Командные бои отличаются от индивидуальных: здесь проверяются не только боевые навыки каждого участника, но и слаженность всей команды — её внутренний баланс и взаимодействие.
На арене сражались две группы. У обеих был лишь один атакующий команды ранга S, однако они годами тренировались вместе и потому действовали с поразительной слаженностью.
Четверо членов третьего отряда во главе с Лу Ином наблюдали за поединком снизу. Все они уже переоделись в единые спортивные костюмы — выглядели гораздо серьёзнее обычного. Даже рассеянный Хэ Юй нахмурился и не отводил взгляда от арены.
Лу Ин немного понаблюдал и сказал:
— У «Наньлин» слабая выносливость. Скоро проиграют.
Едва он договорил, как один из атакующих «Наньлин» внезапно иссяк и рухнул на помост. Щитовая защитница тут же накинула на него золотой кокон, но сама в этот момент попала под удар противника. Атакующий воспользовался шансом и мгновенно прижал её к краю арены. Второй атакующий, рискуя выбыть из боя, бросился в атаку с фланга. Защитнице не удалось устоять — она покинула поле боя.
Без щитовой защитницы все атакующие «Наньлин» сразу потеряли уверенность и вскоре были вынуждены отступить. Поражение стало неизбежным.
Увидев это, Хэ Юй тяжело вздохнул:
— В командных боях щитовая защитница решает всё… А Мэн Мэн как раз сейчас…
— Хватит, — холодно оборвал его Бай Инчэнь. — Наш выход.
Все четверо молча поднялись на помост, лица их стали суровыми.
Напротив них стояли Чжэ Паньчжи и её дочь Чжэ Юэ.
Лу Ин сознательно не выбрал для первого боя команду «Наньлин», а предпочёл девятый отряд из той же группы. Ему давно хотелось проверить этих двоих, сумевших выжить даже под натиском деградировавших культиваторов — насколько они действительно сильны.
*
Судья в углу свистнул.
Чжэ Юэ немедленно среагировала и метнула четыре ледяных клинка в сторону противника!
Всего за несколько дней её способности стали куда более концентрированными и устойчивыми. В отличие от прежнего вызова Мэн Мэн, теперь она не спешила вперёд, а лишь осторожно зондировала оборону.
Бай Инчэнь тут же вышел вперёд и ответил четырьмя потоками холода.
Недавно они уже сражались один на один и сошлись вничью. Он ожидал примерно такой же расклад и сейчас.
Однако к его изумлению, его собственные потоки холода легко разорвались под натиском ледяных клинков Чжэ Юэ. Более того, клинки, пройдя сквозь его холод, ещё больше ускорились и в мгновение ока достигли его позиции!
В следующую секунду четыре лианы Су Йе вспороли воздух сбоку и едва успели отклонить клинки от цели!
Обычно лучшая защита — нападение, но стоило лианам коснуться льда, как на арене раздались четыре громких взрыва: «Бах! Бах! Бах! Бах!». Ближайший к эпицентру Бай Инчэнь явно пострадал — он побледнел и отступил назад.
Оказалось, что ледяные клинки Чжэ Юэ представляли собой сжатые потоки энергии. Они использовали холод Бай Инчэня, чтобы ускориться, а при контакте мгновенно высвобождали мощную ударную силу!
Всего несколько дней назад она ещё атаковала прямолинейно и без хитростей, а теперь уже освоила столь многообразные методы боя!
Лу Ин и его команда переглянулись — все стали гораздо серьёзнее.
Тем временем Чжэ Паньчжи, увидев, как дочь успешно нанесла первый удар, одобрительно улыбнулась:
— Молодец, Сяо Юэ!
Чжэ Юэ уже не подняла гордо голову, как раньше, и не стала хвалиться. Она просто ответила, следуя наставлению матери:
— Это мама хорошо учит!
Мать и дочь действовали как единое целое, их связь была невероятно прочной. Кроме того, Чжэ Паньчжи умела и защищаться, и атаковать, легко справляясь с несколькими противниками сразу. В таких условиях у четверых членов третьего отряда явно не было преимущества!
…
Оценив соотношение сил, Лу Ин немедленно бросился в бой и вступил в схватку с Чжэ Паньчжи. Хэ Юй, полагаясь на свою выносливость, принялся атаковать с фланга.
Бай Инчэнь и Су Йе совместными усилиями окружили Чжэ Юэ.
Четыре против двух — даже в условном поединке обеим сторонам пришлось изрядно потрудиться. В конце концов, именно Чжэ Юэ первой иссякла и была вынуждена отступить за пределы арены под натиском Бай Инчэня и Су Йе.
Увидев это, Чжэ Паньчжи не стала упорствовать и спокойно признала поражение.
Хотя третий отряд и победил, выглядел он далеко не безупречно. Рана Лу Ина на руке ещё не зажила полностью, и он получил новое повреждение. Хэ Юй же весь был в синяках от ледяных атак — кожа местами лопнула.
Сходя с помоста, Чжэ Паньчжи окинула взглядом израненную команду и приподняла бровь:
— Почему нет Мэн Мэн? С ней вы бы выиграли куда легче.
…Её вопрос заставил четверых замолчать на мгновение. Наконец, Лу Ин ответил:
— Мэн Мэн сейчас неважно себя чувствует. Мы решили не привлекать её. Всё-таки это лишь пробный бой, исход не так уж важен.
Даже будучи пробным, этот поединок внимательно отслеживали все члены отрядов «Наньлин» и Бэйхая — результаты влияли на итоговый рейтинг.
Чжэ Паньчжи больше ничего не спросила и сошла с арены.
Однако её слова не остались незамеченными для некоторых наблюдателей.
…
Спустя ещё два поединка третий отряд вновь был вызван на арену. На сей раз их противниками стали восьмой отряд «Наньлин».
Говорили, что в прошлом году эта команда заняла второе место на турнире отрядов «Наньлин» — их боеспособность нельзя было недооценивать.
Хотя четверо из третьего отряда и были хорошо слажены, им всё же не хватало щитовой защитницы. С самого начала боя их действия выглядели скованными.
Су Йе обычно играла вспомогательную роль, но без Мэн Мэн ей пришлось выполнять двойную функцию — и поддерживать, и защищать. Вскоре два атакующих противника нашли брешь и загнали её в угол.
После предыдущего боя она уже чувствовала усталость, а теперь, не успев восстановиться, снова оказалась в окружении. Положение становилось отчаянным!
Именно в тот момент, когда она уже готова была сдаться и покинуть арену, сзади её резко толкнули внутрь поля!
Сразу же над ней сгустился золотой кокон, полностью закрыв её от ударов.
За спиной раздался знакомый голос:
— Су Йе, держись! Я здесь!
— Мэн Мэн! Ты… — Су Йе обернулась и увидела запыхавшееся, встревоженное лицо подруги. Она была одновременно поражена, рада и не могла поверить своим глазам!
Лу Ин, Хэ Юй и Бай Инчэнь тоже удивились, но почти сразу на их лицах появилась облегчённая улыбка.
Мэн Мэн пришла! У них снова есть щитовая защитница!
Мораль команды мгновенно возросла, и ситуация на арене начала меняться в их пользу!
Противники из восьмого отряда тут же почувствовали перемену в настроении врага. Два ближайших атакующих немедленно сменили цель и бросились на только что вступившую на помост Мэн Мэн!
Она стояла у самого края арены — если действовать быстро, её можно было сбросить вниз за один выпад!
Но разве Мэн Мэн поднялась на арену, чтобы бояться их атак?
Не закончив формировать кокон, она тут же создала перед собой золотой щит и смело двинулась навстречу обоим!
«Бум! Бум!»
Атаки противников одна за другой отразились от щита. Оба почувствовали, будто врезались в непробиваемую стену, и под давлением золотой энергии вынуждены были отступить!
Су Йе, не упуская момента, метнула две зелёные мечевые лианы в спину врагам. Те вынуждены были отказаться от атаки на Мэн Мэн и отойти к своим, чтобы вновь сомкнуть строй и продолжить бой с Лу Ином и остальными!
Мэн Мэн воспользовалась паузой, обошла сбоку и наконец заняла своё место в тылу команды — там, где ей и полагалось быть.
С появлением Мэн Мэн четверо товарищей перестали стесняться в действиях. Особенно преуспел Бай Инчэнь: его ледяной туман в сочетании с быстрыми ударами древесных клинков Су Йе стал неудержимым. Вскоре один из атакующих противника иссяк и получил травму!
Тем временем капитан восьмого отряда, сражавшийся с Лу Ином, тоже понял, что Мэн Мэн — соперник не из лёгких. Он мгновенно отступил, спасая едва не выбывшего товарища, после чего собрал команду и отвёл её в сторону, чтобы найти новую слабую точку у третьего отряда!
Обе стороны дважды оказывались на грани поражения — всё происходило в считаные секунды. Капитан восьмого отряда окинул взглядом всех пятерых противников и усмехнулся:
— Действительно, как я и слышал, ваша щитовая защитница не проста. Посмотрим, насколько сильно изменится баланс сил в первой группе, если добавить ещё одну защитницу!
Он резко развёл руки, и в ладонях тут же закрутились два плотных вихря, которые мгновенно превратились в пару клинков из ветра. Только теперь Лу Ин и остальные поняли: капитан восьмого отряда до этого скрывал свои истинные возможности!
Ранее казалось, что в их отряде два ветряных культиватора, один земляной щит и два металлических атакующих — преимущество лишь в скорости.
Но оказалось, что способности капитана, как и у Чжэ Паньчжи, позволяли ему и защищаться, и атаковать, принимая любую форму. Его боевая мощь была куда выше, чем казалась на первый взгляд!
Если он сосредоточится на одном противнике, используя скорость, третьему отряду будет крайне тяжело!
Лу Ин немедленно метнул два молниевых разряда, пытаясь его остановить.
Однако, прежде чем молнии достигли цели, капитан исчез с арены!
Его скорость была почти как телепортация!
Мэн Мэн, стоявшая в тылу, почувствовала опасность. В следующее мгновение она метнула кокон в сторону Хэ Юя, но ветряной капитан оказался быстрее даже её золотого щита. Он уже достиг Хэ Юя и нанёс удар!
Формированный из ветра клинок пронёсся по воздуху и с силой отбросил Хэ Юя к краю помоста!
Золотой кокон Мэн Мэн опоздал на миг, но всё же накрыл товарища. Хэ Юй, хоть и был крепким, от резкого удара ветряного клинка только глухо застонал, однако в следующий миг его лицо стало багровым, и он, опершись на край щита, повернулся и выплюнул на землю сгусток кровавой мокроты!
Оказывается, он уже получил внутренние повреждения в бою с Чжэ Паньчжи, а теперь ветряной удар спровоцировал полный приступ.
Капитан, увидев это, не стал добивать Хэ Юя, а мгновенно сменил цель и бросился на Су Йе!
Мэн Мэн уже была начеку. Золотой кокон вылетел быстрее и полностью накрыл Су Йе. Она думала, что хоть на время остановит противника, но тот просто замер на месте и холодно усмехнулся!
Это была хитрость — отвлечь внимание!
Мэн Мэн резко обернулась.
И точно: в этот самый момент Лу Ин, стоявший впереди, получил удар от другого ветряного атакующего прямо в старую рану. Из уголка его рта медленно потекла кровь — внутренняя травма вновь дала о себе знать!
Ветряной капитан, очевидно, внимательно наблюдал за предыдущим боем и вычислил слабые места третьего отряда — тех, кто ещё не оправился от ран. Теперь он намеревался использовать это, чтобы выиграть!
Мэн Мэн сжала губы. Сердце её сжималось от вины.
Как щитовая защитница, она должна была первой замечать уловки врага, но из-за потери золотого ядра её способности ослабли. Противник явно подготовился, и если она продолжит щадить силы, её команда действительно проиграет.
Мэн Мэн нажала на накопитель сверхспособностей и мгновенно активировала три самых мощных защитных золотых амулета. Три золотых кокона полностью накрыли Лу Ина, Хэ Юя и Су Йе с головы до ног. Эти коконы легко выдерживали даже кровавый туман — они точно защитят товарищей от новых ран!
Лу Ин и остальные сразу почувствовали невероятную мощь щитов. Переглянувшись, они вновь почувствовали прилив боевого духа, и их движения стали идеально синхронными. Все трое одновременно бросились в атаку!
Капитан восьмого отряда, увидев эти коконы, уже хотел отступить, но в бою нельзя терять ни секунды!
Лу Ин и его товарищи воспользовались мгновенной заминкой и вскоре вытеснили одного из ветряных культиваторов за пределы арены!
После этого бой завершился стремительно: один за другим члены восьмого отряда покидали поле. Хотя их капитан и был универсальным бойцом, в одиночку он не мог удержать ситуацию. В конце концов, мощный удар молнии Лу Ина сбросил его с помоста.
Победа!
И над кем — над командой, занявшей второе место в группе «Наньлин»!
Только теперь пятеро на арене позволили себе расслабиться. Они посмотрели друг на друга и одновременно расплылись в искренних улыбках.
Хэ Юй, хоть и был грубоват, зато прямодушен. Он первым подошёл к Мэн Мэн и извинился:
— Мэн Мэн, прости. Я не должен был так на тебя кричать. Ты нас не бросила и отлично справилась! Сегодня мы победили только благодаря тебе. Ты настоящая щитовая защитница.
Хотя накопитель сверхспособностей и лишился большей части энергии, Мэн Мэн не могла сдержать улыбку:
— Ничего страшного. Главное, что вы все целы.
Лу Ин подошёл и одобрительно похлопал её по плечу:
— Пойдёмте. До третьего боя ещё есть время. Надо сходить в медпункт, перевязать раны. Мэн Мэн, ты не пострадала — останься здесь, понаблюдай за противниками и составь боевой отчёт для следующего поединка.
— Есть! — хором ответили все пятеро и снова улыбнулись друг другу.
Когда товарищи ушли, Мэн Мэн осталась у арены, чтобы записывать наблюдения.
Однако радость продлилась недолго. Рядом раздался зловещий голос:
Ли Юйцзинь из пятого отряда, придерживая забинтованную руку, подошёл и бросил взгляд на её запястье, презрительно усмехнувшись:
— Мэн Мэн, слышал, что после полного круга циркуляции энергии по меридианам сверхспособности начинают слабеть. Неужели тебе теперь приходится полагаться на накопитель, чтобы защитить команду?
Автор говорит:
Ли Юйцзинь: Я всё прекрасно видел. Мэн Мэн притворяется!
http://bllate.org/book/8138/752151
Готово:
