Линь Чэ, быстрый как молния, отбил чудовище, которое уже занесло клюв над самой её головой.
Потом пробил лёд над ними — но и тут не успел похвастаться подвигом, как эта маленькая неблагодарница, красный человечек, запрыгнула ему на голову и с разбега перемахнула наверх!
Беззаботно придавила его к экрану снаружи и заставила напрасно потерять жизнь.
Маленький Линь Чэ впервые в жизни прочувствовал смысл китайской идиомы «благодеяние встречено злом» из игры «Угадай идиому по картинке». Он так разозлился, что чуть не перекосило нос:
— Фан Тан, ты осмелилась…
Линь Чэ резко обернулся, широко распахнул глаза, чтобы строго взглянуть на неё и показать, какой он свирепый.
Но вдруг замолчал!
Фан Тан улыбалась так широко, что её глаза почти превратились в полумесяцы. У неё не было ямочек на щеках, и уголки глаз при смехе не опускались вниз.
Однако её улыбка была прекрасна — даже красивее тех розовых кустов, за которыми он ежедневно ухаживал с такой заботой.
Линь Чэ не знал ни о Чжоу Юйване, ни о Баоси.
Возможно, много лет спустя, прочитав историю о Чжоу Юйване, он сразу поймёт это чувство:
Нет-нет, не вини Баоси и не вини Фан Тан.
Вини их самих — они сами захотели стать глупыми правителями.
А сейчас «глупый правитель» Линь Чэ с важным видом заставлял синего человечка гнаться за красным.
Но каждый раз ловко не догонял, и в конце концов тот падал с обрыва.
Рядом Фан Тан хохотала:
— Линь Чэ, ты такой слабый в играх! Посмотри, как сильно твой человечек плачет!
— Ага, — тихо ответил Линь Чэ.
Он не злился. Взгляд его был нежен, когда он смотрел на экран завершения, где маленький человечек всхлипывал.
Уголки его губ чуть приподнялись.
Нет, ты не знаешь.
Он будто плачет.
Но внутри смеётся ещё радостнее тебя.
☆
Игра «Стучи по льду» внезапно стала любимой у Фан Тан.
Ещё больше ей нравилось, как Линь Чэ изо всех сил пытается её догнать, а потом она живьём давит его насмерть — и он выглядит так, будто готов взорваться от злости.
Хотя каждый раз в такие моменты Линь Чэ выглядел немного странно.
На лице явно читалась злость, щёки надулись.
Но глаза блестели, изогнулись, словно весёлые полумесяцы.
Однажды игра «Стучи по льду» внезапно прекратилась: сентябрь налетел, как буря, и им пора было идти в первый класс.
Восемь часов утра.
Утренняя прохлада ещё не рассеялась. Алый оттенок восходящего солнца прорезал воздух, будто наполненный мельчайшими каплями росы, и разлился лучами повсюду.
Фан Тан вошла в школу и поняла: родителей здесь почти не было.
***
Накануне вечером отец Линь Чэ сварил огромный казан свиной ноги в бульоне и велел маме разнести соседям по всему дому.
Папа Фан Тан заодно спросил про первый день в школе:
— Родителям не нужно приходить. Почти все дети здесь переходили из семейного детского сада, для них начальная школа — всё равно что просто другая комната. Родителям особенно волноваться не о чем.
Хотя слова были такие, папа всё равно, казалось, переживал.
Ранним утром он надел ей рюкзак и, крепко держа за руку, проводил до школы.
— Папа, иди домой, — сказала Фан Тан.
Она чувствовала тревогу и неловкость.
Среди других детей она была единственной с родителем — будто недостаточно самостоятельная малышка.
Это ощущение «недоросля» вызывало стыд.
Только малыши так жаждут поскорее повзрослеть.
— Папа, иди домой, — повторила она.
Не успел папа ответить, как издалека раздался радостный возглас:
— Таньтань!
Линь Чэ подбежал к ним с самой сияющей улыбкой, а его тёмно-синий рюкзачок весело подпрыгивал за спиной.
Сначала он вежливо поздоровался:
— Доброе утро, дядя!
Затем, слегка запыхавшись, повернулся к Фан Тан:
— Я проспал и не успел за тобой. Я хотел пойти в школу вместе с тобой.
Фан Тан ничего не ответила.
Она посмотрела то на него, то на отца:
— Папа, иди домой.
Она повторила это снова.
Линь Чэ энергично закивал:
— Дядя Фан, я позабочусь о Таньтань. Можете быть спокойны.
Он говорил серьёзно, как настоящий взрослый.
Папа улыбнулся, присел перед ней, что-то шепнул на прощание и, наконец, поспешил уходить.
Фан Тан потихоньку теребила лямки рюкзака и, опустив голову, шла рядом с Линь Чэ к учебному корпусу.
Линь Чэ болтал без умолку, будто цветущий куст:
— Таньтань, давай попросим учителя, чтобы мы сидели за одной партой?
— Таньтань, хочешь стать старостой?
— Таньтань, какой у тебя красивый рюкзак!
— Таньтань…
Его голос вдруг стал тише, он растерялся:
— Таньтань, почему ты молчишь? Ты… не в настроении?
Он осторожно наблюдал за ней.
Фан Тан опустила веки, ресницы мягко затрепетали.
— Линь Чэ, ты знаешь, почему мы переехали сюда?
Голос её прозвучал уныло, без обычной хитрости и уверенности.
Линь Чэ покачал головой и внимательно посмотрел на неё.
Фан Тан вздохнула, как взрослый:
— Потому что я рассердила бабушку.
***
9 октября 1991 года.
За год до переезда.
Жара ещё держалась — «осенний тигр» не спешил уступать место прохладе. Облака, белые, как вата, висели высоко в небе.
Чжан Юй, неизвестно задумав что-то, вдруг присел перед ней:
— Фан Тан, давай, залезай ко мне на спину!
У Фан Тан было много двоюродных братьев, но этого младшего она боялась больше всех. Она сразу замотала головой:
— Не хочу.
Чжан Юй пригрозил:
— Быстро лезь! Иначе скажу бабушке, что ты мешаешь мне учиться!
Фан Тан не смела слушать его, но и не смела не слушать.
Долго колеблясь, она, наконец, со слезами на глазах забралась ему на спину.
Чжан Юй действительно собирался её подразнить.
Но человек предполагает, а бог располагает. Пройдя несколько шагов, он не успел даже сбросить Фан Тан, как сам поскользнулся!
Всё закружилось. Последнее, что запомнила Фан Тан, был его истошный визг, похожий на визг зарезанной свиньи.
Когда она, потирая шишку на голове, оглушённая, поднялась с земли, перед ней открылась ещё более страшная картина.
Лицо двоюродного брата было залито кровью — она текла ручьём от лба вниз.
Фан Тан дрожащим пальцем указала на него и подумала лишь одно: «Всё, теперь точно конец!»
И действительно — конец наступил.
Лицо бабушки стало чёрным от гнева, взгляд — таким, будто она хочет съесть кого-то живьём.
Но она никого не съела, не ударила Фан Тан по ладоням и даже не выгнала её за дверь, как обычно.
Она молча вытащила всю одежду девочки из шкафа —
У Фан Тан и так было немного вещей.
Фан Тан оцепенело смотрела, как бабушка действует, хотя голова всё ещё болела от удара, но ни слова не сказала.
Бабушка засовывала всё в прозрачные полиэтиленовые пакеты.
Одно пальто никак не лезло внутрь, тогда она просто натянула его на Фан Тан.
Затем почти грубо схватила девочку за руку и потащила к двери общежития, где жила её мама.
— Жди здесь, пока твоя мама не закончит работу. Больше не приходи ко мне.
Голос бабушки был спокоен, но именно это спокойствие заставило Фан Тан задрожать.
Она сидела на лестничной площадке, трогала шишку на голове, спина была мокрой от пота, дышать становилось трудно от жары.
Но она не смела пошевелиться и тем более снять пальто.
Хотя бабушка уже ушла, Фан Тан всё ещё боялась её рассердить. Ведь она — не хорошая девочка.
Она смотрела на свои пальцы, и крупные слёзы одна за другой покатились по щекам.
В голове всплыли воспоминания.
Как бабушка однажды подстригла ей ногти и случайно задела кожу — боль была невыносимой, но Фан Тан стиснула зубы и не пикнула. Если пожалуешься, назовут занудой.
Чжан Юй всегда пугал её: «Скажу бабушке!» — потому что бабушка верила ему во всём, что бы он ни сказал.
Конфеты, фрукты, грецкие орехи дома доставались только Чжан Юю.
В этом возрасте она ещё не знала слова «предпочтение сыновей», но уже понимала: бабушка её не любит.
Совсем не любит.
Как бы она ни старалась, как бы ни вела себя — угодить бабушке невозможно.
Поэтому с ранних лет она научилась читать людей.
Раз не получается делать бабушку счастливой, остаётся хотя бы не злить её.
В детском саду её постоянно хвалили за «воспитанность», но цена этой зрелости — преждевременная взрослость. Глядя на других детей, она всегда чувствовала над ними какое-то одинокое превосходство.
***
Но всё это уже давно в прошлом.
Для взрослых прошёл почти год.
Для ребёнка, у которого каждый день тянется бесконечно, прошло целых десять лет.
Однако Фан Тан чётко осознавала: она отличается от других.
Она могла подобрать множество слов, чтобы описать себя как героиню: зрелая, сильная, невозмутимая, сообразительная…
Вот и сейчас: другие дети либо плакали у ворот, скучая по дому, либо радостно ожидали новых друзей.
— Включая Линь Чэ, который тоже был взволнован.
А она грустила, чувствуя свою исключительную, почти сверхъестественную зрелость.
— Линь Чэ, все ученики здесь переходили из семейного детского сада? Вы, наверное, все давно знакомы?
…
Произнеся это, она вдруг почувствовала стыд.
Она долго настраивала себя, анализировала, гордилась своей особенностью — а на деле всё сводилось к простому:
все дети уже собрались группками, а она боится, что такая особенная, как она, не найдёт себе друзей.
— Конечно нет! — голос Линь Чэ вдруг зазвенел. — Я не из этого сада!
Он похлопал себя по груди:
— Я и Цзян Цзянь учились в муниципальном детском саду!
— Правда?
Она обрадовалась, но тут же покачала головой:
— Но даже если ты не учился здесь, вы всё равно все знакомы с детства.
— Цзян Цзянь вообще не знает никого! Он сюда переехал только в пять лет, — Линь Чэ начал волноваться. — Я тоже знаю только детей из третьего района, с первого и второго — совсем не знаком!
— Но не переживай! Я всегда буду с тобой и не дам тебе остаться одной.
Он, кажется, уловил её сокровенные переживания и торжественно пообещал, как настоящий мужчина.
Фан Тан наконец слабо улыбнулась:
— Хорошо.
Линь Чэ перевёл дух и взял её за руку:
— Пойдём, сначала зайдём в класс!
***
Семейная начальная школа была крошечной: в каждом классе всего два отделения, по сорок учеников в каждом.
Все четверо оказались во втором отделении.
Линь Чэ не смог сесть рядом с Фан Тан.
Из-за своего роста его посадили на предпоследнюю парту.
Фан Тан сидела на второй парте с начала.
Между ними был проход и Цзян Цзянь.
Линь Чэ долго сверлил взглядом спину Цзян Цзяня, будто хотел прожечь в ней дыру.
Но ничего не мог поделать: если бы он сел вперёд, это было бы несправедливо по отношению к низкорослым сзади.
А если бы Фан Тан сидела сзади — это было бы несправедливо по отношению к ней.
Учительница наверху улыбалась и что-то рассказывала, но Линь Чэ не слышал ни слова. Он лишь вздыхал:
«Ладно, место и правда неплохое — хоть и сбоку сзади, но всё равно вижу её».
Классным руководителем была госпожа Цзинь — женщина лет сорока с короткой причёской, завитой в мелкие кудри, очень популярной среди женщин её возраста.
Разместив всех по местам, она предложила детям по очереди выходить к доске и представляться.
Соседка Фан Тан по парте была смуглой, но выглядела здоровой и бодрой.
Она, похоже, была в восторге: поболтала со всеми знакомыми спереди, а потом наконец обратила внимание на новую соседку.
— Как тебя зовут? Меня зовут Вэнь Тин, а тебя?
— Меня зовут Фан Тан.
Вэнь Тин загорелась энтузиазмом:
— Я раньше тебя не видела. Ты не училась здесь в детском саду?
Фан Тан покачала головой.
Девочка будто почувствовала миссию:
— Не волнуйся! Я познакомлю тебя со всеми в классе!
Фан Тан дружелюбно улыбнулась и кивнула:
— Спасибо!
Затем она сосредоточилась на доске, стараясь запомнить имена всех одноклассников.
Вэнь Тин время от времени добавляла комментарии.
Фан Тан слушала в два потока.
Но прошло не так много времени, как она вдруг задумалась.
Учительница не ограничивала время выступлений.
Многие дети, выходя к доске, выпрямлялись, гордо поднимали головы и смотрели на всех сверху вниз.
В этот момент они будто оказывались на сцене под софитами, а остальные — безликие, тусклые зрители в зале.
Эта поза была точь-в-точь такой же, как та, которую она сама представляла в воображении!
Фан Тан нахмурилась.
Внезапно она поняла: дело принимает серьёзный оборот!
Она огляделась вокруг.
Дети слушали внимательно.
Но никто особо не удивлялся странным историям выступающих.
http://bllate.org/book/8133/751733
Готово:
