Свет уличных фонарей, падая сзади, мягко окутывал землю туманной дымкой.
Фан Тан всё ещё думала о том выражении лица Ху Диэ — таком спокойном.
Линь Чэ молча шёл рядом с ней.
— Линь Чэ, а ты как думаешь, Ху Диэ на самом деле…
Она заговорила, когда они уже почти подошли к лестнице, но, произнеся лишь половину фразы, проглотила остаток вопроса.
— А? — не понял Линь Чэ.
Фан Тан тихонько вздохнула:
— Да ничего. Забудь.
Ничего особенного.
Просто почему-то Фан Тан вдруг почувствовала странную жалость к этой маленькой бабочке, которую другие девочки так завидовали.
***
Время смены сезонов всегда приносит массу хлопот.
Шерсть у домашних животных начинает линять сильнее, из-за перепадов температур люди простужаются, да и вообще все становятся беспокойными.
Хотя в их случае беспокойство имело другую причину.
В школе скоро должны были пройти весёлые соревнования.
По правилам, для первых и вторых классов каждый год разрабатывалось по одному игровому заданию. А с третьего по шестой — каждому классу нужно было придумать своё. Всего получалось десять игр.
Учителя второго класса полностью передали подготовку мероприятий старостам классов.
Поэтому общение между первым и вторым классами заметно усилилось.
После каждого урока у двери то и дело звенел звонкий голосок:
— Линь Чэ!
Фан Тан иногда бросала взгляд в сторону двери и видела, как староста первого класса, держа в руках бумагу и ручку, грациозно стоит в проёме и с любопытством заглядывает к ним в класс.
У девочки были чрезвычайно выразительные миндалевидные глаза и миловидное личико.
Цзян Цзянь не раз восхищался:
— Юань Тан так красива!
Он долго подбирал сравнение:
— Прямо как Белоснежка!
Цзян Цзянь был далеко не единственным, кто считал Юань Тан красивой. Все мальчишки так говорили.
Они даже завидовали, что Юань Тан хочет подружиться с Линь Чэ.
И, скорее всего, они действительно станут друзьями.
Поскольку Линь Чэ после уроков должен был обсуждать детали соревнований, его обязанности командира отряда на время передали кому-то другому.
Он отлично организовал порядок движения, так что новому командиру не пришлось ничего менять.
Временный командир просто продолжал использовать прежнюю схему.
Вероятно, только Фан Тан чувствовала разницу.
Раньше рядом с ней шёл Линь Чэ, а теперь, когда он покинул отряд, она осталась совсем одна.
Хотя, впрочем, ей это не казалось чем-то особенно важным.
***
Время незаметно шло.
По пятницам в школе всегда заканчивали на один урок раньше.
И в эту пятницу было не иначе.
Только вот прямо перед окончанием занятий учительница Чэнь вдруг пришла в ярость.
— Вы что, совсем не можете замолчать?!
Её лицо потемнело:
— У вас ещё урок! Вы уже решили, что выходные начались?
Как только она это сказала, в коридоре раздался звонок на перемену.
Ура! Выходные!
А через неделю — весёлые соревнования!
Дети, которые на мгновение притихли от сурового тона учительницы, снова зашумели от радости.
Через секунду весь класс наполнился шёпотом и возбуждённым гомоном.
Учительница Чэнь громко стукнула ладонью по кафедре.
Бах!
Все повернулись к ней и увидели её багровое от гнева лицо. Класс мгновенно замолк.
Учительница швырнула мел в лоток у доски и, отряхнув руки, спокойно произнесла:
— Никто не уходит.
— Сидите, пока не успокоитесь.
Она оперлась руками на кафедру и медленно добавила:
— Как только я решу, что какая-то группа уже в порядке, та и пойдёт домой. И пусть никто не станет «паршивой овцой», которая подводит всех остальных.
Её взгляд скользнул по нескольким особо болтливым ученикам.
Вэнь Тин, конечно же, тоже попала под этот взгляд.
Все дети выпрямились и аккуратно сложили руки на партах.
Но что такое «успокоиться» — никто толком не знал, поэтому каждый старался выглядеть так, будто обожает учиться.
Некоторым повезло больше: вскоре раздалось привычное «Линь Чэ!», и учительница разрешила ему и ещё нескольким старостам уйти.
— Им так повезло! Они наверняка будут бесконечно благодарны Юань Тан, — проворчала Вэнь Тин с досадой.
Тут же с кафедры прозвучал грозный окрик:
— Вэнь Тин! Ты вообще меня слушаешь?! Тебе что, без болтовни язык отсохнет?!
— Некоторые просто не могут удержаться! Из-за таких страдают все в группе! Это и есть «паршивая овца»!
Учительница Чэнь была вне себя от ярости. Её голос звучал так громко, будто она сейчас кого-то съест.
Махнув рукой, она объявила:
— Все, кроме первой группы, могут идти домой! Первая группа остаётся и сидит здесь час! Если хоть кто-то ещё заговорит — за каждое слово добавляю ещё час!
В классе сразу образовались два лагеря.
Большинство радостно собиралось уходить, а меньшинство готово было стонать от отчаяния — но не смело, боясь получить ещё час наказания.
«Паршивая овца» Вэнь Тин, то ли от испуга, то ли от чувства вины, заплакала — крупные слёзы капали на парту.
Никто не осмеливался её утешить.
Это наказание было невыносимо скучным — настолько, что становилось физически некомфортно.
Казалось невероятным, но даже просто сидя тихо за партой, дети успевали вспотеть от напряжения.
Это было мучительнее, чем бегать круги по спортивному полю.
Фан Тан смотрела в окно: небо меняло цвет от бледно-голубого до розово-золотистого заката.
Её мысли блуждали.
Сначала она представила, как стала знаменитостью, и теперь учительница боится её наказывать.
Потом вообразила, что её папа — король, и он издал указ, запрещающий учителям заставлять детей сидеть в такой скуке.
А потом подумала, успели ли уже домой те, кто ушёл раньше, и, может, даже вышли гулять.
Линь Чэ, наверное, уже дома — обычно он опаздывает всего на десяток минут. Возможно, сейчас смотрит мультики. Фу!
Один час тянулся, как целая эпоха.
Когда белый дневной свет в классе сменился золотистыми лучами заката, учительница Чэнь наконец милостиво разрешила всем идти домой.
Дети, словно вновь обретя свободу, были ещё радостнее тех, кто ушёл раньше!
Они боялись задержаться — вдруг учительница передумает и снова оставит их.
Швыряя вещи в портфели, они чуть ли не бежали из класса!
Фан Тан шла последней.
Учебный корпус, бетонный двор, белые ворота на поле — всё мягко мерцало в золотистом свете.
Из динамиков звучала музыка Бандари — «Сновидение о снеге».
Оказывается, по пятницам после уроков в школе всегда включали музыку.
Весь корпус опустел.
Её одноклассники один за другим выбегали за школьные ворота… последний исчез из виду.
Фан Тан казалось, что теперь в школе осталась только она.
Она шла медленно, чувствуя, будто лучи заката — её платье, а сам закат — плащ.
Но, спустившись на первый этаж…
На нижней ступеньке сидела маленькая фигурка.
Её тень протянулась прямо к ногам Фан Тан.
— Линь Чэ?!
Она окликнула его, не совсем уверенная.
Тот обернулся.
Да, это был Линь Чэ. На лице — знакомое слегка надменное выражение.
— Ты чего так долго?! Я уже заснуть хотел!
Он говорил так, будто ничего особенного не произошло, и поправил рюкзак за спиной.
Фан Тан удивлённо заморгала и быстро спрыгнула вниз по ступенькам:
— Ты здесь что делаешь?!
Линь Чэ слегка поджал губы.
Ему было неловко сказать прямо: «Ждал тебя».
Звучало слишком нарочито.
Он отвёл взгляд и буркнул:
— Я ведь командир отряда. Пока кто-то из моих не дома, я обязан отвечать!
Фан Тан на миг замерла, а потом в груди у неё растаяла тёплая волна. Она всё поняла, хотя он и не сказал этого вслух.
Медленно улыбнувшись, она спросила:
— А давно ты ждёшь?
— Недолго, — равнодушно ответил Линь Чэ. — Минут сорок.
То есть целый урок.
— Ты… всё это время сидел здесь? Не пошёл играть?
Линь Чэ важно выпрямился:
— Вы же сидели в наказании. А я — староста. Должен подавать пример.
Фан Тан широко улыбнулась и, к своему удивлению, первой протянула руку и взяла его за ладонь.
— Пойдём домой!
Голос её звучал радостно.
Линь Чэ опустил глаза, уголки которых мягко изогнулись в улыбке.
Пройдя несколько шагов, он слегка кашлянул.
Стараясь сохранить серьёзное выражение лица и не показать, как сильно этого ждал, он спросил:
— А ты… скучала по мне?
— Что?
Линь Чэ небрежно бросил:
— Я ведь всю неделю не ходил с тобой домой. Ты не скучала?
Нет.
Совсем нет.
Фан Тан помедлила на мгновение, потом улыбнулась ему и солгала — доброй, тёплой ложью:
— Да.
Лицо Линь Чэ мгновенно озарила улыбка — такая яркая, будто июльское солнце!
Он весь расцвёл от счастья.
— Я так и знал!
Он радостно сжал её руку.
— Потому что я тоже скучал.
Очень.
Очень сильно.
☆
Осень стояла ясная и прохладная.
Золотистые листья гинкго усыпали землю вокруг спортивного поля, и под ногами они хрустели.
Именно в такой прекрасный день, под всеобщим вниманием, начались долгожданные весёлые соревнования.
На поле уже расставили всё необходимое для игр — разноцветные, причудливые предметы.
Яркие бумажки с загадками, велосипеды на дорожках, баскетбольные мячи, воздушные шарики, ракетки и шарики для настольного тенниса…
Их второклассникам досталась игра «Имитация боулинга».
Задача участников — с линии старта катить баскетбольный мяч и сбивать им пластиковые бутылки, наполовину наполненные водой.
Говорили, что сначала придумывали «Слепого проводника», «Приклеить нос», «Угадай загадку» и прочее, но оказалось, что все эти идеи уже использовали старшеклассники.
Директор с трибуны вдохновенно вещал о прекрасной погоде и школьном духе.
Его речь, похожая на бесконечную тряпку, наконец закончилась как раз в тот момент, когда дети уже еле держались на ногах.
— Соревнования начинаются!
Дети, словно стая птиц, разлетелись в разные стороны!
Организаторы заняли свои посты, остальные побежали выбирать интересующие игры.
Учительница Цзинь стояла перед классом и высоко подняла руку:
— Второклассники, ко мне за карточками участников!
Все тут же окружили её плотным кольцом!
Учительница, раздавая карточки, кричала изо всех сил:
— На каждой карточке указан ваш класс! В одну игру можно играть только один раз! После прохождения организатор поставит крестик!
— Не выбрасывайте выигранные билеты! Через несколько дней их можно будет обменять на призы в школьном магазине!
— Не толкайтесь!
Несмотря на прохладную осень, учительница Цзинь в окружении горячих маленьких «булочек» покрылась потом.
Она протянула очередную карточку — и её принял Линь Чэ.
Линь Чэ мило улыбнулся учительнице, обернулся и, будто заботливый старший товарищ, протянул карточку стоявшим за ним Сюй Сыци и Цзян Цзяню.
Сюй Сыци тут же почувствовал гордость от того, что его заметил главный староста.
Он выпрямился, приподнял уголки губ и, счастливо протянув руку, начал:
— Спасибо тебе, Линь…
Не договорив, он увидел, как рука Линь Чэ проскользнула мимо него и Цзян Цзяня — прямо в щель между ними!
— Фан Тан, держи.
Линь Чэ чётко произнёс её имя.
Фан Тан не отказалась и, стоя за спинами Сюй Сыци и Цзян Цзяня, тихо сказала «спасибо» и взяла карточку.
Линь Чэ убрал руку и на его серьёзном лице мелькнула едва уловимая улыбка.
Он перевёл взгляд и только сейчас, как будто очнувшись, спросил:
— Сюй Сыци, а вы тут с каких пор?
Сюй Сыци оцепенел:
— Мы… всё это время здесь стояли.
— А…
Линь Чэ кивнул и посмотрел на его руку, всё ещё протянутую в ожидании карточки.
— Ты чего?
— …Да так.
Сюй Сыци покосился на затылок Линь Чэ и глубоко вздохнул.
Его друг хороший во всём, но…
Как только рядом Фан Тан, он видит только её — будто все остальные просто исчезают.
И в последнее время это становится всё заметнее.
Ничего страшного, подумал Сюй Сыци великодушно. Пусть твой образ немного и пошатнулся, но в целом ты всё ещё очень порядочный и великолепный.
Он толкнул локтем Цзян Цзяня:
— Почему ты молчишь?
Цзян Цзянь очнулся.
Он, как всегда, выглядел растерянно, но в его глазах мелькнуло беспокойство.
Он ничего не понял из происходящего и потому только открыл рот:
— А?
Сюй Сыци, не замечая тревожного выражения друга, легко проигнорировал его растерянность.
Он лишь снова тяжело вздохнул.
— Эх.
Оба друга — головная боль.
http://bllate.org/book/8133/751746
Готово:
