Сейчас проблема заключалась в том, что она не только постоянно сталкивалась с трудностями содержания ребёнка, но и совершенно не успевала со всем справляться.
В будущем, скорее всего, придётся нанимать и няню, и повара — да и одного повара, возможно, будет мало.
Разве это похоже на то, будто она подобрала в пещере жалкого сироту? Нет, она явно подобрала избалованного наследного принца!
Во время обеденного перерыва Цзи Сюнь прислонился к дереву, грелся на солнце и читал на новом Kindle, который она ему купила.
Она подкралась поближе и заглянула — боже мой, он уже читает ушу-романы!
Вспомнив, как он сегодня за обедом сидел, закинув ногу на стул, Наньфэн задумалась: не подсмотрел ли он эту позу прямо из книги?
И так уже достаточно дик и своенравен, а теперь ещё и впитывает дух благородных воинов… Как же будет выглядеть сочетание благородства и дикости?
Ей стало немного любопытно.
Но тут же тревога закралась в сердце: а вдруг он решит отправиться в город Иань вершить правосудие и грабить богатых ради помощи бедным?
Наньфэн колебалась: может, стоит посоветовать ему пока почитать детскую литературу — сказки и классику? Но тут же вспомнила, что сама в средней школе уже увлечённо читала ушу-романы, любовные истории и комиксы, и родители, хоть и отговаривали, всё равно не могли её переубедить. Решила махнуть рукой.
Ребёнок уже подрос и явно вступил в подростковый возраст бунтарства — нужно дать ему свободу.
Проглотив слова, Наньфэн молча вернулась в глубь пещеры вздремнуть. Лёжа на ложе, она с довольной улыбкой подумала: «Цзи Сюнь невероятно повезло — ведь у него такая просвещённая наставница!»
Короткий дневной сон освежил тело и разум. Проснувшись, она потянулась, зевнула и вышла наружу — и увидела Цзи Сюня, сидящего у входа в пещеру.
Перед ним лежали ветки разной толщины и длины, а в руках он держал её швейцарский нож, аккуратно выстругивая деревянный меч.
На пальце уже виднелась свежая царапина, но он даже не замечал её — настолько был погружён в работу.
Юноша сохранил искреннее, чистое сердце: простой деревянный клинок вызывал у него такое сосредоточенное увлечение.
Наньфэн прислонилась к стене у входа и смотрела, как он то внимательно оценивает своё творение, то снова склоняется над деталями, то задумчиво опускает глаза.
Её мысли унеслись в далёкое детство: тогда целый день можно было провести, заворожённо листая комикс, или лежать без сна всю ночь, прижимая к себе любимую куклу.
Радость детей проста и чиста, но именно поэтому во взрослом возрасте понимаешь, насколько она драгоценна и хрупка.
Забота о росте Цзи Сюня словно вела её по тропе собственного детства — будто бы вторая жизнь, в которой они вместе растут и постигают мир.
Это оказалось неожиданно ценным подарком.
Улыбаясь, она заметила, что он начал делать большой меч. Скорее всего, это будет знаменитый Меч Убийцы Драконов.
Конечно… Видимо, ни один подросток в пору «второго я» не может устоять перед искушением создать себе коллекционную фигурку или оружие — даже юноша из иного мира не стал исключением.
Он встал, чтобы продемонстрировать готовый клинок, размахивая им с таким размахом, будто настоящий воин. Но затем вернулся на место, долго водил пальцами по рукояти и, похоже, остался недоволен. Снова сел и принялся за тонкую доводку.
Его взгляд был суров, будто он — сам легендарный мастер Цзяньцзян, вкладывающий в клинок свою судьбу.
Наньфэн задумалась: а не купить ли ему настоящий великолепный меч? Не заточенный, конечно — такие ещё можно найти в продаже.
Чтобы носить за спиной — особенно эффектно смотрелось бы с его длинным плащом и суровым выражением лица.
Идеальный аксессуар для демонстрации силы и стиля.
Он точно будет в восторге.
Представив его самодовольную, горделивую физиономию, Наньфэн почувствовала прилив тепла в груди.
Нужно купить действительно хороший меч.
Нет, самый лучший!
И вот ещё одна статья расходов пополнила её учётную книгу.
Звук пера, выводящего цифры, будто эхо отсчитывал уходящие деньги…
…
…
Днём, вернувшись в город Иань, Цзи Сюнь нес за спиной переносную печь для барбекю, мешок древесного угля и кучу пакетов с шампурами.
К счастью, погода была прохладной, шаги — быстрыми, и всё оставалось свежим.
Продукты временно сложили в прохладном тенистом месте, а печь установили во дворе.
Наньфэн наняла временного работника, чтобы тот сделал деревянную доску, и покрыла её специальной чёрной краской, которую привезла с собой.
Пока она обмахивала доску веером, чтобы краска быстрее сохла, Тан Сяоцян, весь такой услужливый, подбежал и вырвал веер из её рук, начав усиленно махать.
Сам он не очень понимал, зачем это делает, но… неважно — главное помогать хозяйке лавки!
Весь переулок — дети и взрослые — сегодня то открыто, то исподтишка наблюдали за Чжу Наньфэн: никто не знал, что она задумала, но выглядело всё весьма оживлённо.
Чжао Фу, когда было нечего делать, прислонялся к дверному косяку и, пощёлкивая семечки, смотрел, как работники стучат молотками.
С самого утра, как только появилась Чжу Наньфэн, он послал слугу сообщить наверх, что она вернулась, но ни слова не сказал о её странной чёрной блестящей ограде —
ведь это, скорее всего, просто особая древесина. В лесах за городом полно всяких деревьев — есть даже такие, что двигаются и едят людей! Так что чёрное и твёрдое дерево — ничто удивительное.
Хотят украсть — украдут всё равно. Одна стена больше, другая меньше — разницы никакой.
Даже если бы она обнесла участок колючками, их всё равно срезали бы парой движений ножниц. Если госпожа Чжу думает, что такой забор защитит её от воров, она слишком наивна. Лучше бы дома вышивала, чем торговала.
Плюнув шелуху, он махнул рукой — наблюдать за работами было скучно — и вернулся внутрь.
…
Наньфэн решила поручить оформление рекламной доски Тан Сяоцяну и уселась на табурет перед лавкой, чтобы научить его рисовать простые значки.
К счастью, хоть Сяоцян и плохо справлялся с иероглифами, рисовать мелом умел отменно.
Игла получалась иглой, нитка — ниткой — настоящий талант!
Поработав немного, она подарила ему старинный альбомчик с простыми рисунками. Парень обрадовался так, будто получил сокровище.
Боясь испортить мел, он взял вместо него палочку и начал копировать рисунки на земле — казалось, он нашёл своё призвание.
Наньфэн встала и похлопала его по плечу:
— Держись, парень! Будущее рекламного дела в ином мире зависит от тебя!
Она уже собиралась позвать управляющего Тана купить пампушек или другой основной еды, как к ней подошла соседка Ли.
Госпожа Ли была всего на два года старше Наньфэн, но уже мать девятилетнего мальчика.
Из-за неспокойных времён, когда повсюду рыскали демонические звери, а демоны и духи следили за людьми, словно хищники, человечество ставило воинское искусство выше грамотности. Поэтому земледельцы, хоть и жили тяжело, не чувствовали себя униженными перед купцами.
А Чжу Наньфэн, хоть и владела продуктовой лавкой, но без поддержки влиятельного рода, не казалась соседям недосягаемо высокомерной.
— Госпожа Чжу, вы, случаем, не поссорились с семьёй Чжао напротив? — спросила Ли, явно наслышанная обо всём.
— А?.. — Наньфэн взглянула на лавку «Лайцай». Два медных зеркала у входа то и дело слепили рабочих, монтирующих забор. — Похоже, что да.
— Ох, семья Чжао, может, и не причинит вреда нам, простым земледельцам, но купцам легко подставить ногу. Госпожа Чжу, вы одна ведёте такой большой бизнес — это нелегко. Послушайте моего совета, не сочтите за труд, — сказала Ли с искренним беспокойством.
— … — Наньфэн вежливо улыбнулась, думая про себя: «И правда нелегко… Приходится не только лавку держать, но и огромный рот кормить!»
— Просто пойдите, извинитесь перед семьёй Чжао, немного смиритесь — ведь это не больно. А то вдруг они начнут вас преследовать, и лавку придётся закрывать, — продолжала Ли, хмурясь, будто речь шла о её собственных делах.
Наньфэн сжала губы, улыбка медленно исчезла.
Она повернулась к лавке «Лайцай», несколько секунд пристально смотрела на неё, потом холодно фыркнула — тихо, но с явным презрением.
В средней школе, после смерти родителей, дядя притворился добрым и предложил стать её опекуном, обещая «хорошо воспитать».
Но при этом прямо заявил, что все взлёты и падения семейного дела — теперь и её ответственность, и что ей следует хорошо учиться, чтобы в будущем выгодно выйти замуж…
И всё это — в двадцать первом веке!
Она понимала: торговцы преследуют выгоду, и лучше сразу говорить чётко.
Но если всю жизнь жить так, «по-взрослому», как они того хотят, то в чём тогда смысл?
Тогда она была юной и гордой, не умела лицемерить и притворяться — отказалась резко и окончательно порвала отношения с семьёй Чжу.
Теперь она повзрослела.
Но… хотя внешне стала спокойнее, внутри всё ещё горел огонь.
— Спасибо, госпожа Ли, но ничего страшного. Пусть только попробуют что-то затеять — пусть приходят! — сказала она, снова улыбаясь.
Но в глазах теперь светилось вызывающее сияние, от которого Ли вдруг почувствовала слабость.
— А… ну… если вам что-то понадобится, просто постучите в нашу дверь! — проговорила Ли чуть тише, будто боялась обидеть Наньфэн громким голосом.
— Спасибо, госпожа Ли.
Вечером поднялся ветер, и с неба посыпались первые редкие снежинки.
Рабочие закончили дела, получили медяки и радостно отправились в дом к Хромому Вану есть лапшу с мясным соусом.
Новая вывеска для «Лавки Чжу» уже прибыла и была повешена.
Во дворе весело потрескивали угли в печи.
Цзи Сюнь вовремя вернулся к ужину и важно уселся на почётное место, ожидая, когда Тан Сяоцян подаст ему готовые шашлыки.
Теперь, когда появился помощник, Наньфэн тоже могла расслабиться и устроиться поудобнее рядом с управляющим Таном, каждый с бокалом слабого вина, полностью наслаждаясь вечером у барбекю.
Обитатели иного мира — Тан Дайцай и Тан Сяоцян — хоть и пробовали жареное мясо, но никогда не встречались с волшебной силой зиры.
Как только мясо начало подрумяниваться, аромат фирменного соуса смешался с запахом жира и мощным пряным духом зиры — и в одно мгновение покорил обоих обитателей иного мира.
Это был настоящий «ядерный ароматический заряд», от которого управляющий и посыльный не могли удержаться от облизывания губ.
— Хозяйка, это какое мясо? Почему так вкусно пахнет? — проглотил слюну Тан Дайцай.
— Хозяйка, можно уже есть? Кажется, готово! — нетерпеливо воскликнул Сяоцян.
Цзи Сюнь слегка откинулся на спинку стула и снисходительно усмехнулся.
«Ха! Людишки без понятия…»
Ведь это всего лишь шашлык!
Он же вчера уже ел — чего тут такого?
Когда Тан Сяоцян подал первую партию шашлыков и начал раздавать всем, Цзи Сюнь одним движением забрал себе больше половины.
Ел вчера — да, но вежливым быть не собирался.
В руках у посыльного осталось всего три штуки —
по одной на человека, кроме Цзи Сюня.
— … — Глядя, как Цзи Сюнь жуёт с аппетитом, Сяоцян с тоской смотрел на свою единственную шпажку.
Не обращая внимания на жар, он торопливо откусил кусок — и тут же зашипел от горячего.
Аромат жареного мяса и насыщенные специи танцевали у него во рту.
Невероятно вкусно! Чем больше жуёшь, тем вкуснее!
От такого наслаждения, пока все ждали вторую партию, терпение исчезло у всех.
Кто не пробовал — тот не знает, каково это: вкус ещё во рту, а следующий кусок — далеко.
Вот истинное мучение!
Четверо вокруг печи — трое из них — с жадным блеском в глазах смотрели на угли, не отрываясь от превращения сырого мяса в золотисто-румяное.
Если бы у мяса была душа, оно бы точно смутилось от такого пристального внимания.
Наньфэн съела немного — всего лишь поджаренный ломтик пампушки — и наелась.
Теперь она потягивала вино и с улыбкой наблюдала, как трое других ведут тихую войну за мясо —
бедные управляющий и посыльный, хоть и знали, что Цзи Сюнь, кажется, младший брат хозяйки, не осмеливались открыто отбирать, и вели борьбу исподтишка. Ели с удовольствием, но чувствовали усталость.
У Наньфэн, землянки, в душе возникло чувство гордости: быть представителем народа великих гурманов — настоящее счастье и удача!
Когда управляющий начал уже совсем изнемогать от голода, Наньфэн весело крикнула ему вскипятить воды — после такого ужина горячий чай будет особенно приятен.
Едва произнеся эти слова, она подняла глаза — и увидела, что на стене двора внезапно выросло шесть голов!
Все — дети соседей.
Глаза горели, языки высовывались — каждый клеточкой тела изображал «Я хочу!», и эмоции были настолько яркими, что казалось — сейчас лопнут от желания.
Наньфэн тихонько шепнула Тан Сяоцяну, чтобы тот пожарил несколько ломтиков хлеба и отнёс детям.
Мясо — это святое для Цзи Великого, она не осмеливалась раздавать его без спроса.
Дети, увидев пампушки, радостно закричали и начали драться за них, мгновенно исчезнув — наверняка, каждый убежал в свой уголок, чтобы жадно съесть свою долю.
Наньфэн улыбнулась: к счастью, она ещё не включила электрическую изгородь, иначе этих маленьких обжор пришлось бы хорошенько поучить.
Едва эта мысль пришла ей в голову, как на пустой стене снова показалась одна голова.
Через мгновение — ещё одна.
Через минуту шесть голов снова украсили её стену, как декоративные статуэтки…
— … — Ну и ладно, может, эти дети — родственники Цзи Сюня?
Все такие же быстрые в еде.
http://bllate.org/book/8132/751674
Готово:
