— Притворяться кем-то ради возврата украденного антика? Да они что, всерьёз решили заморочиться?
Цзян Чэнгэ был потрясён во второй раз.
Сяо Лю узнал удостоверение охраны района Ба́вань и слышал от Цзян Чэнгэ про лифт. Его подозрения рассеялись:
— А, вот как! И правда совпало. Тогда я пойду — помогу купить фруктов и напитков!
Цзян Чэнгэ, заметив, что тот собирается уходить, торопливо окликнул:
— Эй, Сяо Лю! Зачем тебе брать мой антик для покупки напитков? Не смей выбрасывать эту нефритовую рукоять! Она же стоит целое состояние! Без неё как я буду возвращать остальное!
Только что расслабившаяся настороженность Сяо Лю мгновенно вернулась. В его глазах вспыхнула злоба.
В самый последний момент Мэн Мэн взмахнула рукой и сбила с защитной стены фигурку «Героя Пеппера».
— Простите, господин Гэ! Я нечаянно!
Внимание Цзян Чэнгэ тут же переключилось. Он побледнел от ужаса:
— А-а-а! Мэн Мэн, ты чего натворила?! Я же месяцами выпрашивал эту коллекционную фигурку из серии «Герои Конца Света»! Такая всего одна была!!!
Пока он метался, спасая фигурку, Сяо Лю воспользовался моментом, юркнул к двери и исчез — прихватив с собой аномальный антик.
Услышав хлопок двери, Мэн Мэн облегчённо выдохнула. Не обращая внимания на вой Цзян Чэнгэ, валявшегося на полу, она одновременно связалась с третьим отрядом и бросила ему на прощание:
— У твоего менеджера проблемы! Запри дверь и ни в коем случае не выходи, что бы ни происходило!
Цзян Чэнгэ чуть не выронил фигурку от испуга.
*
Тем временем Мэн Мэн выбежала из квартиры и сразу поняла: Сяо Лю не стал ждать лифт, а устремился по лестнице аварийного выхода.
Она метнула два защитных золотых амулета и прилепила их к дверям квартир 701 и 702, чтобы контрабандист не вернулся внезапно, и бросилась следом.
Но за мгновение Сяо Лю, двигаясь с подозрительно высокой скоростью, уже достиг первого этажа и вот-вот выскочил бы наружу!
— Стой! — крикнула Мэн Мэн и метнула вниз с седьмого этажа защитный золотой амулет, пытаясь запереть Сяо Лю под золотым куполом.
И в этот самый момент Хэ Юй выскочил из двери аварийного выхода на первом этаже и на полшага опередил её — с размаху врезал кулаком в лицо Сяо Лю.
— Бум! — Сяо Лю, ничего не ожидая, отлетел от удара Хэ Юя и грохнулся о стену, мгновенно потеряв сознание.
— Вж-ж-жжж… — золотой купол Мэн Мэн опустился с опозданием и вместо Сяо Лю накрыл Хэ Юя.
Мэн Мэн: …
Хэ Юй: …
Хэ Юй поднял голову из-под купола и злобно показал Мэн Мэн средний палец:
— Мэн Мэн! Ну ты даёшь!
Мэн Мэн:
— …Взаимно.
*
Никто не ожидал, что один антик приведёт к раскрытию сети контрабандистов. Получив в лице Сяо Лю важную зацепку, Лу Ин немедленно собрал всех в Особом управлении по делам аномалий для обсуждения дальнейших действий.
На столе лежали одиннадцать предметов антика. Без учёта декоративных деталей уже можно было различить комплект нефритовых девятизвенных замков.
Лу Ин подцепил самое маленькое кольцо пальцем и покрутил его:
— Судя по цепочке улик, антиков гораздо больше одного. Цель организации контрабандистов, стоящей за спиной Сяо Лю, продавать такие вещи обычным людям пока неясна. Но даже то, что у нас есть сейчас, выглядит крайне серьёзно. Через минуту Хэ Юй и я отправимся на допрос. Мэн Мэн, ты поймала информатора — как только задание будет завершено, очки за него обязательно начислят.
Он ещё помнил, как при первой встрече Мэн Мэн особенно интересовалась системой начисления очков.
Мэн Мэн сидела за своим рабочим местом и кивнула в ответ, но взгляд её блуждал по календарю, а мысли далеко унеслись.
Завтра первое ноября — можно будет воспользоваться привилегией отряда и запросить архив по Лесу Уничтожения Богов.
После ознакомления с архивом предстоит ещё много дел: сначала подать заявление о переводе по состоянию здоровья, затем оформить досрочную отставку.
Как только она покинет Особое управление, сразу отправится к дяде Чжоу, чтобы расспросить про благовонный шар и выяснить правду о смерти матери…
В общем, времени оставаться в третьем отряде у неё больше нет.
Что до этого задания с антиками — Мэн Мэн мельком услышала пару фраз и внутренне покачала головой: теперь это уже не имеет к ней никакого отношения.
На следующее утро Мэн Мэн, предварительно сообщив Лу Ину, отправилась в архивное здание.
Перед уходом она оставила заявление о переводе на столе Лу Ина.
Ей было неловко говорить с ним лично об этом, поэтому она предпочла передать всё через бумагу. В конце концов, все и так считают, что её здоровье скоро не выдержит — никто не удивится её уходу в любой момент.
…
Архивное здание находилось в самом дальнем углу территории Особого управления и, кроме месяцев ежегодной проверки, почти никем не посещалось. Мэн Мэн пришлось ждать полчаса, пока оформят все формальности.
Архивариус, провожая её в подвал, с любопытством спросил:
— Почему все боевые отряды вдруг заинтересовались старыми архивами? Раньше заходил один парень со льдом, потом капитан Бай из пятого отряда, а теперь вот вы. Может, пора перенести старые дела наверх? Ха-ха-ха…
— Правда? — Мэн Мэн, чувствуя, что правда уже близко, нервничала и почти не слушала его.
Архивариус довёл её до нужного места и напомнил:
— Все дела здесь. Старые тома берегите — не повредите. Вам нужен архив под номером 20101014, он в тридцать третьем ряду. Вы можете просматривать все дела того же уровня доступа, но выносить их нельзя.
Мэн Мэн поблагодарила и быстро нашла нужный том в тридцать третьем ряду.
Этот архив содержал записи Особого управления за октябрь 2010 года — вплоть до состава выездных групп и информации о погибших.
Мэн Мэн глубоко вдохнула несколько раз и осторожно открыла том.
«Дело №20101014 Особого управления: в течение месяца выполнено одно задание, выезжала боевая девятая группа двадцать шестого набора.
Состав группы: психический тип, атакующий команды Бай Ваньчэн — поздняя стадия золотого ядра, ранг S; щитовая защитница металл-типа Мэн Хунъе — средняя стадия золотого ядра, ранг S…
Ход событий: две недели назад детектор зафиксировал утечку аномальной энергии у границы Леса Уничтожения Богов. Девятая группа была направлена для установки печати и проведения стандартного патрулирования. Во время операции группа подверглась самоубийственной атаке пятидесяти деградировавших культиваторов, понеся тяжёлые потери.
Трое атакующих получили травмы головы, повредившие разум; у Бай Ваньчэна сломана правая кисть, золотое ядро разрушено, боевой уровень понизился до десятого и не подлежит восстановлению; щитовая защитница Мэн Хунъе, выводя выживших, попала в засаду и совершила самоподрыв золотого ядра. Её судьба неизвестна.
В ходе операции уничтожено сорок пять деградировавших культиваторов, пятеро скрылись и до сих пор числятся в розыске. Это самая кровопролитная операция двадцать шестого набора».
Мэн Мэн долго смотрела на слова «судьба неизвестна», прежде чем перевернуть страницу. Она прочитала весь архив за 2010 год до конца.
…
В том году боевые отряды Особого управления столкнулись с атаками деградировавших культиваторов девять раз, погибло или получило ранения двадцать пять человек. Последней и самой тяжёлой стала именно та октябрьская операция, когда Мэн Хунъе совершила самоподрыв золотого ядра.
Мэн Хунъе — её мать.
Мэн Мэн перепроверила все связанные дела, но обнаружила лишь записи об инцидентах без фоновых расследований. Кроме того, медицинский том девятой группы отсутствовал.
Архивариус тоже не смог его найти и удивился:
— Уровень доступа к этому делу повышен! Чтобы его получить, нужно одобрение директора. Если бы вы не запросили, я бы и не заметил!
…Зачем повышать уровень доступа к медицинскому архиву? Там же максимум лекарства и назначения!
Мэн Мэн почувствовала неладное:
— А вообще, какие дела обычно имеют самый высокий уровень доступа?
Архивариус указал на табличку на столе:
— Конечно, следственные дела! Особенно те, где фигурируют допросы деградировавших культиваторов. Иногда даже сам директор Бай не может получить к ним доступ в одиночку. Вы ещё будете искать архивы? Вы уже полдня здесь!
Мэн Мэн быстро сообразила и постучала пальцами по столу:
— Буду. Мне нужны все медицинские дела за тот же год.
Медицинские тома оказались в несколько раз объёмнее боевых и невероятно скучными.
Архивариус присвистнул:
— Ну вы даёте! Вот это трудолюбие!
*
Остаток дня Мэн Мэн провела, метаясь между томами и сводками.
За день она нашла немало зацепок за 2010 год, но все ключевые моменты были либо стёрты, либо записаны расплывчато, либо имели повышенный уровень доступа и не поддавались запросу.
Просто несчастный случай с большими потерями? Тогда почему все следы так тщательно затёрты?
Чем страннее ситуация, тем явнее заговор.
Она укрепилась во мнении: за тем инцидентом скрывается нечто большее.
В шесть часов вечера архивариус с ключами вошёл в зал и попросил её уйти:
— Щитовая защитница Мэн, пора закрываться. Я должен запереть помещение.
Мэн Мэн вдруг вспомнила важную деталь:
— Скажите, пожалуйста… завтра я смогу продолжить работу с теми же правами доступа?
Архивариус приподнял бровь:
— Конечно, нет! Эти дела касаются важных сотрудников Особого управления. Чтобы ограничить частые запросы, разрешение действует только в день выдачи. Хотите завтра — получайте новое разрешение.
Мэн Мэн, у которой не хватало очков даже на один дополнительный запрос: …
Провал! Никогда бы не подумала, что пятьдесят очков окажутся недостаточны!
И тут же она вспомнила ещё одну критически важную вещь.
— Чёрт! Заявление о переводе!
*
Мэн Мэн вскочила с места и бросилась бежать к корпусу элиты, мысленно молясь, чтобы Лу Ин ещё не вернулся на рабочее место — иначе его добросердечность могла уже довести дело до оформления перевода!
— Бум! — Она пнула дверь ногой и влетела в кабинет. Внутри никого не было.
Она подбежала к первому столу — и замерла.
Заявление исчезло.
Если бы его забрал Лу Ин, он бы обязательно сообщил ей при оформлении.
Тогда кто?
— Вж-ж-жжж… — зазвонил телефон. Пришло сообщение.
Бай Инчэнь: [Заявление о переводе у меня. Мэн Мэн, давай поговорим.]
*
Мэн Мэн даже не успела связаться с Бай Инчэнем — её вызвали экстренным оповещением на первый этаж, в комнату допросов.
Оказалось, что днём, около шести часов, контрабандист проник в Особое управление и миниатюрной взрывчаткой подорвал комнату допросов.
Только что пойманный контрабандист Лю И погиб.
Мэн Мэн прибыла первой, уже осмотрела всё и теперь стояла в углу, потирая нос.
Рядом с местом взрыва стоял такой сильный запах серы, что её, с её повышенной чувствительностью и обострёнными пятью чувствами, просто тошнило.
Коридор у комнаты допросов превратился в хаос: стены почернели, повсюду валялись осколки стекла и камней, на стенах ещё виднелись брызги тёмно-красной крови. В самой комнате не осталось ни одного свободного клочка пола.
Наконец появился Лу Ин, капитан третьего отряда. Он яростно оттолкнул несколько кирпичей, поднял единственный клочок одежды и, едва потерев, тот превратился в чёрную пыль.
Все улики исчезли!
Он со злостью ударил кулаком по стене:
— Как управление обеспечения работает?! Это же задание ранга S! Лю И давно должны были перевести в подземную камеру!
Начальника управления обеспечения не было на месте. За Лю И наблюдал новый сотрудник, которого Лу Ин так отчитал, что тот не мог вымолвить и целого предложения:
— Я не знал… что контрабандисты нацелятся сюда! Подземная камера совсем рядом, я думал, завтра успею перевести… Кто мог подумать, что такое случится…
Ещё и оправдывается!
Лицо Лу Ина стало ледяным:
— Я добьюсь полного расследования. Третья группа управления обеспечения несёт основную ответственность. В следующий раз, если третьему отряду понадобится допрос, я лично подам заявку на замену вашей группы.
Боевые отряды и группы управления обеспечения работали парами, поэтому слова Лу Ина фактически ставили под сомнение профессионализм всей третьей группы управления обеспечения.
Сотрудник тут же покраснел от обиды.
Лу Ин не обратил на него внимания, отступил от центра и крикнул:
— Мэн Мэн! Ты же обладаешь усиленным восприятием — иди сюда! Может, найдёшь хоть что-нибудь.
Мэн Мэн, прикрывая нос, подошла ближе. От резкого запаха ей стало ещё хуже, и она пробурчала:
— Лу Ин, я уже всё осмотрела. Этот запах взрыва так похож на кровавый туман — мне голову ломит, ничего не чувствую!
— Что ты сказала? Кровавый туман? — Лу Ин резко повернулся, уловив ключевое слово. — Быстро вызывайте медиков! Пусть проверят состав воздуха!
Если в взрывчатке действительно был кровавый туман, то его разрушительная сила объясняла отсутствие улик — но сам факт его наличия становился главной зацепкой.
Медики прибыли быстро и подтвердили: в воздухе действительно присутствовали следы кровавого тумана.
Хотя со временем ядовитые компоненты рассеялись, сам факт его присутствия неоспорим.
Кровавый туман — оружие, характерное исключительно для деградировавших культиваторов. Его использование для устранения контрабандиста однозначно указывало: в деле с антиками контрабандисты и деградировавшие культиваторы действуют заодно.
Лу Ин тут же вспомнил серый баллончик, найденный ранее в Туманном Лесу.
Все эти годы деградировавшие культиваторы прятались в Лесу Уничтожения Богов. Кровавый туман был их тюрьмой — и единственным средством, позволявшим им выживать внутри леса.
Теперь же кровавый туман научились выносить за пределы леса, превратив его в самую страшную угрозу для аномальных.
Лу Ин заподозрил, что деградировавшие культиваторы и контрабандисты тайно торгуют кровавым туманом.
Возможно… эти антики со странными энергетическими свойствами — часть этой сделки.
http://bllate.org/book/8138/752130
Готово:
