Повернув за угол узкого переулка, она незаметно оглянулась и смутно различила подозрительную фигуру.
Не была уверена: действительно ли кто-то следит за ней или это лишь плод её воображения.
Ей всё время казалось, будто с крыш доносится странный шорох, и она боялась, что злодеи собираются окружить её.
Она метнулась из одного переулка в другой, пытаясь сбить со следа возможных преследователей.
Пещера на горе Уван — её тайное убежище, и никто не должен его обнаружить.
Чем дольше она блуждала, тем сильнее росло напряжение.
Казалось, что полной безопасности всё ещё нет, но при этом невозможно было понять, не является ли это лишь плодом её воображения.
Хотелось одним щелчком превратить иной мир в современный мегаполис Земли: в лабиринте стальных джунглей исчезнуть легко, да и поймать злоумышленника, решившего преследовать жертву, тоже не составит труда.
Именно в тот момент, когда она решила ещё немного побродить по городу — независимо от того, удалось ли ей сбросить хвост или нет — и сразу же отправиться за город, к горам,
прямо над головой Чжу Наньфэн, быстро скользящей вдоль стены безлюдного узкого переулка, внезапно вытянулись две длинные руки. Как обезьяна, хватающая луну, они схватили её под мышки и одним рывком легко подняли с земли прямо на крышу.
Наньфэн инстинктивно собралась дать отпор: в левой руке уже был готов баллончик со слезоточивым газом, а правая уперла пистолет в бок незнакомца.
Но затем она встретилась взглядом с парой изумрудных глаз, сверкающих в ночи, словно драгоценные камни. Так красиво.
Это оказался Цзи Сюнь!
Видимо, целый день он ничего не ел — стал похож на подростка-восьмиклассника: черты лица юные, а красота — дерзкая и неуклюжая.
— Ты как здесь оказался? — тихо спросила она.
— Прогуливался, — гордо откинул он подбородок, стараясь выглядеть убедительно.
Просто так прогуливаться до самого города Иань? И ещё «случайно» столкнуться с ней?
Не верю ни единому слову.
Но Наньфэн была воспитанной хозяйкой и никогда не стала бы разоблачать упрямого питомца, прячущего свою заботу за надуманными отговорками.
Она даже серьёзно кивнула ему в ответ.
«Я прекрасно знаю, что ты вру, но всё равно играю along — достойна награды за образцовое поведение хозяина», — мысленно вручила она себе почётную грамоту.
Цзи Сюнь бросил взгляд в сторону — заметил несколько фигур — и, обхватив Наньфэн за талию, поднял её на руки.
Легко оттолкнувшись ногой от крыши, он вместе с женщиной в мгновение ока переместился на кровлю соседнего дворика.
Всего несколько прыжков — и преследователи исчезли из виду, будто их и не было.
Он мощно оттолкнулся от городской стены у подножия горы Уван и, унося женщину, понёсся сквозь лес, взбираясь всё выше и выше.
Ноги Наньфэн оторвались от земли. Юноша, обнимавший её своей тощей рукой, казался костлявым каркасом. «Хорошо хоть, что у меня есть немного мяса, — подумала она, — иначе его железные объятия точно бы врезались мне в кожу».
Она ожидала ощущения, будто летит в открытом самолёте, но из-за невероятной скорости Цзи Сюня всё вокруг превратилось в размытые пятна.
Душа едва поспевала за телом.
Удивительно, как он умудрялся не врезаться в деревья на такой скорости. Какой он вообще породы?
Видит ли он дорогу и препятствия?
Очевидно, что не человек.
К счастью, Наньфэн была прижата лицом к его груди, а не смотрела вперёд: иначе встречный ветер на такой скорости давно бы задушил её.
Она обхватила шею и руку юноши, чтобы закрепиться, и, чувствуя головокружение, смотрела, как позади стремительно исчезают чёрные пятна — деревья, скалы или, может, чудовища.
Мальчишка слишком худой.
На нём почти нет мяса — только кости. Она ясно ощущала контуры его скелета.
Под воротником плаща проступали рёбра, одно за другим, а в руке, которой он её держал, чувствовалась лишь твёрдая кость.
Казалось, перед ней просто широкий подростковый каркас без малейшего намёка на плоть.
Талия тоньше её собственной — наверное, в период активного роста тело забыло про жир и сосредоточилось только на увеличении в высоту.
Когда они остановились у входа в пещеру, Наньфэн долго опиралась на стену, пока зрение и слух не пришли в норму.
Головокружение прошло, и она посмотрела на Цзи Сюня, взглядом скользнув ниже.
У этого мальчишки, наверное, и на ягодицах нет ни грамма мяса. Как он вообще умудряется сидеть на твёрдых камнях, не чувствуя дискомфорта?
Она достала золото и с силой похлопала им — пап-пап! — будто исполняя «Весёлую симфонию». Насладившись этим две минуты, она убрала сокровище.
Затем вытащила привезённый с собой котёл для двойного бульона, заранее полностью заряженную солнечную электроплитку и маленький солнечный генератор, который хоть и слабоват, но вполне способен обеспечить работу плиты на время одной трапезы.
Приготовив фирменный соус, она расстелила на столе тщательно подобранную скатерть в лесном стиле, расставила тарелки и палочки, поставила по солнечной лампе с каждой стороны.
Из холодильной сумки она выложила шесть коробок баранины с лугов, шесть коробок говядины вагю, нарезанные ломтики мяса странного зверя, похожего на фазана, которого Цзи Сюнь поймал вчера, и тщательно вымытые овощи с фруктами.
Стол размером 90 на 90 сантиметров не смог вместить всё это богатство, и пришлось дополнительно собрать маленький деревянный столик.
Раньше она часто готовила банальные автонагревающиеся кастрюльки, но сегодня решила показать Цзи Сюню настоящую китайскую кухню.
Жаль только, что привезённые в этот раз уйгурские запечённые бараньи ноги уже закончились — иначе сочетание горячего бульона и ароматного гриля было бы просто райским наслаждением.
Как только в котле закипели бульоны — один с грибами, другой с маслом авокадо — Цзи Сюнь перестал притворяться равнодушным.
Он начал нервно расхаживать вокруг, глубоко вдыхая ароматы и постоянно сглатывая слюну.
Когда Наньфэн хлопнула в ладоши и объявила: «За стол!», Цзи Сюнь, хоть и сохранял суровое выражение лица, мгновенно оказался на своём месте — так быстро, что оставил после себя след.
Кусочек самого дорогого говяжьего мяса, покрытый красным маслом, окунутый в соус невероятной свежести — вкус взорвался так сильно, что, казалось, черепная крышка улетела ввысь.
От первого укуса Цзи Сюнь больше не мог сохранять образ хладнокровного юноши: он жадно набросился на мясо, шипя от горячего бульона, прищурив глаза и не переставая жевать.
Скоро и его палочки стали двигаться с такой скоростью, что за ними невозможно было уследить…
А вместе с ледяной колой наслаждение становилось абсолютным.
Наньфэн пришлось соревноваться с ним за каждый кусочек, чтобы хоть что-то досталось и ей.
Аппетит у него был такой, что мясо исчезало из котла в тот же миг, как только попадало в него. Ему было совершенно всё равно, прожарилось ли оно — для него это не имело значения.
В лесу шелестел ветер, шуршали листья, но все эти звуки тонули под шумом пиршества.
Буль-буль, сс-слюп, сс-схап, ах… ху… глот-глот-глот…
Глядя, как он ест, не видя глаз от удовольствия, Наньфэн не могла сдержать улыбки — и одновременно ей стало немного жаль его.
Бедняга, наверное, совсем изголодался.
Соревнуясь с ним за еду, Наньфэн сама съела гораздо больше обычного.
Когда рядом с ней Цзи Сюнь уплетает такое застолье, она легко забывает обо всех диетах и каждый раз переедает до отвала.
Внезапно вдалеке послышался необычный шорох — будто огромный зверь давил под собой кусты и траву.
В пределах владений Цзи Сюня такое поведение было крайне нетипичным.
Ещё более странно было то, что сам Цзи Сюнь проявил к этому невиданную терпимость.
Он не бросился гнать или съедать нарушителя границ, не зарычал и не дал никакого предупреждения — он был слишком занят едой.
А нарушитель, очевидно, обладал слишком низким интеллектом и, ослеплённый ароматом, забыл обо всякой опасности.
Слюна текла из его пасти ручьями, поливая растения под ногами и собираясь в лужу, которая вот-вот должна была превратиться в извилистый ручеёк.
Звук его глотков был настолько громким, что Наньфэн слышала его даже на расстоянии нескольких сотен метров.
Хорошо, что авторитет Цзи Сюня был достаточно велик: иначе демонический зверь, не выдержав соблазна, уже давно бы ворвался в пещеру, чтобы отнять еду и испортить их роскошный ужин.
Серебристая луна уже поднялась в зенит, озаряя склоны гор мягким светом.
Бедное создание вдалеке так и не получило ни крошки, зато потеряло столько слюны, что чуть не обезводилось и не упало в обморок.
Когда солнечные лампы начали тускнеть, Наньфэн, убирая остатки ужина, спросила Цзи Сюня, который прислонился к стене пещеры и любовался луной:
— Наелся в этот раз?
Юноша даже не обернулся, потрогал живот и с сожалением ответил:
— Нет.
— … — Наньфэн замерла, уголки рта дрогнули.
Может, лучше съешь и меня заодно?
Еды хватило бы ей на целую неделю, а он уничтожил всё за один присест — и всё ещё голоден?
Как будто этого было мало, Цзи Сюнь посмотрел на неё и совершенно серьёзно добавил:
— Голоден.
— … — Наньфэн.
Разве можно говорить о голоде сразу после такого обжорства, малыш?
...
...
Близилась полночь. Вокруг воцарилась ещё большая тишина. Звуки ночного леса сильно отличались от городских.
Чжу Наньфэн стояла у входа в пещеру, прислонившись к стене, скрестив ноги, и ощущала то спокойствие и умиротворение, которое редко доступно офисным работникам в мегаполисах.
Никакого шума, никаких огней. Над головой — бескрайнее звёздное небо, невероятно яркое.
Воздух настолько свеж, что ночное небо кажется кристально чистым — без смога, без светового загрязнения. Так красиво.
Вероятно, в этом и заключается смысл путешествий: вырваться из привычной среды, оказаться в совершенно ином мире и взглянуть на себя и прошлое новыми глазами.
Это не просто возможность полюбоваться экзотическими пейзажами или отдохнуть телом — это настоящее очищение души.
Цзи Сюня рядом не было. После ужина он немного отдохнул и снова отправился в ночную прогулку.
Возможно, он патрулирует свои владения, как Бэньбо и Бэньба — те самые трудяги.
У входа в пещеру росли несколько древних деревьев, стволы которых невозможно было обхватить даже двумя раскинутыми руками. Кроны их были настолько густыми, что создавали тень, сравнимую с шатром.
Цзи Сюнь часто залезал на эти деревья, чтобы насладиться ветром и видом. Неужели с высоты открывается такой прекрасный пейзаж?
Она задрала голову и долго всматривалась в ствол, отыскивая удобные выступы и толстые ветви, на которые можно опереться.
Облизнув губы, она огляделась по сторонам. Убедившись, что на территории владений Цзи Сюня других существ нет, она решилась.
Потёрла ладони — давно не лазила по деревьям.
Хлопнув по стволу, она ухватилась за шершавую кору, высоко подняла ногу, проверила устойчивость и начала карабкаться вверх.
Но продвигалась очень медленно и то и дело соскальзывала вниз.
Когда она добралась до двухметровой высоты, рука соскользнула — и она с глухим стуком упала на землю.
От боли в ягодицах она застонала и, опираясь на руки, собиралась подняться, как вдруг увидела знакомые сапоги — те самые, что она сама ему купила.
Лицо мгновенно вспыхнуло от смущения. Как раз в такой нелепый момент её и застал её питомец!
Это было ужасно неловко!!!
Она встала и неловко улыбнулась, собираясь отряхнуть пыль с зада, но сочла, что это испортит её образ, и сдержалась.
Цзи Сюнь молча смотрел на неё холодным взглядом.
Его питомица, обычно такая собранная и невозмутимая Чжу Наньфэн, теперь краснела, как школьница.
Наньфэн развернулась, чтобы поскорее сбежать с места позора, но её воротник схватили за шиворот.
— ??? — удивлённо обернулась она.
В следующее мгновение её талию обхватила рука, и в третий раз за день её подняли на руки.
Затем он продемонстрировал ей, как лазить по деревьям одной рукой.
Несколько прыжков — и они уже были на самой верхушке.
Оказавшись на самой прочной ветке, способной выдержать двоих, он немного ослабил хватку на её талии.
— … — Чжу Наньфэн закружилась голова. У неё началась лёгкая паника от высоты, и ей потребовалось несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя.
Одной рукой она ухватилась за ствол, другой — за острые ключицы Цзи Сюня, убедилась, что стоит прочно, и только тогда осмелилась взглянуть вдаль.
Ночью горы напоминали бесчисленных затаившихся зверей, а река извивалась, словно исполинская змея. Весь мир в темноте обретал одновременно пугающее и завораживающее величие.
Наньфэн чуть не потекли слюнки.
Она обожала чудеса природы и восхищалась таинственной красотой мироздания.
На лице самопроизвольно расцвела улыбка, щёки порозовели от возбуждения.
В этот момент её глаза сияли — светились от искреннего восторга.
Цзи Сюнь незаметно отвёл взгляд от горизонта и уставился на её лицо.
Посмотрев немного, он вдруг отвёл глаза, начал нервно постукивать пальцами по бедру и стал регулировать дыхание.
В ночи на его лице мелькнуло смущение, и кончики ушей слегка покраснели.
...
Она жадно впитывала ночной пейзаж иного мира, не желая моргать.
Лёгкий ветерок щекотал шею, и ей хотелось сесть.
Но пока не решалась.
Она перевела взгляд вниз, на пещеру.
В отличие от окружающей первозданной дикости, у входа в пещеру царила совсем иная атмосфера.
Её собственная печь, которую она с таким трудом установила; её собранный стол; её тщательно подобранная скатерть в лесном стиле;
её одиночное кресло-лежак под деревом; вымощенная ею дорожка из плит; солнечные лампы у входа в пещеру;
гирлянда светодиодных огоньков, мерцающая и ведущая внутрь пещеры;
трубопровод и кран для воды, которые она монтировала под палящим солнцем;
http://bllate.org/book/8132/751665
Готово:
