Движения женщины-культиватора на мгновение замерли. Поколебавшись две секунды, она решительно скомандовала:
— Все ученицы — за мной! Быстро!
Остальные женщины-культиваторы, услышав приказ, без малейшего колебания одна за другой последовали за ней и устремились к указанному Юй Нуань месту. Две другие группы культиваторов попытались преследовать их, но в тот же миг потеряли из виду женщин из Девяти Небес Дворца Сюаньюнь. Сразу вслед за этим раздался оглушительный взрыв, сопровождаемый резким запахом гари и жареного мяса. Всё пространство вокруг было стёрто с лица земли.
— Благодарю вас, госпожа, за помощь! — сказала ведущая женщина-культиватор, почувствовав позади ужасающую ауру. Она серьёзно поклонилась, сложив ладони. — Я Цзюйцин, ядро секты Девяти Небес Дворца Сюаньюнь. Если в будущем у вас возникнут трудности, смело обращайтесь ко мне в наш дворец. Вот мой жетон. Скажите, пожалуйста, из какой вы секты и как вас зовут?
Юй Нуань привела их в относительно безопасное место и, услышав вопрос, улыбнулась:
— Я из Секты Линъюньдао, меня зовут Юй Нуань.
— Так вы та самая старшая сестра Бай Чжэньчжэнь? — удивилась Цзюйцин, а затем добавила: — Она говорила, что вы злая и вспыльчивая, постоянно её унижаете в секте. Я сначала поверила, но теперь понимаю: не стоит верить лишь одной стороне. Эта Бай Чжэньчжэнь… выглядела такой простодушной и безобидной, а в итоге подставила нас всех…
Стиснув зубы, она больше ничего не скрывала и сразу рассказала Юй Нуань всю историю от начала до конца.
Оказалось, что Бай Чжэньчжэнь сразу после входа в Тайную Обитель Шаньхай встретила Цзюйцин. Узнав, что та — ученица Хэлянь Яня из Секты Линъюньдао, Цзюйцин проявила дружелюбие и предложила путешествовать вместе. Позже к ним присоединились другие односектники, и их отряд постепенно разросся.
Затем им невероятно повезло найти дерево плодов Юаньиньго, на котором висело как минимум пять спелых плодов!
Все прекрасно понимали ценность этих плодов: достаточно съесть один такой при прорыве на стадию Юаньин, чтобы значительно повысить шансы на успех. Как же можно было не желать такую диковинку?
Однако едва Бай Чжэньчжэнь сорвала плоды, их обнаружили другие культиваторы. Поскольку она находилась ближе к остальным плодам, то сразу же сорвала их и побежала к Цзюйцин и её товарищам. Противники, которых тогда было всего одна группа, потребовали отдать плоды. Цзюйцин, конечно, отказалась. Завязалась драка. Во время боя появилась ещё одна группа — услышав о плодах Юаньиньго, они немедленно объединились с первой.
Именно эту сцену и застала Юй Нуань.
— Все пять плодов Юаньиньго были у Бай Чжэньчжэнь, — с досадой сказала Цзюйцин. — Мы так долго её защищали, а в решающий момент она не только сбежала с плодами, но и хотела нас убить! Если я выберусь из Тайной Обители Шаньхай, обязательно попрошу старейшин разобраться… Не волнуйтесь, госпожа Юй, мы ни за что не тронем Секту Линъюньдао. Нам просто нужно заставить Бай Чжэньчжэнь вернуть то, что принадлежит другим.
— Понимаю, — улыбнулась Юй Нуань. — Я вас поддерживаю… Не смотрите так удивлённо. По крайней мере, в одном Бай Чжэньчжэнь не соврала: наши отношения действительно плохи. Мне будет очень приятно увидеть, как она получит по заслугам.
Цзюйцин на мгновение опешила, а потом громко рассмеялась, хлопая Юй Нуань по тыльной стороне ладони:
— Госпожа Юй, мне очень нравится ваш характер! Жаль, что вы не из нашего Девяти Небес Дворца Сюаньюнь!
Внезапно она почувствовала на себе опасный взгляд.
Подняв глаза, Цзюйцин увидела красивого юношу, всё это время молча следовавшего за Юй Нуань. Он прищурился и смерил её ледяным, угрожающим взором — особенно ту руку, что лежала на тыльной стороне ладони Юй Нуань.
— Госпожа Юй, а этот… кто?
Юй Нуань, заметив её взгляд, пояснила:
— Это мой… друг.
Глаза Лу Чу мгновенно засияли. Только что полные скрытой угрозы и убийственного холода, они вмиг наполнились светом и радостью. Он снова стал милым и безобидным, заставив Цзюйцин усомниться: не показалось ли ей то лёгкое убийственное намерение?
Поболтав ещё немного и дождавшись, пока все ученицы Девяти Небес Дворца Сюаньюнь полностью восстановят силы и ци, Юй Нуань вежливо отказалась от предложения Цзюйцин объединиться в отряд. Расставшись под её сожалеющим взглядом, они пошли каждый своей дорогой.
Юй Нуань не любила путешествовать в компании — у неё было слишком много секретов, и присутствие других мешало действовать свободно.
Что до Лу Чу…
Юй Нуань помолчала, затем повернула голову и взглянула на «бедолагу», чьи губы всё это время были приподняты в лёгкой улыбке, а настроение явно отличное.
— Старшая сестра, что случилось? — с беспокойством спросил Лу Чу, встретившись с ней взглядом. — Устали? Может, остановимся отдохнуть? Я приготовлю вам поесть.
Юй Нуань с готовностью согласилась:
— Хорошо.
Они нашли пещеру. У входа Юй Нуань рассыпала порошок для маскировки ауры и установила несколько защитных массивов. Внутри она достала жемчужину ночного света, чтобы осветить тьму. Тем временем Лу Чу уже расстелил подстилку рядом с ней.
Юй Нуань села и наблюдала, как Лу Чу неторопливо достаёт разнообразные кухонные принадлежности, специи и мясо духовного зверя. К счастью, пещера была достаточно просторной, чтобы вместить всё это. Он закатал широкие рукава и, чтобы они не мешали, попросил Юй Нуань перевязать их её лентой для волос. Опустив глаза, он взял кусок мяса духовного зверя.
Его пальцы были прекрасны: длинные, белоснежные, с чётко очерченными суставами. Даже такое простое занятие, как разделка мяса, казалось высоким искусством, и наблюдать за ним было истинным наслаждением.
Лу Чу работал уверенно и быстро — вскоре все ингредиенты были готовы. Затем начался этап приготовления: он бросал нарезанные куски мяса в котёл одно за другим. Каждое его движение было наполнено особой грацией, завораживая Юй Нуань. Она вдруг почувствовала проблеск озарения и немедленно вошла в состояние медитации.
Лу Чу, краем глаза наблюдая за ней, чуть приподнял уголки губ и стал ещё более сосредоточенным.
...
Время летело незаметно. Прошло уже полгода; до закрытия Тайной Обители Шаньхай оставалось полтора года, и встреч с другими культиваторами становилось всё больше. К счастью, Юй Нуань и Лу Чу были всего вдвоём — если они сами не искали неприятностей, их легко было избегать. За эти полгода Юй Нуань видела немало односектников, а также множество трупов учеников своей и других сект.
Кого-то убили духовные звери, кого-то — другие культиваторы.
Мир Дао всегда был жесток.
— Старшая сестра, будь осторожна, пока я буду в затворничестве, — в который раз напомнил Лу Чу, не в силах скрыть тревогу в глазах. Юй Нуань нашла это забавным и в то же время трогательным.
— Знаю, не волнуйся, — терпеливо ответила она. — Со мной никто не справится, и я не стану первой лезть в драку. Ты спокойно занимайся прорывом, не переживай так.
Лу Чу собирался войти в затворничество для прорыва на средний уровень Цзюйци.
Да, всего за полгода — с начального уровня Цзюйци до среднего! Такая скорость заставляла Юй Нуань сомневаться, правда ли у него пятистихийные корни духовности. Но, вспомнив, что у каждого есть свои тайны, она подавила это любопытство. После того как Лу Чу скрылся в пещере, она прикрыла вход камнем, оставив лишь узкую щель, и расставила вокруг защитные массивы и порошок для маскировки ауры.
Закончив все приготовления, она отправилась искать укромное и надёжное место.
— Ученики Секты Линъюньдао там, на юге. Говорят, у одного из них детёныш Мотяньланя.
— Мотяньлань? Тот самый, чья зрелая форма сравнима с поздним уровнем Юаньин?
— А разве есть ещё какой-то Мотяньлань? Ты что, совсем глупый?
— Как ему так повезло? Если приручить зверя, это станет огромной поддержкой для всей секты…
— Да ты и правда глупец! Разве не понимаешь? До закрытия Обители ещё полтора года — детёныш сейчас словно раскалённый уголь в руках. Разве не видишь, сколько мощных аур уже направляется туда? Боюсь, этим ученикам Секты Линъюньдао несдобровать…
Юй Нуань не ожидала, что даже в таком укромном месте услышит чужие разговоры. Она вздохнула, а узнав содержание беседы, не смогла удержаться от нового вздоха. Отбросив в сторону мысли о Хэлянь Яне, она вспомнила, что нынешний глава Секты Линъюньдао — прекрасный человек, и не могла допустить, чтобы односектники попали в беду. Поэтому она вышла из укрытия, напугав двух культиваторов раннего уровня Ци.
— Где ученики Секты Линъюньдао?
Один из них, более смелый, дрожащей рукой указал на юг:
— Та-там… Если госпожа хочет разделить добычу, сейчас ещё не поздно…
Он не договорил — Юй Нуань уже исчезла перед ними.
Культиватор покачал головой:
— Эти ученики Секты Линъюньдао — пропали без надежды…
*
Юй Нуань мчалась к указанному месту с максимальной скоростью. Чем ближе она подходила, тем сильнее становился запах крови. Хмурясь, она одновременно искала в своём арсенале всё, что приготовил Хэлянь Янь и могло пригодиться.
Пробежав через лес, она наконец достигла поля боя.
Трава была залита кровью, воздух пропитан тошнотворным запахом. На земле в беспорядке лежали трупы — и учеников Секты Линъюньдао, и представителей других сект. Картина напоминала ад на земле. Юй Нуань нахмурилась и посмотрела на небольшую группу учеников своей секты, всё ещё сражающихся неподалёку.
Во главе стоял Е Цзэ — старший ученик главы секты, культиватор позднего уровня Цзюйци. На нём было множество ран, и он выглядел крайне измотанным, будто вот-вот рухнет. Юй Нуань помнила: в прошлой жизни Е Цзэ не покинул Тайную Обитель Шаньхай живым.
Не только он — большая часть учеников Секты Линъюньдао погибла здесь, как и множество представителей других сект. Это стало самой кровавой трагедией в истории Обители, потрясшей все секты. Никто так и не узнал, что именно произошло внутри.
Теперь Юй Нуань, возможно, знала причину.
Не раздумывая, она мгновенно появилась перед Е Цзэ, блокируя атаку противника. В его ошеломлённом взгляде она бросила ему флакон с пилюлями и строго сказала:
— Не стой столбом! Здесь я, иди помоги остальным младшим братьям и сёстрам.
— Хорошо… Спасибо, младшая сестра Юй, — ответил Е Цзэ, понимая, насколько критична ситуация. Он выпил пилюли, почувствовал, как раны начали заживать, а почти иссякший даньтянь вновь наполнился энергией. Сразу посвежев, он вернулся в бой и раздал остальным ученикам пилюли от Юй Нуань.
Противник Юй Нуань тоже был культиватором позднего уровня Цзюйци, но его состояние было далеко от идеального. Сама же Юй Нуань чувствовала себя отлично и славилась способностью побеждать более сильных противников. Вскоре он начал проигрывать. Когда казалось, что ученики Секты Линъюньдао вот-вот перехватят инициативу, Юй Нуань вдруг почувствовала знакомую и опасную ауру. Краем глаза она увидела, как откуда-то выскочила Бай Чжэньчжэнь.
В одной руке она держала ещё не открывшего глаз детёныша, а в другой — знакомую чёрную сферу, которую метнула прямо в место, где находились Юй Нуань и остальные.
— …Чёрт возьми!
Юй Нуань не сдержалась и выругалась. Она больше не стала задерживаться в бою, а даже приняла на себя удар противника, подавив подступившую к горлу кровь. Взмахнув алым кнутом, она подхватила Е Цзэ и остальных и отбросила их подальше, сама же мгновенно устремилась вслед за ними.
— Бум!!
— Пххх!
Взрывная волна настигла Юй Нуань, которая не успела отлететь достаточно далеко. Ей показалось, что все внутренности сместились со своих мест от удара. Острая боль пронзила всё тело, и изо рта хлынула кровь. Её аура резко ослабла.
Е Цзэ и остальные, отброшенные дальше, едва успели вернуться, как увидели, что Юй Нуань отлетела в сторону. Они испугались и бросились её ловить, но кто-то опередил их. В мгновение ока Лу Чу оказался рядом и бережно подхватил её на руки.
Автор говорит:
Разве у меня не по тридцать монет каждый день?
Усердный автор гордо выпрямил грудь, чувствуя, что сегодня его красный галстук стал ещё ярче.
Ночь была холодной, как вода. Серебристая луна плотно закрыта тучами, и ни единого луча света не проникало сквозь них. Тайная Обитель Шаньхай погрузилась во тьму и затихла. Даже дикие звери, днём рычащие и свирепствующие, теперь не издавали ни звука.
Ночью Обитель особенно опасна.
В укромной пещере мерцал тусклый огонь, отбрасывая на стены причудливые тени. Ученики Секты Линъюньдао молча лечили раны. Никто не говорил ни слова — атмосфера была подавленной и тяжёлой.
http://bllate.org/book/8135/751891
Готово:
