Фан Чуэр не ожидала, что Цзи Вэньцин окажется настолько проницательным и сразу заметит эту деталь. Сердце её дрогнуло от испуга, глаза распахнулись.
Она знала, почему старейшина Цзи так почитает Линь Ся: ведь перед балом она сама сопровождала Линь Ся к нему — они тайно обсуждали, как лишить Цзи Вэньцина должности командующего…
Но об этом ни в коем случае нельзя было позволить ему узнать!
Если он узнает, то непременно рассердится и разочаруется в ней!
Что делать? Как выкрутиться? Как убедить его, что с ней всё в порядке?
Фан Чуэр приоткрыла рот, но не находила слов для оправдания — разум её опустел.
…Неужели молодой господин вот-вот раскроет правду? Узнает, что она тайно сговорилась с госпожой Линь?
Пока Фан Чуэр трепетала в ожидании приговора, на её запястье внезапно пискнул коммуникатор.
Цзи Вэньцин перевёл взгляд на устройство.
— Кто тебе пишет? — спросил он.
Фан Чуэр покачала головой, будто сама не знала, и под его пристальным взглядом открыла экран.
Это была другая служанка из дома Цзи, с которой она дружила. Та тревожно интересовалась, всё ли с ней в порядке.
На световом экране появилось сообщение:
«Чуэр, ты как? Я только что видела, как тебя увезли в машине. Вчера я сама провинилась и меня наказали, поэтому не осмелилась подойти и помочь тебе… Мне сказали, что ты с молодым господином Вэньцином рассорились с госпожой Линь?»
— Опять Линь Ся!
Как только Цзи Вэньцин увидел эти два слова, он с отвращением отвёл глаза.
Почему повсюду кто-то норовит вскрывать его раны?
— Ладно, понял, — сказал он, очевидно что-то недопоняв и решив за неё сам. — В доме Цзи есть люди, которые рассказывают тебе о Линь Ся, верно? В следующий раз, когда узнаешь что-то подобное, сразу сообщай мне, хорошо?
Фан Чуэр, до этого затаившая дыхание от страха, не поверила своему счастью: Цзи Вэньцин сам ей подставил лестницу! Она тут же перевела дух, переполняемая облегчением, будто избежала казни.
— Да, — поспешно кивнула она и улыбнулась. — Поняла, молодой господин! В следующий раз обязательно всё вам расскажу!
— За исключением этого раза, — мысленно добавила она.
То, что она вместе с Линь Ся замышляла против Цзи Вэньцина, ни за что нельзя было ему раскрывать.
Цзи Вэньцин кивнул и задумался на мгновение.
Наконец они добрались до района C1. За время долгого разговора Цзи Вэньцин уже собрался с мыслями, восстановил достоинство и, выпрямив спину, вышел из летающего аппарата.
— Чуэр, — обратился он снова, — раз уж ты уже знаешь, чем занимается Линь Ся, помоги мне ещё раз… Хорошо? Узнай подробнее, что именно она делает.
Фан Чуэр нервно сжала рукав платья.
— Я… боюсь… — робко попыталась возразить она. — И потом, молодой господин, разве дела госпожи Линь нас касаются?
Но Цзи Вэньцин был непреклонен. Он всегда был эгоцентричным человеком и не собирался слушать возражения Фан Чуэр.
— Я подозреваю, что старейшина Цзи попался на уловку Линь Ся, — тихо уговаривал он служанку. — Просто сходи и узнай, ладно? Ты способна на такое жестокосердие — смотреть, как наш род Цзи обманывает эта посторонняя женщина?
Фан Чуэр опустила голову и снова стиснула рукава.
— Сделай это ради меня, Чуэр, — продолжал он убеждать. — Ты же видела, как она со мной обошлась? Выгнала из ресторана, подстрекала слуг не давать мне еды. А что будет в следующий раз? Что она придумает дальше? Эта женщина невероятно злая. Я обязан разоблачить её истинное лицо и не дать ей дальше вредить дому Цзи.
К удивлению Цзи Вэньцина, обычно легко поддававшаяся на уговоры Фан Чуэр на этот раз осталась глуха ко всем его речам. Она молча стояла, опустив голову, явно не желая соглашаться.
— Чуэр, — нетерпеливо произнёс он, уже переходя на угрозы. — Как так? Даже ты отказываешься мне помогать? Ты тоже считаешь, что я погиб, и хочешь перейти на чью-то другую сторону? Ты тоже, как и все эти люди, не видишь правды? На балу меня подставили! Я обязательно найду доказательства и заставлю всех поверить в мою невиновность. Ты должна поддерживать меня! Разве ты не говорила, что всегда будешь рядом?
— …Конечно, я буду поддерживать молодого господина, — с трудом выдавила Фан Чуэр, сжимая рукава и пытаясь сохранить спокойствие, хотя голос её всё равно дрожал. — Но… молодой господин, действительно ли вас подставили на том балу?
— Все те благородные девицы… Они все вас подставляли?
Цзи Вэньцин замер.
Разговор между Цзи Вэньцином и Фан Чуэр остался совершенно неизвестен Линь Ся.
Она, поев завтрак, отправилась в лабораторию вместе с Цзи Вэньчао.
Лаборатория дома Цзи уже успела собрать все материалы, указанные Линь Ся, загрузила чертежи и данные в механический принтер и теперь пробовала напечатать различные детали для сборки.
Линь Ся ходила вокруг, то тут, то там указывая на ошибки и внося коррективы. Так прошёл час.
Когда она наконец немного передохнула, система доложила:
[Хозяйка! Цзи Вэньцин подговаривает Фан Чуэр делать гадости!]
Линь Ся как раз стояла у панорамного окна с чашкой воды в руке. Услышав это, она с интересом поставила стакан на стол.
— О, ты стал умнее! Сам начал следить за действиями главного героя и помогать мне?
Система не знала, что ответить.
Обычно системы создавались для помощи хозяевам, но в случае с Линь Ся она, казалось, совсем не нуждалась в поддержке. Системе стало скучно, и она сама начала наблюдать за главным героем.
Слово «скука» не существовало в её словаре — ведь она всего лишь безэмоциональная система.
Поэтому, услышав вопрос Линь Ся, система хоть и чувствовала смутный ответ внутри, не могла подобрать подходящих слов, чтобы объяснить, почему решила следить за Цзи Вэньцином.
К счастью, Линь Ся не стала долго задерживаться на этом вопросе.
— Что они говорили? — спросила она. — Цзи Вэньцин хочет, чтобы Фан Чуэр создала мне проблемы? Лучше всего — выгнать меня из дома Цзи?
Система подумала и ответила: [Цзи Вэньцин просит Фан Чуэр выяснить, чем именно вы занимаетесь. Остальное он прямо не сказал, но согласно анализу данных, его конечная цель, скорее всего, совпадает с вашими предположениями.]
— Значит, так и есть, — кивнула Линь Ся. — Я так и думала. У Цзи Вэньцина просто поразительное упорство в стремлении самому себе навредить.
Увидев, как Линь Ся совершенно спокойно восприняла эту новость, будто заранее всё предвидела, система не удержалась и спросила:
[Хозяйка, что нам делать дальше?]
— Ничего особенного, — покачала головой Линь Ся. — Сначала соберём мех.
*****
Фан Чуэр выглядела настолько робкой, застенчивой и покладистой, что мало кто считал её способной на зло. Обычно никто не ставил перед ней защиту.
Линь Ся, работая, заметила, как Фан Чуэр шныряет по лаборатории, расспрашивая всех подряд, пока наконец не выведала содержание текущих проектов лаборатории дома Цзи.
— Госпожа Линь… — сказала Фан Чуэр, обращаясь к ней чуть позже, — мой друг из лаборатории рассказал, что вы сейчас вместе собираете мех. Знаете, тот самый мех… Я сначала думала, что такие технологии появятся не раньше чем через сто лет и только в системе А.
Фан Чуэр немедленно побежала докладывать Цзи Вэньцину. Тот задумчиво выслушал и связался со своим последним знакомым в лаборатории дома Цзи.
На самом деле «знакомым» их можно было назвать лишь условно — ранее они сотрудничали исключительно из корыстных интересов.
Услышав, что Цзи Вэньцин потерял влияние, тот сначала хотел отказаться помогать ему в чём-либо, но Цзи Вэньцин поспешно заверил:
— Мне нужно всего лишь кое-что уточнить. Если ты расскажешь мне, я щедро заплачу.
«Знакомый» из лаборатории усмехнулся и покачал головой:
— Цзи Вэньцин, не трать зря силы. Я не глупец. Ты явно что-то задумал, и если всё вскроется, мне придётся разделить твою участь.
Цзи Вэньцин повысил ставку, но тот остался непреклонен. Ситуация зашла в тупик.
Внезапно коммуникатор сотрудника лаборатории пискнул.
Тот отвернулся от Цзи Вэньцина, включил приватный режим и, взглянув на сообщение, заметно изменился в лице.
Цзи Вэньцин внутренне напрягся, гадая, что происходит, но в следующий миг собеседник поднял глаза и, резко сменив тон, спросил:
— Ты очень хочешь найти кого-то, кто поможет тебе? Так?
— Значит, есть шанс? — глаза Цзи Вэньцина загорелись.
Он невольно наклонился вперёд, в голосе прозвучала тревога.
— Да, — ответил он. — Кто угодно, лишь бы помог. Я готов заплатить любую цену.
Сотрудник лаборатории нервно облизнул губы и постучал пальцами по столу.
Цзи Вэньцин затаил дыхание… и наконец услышал:
— Хорошо. Я помогу тебе.
— Могу порекомендовать одну девушку. Её семья сейчас в беде и ей срочно нужны деньги. Она сможет узнать для тебя всё, что угодно из лаборатории… но это будет стоить дорого.
Цзи Вэньцин не колеблясь ответил:
— Сколько угодно. Я всё оплачу.
— Отлично… тогда я дам тебе её контакты. А дальше — не ко мне. Больше не обращайся.
****
Получив номер предполагаемого информатора из лаборатории, Цзи Вэньцин был вне себя от радости.
Он немедленно отправил короткое сообщение по указанному адресу и с тревогой ждал полтора часа, прежде чем получил ответ.
«Что хочешь узнать? Один вопрос — миллион звёздных кредитов».
Цзи Вэньцин на мгновение задумался.
После того как он перебрался из побочного дома в главный, ему удалось скопить кое-какие сбережения, но тратить их без крайней необходимости он не хотел.
«Что?» — последовало новое сообщение. — «Не хочешь? Я думала, тебе срочно нужно… Ладно, тогда не беспокой меня. У меня много работы».
Видя, что собеседница собирается оборвать связь, Цзи Вэньцин в панике поспешно ответил:
— Нет, мне действительно срочно! Просто… я не уверен, что смогу сразу собрать такую сумму.
«Без денег — нечего и начинать. Не хочу рисковать из-за тебя бесплатно. До свидания».
Столкнувшись с таким категоричным отказом, Цзи Вэньцин в отчаянии не знал, что делать, и в последней надежде спросил:
— Но как я могу быть уверен, что ты не обманываешь меня?
— Ещё проверяет, — холодно подумала Линь Ся, удобно устроившись в кресле и печатая на чужой клавиатуре четыре слова:
«Верить — не верить».
Брови Цзи Вэньцина почти сошлись на переносице.
Он явно колебался, но желание победило сомнения.
Линь Ся добавила:
«Или пойди поищи кого-нибудь ещё, кто захочет с тобой сотрудничать. В лаборатории дома Цзи действует строгая политика конфиденциальности, тебе это известно. Если бы не экстренная ситуация, я бы никогда не пошла на такое. Если тебе всё ещё не доверяется — можешь внести половину аванса. После подтверждения информации доплатишь остальное».
После первоначальной цены в миллион звёздных кредитов предложение внести лишь половину показалось Цзи Вэньцину вполне приемлемым.
Пятьсот тысяч звучало куда дешевле.
— Хорошо, — зубовно согласился он.
После того как его неожиданно отстранили от должности, новый командующий по контролю над изменёнными людьми ещё не был назначен.
Ему срочно нужен был шанс доказать свою ценность старейшине Цзи и вернуть прежнее положение до того, как решение станет окончательным.
Время работает против него — чем дольше тянется дело, тем выше риск перемен.
— Я переведу деньги, — сказал он. — Но ты обязана дать мне исчерпывающие ответы на все вопросы.
— Спрашивай, — весело отозвалась Линь Ся.
— Сцена, где Линь Ся обманом вытягивает деньги у Цзи Вэньцина, кажется удивительно знакомой.
http://bllate.org/book/8137/752078
Готово:
