Рыба оказалась настолько вкусной, что Мэн Мэн съела две трети — да ещё и три миски риса сверху. Придерживая живот, она вернулась на диван и снова уткнулась в видео.
От такой обжоры даже дух захватило.
У Лян не стал её отвлекать. Убрав со стола, он достал второй ноутбук и уселся рядом писать отчёт и курсовую.
Один медленно смотрел, другой — медленно писал. Миг — и уже одиннадцать вечера.
У Лян слегка кашлянул:
— Мэн Мэн, ты ещё не закончила? Может, я тебя провожу…
Он не договорил: Мэн Мэн перебила его первой:
— Доктор У, а можно мне сегодня остаться у вас? Одолжите диван?
Видео длинное, возможно, придётся засидеться допоздна.
«Она что, прямо сейчас остаётся ночевать? Не слишком ли быстро… Стоп, о чём это я вообще думаю?» — мелькнуло в голове У Ляна.
Мэн Мэн точно не питает к нему интереса.
Лицо его исказилось странным выражением, но отказ, уже готовый сорваться с языка, в последний момент сменился кивком:
— Прямо напротив — гостевая спальня. Ты можешь остаться там. Видео завтра досмотришь после сна, не стоит засиживаться. Днём я на дежурстве и дома не буду.
Глаза Мэн Мэн ещё больше заблестели:
— Доктор У, вы хотите сказать, что я могу целый день провести у вас дома?
«Целый день у меня дома — и так радуется? Ведь меня же там не будет», — снова почувствовал странное У Лян и кивнул:
— Конечно, можешь.
Авторские комментарии:
У Лян: Почему я вообще согласился пустить пациента ночевать? Наверняка потому, что видео слишком длинное!
Хотя У Лян и разрешил Мэн Мэн остаться подольше, задание требовало завершения: завтра снова предстояло патрулировать Паньцзя-хутун. Поэтому она действительно бодрствовала всю ночь, досматривая видео.
Изначально она особо не надеялась: тот, кто украл её золотое ядро, наверняка всё тщательно спланировал. Как можно было попасться на камеру?
Но она не знала, что видео было восстановлено усилиями самого У Ляна.
Поэтому в час ночи, когда Мэн Мэн уже скучала и бездумно перематывала запись, в кадре мелькнула серебристая вспышка — что-то пронеслось мимо.
Она тут же нажала пробел, отмотала назад и пересмотрела фрагмент.
На этот раз всё стало ясно: в тот самый момент, когда У Лян покинул операционную после завершения операции, за его спиной тоже выскользнул серебристый луч!
Хотя вспышка исчезла мгновенно, Мэн Мэн была уверена — это след аномальной энергии!
Судя по записи, вор, похитивший камень, обладает способностью становиться невидимым.
К счастью, он не знал, что попал в объектив. Даже такой крошечный след аномальной энергии позволял с помощью особых методик восстановить внешность этого человека!
Технология давно разработана Особым управлением по делам аномалий, но обратиться туда Мэн Мэн не могла. Она решила попросить помощи у своего наставника.
На следующее утро Мэн Мэн рано покинула квартиру У Ляна и отправилась в Хайский университет к Хун Эркэлю.
…Тем временем У Лян проснулся от будильника и, выйдя из спальни, обнаружил, что Мэн Мэн уже ушла.
На журнальном столике снова приклеена записка.
Мэн Мэн: [Доктор У, огромное спасибо! В видео есть важнейшее открытие — скоро я точно верну свой камень. И насчёт носового кровотечения не волнуйтесь: это пройдёт! Если вдруг почувствуете ещё какие-то недомогания, обязательно свяжитесь со мной — я за всё отвечаю!]
У Лян взял записку и нахмурился.
Снова возникло то самое смутное, неуловимое чувство.
Мэн Мэн явно проявляет заботу, но почему-то чувствуется странная отстранённость.
И что значит «я за всё отвечаю»?
*
Мэн Мэн торопливо вбежала в физфак Хайского университета как раз в тот момент, когда Хун Эркэль потягивал утренний чай и готовился к лекции.
Увидев, что она без стука врывается в кабинет, Хун Эркэль дунул в свои козлиные усы:
— Что случилось? Ты же обычно так не рвёшься!
Мэн Мэн выпалила два слова:
— Много всего!
Хун Эркэль опешил, чай пить расхотелось. Он ждал продолжения.
Мэн Мэн вытащила флешку:
— Наставник, вы ведь знакомы с одним пенсионером из Особого управления — техником. Можно ему доверять? Не могли бы вы помочь восстановить по этому видео внешность невидимки?
Хун Эркэль вставил флешку, запустил видео и тоже заметил мелькнувшую золотистую вспышку:
— Это запись после твоей операции? Как невидимка оказался в операционной? У тебя появились враги?
Затем он вдруг нахмурился:
— Подожди… Зачем тебе вообще смотреть запись после операции? Неужели всё ещё ищешь желудочные камни?
…Мэн Мэн не могла объяснить детали и лишь сказала:
— Наставник, это долгая история. Главное — мне срочно нужно вернуть своё золотое ядро.
Хун Эркэль, видя её решимость, неохотно кивнул:
— Да, я знаю одного старика из Особого управления. Он на пенсии и держит мастерскую «Старый Пань» в Паньцзя-хутуне. Сходи к нему, скажи, что я послал. Он сможет восстановить видео… Но, Мэн Мэн, когда ты успела нажить таких врагов?
Мэн Мэн облегчённо выдохнула и уже собралась уходить:
— Спасибо, наставник! Обо всём расскажу, как только верну золотое ядро. Побежала!
Хун Эркэль махнул рукой с досадой:
— Уходи скорее! С тех пор как взял вас с Инь Сяосяо, знал — рано или поздно придётся расплачиваться! Кстати, ты всё ещё помогаешь магазину Таобао с поддержкой клиентов? Мне кажется, продажи заметно пошли в гору.
Мэн Мэн, уже у двери, обернулась:
— Нет, старший брат Инь сказал, что магазин вошёл в рабочий ритм и нашёл подходящего сотрудника службы поддержки. Вы его знаете.
Хун Эркэль приподнял бровь:
— Кто?
— Это тот самый Янь Цзывэнь из восьмой группы физфака, которого вы особо отметили в аккаунте службы поддержки. Старший брат Инь считает, что он ответственный и любит разбираться в деталях, поэтому и пригласил работать в Таобао.
Хун Эркэль нахмурился ещё сильнее:
— Янь Цзывэнь? Его дипломная работа до сих пор не готова! И у него хватает времени подрабатывать?! Этот Инь Сяосяо совсем бездельничает — ещё и младших братьев развращает! Вот я ему устрою!
Мэн Мэн, почуяв, что успешно подлила масла в огонь, тихонько хихикнула и выскользнула из кабинета. Но едва она вышла, как увидела Инь Сяосяо, стоявшего прямо у двери и явно всё слышавшего.
Мэн Мэн замерла:
— Старший брат Инь… Какая неожиданность!
(Действительно, никогда не говори плохо о ком-то за спиной — обязательно поймают!)
Инь Сяосяо был мрачен. Если бы не очки, его сила Тайсуя уже давно поглотила бы Мэн Мэн целиком:
— Да уж, очень «неожиданно». Особенно услышать, как ты мне подкладываешь свинью.
Мэн Мэн: …
Она быстро сменила тему:
— Кстати, старший брат, по какому делу ты сегодня пришёл к наставнику? Опять правишь чертежи?
Лицо Инь Сяосяо потемнело ещё больше:
— Я заканчиваю магистратуру в июне следующего года и уже не занимаюсь чертежами — сейчас пишу диплом!
Мэн Мэн сочувственно улыбнулась:
— Удачи, старший брат.
Когда-то ради защиты диплома она чуть не сошла с ума. Почти все академические кошмары связаны именно с руководством Хун Эркэля…
Теперь очередь дошла до Инь Сяосяо. Карма не спит, небеса никого не щадят.
Мэн Мэн весело помахала:
— Старший брат, не буду мешать вам обсуждать серьёзные дела. Пойду!
Инь Сяосяо, судя по всему, тоже спешил к наставнику и не стал разбираться с её выходкой. Он кивнул, поправив очки, но вдруг остановил её:
— Подожди! Мэн Мэн, с тобой… что-то не так с аурой!
Помимо дара «говорить не вовремя» и способности навлекать на других череду несчастий, Инь Сяосяо практиковал искусство чтения аур. Мэн Мэн остановилась:
— Старший брат, что ты увидел?
Инь Сяосяо странно посмотрел на неё, снова поправил очки и неуверенно произнёс:
— …Сестрёнка, на тебе аура плодоносности!
Аура плодоносности появляется только у беременных женщин, причём не у всех… Мэн Мэн ещё девственница — откуда у неё ребёнок?
Она сердито глянула на Инь Сяосяо и, не слушая дальше его бредней, развернулась и ушла.
Инь Сяосяо смотрел ей вслед, пока фигура не скрылась за поворотом коридора. Лицо его стало ещё более странным, и он докончил фразу шёпотом:
— Не только аура плодоносности… но и аура зачатия… Хотя последняя обычно бывает у мужчин. Неужели моё искусство чтения аур испортилось из-за долгого перерыва?
*
В больнице Ляньхуа У Лян собрался выпить кофе, чтобы взбодриться, но аромат внезапно вызвал тошноту. Он тут же вылил кофе и, немного пришедши в себя, потрепал себя по груди и вздохнул:
— Похоже, действительно пора пройти обследование… Уже началась физиологическая рвота…
*
Тем временем Мэн Мэн, покинув физфак, вдруг вспомнила, что забыла спросить Инь Сяосяо, зачем он вчера тоже был в Паньцзя-хутуне.
Но это неважно. Уже почти девять, а ей нужно успеть на работу.
Вовремя отметившись в Особом управлении, Мэн Мэн приложила руку к груди. Не то чтобы из-за утренней встречи со старшим братом Инь, но она ощущала странное предчувствие — будто вот-вот должно что-то произойти… Хотя кроме поисков золотого ядра сейчас ничего важнее быть не может.
…
После вчерашнего открытия в Паньцзя-хутуне Особое управление срочно ввело ограничение на поток людей. Пятеро из третьего отряда сегодня снова должны были прочесать переулок.
Хотя понятно, что ничего не найдут.
Контрабандисты всегда хитры, а деградировавшие культиваторы — как тени. После вчерашнего переполоха они, скорее всего, надолго исчезнут из этих мест.
Пятеро собрались, получили назначенные участки и начали обход.
Рука Лу Ин, которая, по словам врачей, должна была зажить за два дня, до сих пор болела. Он по-прежнему патрулировал вместе с Мэн Мэн.
Шли молча, пока Лу Ин не вздохнул:
— Мэн Мэн, ты ведь почти два месяца в отряде?
Мэн Мэн:
— …Да, через неделю будет ровно два месяца.
Все до сих пор думают, что она исчезнет через месяц из-за разрыва циркуляции энергии по меридианам. Время летит слишком быстро, и ситуация становится всё тревожнее.
Правда о смерти матери остаётся неясной, а золотое ядро пропало ни с того ни с сего. В душе Мэн Мэн поднимались отчаяние и безысходность. Она тоже тяжело вздохнула.
Именно в этот момент она заметила магазинчик в углу переулка:
— Командир Лу, а «Старый Пань» всё ещё открыт?
В Паньцзя-хутуне действовало ограничение: до трёх часов дня ни покупателям, ни продавцам нельзя было находиться внутри. Однако этот магазин светился яркой светодиодной вывеской, а дверь была широко распахнута — явно вели торговлю.
Лу Ин бросил взгляд и махнул рукой:
— Не обращай внимания. Это мастерская бывшего старшего техника Особого управления Пань Юня. Его нет в списке гражданских сотрудников, но все считают его своим.
Пань Юнь? «Старый Пань»… Значит, наставник имел в виду именно его.
Мэн Мэн предложила:
— Командир Лу, раз уж встретили старшего техника, зайдём поприветствовать?
Лу Ин согласился:
— Почему бы и нет! Старый Пань в своё время обожал экспериментировать с оборудованием. Может, и нам чего-нибудь полезного даст.
Они подошли к двери, но едва шагнули внутрь, как перед ними опустилась зелёная сканирующая линия, просканировав их, словно товар.
Тут же раздался электронный детский голосок:
[Старый Пань, Старый Пань! Опять кто-то из Особого управления пришёл бесплатно пользоваться твоими вещами!]
Лу Ин: …
Мэн Мэн: …
Лу Ин пояснил:
— Это первая версия искусственного интеллекта для Особого управления — «Тонгтонг». Из-за жалоб клиентов его сняли с производства через три месяца.
Мэн Мэн поняла:
— Так вот почему система поддержки Особого управления такая странная… Выходит, её разработал Старый Пань?
Из магазина в этот момент вышел беловолосый старик, весь увешанный металлическими приспособлениями, с лампой на голове. Он раздражённо почесал ухо и сердито бросил Мэн Мэн:
— Ты из какого отряда? Как смеешь говорить, что мои разработки странные? Сама-то ходишь, как зелёный лист! Чем лучше?
Мэн Мэн: …
В ноябре в Хайском городе листья ещё не желтели. Она носит зелёное исключительно для маскировки в бою, а не ради странности.
Бывший сотрудник Особого управления должен это понимать. Скорее всего, он просто обиделся на её слова и нарочно колется.
Мэн Мэн тут же извинилась:
— Меня зовут Мэн Мэн, я щитовая защитница третьего отряда боевой группы. Простите, старший. Ваша система поддержки на самом деле очень удобна — после её запуска сотрудникам стало гораздо легче. Практичность на высоте! Прошу, не обижайтесь!
http://bllate.org/book/8138/752142
Готово:
