Безопасность территории имела огромное значение.
Как можно спокойно спать по ночам, если в твоих владениях бродят неизвестные демонические звери?
Поэтому в эти дни Цзи Сюнь, помимо защиты Наньфэн и разведки дальних лесов, упорно искал того скрывающегося зверя.
Поскольку Наньфэн была занята делами в лавке, он не уходил далеко от города Иань.
Не любя толпы, он по-прежнему легко и бесшумно прыгал по крышам домов — ему нравилось ощущение, будто он с высоты взирал на весь мир.
Утром Наньфэн тщательно собрала ему волосы в пучок и прочно закрепила шпилькой; даже при стремительном беге причёска не растрёпалась.
Однако его волосы были густыми, поэтому ей пришлось оставить половину распущенной за спиной. Волосы то взмывали вверх, то рассыпались вниз, когда он резко подпрыгивал или стремительно приземлялся.
Остановившись на крыше зерновой лавки на Улице Иань, он потянулся. Даже совершая столь ленивое движение, его изумрудно-зелёные глаза быстро и внимательно скользили по толпе, словно у хищного ястреба.
Ему нравилось ощущение полного контроля.
Внезапно его вытянутая рука замерла в воздухе.
Он уставился на один из углов улицы, медленно опустил руку, слегка пригнулся, сжал кулак, прищурился, а его вертикальные зрачки, чёрные, как клинки, сузились до тонкой чёрной линии. Его и без того дикие и свирепые глаза стали ещё страшнее.
Это состояние проявлялось только тогда, когда он обнаруживал опасную добычу.
...
...
В последние годы зрение управляющего Тана заметно ухудшилось. Кроме того, после покупки лавки Наньфэн предстояло столько дел, что двоих людей явно не хватит.
Поэтому она решила нанять ещё одного работника, умеющего писать.
Не имея подходящих связей, она подумала обратиться за помощью либо к Се Четвёртому, либо к Ли Второму.
Если и это не поможет — придётся просить первого молодого господина Се. В конце концов, тот всё ещё был должен ей три услуги.
С такими мыслями Наньфэн неспешно направилась на Улицу Иань.
И вот, напротив зерновой лавки, она заметила девочку, сидящую на толстом соломенном мате, поджав ноги.
Привлекло её внимание не грязное лицо девочки, на котором невозможно было разглядеть черты, а табличка, торчащая перед ней:
«Я продаю себя».
Хотя надпись была корявой, если девочка написала её сама, значит, она умеет читать и писать.
Наньфэн подошла поближе, но тут же услышала, как заговорила другая женщина, стоявшая рядом и одетая в богатую одежду:
— Эти иероглифы ты сама написала?
На женщине была одежда из дорогой ткани, а на плечах — плащ с воротником из меха какого-то демонического зверя: гладкий, блестящий и не уступающий по красоте лисьему.
Девочка немедленно весело ответила:
— Да, написала сама! Я умею писать много иероглифов, госпожа!
Она тут же улыбнулась. Лицо её было грязным, но глаза сияли ярко и располагали к себе.
Наньфэн прикусила губу и незаметно взглянула на богато одетую женщину. Подумав немного, она решила не спешить с вопросом о цене.
— Зачем тебе продавать себя? — снова спросила женщина.
— … — Девочка моргнула, будто удивлённая таким вопросом. — Госпожа, зима наступила, а я сама не выживу.
Она засучила рукав, показывая посиневшие от холода руки.
Девочка была тощей, кожа да кости, а её маленькие чёрные руки напоминали куриные лапки. Похоже, она голодала и замерзала почти до смерти.
Наньфэн тихо вздохнула. Если её никто не купит, она точно не переживёт зиму.
— Сколько ты хочешь за себя? — спросила женщина.
Две служанки рядом с ней, заметив порыв ветра со стороны улицы, тут же встали с наветренной стороны, чтобы защитить госпожу от сквозняка. Очевидно, их хорошо выучили.
— Раньше я служила горничной в богатом доме в городе Цюе, — начала девочка, вставая на ноги. — Потом мать решила вернуть меня в деревню и выдать замуж. Но как только мы добрались до деревни, она заболела и умерла. Вот я и пришла в город Иань. Я умею писать, трудолюбива и проворна на руку.
Она быстро и уверенно представила свои достоинства и лишь затем назвала цену:
— Если нанимаете на постоянную работу, хватит просто кормить и давать несколько медяков в месяц. А если хотите купить по контракту… тогда сто медяков.
Наньфэн подумала: «Как дёшево! Всю жизнь быть рабыней — и всего за сто медяков».
В ином мире один медяк позволял купить мясной буньзы, примерно как один юань в современном мире.
Сто юаней — и вся жизнь девочки продана. Этого даже не хватило бы Цзи Сюню на одну шашлычную вечеринку.
Проклятое феодальное общество!
Пока она размышляла о выгодной сделке, стоявшая рядом женщина мягко улыбнулась:
— В нашем доме горничных покупают максимум за несколько десятков медяков. Так дорого — никогда.
Этими словами она не только выразила недовольство ценой, но и тонко намекнула на свой высокий статус: чем знатнее семья, тем охотнее родители отдают дочерей в услужение. Хотя и считайся слугой, зато сыт, одет и живёшь лучше многих крестьян.
В этом году в Иане нехватка зерна, детей продают повсюду — цены упали ещё ниже.
Девочка задумалась, явно колеблясь.
Но пока она решала, не снизить ли цену, внимание женщины вдруг переключилось на что-то другое.
Девочка испугалась, что та сочтёт цену завышенной и уйдёт, не торгуясь. Хотела что-то сказать, но женщина больше не смотрела на неё — и девочка поняла, что теперь её слова будут проигнорированы. Она забеспокоилась.
То, что полностью поглотило внимание женщины, была никто иная, как Чжу Наньфэн.
Ветер растрепал её волосы, и она поправляла их, глядя в зеркальце.
Она нарочно держала зеркало так, чтобы оно прямо попадало в поле зрения богато одетой женщины.
Маленькое круглое зеркальце лежало у неё на ладони — яркое, чистое и очень чёткое.
Обрамление из белой жести без рисунков, край гладкий, форма идеально круглая — милый и компактный аксессуар.
Такие зеркальца стоят по одному юаню на «Таобао», лёгкие и удобные — у Наньфэн их было несколько.
Ни одна женщина не устоит перед соблазном зеркала. Увидев такое, каждая захочет заглянуть в него, а если оно красивое — обязательно купит.
В этом мире существовали только медные зеркала, и даже самые качественные давали смутное отражение.
Богато одетая женщина была старшей дочерью первого рода Ианя — семьи Линь. Два года назад она вышла замуж за первого сына рода Ли. Каждый раз, когда муж ездил в другие крупные города, она просила привезти ей изысканные медные зеркала. Но такого белого, яркого зеркала она никогда не видела!
Госпожа Ли уставилась на зеркало Наньфэн, не отрывая глаз. В нём она видела своё отражение с невероятной чёткостью.
Слишком чётко!
Когда Наньфэн уже собиралась убрать зеркало, женщина поспешила заговорить:
— Молодая госпожа, простите за дерзость… Что это за чудесная вещица?
Наньфэн сначала сделала вид, что удивлена, оглядела женщину и лишь потом улыбнулась:
— Здравствуйте, госпожа. Это зеркало, используемое даосскими практиками для расстановки защитных арканов.
Се Четвёртый как-то рассказывал ей, что в этом мире практики искусны в мечах, арканах и талисманах. Большинству арканов требуются качественные медные зеркала, поэтому семья Се ежегодно поставляет множество таких зеркал в Секту Сяошань.
— Зеркало? Почему я никогда не видела подобного?
Глаза женщины по-прежнему не отрывались от зеркала в руках Наньфэн — в них читалось откровенное желание.
— Ах, это зеркало из особого материала, совсем не то, что обычные медные зеркала, — мягко улыбнулась Наньфэн. — Говорят, такие используют лучшие странствующие практики как высший сорт арканных зеркал.
Если бы Се Четвёртый сейчас стоял рядом, он, вероятно, почувствовал бы знакомую ситуацию.
— Ах… — Губы женщины сжались, потом снова приоткрылись, будто ей было трудно вымолвить нужные слова. Она снова закрыла рот, явно смущённая.
Наньфэн понимающе сказала:
— Я купила его в «Лавке Чжу» на улице Шанань. Там каждый день появляются какие-то изящные безделушки. Мне просто повезло найти это.
— Ах, тогда и я пойду куплю! — воскликнула госпожа Ли и уже собралась уходить.
Девочка, продающая себя, широко раскрыла глаза, не веря своим ушам. Она переводила взгляд с зеркала в руках Наньфэн на госпожу Ли и обратно.
Она была в панике и отчаянии.
Заметив, что госпожа Ли собирается уйти, Наньфэн поспешила добавить:
— Ах, госпожа, я, кажется, неясно выразилась. Хозяин лавки сказал мне, что других таких зеркал у них нет. Вы можете пойти и купить другие интересные вещицы.
— А? Только одно? — брови госпожи Ли снова нахмурились.
— Да, говорят, оно очень редкое. Кажется, практик срочно нуждался в деньгах на пилюли и вынужден был расстаться с ним, — сказала Наньфэн убедительно.
— Молодая госпожа… Не скрою, с первого взгляда я влюбилась в ваше зеркало. Не соизволите ли вы уступить его мне? — Госпоже Ли было неловко просить, но желание было слишком сильным.
Родившись в первом роду Ианя и выйдя замуж за лучшего из молодых господ пяти великих семей, она никогда раньше не жаждала чужих вещей так сильно.
Но такое прозрачное зеркало — настоящая редкость! Она боялась, что упустит единственный шанс.
Стыд или нет — но упускать нельзя.
— Ах… — Наньфэн изобразила замешательство.
Отдавать зеркало не составляло труда, но продать его должно быть непросто.
Ведь стеклянное зеркало — величайшее изобретение человеческой цивилизации!
— За сколько вы его купили? Я готова заплатить вдвое! — Госпожа Ли, видя нежелание Наньфэн, заговорила с тревогой.
— … — В прошлый раз за товар за пять мао она получила два золотых слитка и нефритовую пластину.
Теперь за товар за один юань нельзя просить меньше, чем за зажигалку. Иначе та обидится.
И это будет неуважением к цене, назначенной Се Четвёртым.
— … Раз вы так его желаете, я, пожалуй, готова уступить, — с сомнением сказала Наньфэн. — Но цена действительно высока.
— Говорите смело! — Глаза госпожи Ли загорелись, и она заговорила решительнее.
— Я отдала за него старинную нефритовую пластину и один золотой слиток. Эта безделушка, конечно, ценна, но для многих она бесполезна…
Она не успела договорить, как госпожа Ли перебила её:
— Я дам три золотых слитка и эту нефритовую подвеску! Согласны ли вы обменять?
Госпожа Ли не была бедной. Для неё такие редкие безделушки гораздо ценнее золота.
— Это… — Наньфэн приоткрыла рот. Она не ожидала такой щедрости.
— Молодая госпожа, не знаю, знаете ли вы, но эта подвеска — подарок старших в детстве. Я не ношу её постоянно, но это действительно прекрасный нефрит. Вы ничуть не проиграете, — сказала госпожа Ли, улыбаясь, и сняла подвеску с пояса, протянув её Наньфэн.
Наньфэн подняла подвеску к свету и сразу поняла — вещь дорогая: прозрачная, изумрудно-зелёная, очень красивая.
— Согласны? — нетерпеливо спросила госпожа Ли.
— Но ведь это ваша личная подвеска… — начала было Наньфэн, но снова была перебита:
— Ничего страшного. Нефрит я, может, и найду, а второго такого зеркала — никогда.
В этих словах прозвучала почти детская искренность. Кто же так хвалит чужой товар при покупке?
— Пусть зеркало достанется той, кто его по-настоящему ценит. Отныне, госпожа, берегите его, — благородно улыбнулась Наньфэн и решительно протянула зеркало госпоже Ли.
Та искренне хотела получить зеркало, и Наньфэн не собиралась мелочиться из-за страха, что кто-то позарится на её сокровище.
Госпожа Ли сразу же расцвела от радости, кивнула служанкам, и те вынули из внутреннего кармана три золотых слитка и передали их Чжу Наньфэн.
Эти деньги госпожа Ли взяла с собой на покупку золотых шпилек, парчи и косметики, но не успела дойти даже до лавки украшений, как уже потратила всё.
Однако она и не думала жалеть о «вульгарном» золоте. Обеими руками она бережно взяла зеркало, которое Наньфэн ей передала, и уставилась на своё отражение. Дыхание её стало прерывистым от восторга.
Она никогда так чётко не видела себя!
В зеркале отчётливо виднелись искорки в глазах, длинные густые ресницы и даже мягкий пушок на щеках!
Боже мой!
Что за чудо!
Какое счастье, что она получила такую вещь!
Если её подруги по светским кругам или невестки увидят это зеркало, они, наверное, захотят поселиться у неё, лишь бы иметь возможность пользоваться им!
Она так увлеклась, рассматривая себя в зеркале, что лишь через некоторое время вспомнила, что находится на улице.
Повернувшись, она увидела, что Чжу Наньфэн всё ещё улыбается, глядя на неё и на зеркало в её руках.
Госпожа Ли так привязалась к зеркалу, что решила: наверное, и Наньфэн тоже хочет его вернуть.
Поэтому, слегка поклонившись, она даже не спросила имени и фамилии девушки и поспешила уйти вместе со служанками.
Госпожа Ли уже свернула за угол Улицы Иань, держа зеркало в руке, как вдруг вспомнила:
http://bllate.org/book/8132/751676
Готово:
