Мальчик замер, приоткрыл рот, но тут же снова сжал губы: не хотел говорить, но и расставаться с огромной собакой перед ним было невыносимо.
Цинцин ждала — ждала, пока он сам заговорит.
Только если он сам решится открыться, сможет выйти из своего маленького мира и начать принимать новую среду и новые социальные связи.
— Я… я… хочу поиграть с ней.
Спустя долгое молчание Ли Сихунь наконец выдавил эти слова с трудом. Цинцин облегчённо выдохнула и невольно улыбнулась.
— Пойдём вместе играть с собачкой, хорошо?
Ли Сихунь поднял на неё глаза и радостно закивал, будто цыплёнок, клюющий зёрнышки.
— Собачка…
Они медленно приближались к белоснежному самоеду, держась за руки, как два рыцаря, отправляющихся сразиться с драконом: напряжённые, взволнованные, полные тревожного ожидания.
— Собачка…
Цинцин мягко позвала пса, стараясь всеми силами передать свою доброжелательность.
Когда расстояние между ними и собакой сократилось до менее чем метра, самоед, до этого пристально и даже немного вызывающе смотревший на них, вдруг резко развернулся и пустился бежать.
Просто сбежал.
Сбежал.
Бежал.
Исчез.
Стремительно, как молния, нырнул в цветущие кусты — и след простыл.
Цинцин: …
Ли Сихунь: …
Оба остолбенели, глядя туда, куда исчезла собака, и переглянулись, читая на лицах друг друга одинаковое недоумение.
Прошла целая вечность, прежде чем Ли Сихунь вдруг захихикал — чистый, беззаботный смех ребёнка.
Цинцин, глядя на его сияющее лицо, тоже рассмеялась.
Их смех, сладкий, как мёд, разнёсся далеко-далеко, став лучшей весенней мелодией этого дня.
За цветочной изгородью.
Шэн Лан уже собирался уходить, когда услышал шорох в кустах прямо перед собой. Из зарослей выскочил белый комок.
Эта глупая собака тут же юркнула между его ног и спрятала голову под его брюки, пытаясь уместить своё пухлое тело в узком укрытии.
— Неужели она ещё и стесняется?
Рядом раздался звонкий смех — такой, как в детстве, когда во рту тает прохладная конфета: свежий, лёгкий и сладкий. Шэн Лан невольно улыбнулся.
Радость заразительна — и заставляет улыбаться других.
Он пнул мягкую задницу своего «стеснительного» пса.
Дабэнь поднял морду и вопросительно посмотрел на хозяина.
— Дабэнь, учтивость требует ответной любезности.
Дабэнь: …???
Цинцин провела с Ли Сихунем весь день в саду, и за это время мальчик заметно раскрепостился — стал гораздо разговорчивее.
Незаметно прошло всё утро. Уставшая Цинцин усадила Ли Сихуня отдохнуть в беседке.
— Собачка!
Рядом вдруг радостно воскликнул мальчик.
Цинцин обернулась и увидела, что самоед снова чудесным образом появился.
И —
В пасти у него был маленький резиновый мячик.
Ли Сихунь аж засиял от восторга — в глазах у него заискрились звёздочки.
Выходные закончились.
Самоед по праву считался ангелом с улыбкой: каждый раз, вспоминая эту собаку, Цинцин невольно улыбалась.
Даже в такое суматошное утро.
Придя в школу, она не успела как следует присесть, как услышала, как соседи по классу оживлённо обсуждают какие-то репетиции к празднику.
— Какие репетиции? — спросила она у Ли Чжэнь.
Ли Чжэнь удивлённо посмотрела на неё:
— Ты что, не знаешь?
— Что именно?
— Вам же предстоит выступать на вечеринке! Разве тебе не сказали?
— …Какой вечеринке?
Ли Чжэнь: …
Полное незнание происходящего выглядело довольно забавно.
Ли Чжэнь объяснила: к празднику Первомая школа устраивает небольшой концерт, от каждого курса должен быть номер, и даже от группы стажёров требуется участие. Ответственной за организацию была назначена Линда.
Но почему-то Цинцин ничего об этом не знала.
У неё почти не было контактов с Линдой. Единственное, что она помнила о ней помимо недавнего инцидента в туалете, — это её странное требование: чтобы все обязательно называли её не Люй Линь, а Линда.
Кроме того, Цинцин не могла придумать ни одной причины, по которой богатая и избалованная девица вроде Линды могла бы на неё обидеться.
Раз голова не варила, оставалось только спросить напрямую.
После утренних занятий, в обеденный перерыв, в учительской столовой был настоящий фуршет: и китайские, и европейские блюда — выбирай, что душе угодно.
Цинцин взяла себе еду и, держа поднос, направилась к свободному месту рядом с Линдой.
Линда мельком взглянула на неё и с раздражением швырнула вилку с ножом, собираясь встать и уйти.
— Люй Линь, — окликнула её Цинцин, — расточительство пищи — грех.
Все вокруг повернулись на голос. Линда стиснула зубы и, скрепя сердце, снова села, подняла приборы и продолжила есть.
— Люй Линь, неужели вы так заняты, что забываете важные дела?
Линда повернулась:
— Какие дела?
— Почему мне не сообщили о необходимости участвовать в подготовке к празднику?
— Ой, прости, наверное, просто забыла в суете.
Цинцин улыбнулась:
— …Ладно, тогда я буду зрителем. Так даже проще.
Она провела вилкой по краю тарелки — раздался противный скрежет.
Линда вдруг усмехнулась:
— Кстати, директор Лю недавно спрашивал, почему ты не участвуешь. Нелюбовь к коллективной работе, конечно, не добавляет тебе очков в глазах руководства.
Этот удар был нанесён в самый нужный момент.
Цинцин похолодела:
— И что?
— Извини, — пожала плечами Линда, — но программа уже утверждена, теперь никого добавить нельзя.
— А какой номер?
— Общий хор.
Особенно тщательно вычеркнули именно её из коллективного номера — видимо, затаили серьёзную обиду.
Проблема в том, что Цинцин понятия не имела, когда успела её нажить.
Линда посмотрела на неё и вдруг хлопнула в ладоши:
— Знаешь что? Хотя состав хора уже определён, всё же неловко получится, если ты совсем не примешь участия. Приходи сегодня после занятий на репетицию.
…Что это было? По лицу ударили, а потом протянули конфетку?
Только днём, когда Цинцин пришла в актовый зал, она поняла: эта «конфетка» была отравлена.
Все стажёры участвовали в хоре, кроме неё — и потому вся черновая, самая тяжёлая и незаметная работа автоматически легла на её плечи.
Самая изнурительная, самая неблагодарная, и при этом — никаких возражений. Ведь кто виноват? Сама не пришла на репетиции.
К счастью, мучения продлились недолго. Вскоре настал день самого праздника.
Сент-Штайн щеголял богатством: даже такой скромный праздник они устроили с размахом, достойным университетского юбилея.
Зал был заполнен до отказа. Школа специально пригласила ведущего с местного телеканала — не хватало только двух высокопоставленных чиновников, чтобы получился полноценный новогодний эфир.
Их хор должен был выступать одним из первых, поэтому Цинцин заранее осталась за кулисами, чтобы помогать с организацией.
Ей было лень бегать туда-сюда, так что она решила просто остаться за сценой и помогать, где потребуется.
Перед началом вечера произошло нечто невероятное: Цзян Цзинтянь и Мао Цзяньпин вместе вошли в зал. Его появление вызвало настоящий переполох.
Цзян Цзинтянь окинул взглядом зал, но так и не увидел знакомого силуэта.
Мао Цзяньпин усмехнулась:
— Вот оно что! Сегодня ты явился не ради меня, а ради другой девушки.
Не найдя ту, кого искал, Цзян Цзинтянь спросил:
— Мам, а где твоя невестка?
— Да что с тобой такое? — рассмеялась Мао Цзяньпин. — Откуда мне знать? Это ведь не моя невестка.
— Может, она просто заблудилась, — сказал Цзян Цзинтянь, вставая. — Пойду поищу.
Он не смог усидеть на месте ни секунды дольше и сразу направился за кулисы.
Мао Цзяньпин с удовольствием наблюдала за этим: вот тебе и пример того, как один человек покоряет другого.
Зал погрузился во тьму, на сцене зажглись четыре прожектора — начался праздник.
За кулисами было темно. Цинцин пряталась в углу, дожидаясь окончания хора — тогда её обязанности закончатся.
Там было полно народу: актёры, ожидающие выхода, хоровики — всё пространство было заполнено.
— Цинцин, помоги поправить юбку!
— Цинцин, у меня волосы растрепались?
— А губная помада не стёрлась?
……
Цинцин металась, не зная, за что хвататься. Наконец, закончив одно дело, она сделала шаг назад, чтобы пропустить кого-то —
и споткнулась.
Она закрыла глаза, ожидая удара… но вместо боли оказалась в объятиях, напоённых ароматом бобровой струи.
— Всё в порядке?
Услышав мужской голос, Цинцин открыла глаза и увидела перед собой лицо Цзян Цзинтяня.
Она быстро вырвалась из его объятий:
— Со мной всё хорошо.
— Как можно быть такой неосторожной? — сказал он, положив ладонь ей на макушку. — Испугалась?
Цинцин отпрянула, широко раскрыв глаза, словно испуганный крольчонок.
Вокруг тут же зашептались: для всех было очевидно, что между ними что-то происходит.
Цзян Цзинтянь убрал руку и мягко проговорил:
— Не бойся. Я здесь.
От этих слов Цинцин почувствовала, как колючие взгляды впиваются ей в спину.
К счастью, в этот момент ведущий закончил представление, зал погрузился во тьму, и хоровики устремились на сцену.
Цинцин облегчённо выдохнула.
— Почему ты не вышла на сцену? — подошёл к ней Цзян Цзинтянь. — Я пришёл специально посмотреть на твоё выступление.
Ведущая как раз спускалась со сцены, услышала эти слова и замерла, не зная, как реагировать.
Атмосфера стала невыносимо неловкой. Взгляд ведущей на Цинцин наполнился многозначительным намёком.
Эта ведущая славилась тем, что любой слух, услышанный ею, на следующий день облетал всю школу Сент-Штайн.
Под таким пристальным вниманием Цинцин почувствовала, как у неё заболела голова.
— Господин Цзян, вы снова шутите, — натянуто улыбнулась она.
Цзян Цзинтянь лишь смотрел на неё и молчал.
От этого молчания стало ещё неловче.
— Мне пора на место, — сказала Цинцин и, словно спасаясь бегством, бросилась прочь.
Цзян Цзинтянь последовал за ней, невозмутимый и уверенный в себе.
Вернувшись в зрительный зал, Цинцин пыталась на ощупь найти своё место, когда вдруг чья-то рука схватила её за запястье.
В нос ударил тот самый чувственный аромат бобровой струи. Она не могла вырваться, всё тело словно окаменело.
— Я оставил тебе место.
Прежде чем она успела опомниться, Цзян Цзинтянь усадил её — прямо в первый ряд, на почётное место для руководства.
Он сел рядом, так близко, что его насыщенный мужской аромат окутал её целиком, и голова пошла кругом. После этого она не поняла ни одного выступления.
Особенно потому, что Цзян Цзинтянь то и дело наклонялся к её уху и что-то говорил. Но ни единого слова она не разобрала.
Во тьме время потеряло чёткие границы — невозможно было сказать, сколько прошло минут или часов.
Внезапно Цзян Цзинтянь лёгким толчком в плечо вывел её из оцепенения:
— Поздравляю, ты выиграла третий приз.
Цинцин очнулась, будто проснувшись от сна.
Кульминацией всего вечера был розыгрыш призов. Награды были щедрыми: даже самый скромный выигрыш стоил трёх месяцев тяжёлой работы на стороне.
Цинцин вытянула билет с третьим призом — оплаченную неделю отпуска для двоих, куда угодно, с полным возмещением расходов.
Голова у неё всё ещё кружилась от присутствия Цзян Цзинтяня, и, выходя на сцену, она чуть не споткнулась.
Яркий свет софитов ослепил её — зала не было видно.
Ведущая пригласила на сцену вручать призы почётных гостей.
Счастливчики выстроились в ряд, послушные и радостные, ожидая награждения.
Цинцин снова почувствовала знакомый аромат бобровой струи. Она резко подняла голову — перед ней стоял высокий силуэт. Из-за ослепительного света лица не было видно, но она чувствовала: он улыбается.
Выражение её лица в этот момент было… сложно описать словами.
Ведущая, не упуская возможности подогреть интерес, спросила:
— Сегодня лично присутствует молодой господин Цзян! Есть ли особая причина?
Цзян Цзинтянь подошёл к микрофону:
— Потому что я хочу разделить эту удачу с ней.
— С кем именно? — игриво уточнила ведущая.
Цзян Цзинтянь повернулся к Цинцин:
— С девушкой, которая мне нравится.
В голове Цинцин мгновенно осталось только два слова:
Всё кончено.
На этом празднике главным событием стал не розыгрыш призов, а неожиданное признание Цзян Цзинтяня.
Цинцин мгновенно оказалась в центре всеобщего внимания.
Цзян Цзинтянь нарушил все правила игры, и она, совершенно не готовая к такому повороту, не смогла ничего противопоставить. К счастью, ведущая быстро вмешалась и сгладила неловкость.
http://bllate.org/book/8134/751787
Готово:
