко поднял её подбородок.
На этот раз он сжал так сильно, что она нахмурилась от боли.
— Мои слова для тебя — что ветер в уши? — в глазах Шэн Юя пылал огонь. Он рявкнул на слуг: — Вон отсюда!
Все слуги мгновенно исчезли. Шэн Юй потребовал:
— Повтори.
Сюэ Ин встретила его взгляд:
— Служанка просит Ваше Величество пополнить гарем.
Она сдерживала слёзы:
— За двадцать семь дней замужества я поняла одну истину: жёны и наложницы императора несут ответственность перед государством. У меня нет сил расширять границы или завоёвывать земли, но есть лишь желание разделить с вами все трудности. Иностранцы усиливаются, наше богатство тает, а расходы растут. Ваше Величество заботится о народе, и мой вклад ничтожен. Согласно древним наставлениям, жёны императора влияют на дела государства. Ваше Величество может взять себе супругу, назначить главную жену, принять новых наложниц — это лишь укрепит вашу власть. Я не прошу исключительной милости, лишь чтобы вы не мучились выбором. Пусть будет так, как должно быть. Лишь бы быть рядом с вами — этого мне достаточно.
Шэн Юй молчал. Сюэ Ин всё это время смотрела вниз, но он заметил каплю на плитке у её ног. Это была не дождевая капля — это была её слеза.
Шэн Юй приказал подать зонт, схватил Сюэ Ин за руку и потащил её сквозь дождь. Не говоря ни слова, он быстро довёл её до павильона Пишан. Зонт весь время наклонялся в её сторону, и сам он промок до нитки. Доведя Сюэ Ин до крыльца, он тут же исчез в дождевой пелене.
Минь Сань и слуги в страхе последовали за ним. Шэн Юй разъярённо прикрикнул:
— Какой прогноз составил главный астролог Ван Гэби?! Пусть в этом году не ждёт своего жалованья!
Ярость Шэн Юя была лишь внешней оболочкой.
В глубине души он прекрасно понимал намерения Сюэ Ин.
Перед чиновниками и народом он был милосердным государем и доброжелательным правителем, но на самом деле был настоящим «тигром с улыбкой». Он мог улыбаться и в ту же секунду приказать казнить. С самого восшествия на престол он жёстко взял под контроль императорскую гвардию. Опираясь на тайный указ покойного императора, он заручился поддержкой верных чиновников, но сторонники регента до сих пор не были полностью уничтожены.
Циньский князь был одним из них, и множество других заговорщиков ещё не раскрыты. Даже Шэн Сюя он проверял и испытывал много раз, прежде чем снизить бдительность.
Если бы он пополнил гарем, это помогло бы укрепить власть и выявить скрытых врагов. Сюэ Ин была абсолютно права. Но его главная цель в этом рождении — установить в империи единобрачие и искоренить роскошь и разврат.
Будто ничего и не случилось. Сюэ Ин больше не ходила в павильон Цзяньчжан, а Шэн Юй каждый день был погружён в дела. Они не виделись уже три дня.
После утренней аудиенции Шэн Сюй последовал за Шэн Юем в павильон Циньчжэн и спросил:
— Последние дни гуйфэй не покидает покоев, мать беспокоится за её здоровье. Старший брат, с гуйфэй всё в порядке?
— Я занят делами, — ответил Шэн Юй. — Слуги сообщили, что серьёзных проблем нет. Садись. Я хочу послать Лю Цюаня на борьбу с наводнением в Хуайху. Как ты думаешь, подходит ли он?
— В двенадцатом году эры Чэнци господин Лю успешно справился с наводнением. Старший брат, он лучший выбор.
Шэн Юй улыбнулся:
— Я знаю, что ты хорошо разбираешься в чиновниках, поэтому и спрашиваю твоего мнения.
Шэн Сюй расцвёл улыбкой и покачал головой:
— Старший брат — правитель Поднебесной. Вы трудитесь ради государства, и все чиновники, включая меня, это видят. — Он замялся. — Старший брат так и не ответил мне: с гуйфэй всё в порядке? Она чуть не погибла, заботясь о матери, но Ваше Величество лично на коне спас её. Эту милость мать и я запомним навсегда…
— Ты забыл: в тот день я как раз обсуждал верховую езду с господином Си Юнем, генералом Вэем и другими военачальниками. Просто совпало.
http://bllate.org/book/8140/752267
Готово:
