— ? — Се Шу Цзэ опешил.
Сопоставив отношения между младшим братом и этой девушкой, а также вспомнив только что показанный ею «Цяньюаньский жезл», он быстро сообразил: наверняка именно она продала брату и этот артефакт управления огнём. Он лишь покачал головой с лёгкой усмешкой:
— Где уж мне использовать такой драгоценный предмет.
— Молодой господин Се может пользоваться им совершенно свободно. Если наше сотрудничество сложится удачно, я продам вам ещё один, — хитро улыбнулась она.
Если всё пойдёт особенно гладко, можно будет даже подарить ему зажигалку Zippo.
— …! — Се Шу Цзэ изумился. Когда он снова взглянул на неё, та уже вновь приняла холодное, отстранённое выражение лица — вся теплота исчезла без следа.
Трудно было сказать, какое из этих состояний отражало её истинную натуру.
Вспомнив, как она нарочно вывела из себя Чжао Хэнъяна, он подумал, что, несмотря на всю свою расчётливость и опытность, в ней всё ещё живёт детская непосредственность.
С лёгкой улыбкой в глазах он повернулся и приказал доверенному слуге принести золотые слитки, а нескольким другим — подготовить быков для перевозки зерна.
…
— Госпожа Чжу, вы не оставите себе немного риса или зерна? — Ляньшань подошёл к ней и с недоумением спросил.
Большинство слуг и охранников уже отправили собирать вещи: вскоре они покинут осенний базар города Иань и отправятся домой.
Рядом с ними остались лишь Ляньшань, Лянхай и трое охранников.
— Нет, моих запасов еды достаточно, — уверенно ответила Наньфэн.
— … — Взгляд Ляньшаня стал ещё более озадаченным.
Урожай в Иане в этом году был плохим, и все переживали, хватит ли зерна на зиму. Некоторые даже рискнули взять луки и отправились на охоту, надеясь заготовить побольше вяленого мяса до наступления холодов.
Как же так получается, что у этой госпожи Чжу столько изобилия?
Не дай бог потом окажется, что за деньги ничего не купить, и ей придётся грызть золото от голода.
Хотя внутри у него всё кипело от вопросов, Ляньшань, будучи человеком рассудительным, ничем этого не выказал.
Убедившись, что остальные находятся достаточно далеко и не услышат их разговора, он вежливо и тихо спросил:
— Не подскажете, как именно используется «Цяньюаньский жезл» и какие особенности мне следует знать?
— Главное — не допускайте, чтобы он намок. Храните в сухом и проветриваемом месте, — ответила она.
— Понял, — серьёзно кивнул Ляньшань.
— Нажмите вот здесь — активируется световое заклинание жезла, и он станет источником света, — Чжу Наньфэн указала на кнопку фонарика электрошокера.
— ! — Брови Ляньшаня удивлённо взлетели вверх. Этот артефакт умеет ещё и светиться?!
— А если нажать вот сюда, контактные точки «Цяньюаньского жезла» выпустят молнии. Но чтобы поразить противника, необходимо коснуться им его тела. Артефакт не действует на расстоянии, — с полной серьёзностью пояснила Наньфэн.
— Понял, — Ляньшань энергично кивал.
— И световое, и грозовое заклинания потребляют духовную энергию жезла.
— Если нажимать всего на три счёта, его хватит примерно на пятьсот применений.
— Однако любое использование, пусть даже кратковременное, истощает его энергию.
— Даже если просто хранить его без дела, духовная энергия со временем всё равно будет медленно рассеиваться.
Чжу Наньфэн сделала паузу, затем подняла взгляд и прямо посмотрела Ляньшаню в глаза:
— Поэтому я советую вам вообще не использовать световое заклинание — это пустая трата.
— Старайтесь израсходовать всю энергию в течение трёх месяцев. Иначе она сама собой улетучится — и это тоже будет пустой тратой.
Ляньшань решительно кивнул. Такие недостатки у высшего артефакта — вполне логичны.
Будь он совершенен во всём, Ляньшань бы заподозрил, что госпожа Чжу его обманывает.
— Однако, если вы мне доверяете, после того как энергия иссякнет, приходите ко мне в город Иань.
— Я могу восстановить духовную энергию этого артефакта. Но об этом лучше никому не рассказывать, — внезапно Чжу Наньфэн приблизилась к Ляньшаню и тихо, почти угрожающе прошептала.
— ?! — Ляньшань изумлённо уставился на неожиданно приблизившуюся женщину.
Она способна восполнять энергию артефакта, утерянного из рук культиваторов?
Какова же связь между этой женщиной и Сектой Сяошань???
Неужели культиваторы теперь выполняют её приказы?
От одной мысли об этом у него мурашки побежали по коже.
Вспомнив всё, что произошло сегодня, он с облегчением подумал, что, хоть и был высокомерен, всё же не довёл госпожу Чжу до настоящего гнева.
Этот контраст между прошлым и настоящим потряс его до глубины души.
Он мысленно дал себе строгий наказ: впредь никогда не судить людей по одежке и быть гораздо осмотрительнее в словах и поступках.
Теперь он чувствовал лишь глубокую тревогу и, стараясь говорить как можно вежливее и даже смиренно, сказал:
— Благодарю вас, госпожа Чжу.
— Не стоит благодарности, молодой господин Лянь, — Наньфэн загадочно усмехнулась.
В сложных социальных ситуациях всегда спасает сдержанная улыбка.
Попрощавшись с Чжу Наньфэн, братья Лянь ушли с «Цяньюаньским жезлом» в руках, повели свою свиту и покинули Улицу Иань, направляясь к городским воротам.
Их цель была достигнута — теперь следовало вернуться домой, показать отцу жезл и обсудить, как строить отношения с Сектой Сяошань.
Увиденное сегодня — множество удивительных артефактов и тайн — ясно давало понять: связи влиятельных семей Ианя со Сектой Сяошань, вероятно, намного глубже, чем у знатных родов их родного города Цюе.
На этот раз они увозили с собой не только диковинный артефакт, но и острое чувство опасности.
…
Уходя, братья Лянь полностью проигнорировали обоих молодых господ Се и Ли Чжэ Фэна.
Но никто из присутствующих не выразил недовольства: добиться уважения от этих надменных близнецов могла, похоже, только госпожа Чжу, владевшая артефактом из мира культиваторов.
Тем временем слуги семьи Се уже принесли золотые слитки.
Пятнадцать штук — тяжёлые, массивные — Чжу Наньфэн аккуратно уложила в свой туристический рюкзак.
Только обняв его, она почувствовала настоящее спокойствие.
Обычный электрошокер за сто юаней превратился в пятнадцать золотых слитков. Даже по текущей рыночной цене на золото это составляло около 700 000 юаней, а если продавать как антиквариат — легко можно добавить ещё 350 000…
Разбогатела…
Будь она менее сдержанной в эмоциях, сейчас бы запрыгала от радости и пустилась в пляс, как чирлидерша.
Подумав об этом, она погладила рюкзак — сквозь ткань ощущался приятный, знакомый контур слитков.
Тяжесть на плечах была доказательством того, что она скоро станет миллионершей.
Как же это опьяняюще.
Пока слуги семьи Се грузили рис на повозки, толпа зевак постепенно расходилась.
Когда они пришли, то обсуждали, кому достанется зерно — семье Се или семье Чжао;
А уходя, спорили, из какого рода эта прекрасная, словно небесная дева, госпожа Чжу, и насколько велико её влияние, раз даже те высокомерные молодые господа, с которыми простым людям и слова не перекинуть, относятся к ней с таким почтением. Это вызывало зависть и восхищение.
Настроение у старшего господина Се тоже было превосходным. Глядя на нагруженные повозки с зерном, он чувствовал лёгкость и радость.
Артефакт управления огнём спасён, зерно куплено, да ещё и перед семьёй Чжао сумел блеснуть — всё складывалось как нельзя лучше.
Прямо небесная удача!
Даже глядя на своего нерадивого младшего брата, он теперь чувствовал не раздражение, а благосклонность.
Хорошо, что Се Четвёртый дружит с этой госпожой Чжу — иначе семья Се, возможно, так и не получила бы этого зерна.
Он похлопал брата по плечу и одарил его одобрительным взглядом и широкой, доброй улыбкой старшего брата.
Много лет он слишком мало внимания уделял этому младшему брату. Пора начать брать его с собой и учить делам.
— … — Се Четвёртый почувствовал, как от этого прикосновения и взгляда по всему телу разлилось тёплое, сладко-горькое чувство. Он был и рад, и… смущён.
Осознав, что его положение целиком зависит от Чжу Наньфэн, он подошёл к ней и тихо сказал:
— Давайте я отправлю несколько человек проводить вас до жилья.
Ведь девушка с таким богатством при себе — слишком соблазнительная цель для разбойников.
— Да, семья Се обязана угостить вас ещё одним обедом, — подхватил Ли Чжэ Фэн, который до этого просто наблюдал за происходящим бесплатно.
Но Наньфэн покачала головой.
— ? — Се Четвёртый нахмурился.
Почему отказывается? Боится его обременить или…?
— Пусть Се Четвёртый проводит вас, — вмешался Ли Чжэ Фэн. — В эти дни в Иане проходит осенний базар, сюда съехались люди из всех крупных городов.
— Торговцы, покупатели, те, кто закупает зерно и хлопок к зиме… Народу полно, и не все добры.
— Несколько дней назад погибло несколько человек. Их тела нашли в переулке — разорванные на куски, невозможно было даже собрать целиком. Неизвестно, кто или что это сделало.
— В последние дни пять главных семей выставили патрули по городу — боимся, что внутрь проникли демонические звери.
Ли Чжэ Фэн говорил с таким ужасом, будто сам видел всё это.
Чжу Наньфэн широко раскрыла глаза. Тела разорваны?
Неужели настолько жестоко?
Для простого грабежа такое излишне.
— Правда, — подтвердил Се Четвёртый. — Тела нашли в глухом переулке. Единственный выживший был окутан ядовитым туманом: долго не мог видеть, кашлял и слёзы лились рекой. Весь переулок пропах острым, едким запахом.
— Этот человек сошёл с ума от страха и теперь постоянно кричит, что появилась какая-то демоница…
— … — Глаза Чжу Наньфэн стали ещё круглее.
???
Эффект очень напоминал действие баллончика со слезоточивым газом…
«Демоница»? Кто? Неужели имеют в виду её?
Не может быть.
Она ведь только сбежала, никого не убивала.
— Это случилось в тот самый день, когда вы продали мне нефрит, — добавил Ли Чжэ Фэн.
— … — Чжу Наньфэн слегка нахмурилась. Неужели такое совпадение возможно?
Неужели тех разбойников, которых она обрызгала слезоточивым газом, потом убили?
Вот почему они не продолжили преследование…
Она чувствовала, что здесь что-то не так, но никак не могла уловить нить.
— Ладно, не стоит так пугаться. Я провожу вас, — сказал Се Четвёртый, решив, что она испугалась.
Но она снова отрицательно покачала головой.
— Нет, спасибо за заботу.
С этими словами она попрощалась с обоими братьями Се и Ли Чжэ Фэном и, не теряя ни секунды, скрылась в толпе.
Молодая женщина шла уверенно, за спиной у неё был большой лук — совсем не похожа на обычных хрупких девушек.
Слуги семьи Се ещё не закончили погрузку риса, а Чжу Наньфэн уже исчезла из виду.
— … — Се Четвёртый смотрел ей вслед, хмурясь. Какие тайны скрываются за этой госпожой Чжу?
Она словно дракон — виден лишь хвост, а головы не сыскать.
— Раз она не хочет, чтобы мы её провожали, значит, так тому и быть, — Се Шу Цзэ отвёл взгляд и снова занялся контролем погрузки.
Иногда лучше не копаться в чужих секретах — так сотрудничество будет длиться дольше.
Се Четвёртый кивнул, но взгляд его всё ещё следовал за удаляющейся фигурой Чжу Наньфэн.
…
Линь Ваньсюань, всё это время незаметно наблюдавший из толпы, наконец двинулся.
Изящный, словно нефрит, молодой господин развернулся и ушёл, будто просто устав от зрелища, но на ходу тихо отдал приказ своему доверенному человеку.
Он, наследник первого рода, не получил ни зерна, ни «Цяньюаньского жезла», но не мог допустить, чтобы эта необычная женщина оставалась для него полной загадкой.
Доверенный немедленно отправил самого ловкого охранника следовать за Чжу Наньфэн на безопасном расстоянии.
…
Чжао Хэнъян, который должен был давно уйти, выглянул из переулка и приказал своим охранникам незаметно последовать за уже ушедшей Чжу Наньфэн.
Небо начало темнеть. Лицо пятого молодого господина Чжао скрывала тень переулка, а взгляд был мрачен и зловещ.
Автор примечает:
【Мини-сценка 1】
Ляньшань: Брат, держи, поиграй немного с «Цяньюаньским жезлом».
Лянхай: … (лицо говорит «ни за что»)
【Мини-сценка 2】
Через несколько дней «Цяньюаньский жезл», проданный госпожой Чжу на Улице Иань, уже оброс легендами и превратился в артефакт, способный на всё — от входа в небеса до проникновения в преисподнюю.
Говорили, будто он призывает небесные молнии, озаряет всё золотым светом, гремит, как гром, и ужасает всех вокруг.
Другие утверждали, что от его внезапной вспышки люди теряют рассудок и писают в штаны от страха…
В общем, слухи становились всё громче и всё более похожими на описание оружия злодея.
Жестокого, коварного и внушающего страх.
…
【Мир людей — низкомагический. Культиваторы не умеют летать. Всё довольно просто. Эта книга не мучает главную героиню — лёгкая, весёлая, приятная история. Дорогие читатели, можете расслабиться и с удовольствием наслаждаться чтением!】
Время незаметно текло, и небо вновь потемнело.
Вокруг мелькали смутные силуэты — в этом мире не было уличных фонарей.
Свет исчезал, оставляя лишь лунное сияние, тусклый свет из окон домов, фонари во дворах, масляные лампы на столах у лавок и гирлянды фонариков, развешанные над улицами.
Чжу Наньфэн несла за спиной большой лук — он хорош для дальнего боя, но в узких переулках, вероятно, годился лишь для устрашения.
Электрошокер мог впечатлить обитателей иного мира лишь при первом появлении; если же встретится целая банда разбойников или вооружённые бандиты, он может оказаться бесполезен.
На поясе у неё висели два поясных кошелька: в одном — арбалет, в другом — пневматический пистолет для стрельбы шариками.
Широкий плащ скрывал всё это от посторонних глаз.
В левой руке — баллончик со слезоточивым газом, в правой — ветеринарный пистолет с анестетиком.
Прижимая к груди большой рюкзак, Чжу Наньфэн шагала по теням, похожая на беременную женщину, стремительно несущуюся куда-то.
http://bllate.org/book/8132/751664
Готово:
