Это была вещь, оставленная ей матерью. Уходя из дома, госпожа Вэнь наказала дочери беречь это зеркало — оно несло ей благодать. Настоятель храма однажды предупредил: стоит зеркалу разбиться — и её судьба переменится.
Сегодня был День Красной Вуали. Она прекрасно помнила пословицу, которую мать в детстве внушила ей: «Выходи в День Красной Вуали — не вернёшься домой». Значит, ей действительно не следовало покидать дом. Она-то вернулась, но бронзовое зеркало приняло на себя беду.
В комнате стояли всхлипы Сюэ Ин. Только спустя долгое время она подняла голову:
— Вы должны извиниться передо мной.
— Ты всё ещё воображаешь себя законнорождённой дочерью с княгиней-матерью за спиной? — с издёвкой спросила Сюэ Шу и пнула ногой осколки зеркала на полу. — Теперь у власти регент! А твой дедушка по матери, князь Цинь, осмелился поддерживать больного наследника, лежащего во дворце! Старшая сестра, это ты первой задумала мне вредить. А-а-а!
Вдруг Сюэ Шу вскрикнула:
— Драконий узор! Сюэ Ин, ты осмелилась использовать драконий узор!
Сюэ Ин опустила взгляд и действительно увидела на обороте одного из осколков драконий рисунок. Но когда она попыталась рассмотреть его внимательнее, обратная сторона осколка оказалась гладкой и чистой — никакого узора там не было.
Сюэ Шу уже бросилась из комнаты, чтобы донести госпоже Лю. Вскоре та прибыла в покои Сюэ Ин. Едва переступив порог, она собралась было отчитать дочь, но в этот момент в комнату ворвалась Цзиньлань.
— Госпожа, господина маркиза срочно вызвали во дворец!
Сюэ Ин услышала их разговор: регент внезапно скончался, а давно больной наследник, признанный преемником престола, вдруг очнулся!
Сюэ Ин ничего не понимала в политике, но ясно осознавала одно: семье маркиза Шаоэнь грозит беда.
Несколько лет назад, во время борьбы за власть, род Вэнь со стороны матери — княжеский дом Цинь — поддержал наследника, который впал в болезнь и кому. После этого регент взял власть в свои руки, а дом Цинь был обвинён и сослан. Чтобы сохранить своё положение, Сюэ Юаньгун тогда поспешил перейти на сторону регента. А теперь… кто знает, как повернётся судьба?
Госпожа Лю быстро покинула комнату Сюэ Ин. Сёстры Сюэ Шу и Сюэ Цзинь, видя, что некому их поддержать, тоже ушли, бросив на прощание злобные взгляды.
…
Тем временем во дворце Чжоу император Шэн Юй, окружённый придворными, восседал среди трёх высших сановников и девяти министров. Те, кто раньше лебезил перед регентом, теперь смиренно кланялись новому государю. Император прикрыл пол лица жёлтым рукавом, и лишь глаза — глубокие и пронзительные — были видны из-под ткани. Он потер виски и произнёс указ:
— Я долго болел, и дядя управлял страной. Благодаря ему Чжоу процветало и народ жил в мире. Однако в управлении накопилось множество недостатков, и немало беспорядков требует наведения порядка. Вот указ покойного императора: завтра я восхожу на престол. Пусть все ведомства получат повеление.
Придворные, выстроившись цепочкой от спальни наследника до ворот Восточного дворца, единогласно возгласили поздравления, и их голоса разнеслись далеко по столице.
Сюэ Юаньгун, стоявший в последних рядах, дрожащими ногами покинул дворец и вернулся в дом маркиза Шаоэнь. Его брови так и не разгладились.
Госпожа Лю вошла в его покои:
— Господин, как обстоят дела во дворце?
— Быстрее отправляй Айин в дом графа Чжу Нин! — торопливо ответил Сюэ Юаньгун. — Граф пользовался милостью регента и оказал услугу императрице-матери. После восшествия на престол новый император наверняка возвысит дом Чжу Нин. Странно, правда… Наследник болел более десяти лет, а проснувшись, сразу стал бодр и прекрасно разбирается в делах управления! — воскликнул он с удивлением. — Готовь приданое для Айин. Пусть хоть она спасёт наш дом от беды…
Сюэ Юаньгун хотел продать дочь ради спасения семьи, и госпожа Лю с радостью согласилась избавиться от красивой законнорождённой дочери. Она тут же занялась приготовлениями.
Но Сюэ Ин не желала соглашаться.
Её держали взаперти, она ни с кем не общалась и не имела подруг. Единственным её утешением были книги. Она считала, что благодаря чтению её взгляды шире, чем у обычных женщин. Она восхищалась поэтами древности, их любовью к горам и рекам, преклонялась перед патриотизмом полководцев и мудростью правителей, умевших управлять государством. Но сейчас всё это знание было бесполезно — она не могла противостоять судьбе. В этом мире, где власть принадлежала мужчинам, женщины были словно листья на воде. Мужчины могли иметь одну жену и множество наложниц; недавно даже на заседании двора предлагали ввести закон, разрешающий двух жён и множество наложниц. Сюэ Ин понимала: в Чжоу женщины — всего лишь приложение к мужчинам, как в народных пьесах. И вот теперь она сама оказалась в этой ловушке, беззащитная и одинокая.
Она больше не сопротивлялась. Спокойно подойдя к туалетному столику, где раньше стояло двухфутовое бронзовое зеркало в форме лотоса, она увидела лишь собранный ею осколок. В этом осколке отражались её миндалевидные глаза, полные упрямства и решимости.
Госпожа Лю решила выдать её замуж через несколько дней после восшествия нового императора на престол — оставалось всего пять-шесть дней. Сюэ Ин не хотела сдаваться. Она задумала бежать.
Когда наступила ночь, весь дом маркиза Шаоэнь затих в преддверии коронации. Сюэ Ин спрятала в одежде несколько серебряных монет и немного драгоценностей, в руке держала лишь круглый веер. Притворившись, будто просто прогуливается, она тихо направилась к задним воротам.
— Сестра, куда ты идёшь?
Неожиданно из темноты выступила фигура, заставив Сюэ Ин вздрогнуть. Поднесённый слугами фонарь осветил лицо Сюэ Шу.
— Мне не по себе, хочу пройтись в тишине, — ответила Сюэ Ин.
— Если хочешь тишины, лучше вернись в свой дворик, — усмехнулась Сюэ Шу и обратилась к слугам: — Отведите старшую сестру обратно. Ведь совсем скоро она выходит замуж — а вдруг исчезнет в самый важный день?
Сюэ Ин застыла. Значит, Сюэ Шу знала о её плане! Нет… это догадалась хитрая госпожа Лю!
Она молча посмотрела на Сюэ Шу, а та, улыбаясь, добавила:
— Неужели ты всё ещё надеешься на своего возлюбленного?
Ночь была безлунной, ветер усилился, и бамбуковые ветви одиноко качались в свете фонарей. Холод пронизывал тонкую одежду Сюэ Ин, заставляя её дрожать.
Её мысли унеслись к Фэн Хэну.
Тот, чья внешность была ослепительна, но характер — холоден и молчалив. Принц Восточного двора, оставшийся в Чжоу в качестве заложника после поражения своей страны. Отец Сюэ Ин, Сюэ Юаньгун, в те годы, когда его карьера застопорилась, был назначен надзирателем за этим заложником в загородной резиденции Цзинбэй.
Когда госпожа Вэнь ушла в храм Чаннин жить как послушница, десятилетняя Сюэ Ин каждый день бегала за отцом, умоляя его простить мать. В те времена отец ещё не ненавидел её. Она приносила ему сладости, пытаясь расположить к себе, но почти всегда получала лишь выговоры и слёзы. И каждый раз вдалеке, под навесом, молча наблюдал за ней Фэн Хэн.
Сквозь слёзы она видела одиннадцатилетнего Фэн Хэна в зелёной одежде — он казался одинокой сосной, а ночью — ясной луной.
Однажды она попросила его посоветовать, что делать. Она всегда говорила больше него. Но в пятнадцать лет она сказала, что больше не придёт.
Фэн Хэн по-прежнему был в зелёном, по-прежнему молчалив. Но в тот солнечный день он сказал: «Жди меня».
Сюэ Ин не поняла, что значит это «ждать». Жизнь в доме маркиза Шаоэнь становилась всё труднее, но она полюбила это слово — «ждать».
Когда представился случай, она снова отправилась в резиденцию Цзинбэй. Зелёная одежда Фэн Хэна развевалась на ветру, он обнял её за талию и, глядя в глаза, тихо произнёс:
— Ты — словно лунный свет на воде, а моё сердце — как твоё.
С тех пор Сюэ Ин поняла, что такое любовь между мужчиной и женщиной.
У них не было писем, они не могли встречаться. Они никогда не держались за руки и не прикасались друг к другу, кроме того единственного раза, когда он обнял её поверх одежды. Она не знала, как всё это случилось, но в его глазах не было лжи.
Прошло много времени, прежде чем она снова смогла прийти в резиденцию Цзинбэй. Но Фэн Хэн изменился — стал ледяным и надменным. Хотя он и был заложником, в его взгляде читалась гордость принца. Он насмехался над ней, называл глупой, говорил, что женщины Чжоу легко отдаются на потеху. В слезах Сюэ Ин увидела, как он грубо целует свою служанку. Он даже не взглянул на неё и бросил:
— Если хочешь играть — играй. Не хочешь — убирайся.
Сюэ Ин бросилась бежать, вернулась домой и три дня плакала, прижимая к себе зеркало. Когда она вновь услышала о Фэн Хэне, он уже был тайно отправлен регентом обратно в Восточный двор.
С тех пор их пути разошлись навсегда.
Об этом узнала Цюэша и рассказала Сюэ Шу, чтобы заслужить её расположение. Та передала всё госпоже Лю и отцу. Сюэ Юаньгун обвинил дочь в том, что она чуть не погубила всю семью. С тех пор её дворик отдалили от главного крыла, и она больше ни разу не выходила за ворота.
Ночной ветер заставил Сюэ Ин дрожать и вернул её к реальности. Она посмотрела на задние ворота, загороженные Сюэ Шу и слугами, и медленно, словно деревянная кукла, повернулась обратно.
…
Сюэ Шу, убедившись, что сестру загнали обратно, с довольным видом отправилась докладывать госпоже Лю. Та как раз спрашивала Цзиньлань, где находится маркиз. Та ответила:
— В покоях госпожи Ван. — Госпожа Ван была любимой наложницей Сюэ Юаньгуна.
Госпожа Лю плюнула с досадой, но услышав слова Сюэ Шу, немного успокоилась.
Однако Сюэ Юаньгун вовсе не был у госпожи Ван. Он тайно отправил людей в храм Чаннин, чтобы вернуть госпожу Вэнь в дом. Разумеется, всё это делалось втайне от госпожи Лю.
За долгие годы на службе Сюэ Юаньгун понял: раньше госпожа Вэнь и Сюэ Ин будто бы приносили ему неудачу, но теперь времена изменились — новый император взошёл на престол. Род Вэнь со стороны матери — княжеский дом Цинь — был сослан именно за поддержку того самого больного наследника. Возможно, новый император восстановит их в правах. Нужно заранее подготовиться и вернуть расположение госпожи Вэнь.
Но госпожу Вэнь не просто пригласили — её связали и привезли в покои Сюэ Юаньгуна.
Она была одета в простую одежду, рот заткнут тканью, и только её спокойные миндалевидные глаза смотрели на мужа. Сюэ Юаньгун почувствовал мурашки от этого взгляда, вытащил ткань из её рта и, притворно всхлипывая, сказал:
— Айюэ, как ты страдала!
— Зачем вы связали меня и привезли сюда, мирянин? — спросила она.
Сюэ Юаньгун разозлился на слуг, те забормотали:
— Это… это госпожа не хотела идти…
Он прогнал их и, обращаясь к жене, сказал:
— Айюэ, я слушал клевету Лю и поступил неправильно. Прости меня.
Он хотел обнять её, но она отстранилась.
— Интересно, как отреагирует госпожа Лю, услышав такие слова? Не устроит ли она скандал, как в прошлый раз, когда оклеветала меня? А ведь есть люди, которые могут использовать это, чтобы донести на вас новому императору.
Сюэ Юаньгун онемел — госпожа Вэнь всё поняла.
— Я уже посвятила себя Будде. Прошу, отпустите меня обратно в храм.
Сюэ Юаньгун раздражённо возразил:
— А разве тебе не хочется увидеть Айин?
Госпожа Вэнь вздрогнула:
— Как поживает Инин?
— С ней всё хорошо. Я уже нашёл для неё отличную партию — свадьба состоится через несколько месяцев.
Он соврал. Не через несколько месяцев, а через несколько дней. Пока что нужно было удержать госпожу Вэнь. Если новый император восстановит дом Цинь, она станет ценной пешкой в его игре!
…
В доме маркиза Шаоэнь всё шло своим чередом. Новый император взошёл на престол, столица Лучань по-прежнему была оживлённой. Только Цзиньлань, служанка госпожи Лю, хлопотала, готовя приданое для Сюэ Ин.
Сюэ Юаньгун два дня подряд провёл с госпожой Ван. Госпожа Лю не выдержала и, как только муж вышел из дома, ворвалась в его покои. Слуги не смогли её остановить и послали за маркизом.
Услышав звук молоточка по деревянному блоку для молитв, госпожа Лю ворвалась в кабинет и злобно уставилась на стройную фигуру в простой одежде.
Госпожа Вэнь, несмотря на скромное одеяние, оставалась прекрасной и благородной. Госпожа Лю выругалась и занесла руку, чтобы ударить её.
Госпожа Вэнь перехватила её запястье:
— В храме я таскала воду и подметала двор. Мои руки не те, что у изнеженных женщин — я могу сломать толстую палку. Будьте осторожны, не то сломаю вам запястье.
— Ты смеешь мне угрожать?!
— Не смею. Просто говорю правду, не лгу.
Госпожа Лю в ярости закричала:
— Вэнь Ху Юэ! Даже если ты соблазнишь Сюэ Юаньгуна, твой сын уже страдает вдали от дома, а дочь послезавтра выходит замуж за хромого старшего сына дома графа Чжу Нин! Посмотри хорошенько — кто победил в нашей борьбе!
Госпожа Вэнь побледнела от шока. Увидев это, госпожа Лю с торжеством схватила её за запястье и вывела из комнаты.
— Пойдём, я покажу тебе свадебный договор! Хочу, чтобы ты своими глазами увидела, как твоя дочь выходит замуж за развратного хромого урода!
В этот момент Сюэ Юаньгун вбежал в дом и резко разнял женщин.
— Замолчи! — крикнул он госпоже Лю.
На шум сбежались все дети и слуги. Сюэ Шу и Сюэ Цзинь встали на сторону госпожи Лю, но Сюэ Юаньгун отчитал их. Госпожа Вэнь попыталась найти Сюэ Ин, но Сюэ Юаньгун приказал слугам не пускать её. Среди шума и криков вдруг появились какие-то люди.
http://bllate.org/book/8140/752250
Готово:
