Цзян Юань поспешила заверить, что всё в порядке, и рассказала всё, что произошло дальше. Вместе с Байсян она вернулась на пир, но Сюэ Ин там не оказалось. Дворцовые служанки сообщили, что Сюэ Ин ушла с одной из них более получаса назад. Обе девушки почувствовали неладное и отправились на поиски. Вскоре за зданием резиденции Цзинбэй, под карнизом, они обнаружили тело служанки, а стражники нашли кольцо, брошенное Сюэ Ин. Цзян Юань когда-то странствовала с театральной труппой и хорошо разбиралась в следах — она сразу заметила отпечатки мужских сапог под карнизом.
— Эти следы будто исчезали в воздухе. Мы с охраной взобрались по лестнице на крышу и поняли: человек ушёл, перепрыгивая с крыши на крышу. Отпечатки были слишком большими — точно такие же, как у того дунчжаоского стражника, над которым Байсян вчера смеялась. Поэтому мы и пришли сюда. Госпожа, давайте скорее возвращаться! Байсян уже отправилась докладывать Его Величеству.
— Ты молодец, что обо всём подумала.
Цзян Юань замялась и осторожно спросила:
— Госпожа, правда ли, что в той карете был сам юйский князь из державы Дунчжао? Зачем ему было увозить вас из резиденции…
Её взгляд упал на шею Сюэ Ин, где чётко виднелся фиолетово-красный след с отпечатками пальцев.
Сюэ Ин ответила:
— Кто-то хотел меня убить, но юйский князь спас меня.
Цзян Юань была потрясена:
— Резиденция Цзинбэй — императорская резиденция, охрана строжайшая! Кто осмелился совершить такое?
Сюэ Ин лишь покачала головой. Она только что чудом избежала смерти, чуть не была похищена Фэн Хэном — силы её покинули. Она тихо сказала:
— Мне нужно немного отдохнуть.
Цзян Юань больше не проронила ни слова. Но прошло немало времени, прежде чем она решилась задать вопрос, который давно терзал её сердце. Увидев, как Сюэ Ин приоткрыла занавеску и выглянула наружу, она наконец спросила:
— Госпожа, я всё обдумала, но так и не поняла: почему юйский князь оказался в резиденции? Если он действительно хотел вас спасти, зачем везти вас сюда? Ведь это южная дорога к городским воротам — путь прочь из Лучаня…
— Ни слова об этом Его Величеству. Поняла?
Цзян Юань опешила, но все свои вопросы проглотила. По приказу Сюэ Ин она велела стражникам молчать о случившемся.
По пути обратно в город их повозку нагнал Шэн Юй, которому доложили о происшествии. Он находился во дворце, занимаясь реформами военного управления вместе с генералами, но, едва услышав новость, выскочил из ворот Ухуа, бросил коляску и поскакал верхом, оставив всю императорскую гвардию далеко позади.
На узкой дороге за городом Сюэ Ин сквозь занавеску увидела мужчину впереди и не смогла сдержать слёз. Шэн Юй соскочил с коня и быстрым шагом направился к ней, минуя кланяющихся стражников.
Стражник из державы Дунчжао почтительно поклонился:
— Приветствую Его Величество императора Чжоу! Я благополучно доставил гуйфэй. Теперь позвольте удалиться.
— Передай от Меня благодарность юйскому князю за его милость.
Шэн Юй сел в карету и, заметив след пальцев на её шее, мягко спросил:
— Больно?
Сюэ Ин покачала головой, глаза её затуманились слезами:
— Я так испугалась… Что больше не увижу тебя.
Шэн Юй крепко сжал её руку. Она закрыла глаза и прижалась к нему.
Цзян Юань тактично вышла из кареты и тут же столкнулась лицом к лицу со Сюэ Цзычэном.
— Гуйфэй не ранена? — спросил он.
Цзян Юань честно рассказала всё. Сюэ Цзычэн нахмурился:
— Так это юйский князь спас гуйфэй? — Убедившись, что Цзян Юань кивнула, он продолжил: — Почему князь из державы Дунчжао оказался в резиденции?
Цзян Юань почувствовала себя неловко под его пристальным взглядом и лишь покачала головой:
— Не знаю подробностей.
Сюэ Цзычэн долго смотрел на неё, но та упорно опускала глаза. Когда процессия двинулась в путь, он протянул ей руку:
— Садись на коня.
Цзян Юань растерялась:
— Я… я пойду пешком…
— Садись.
Чтобы не задерживать отряд, она неуклюже забралась за него на коня. Ехать было трудно — держаться за бока коня оказалось слишком утомительно. Сюэ Цзычэн сказал:
— Держись за мой пояс.
Щёки Цзян Юань вспыхнули:
— Благодарю вас, господин Сюэ.
Сюэ Цзычэн знал о прошлом Сюэ Ин и Фэн Хэна и надеялся, что вдали от посторонних удастся выведать правду. Но Цзян Юань помнила приказ своей госпожи и молчала.
Тогда Сюэ Цзычэн сказал:
— Я родной брат гуйфэй. Неужели ты не хочешь рассказать мне всё, чтобы защитить её от опасности?
— Я… — Цзян Юань метнулась взглядом. — Госпожа — моя хозяйка. Я дала ей слово и не могу нарушить его.
Сюэ Цзычэн больше не стал допытываться.
В карете Шэн Юй тоже спросил, почему Фэн Хэн оказался в резиденции Цзинбэй и спас Сюэ Ин.
Он смотрел на неё, и она встречала его взгляд. Ранее она придумала объяснение: мол, её похитили служанки прямо у ворот резиденции, а Фэн Хэн случайно оказался рядом и помог. Но теперь, глядя в глаза любимому, она поняла: не сможет солгать ему.
— Когда на меня напала служанка, появился стражник юйского князя и спас меня. А когда я пришла в себя, передо мной стоял сам князь. Через мгновение прибыли Цзян Юань и стража.
— Почему он был в резиденции?
— Не знаю, государь.
— Что он тебе сказал?
— Он предположил, что покушение может быть связано с циньским князем.
Шэн Юй внимательно смотрел ей в глаза, будто взвешивая каждое слово. Увидев в её взгляде спокойствие, он немного успокоился и нежно коснулся красного пятна на её шее:
— Я добьюсь справедливости для тебя.
Сюэ Ин впервые заговорила с такой глубиной:
— Почему императрица-мать вдруг перенесла пир в резиденцию? Вчера она ещё отвергла предложение посетить резиденцию, а сегодня утром внезапно объявила об изменении места.
— Ты что-то заподозрила?
— Если выяснить, кто именно предложил ей это изменение, можно найти зацепку. Вчера дочь герцога Нинго, Вэй Цзинлань, упомянула, что в пещерах резиденции Цзинбэй прохладно; дочь великого наставника Цуй Шулин жаловалась, что во дворце мало хризантем, и этим не раз обидела императрицу-мать; а циньская княгиня… прошлой ночью на банкете для иностранных гостей она долго беседовала с императрицей-матерью наедине.
Шэн Юй слегка улыбнулся:
— Выходит, ты теперь Мой главный стратег?
Сюэ Ин тихо рассмеялась:
— Я правильно рассуждаю?
— Я всё проверю, — ответил Шэн Юй, лицо его стало серьёзным. — Я знаю, чего они хотят.
— Чего именно?
Шэн Юй не ответил. Сюэ Ин добавила:
— Государь, в этом деле императрица-мать невиновна. Прошу вас, расследуя, не портите ваших отношений с ней. Здесь замешан очень хитрый враг, способный управлять людьми и расставлять ловушки шаг за шагом. Я не понимаю всех этих интриг и борьбы за власть, но знаю одно: сейчас нам важно сохранить единство и не позволить врагу посеять раздор между нами.
Шэн Юй был тронут. В его глазах появилось ещё большее восхищение. Если раньше он любил её за красоту, мягкость и доброту, то теперь полюбил и за её проницательный ум.
…
Вернувшись в павильон Пишан, Сюэ Ин приняла няню Сун, которую прислала императрица-мать Сюй узнать о её здоровье. Сюэ Ин чувствовала вину за сорванный праздник:
— В следующий раз я обязательно устрою для императрицы-матери новый пир.
Когда няня Сун ушла, вошла Байсян, чтобы сменить повязку. Цзян Юань стояла рядом, явно что-то недоговаривая. Сюэ Ин увидела её в зеркале:
— Ты хочешь что-то сказать?
— Госпожа, господин Сюэ всё спрашивал меня о том, что произошло. Я ничего не сказала, но… — Цзян Юань нахмурилась от беспокойства. — Я боюсь за вас. Вы — наложница Его Величества, а вас целый час увозил чужеземец. Даже если я молчу, злые языки уже начнут сплетни, которые могут вас очернить.
Была уже ночь. Сюэ Ин приказала подать воду для ванны, как в этот момент в спальню вошёл Шэн Юй.
Он отослал всех служанок и, заметив мазь на её шее, спросил:
— Ещё болит?
— Нет, нет, вы уже второй раз спрашиваете.
Шэн Юй улыбнулся. Он всегда считал её хрупкой и нежной, поэтому так переживал.
— Государь, есть какие-то подвижки в расследовании?
— Да, кто-то специально внушил матушке эту идею. Из троих, о ком ты говорила, дочь великого наставника — глупа, Вэй Цзинлань — невеста, выбранная матушкой для Моего младшего брата, значит, она не имела злого умысла. А циньская княгиня… — он не стал договаривать. — Я и без расследования знаю, насколько алчны циньский князь и его супруга.
— Как вы собираетесь действовать?
Сюэ Ин смотрела на него серьёзно. Шэн Юй усмехнулся:
— Может, Меня назначить тебя чиновницей при дворе?
Она поняла, что он шутит. Шэн Юй добавил:
— Ты устала за день. Отдохни сейчас.
— Боюсь, вы засмеётесь, государь, но после того, как я прошла мимо врат преисподней, моя прежняя робость куда-то исчезла. Теперь я поняла: впредь надо быть осторожнее.
— Ты ведь даже при входе в резиденцию велела обыскивать всех — это уже предосторожность.
В его глазах читалось ещё большее восхищение. Он не мог насмотреться на неё.
Сюэ Ин улыбнулась, но вдруг нахмурилась, словно в голове вспыхнуло озарение.
Она подняла на него глаза:
— Государь, вы бросили коляску у ворот Ухуа и поскакали ко Мне верхом… Теперь весь двор знает, как вы цените Меня…
Она не договорила. Шэн Юй уже понял, что она осознала.
— Я хочу показать пример и изменить брачные обычаи Чжоу, — сказал он. — Раз Я не согласен пополнять гарем, они решили проверить Меня.
Сюэ Ин продолжила за него:
— Если наложница Его Величества умрёт, на её место придворные семьи пошлют своих дочерей. А если вы спасли Меня, все узнают, как сильно вы дорожите Мной… И тогда Я стану мишенью для всех.
Шэн Юй молча смотрел на неё. Сюэ Ин поняла: её догадка верна. Она хотела сказать ему: «Может, всё же пополните гарем?» — но слова застряли в горле, будто весили тысячу цзиней.
— Хватит выдумывать. Скажешь ещё слово — накажу за вмешательство в дела государства.
Сюэ Ин опустила голову, пытаясь скрыть улыбку:
— Вы же обещали, что никогда не будете наказывать Меня за это.
Шэн Юй нежно обнял её за талию. Его губы коснулись её виска, вызвав дрожь. Его рука скользнула ниже, заставив её щёки вспыхнуть. Когда его губы приблизились к её, он вдруг замер.
Сюэ Ин удивлённо посмотрела на него. В его ладони лежала записка, которую он только что нашёл на ней.
Он развернул её, и вся нежность мгновенно исчезла с его лица.
Его взгляд стал ледяным, как сотня стрел, и Сюэ Ин почувствовала, будто её придавило тысячей цзиней. Он был в ярости. Она растерялась и взяла записку.
«Ин, подобна лунной глади, моё сердце — как твоё».
Тело Сюэ Ин мгновенно окаменело. Только через долгое время в её голове прояснилось под пристальным, непроницаемым взглядом Шэн Юя. Голос её осип:
— Это не моё.
Такие слова мог знать только Фэн Хэн. Она не знала, когда он успел подложить ей записку — она даже не заметила!
В павильоне стало ледяно холодно.
Наконец Шэн Юй нарушил молчание:
— Что это значит?
Сюэ Ин молча покачала головой. Его глаза налились кровью, он сдерживался из последних сил.
— Я не знаю…
— Ты умеешь читать с двух лет, в три года могла декламировать стихи, в пять — писала и рисовала, в семь — свободно играла на цитре. Сюэ Ин, прочти это вслух.
Перед ней стоял уже не любимый мужчина, а жестокий правитель. Она забыла, откуда он знал все детали её детства, но сейчас это было не важно — она видела: он в бешенстве, и это был даже не тот гнев, что в павильоне Цзяньчжан, когда он рубил мечом.
Она дрожащим голосом прошептала:
— «Ин, подобна лунной глади, моё сердце… как твоё».
— Кто тебе это написал?
Она снова покачала головой. Шэн Юй сжал её подбородок.
Даже этого лёгкого нажима хватило, чтобы она задрожала от страха. В его глазах не было больше луны — лишь бездонная тьма.
— Юйский князь спас тебя… А потом?
Сюэ Ин рухнула на колени:
— Никакого «потом» не было! Я вернулась к вам, государь! Это подстроили, чтобы оклеветать Меня!
— Кто именно?
Она онемела. Не могла же она назвать Фэн Хэна! Пусть госпожа Вэнь больше не была женой маркиза Шаоэнь, но Сюэ Ин всё равно была провозглашена наложницей из этого дома. Люди в доме знали о её прошлом с Фэн Хэном. Она представила злорадные лица Сюэ Шу и госпожи Лю — они только и ждали, чтобы она пала. А ещё вспомнились дедушка из дома маркиза Цинъаня, согнувшийся под тяжестью лет, стареющий дядя Вэнь Цянь, уважение и любовь всей семьи к ней, наконец-то обретённое спокойствие госпожи Вэнь и Сюэ Цзычэна… Она не могла этого разрушить. За её спиной стояли надежды слишком многих людей.
Она замолчала. Шэн Юй резко поднял её, долго смотрел ей в глаза, а затем бросил и вышел из павильона.
Сюэ Ин вскочила и побежала за ним, но его жёлтая мантия уже растворилась в ночи.
Байсян и Цзян Юань дрожали, стоя на коленях в павильоне. У Сюэ Ин ещё шли месячные, и живот вдруг заболел невыносимо. Она оперлась о дверной косяк. Байсян тут же подскочила, чтобы поддержать её. Цзян Юань, робко подобрав записку с пола, подошла к Байсян — она не умела читать, но разобрала слова «моё сердце… твоё». Осторожно она протянула записку подруге.
http://bllate.org/book/8140/752266
Готово:
