— Если дать несколько сотен тысяч, возможно, и не соблазнишься, — сказала Тао Сымэнь. — Но представь: а если предложить посерьёзнее — пару миллионов, десятки, а то и сотни? Просто немного рассказать о ходе исследований, поделиться деталями… Подумай сама: цены на жильё сейчас какие! А научная премия — на всю команду всего пара миллионов. А вдруг Чжоу Шили пообещает тебе безбедную жизнь до конца дней?
Она сделала паузу.
— Представь, что ты стоишь под давлением со всех сторон. Согласилась бы ты?
Лицо Тао Сымэнь оставалось бесстрастным.
Сюй Илинь не нравилось это её спокойное, будто всё видящее выражение, от которого невозможно было возразить.
Губы Сюй Илинь дрогнули, но в итоге она лишь вздохнула:
— Чэн Го сказал, что с Ли Цзячжоу всё будет в порядке, — произнесла она. — У него и так большое давление. Тебе стоит чаще быть рядом.
Если бы эти слова прозвучали от кого-то другого, Тао Сымэнь, возможно, и согласилась бы.
Но раз уж их сказала Сюй Илинь, внутри у неё словно лопнул маленький водяной шарик.
— А почему я должна чаще быть рядом с ним? — резко спросила Тао Сымэнь.
Сюй Илинь опешила:
— Вы же однокурсники?
— Ну и что?
— Он с тобой на пары ходит, а ты с ним в лабораторию — в чём проблема? — Сюй Илинь внимательно посмотрела на Тао Сымэнь. — Эй, подожди… Тао Цици, — на лице Сюй Илинь мелькнуло озорство, — я ведь просто так сказала, а ты сразу так разволновалась…
«Больше говоришь — больше ошибаешься», — подумала Тао Сымэнь, кашлянула и замолчала.
На самом деле, по её понятиям, любое общение без личной встречи не считалось настоящим присутствием. В лучшем случае — просто телефонный разговор.
Так они и болтали почти как по расписанию, пока не наступил день перед началом военной подготовки, отмеченный в заметках Тао Сымэнь.
— Возьми всё необходимое: солнцезащитное средство, салфетки… Скорее всего, будет солнечно — помню, на нашей подготовке даже парни не выдерживали жары.
— Ещё старайся в строю стоять посередине — тогда тебя со всех сторон будут прикрывать. Стоять в строю — это не для людей.
— И учти: в один из дней можно взять справку. Боли в животе, солнечный ожог, подвернутая нога…
Из телефона доносился бесконечный поток советов от Ли Цзячжоу, похожего на старушку.
Тао Сымэнь, нанося на лицо тоник, буркнула:
— Ты это уже вчера повторял. Не надоело ещё?
Ли Цзячжоу запнулся:
— Ладно, тогда я замолчу.
Тао Сымэнь тихо усмехнулась:
— Говори дальше.
Ли Цзячжоу недовольно пробурчал:
— Ты говоришь, что я зануда, а когда я молчу — просишь говорить.
— Я буду придираться к тебе в любом случае, — честно призналась Тао Сымэнь. — Просто хочется подразнить. Без особых причин.
Она думала, что Ли Цзячжоу сейчас надуется, но в трубке раздался лёгкий смешок.
— С другими так не обращайся, — потребовал он.
Тао Сымэнь не поняла:
— Как «так»?
Каждый раз, разговаривая с Тао Сымэнь по телефону, Ли Цзячжоу делал записи в дневнике, исчерчивая страницы разными каракульками и смайликами. Он невнятно пробормотал «миленько» и подумал про себя: «Вот именно так… чертовски мило».
* * *
Военная подготовка, как и любовь, не зависит от внешних обстоятельств.
Несмотря на многочисленные молитвы студентов о дожде, погода стояла жаркая и солнечная.
В первый день все были полны энтузиазма и терпеливо выдерживали нагрузку.
А вот ко второму дню последствия вчерашнего стояния в строю дали о себе знать: ноги будто налились свинцом.
Особенно после обеда — солнце раскалило дешёвую резину ботинок и ремни до такой степени, что от них начал исходить запах плавящегося пластика. Подошвы горели, щёки покраснели, пот стекал с лба до самого подбородка. Голова гудела, будто вот-вот потерян сознание — то ли от жары, то ли от токсичных испарений.
Вернувшись в общежитие в обеденный перерыв, Тао Сымэнь хотела коротко позвонить дедушке, но тот загадочно произнёс:
— Знаешь, кто возвращается?
— Кто? — спросила Тао Сымэнь.
Старый господин Тао затянул:
— Тао Цици, Сюй Илинь… Тао Цици, Сюй Илинь…
Он уже собрался повторить в третий раз, когда Тао Сымэнь вдруг поняла:
— Шэнь Танъюань!
Дедушка самодовольно ухмыльнулся:
— Утром за шахматами мне рассказал старик Шэнь.
Тао Сымэнь тут же написала Сюй Илинь в WeChat:
[Почему Шэнь Танъюань ничего не сказала нам с тобой о своём возвращении?]
Старый господин Тао пожал плечами:
— Может, вы ей и не очень близки. Подумай: вы вместе играли всего семнадцать лет, а она за границей провела семь. По формуле «ностальгия по хот-поту в чужой стране», получается, что она прожила там семьсот тридцать пять лет…
Тао Сымэнь только успела положить трубку, как Сюй Илинь уже потащила её разбираться с Шэнь Танъюань.
Весь обед они препирались друг с другом, и самым прямым последствием этой перепалки стало то, что Тао Сымэнь вышла из общежития в самый последний момент… и забыла взять с собой воду.
В три часа дня солнце палило нещадно, цикады оглушительно стрекотали.
Красно-белая беговая дорожка напоминала раскалённую сковородку с жарящимся мясом. Студенты стояли в строю, неподвижные, как статуи, обильно потея — будто их обильно поливали маслом.
Их инструктор оказался оригиналом: как только посчитал, что хватит, первым скомандовал: «Отдых!»
За ним подхватили другие — эффект домино: менее чем за минуту «кусочки мяса» сбежали с «сковородки» под деревья — кто пить, кто в телефон играть. Весь плац стал шумным и оживлённым.
Тао Сымэнь почти два часа не пила воды. Губы потрескались, горло пересохло, будто в нём застрял кусок ржавого железа.
Но до магазина было далеко, идти за водой не имело смысла.
Она вздохнула, глядя на ряд стаканчиков под деревом, и спокойно продолжила наносить солнцезащитный крем.
После двухчасового стояния в строю Тао Сымэнь чувствовала себя совершенно опустошённой и не могла понять, откуда у других девушек силы болтать без умолку.
— Сейчас бы кто-нибудь дал мне глоток ледяной воды — настоящей, не тёплой! Я бы его братом назвала!
— Брат — это серьёзно. Таких обычно «папой» зовут.
— А если бы был ледяной кола…
— …
Пэй Синьи заметила, что у Тао Сымэнь нет воды, но знала о её чистюльстве. Увидев, как та несколько раз незаметно облизнула пересохшие губы, Пэй Синьи подошла:
— Пей из моего стакана. Я его только позавчера вымыла, ничем не пахнет.
— Спасибо, не надо, — ответила Тао Сымэнь.
— Точно не хочешь?
Тао Сымэнь слегка улыбнулась, но голос остался твёрдым:
— Я не хочу.
Пэй Синьи сдалась перед её чистюльством и назло ей прямо перед носом сделала большой глоток. Тао Сымэнь даже не дрогнула.
Пэй Синьи отошла, а Тао Сымэнь осталась на месте, спокойно нанося крем.
Внезапно позади раздался возглас удивления.
Тао Сымэнь не торопясь закончила наносить крем на обе руки и обернулась — как раз вовремя, чтобы поймать взгляд Ли Цзячжоу.
Он держал в руках два пакета с нарезанным кубиками ледяным арбузом и протягивал их инструктору.
Инструктор начал раздавать:
— Ребята, подходите! Арбуз от Ли Цзячжоу!..
Он не договорил, как студенты, словно разбойники, бросились к пакетам.
Кто-то съел кусок и тут же схватил второй. Инструктор кричал:
— Старайтесь, чтобы всем хватило!
Ли Цзячжоу, обычно не слишком терпеливый, на этот раз спокойно раздал весь арбуз и только потом дождался, когда та девочка лениво взглянет на него.
Студенты, уже с арбузом во рту, благодарили Ли Цзячжоу, называя его то «папой», то «даром небес».
— Староста, а зачем ты сюда пришёл? — спросили они.
Ли Цзячжоу пошёл выбрасывать пакеты, но инструктор опередил:
— Он пришёл ко мне! Я ведь его когда-то обучал.
Ли Цзячжоу улыбнулся сдержанно:
— Верно.
Студенты тут же окружили его:
— Инструктор, а у вас есть фото того времени? За юань штука — можно помолиться перед экзаменом!
Значит, он пришёл навестить инструктора.
Тао Сымэнь не интересовалась этой коллективной трапезой. Она спокойно наблюдала за всем происходящим, беззвучно произнесла один слог, затем медленно погасила в глазах ту искорку света, что вспыхнула на мгновение, и снова повернулась к своему крему.
Ли Цзячжоу, конечно, заметил, как её глаза на секунду засияли. Но арбуз уже раздали. Что делать?
Инструктор хотел задержать Ли Цзячжоу, чтобы поболтать о старых временах, но тот, засунув руки в карманы, уверенно шагнул вперёд и громко произнёс:
— Тао Сымэнь, выйди со мной на минутку.
Парень в первом ряду тут же поднял брови:
— Староста зовёт главную!
Ли Цзячжоу невозмутимо добавил:
— Профессор Фу хочет поговорить с тобой.
У Тао Сымэнь высокий средний балл и холодный характер. У Ли Цзячжоу — тоже высокий средний балл и холодный характер.
Студенты подумали: «Два одинаковых человека — толку не будет», поблагодарили и вернулись к своим арбузам и сплетням.
Тао Сымэнь сначала и правда не чувствовала жажды, но как только услышала вызов Ли Цзячжоу, пошла через строй. Все вокруг ели ледяной арбуз, подаренный им… а у неё — ничего. Именно у неё — ничего.
Когда она проходила мимо Пэй Синьи, та заметила, что у неё нет арбуза, и потянула за рукав:
— Я только чуть-чуть откусила. Можешь взять мой.
— Не надо, спасибо, — упрямо ответила Тао Сымэнь и дошла до Ли Цзячжоу.
Он тоже пошёл, и они вышли за пределы плаца, остановившись у большого камня в тени.
Что профессор Фу может хотеть? Даже ребёнок поймёт — он врёт.
Тао Сымэнь недовольно скривила губы и, сама того не замечая, с лёгкой обидой пробормотала:
— Почему нельзя было сказать там?
Ли Цзячжоу снял сумку с плеча и начал рыться в ней.
— Я же говорил продавцу, чтобы не клал лёд — у тебя же желудок слабый. Но он настаивал: «Безо льда несладко». Пришлось положить в сумку, чтобы лёд растаял. Теперь не холодный, но всё ещё прохладный. Пей скорее…
Он наконец распаковал содержимое — большая герметичная чашка с арбузным соком.
На стенках ещё виднелась прохладная испарина. Ли Цзячжоу провёл по ней пальцем, вставил соломинку и протянул Тао Сымэнь.
Ещё секунду назад она была единственной, кто не получил даже корки, а теперь вдруг держала в руках огромный стакан арбузного сока. Она растерялась и не сразу сообразила, что делать.
— Пей же! — улыбнулся Ли Цзячжоу. — Или мне тебя кормить? Не будь такой избалованной, принцесса. Слушай, секрет: я купил три арбуза. Два отдал им, а самые сочные и красные куски из середины оставил тебе — лично следил, как продавец выжимал сок. Ничего не пропало. Пей спокойно — самый сладкий и без косточек…
Он не только говорил, но и при этом оглядывался на плац.
Настоящий предвзятый пёс.
Тао Сымэнь рассмеялась, увидев его сосредоточенное выражение лица:
— Ли Цзячжоу, у вас в начальной школе каникулы? Откуда столько свободного времени?
Она сделала глоток. Сладкий арбузный сок стекал по горлу, принося облегчение всему телу.
— Да, каникулы, — Ли Цзячжоу слегка наклонился, улыбаясь. — Поэтому пришёл проведать свою девочку.
Он потрепал её по голове поверх кепки. Тао Сымэнь заметила, что его губы пересохли.
«Она ему не „своя“. И он — полный болван», — решила она про себя.
После этого она протянула ему свой стакан.
Ли Цзячжоу опешил:
— Ты что…
— Разрешила выпить глоток. Только не обнаглей, — отвела она взгляд, но уши покраснели так же, как и щёки.
Ли Цзячжоу поддразнил:
— Если «разрешила», то, может, не надо?
Тао Сымэнь слегка напряглась:
— Ты вообще будешь пить или нет?
Но руку при этом чуть подтолкнула вперёд.
Сердце Ли Цзячжоу сжалось от нежности. Он сделал маленький глоток и вернул стакан.
Теперь она не чувствовала вины.
Тао Сымэнь с наслаждением допивала сок.
Ли Цзячжоу смотрел, как в момент радости она прищуривается, длинные ресницы трепещут. Щёки румяные, нос в капельках пота, губы естественно алые и красивые. Она сосала соломинку, которой только что пользовался он, и щёчки мягко надувались и сдувались.
Она сама предложила ему попить из своего стакана. Увидела, что он не пил — пожалела. Говорит по-прежнему дерзко, но сердце Ли Цзячжоу таяло, как воск.
— Очень сладкий, — счастливо пробормотала Тао Сымэнь, и усталость будто улетучилась. — Ум-ум!
Ли Цзячжоу достал салфетку, чтобы вытереть ей пот, и взгляд его задержался на её губах.
— Да… очень сладкий, — улыбка его стала ещё шире.
Когда в стакане осталась лишь небольшая порция, на плацу прозвучал свисток.
Тао Сымэнь вернула стакан Ли Цзячжоу.
Он щипнул её за ухо:
— Ты даже «спасибо» не сказала.
Тао Сымэнь гордо вскинула подбородок:
— Не хочу.
Она быстро ушла. Ли Цзячжоу остался с улыбкой на лице.
http://bllate.org/book/8136/751983
Готово:
