Все подняли головы и с ужасом уставились на гору.
Земля, казалось, дрожала. Деревья на склонах тряслись, а со всех уголков горы Уван доносились звуки, которых никто никогда прежде не слышал.
Словно испуганные духовные звери низко рычали в страхе, леса шумели от бегущих птиц и зверей, а гигантские чудовища сотрясали почву своим бегом.
Люди высыпали из домов: одни в ужасе смотрели на гору, другие перешёптывались, передавая друг другу тревогу.
Главы пяти великих семей Города Иань, где бы ни находились и чем бы ни занимались, немедленно оставили все дела, торопливо облачились в парадные одежды и направились к первой семье — роду Линь, чтобы обсудить происходящее с главой клана.
Город Иань расположен ближе всего к горе Уван — если случится беда, он пострадает первым.
…
В это же время, далеко на северо-западе от горы Уван, в Секте Сяошань глава секты и несколько старейшин тоже смотрели на юго-восток.
Через час один из старейшин вместе с несколькими лучшими учениками внутреннего круга спустился с горы и отправился в Город Иань.
Их задачи были двоякими: во-первых, выяснить, не надвигается ли великая катастрофа и не проявляет ли признаков пробуждения древний Демонический Святой, запечатанный на горе Уван; во-вторых, успокоить жителей городов у подножия горы. Если же всё спокойно, можно будет подготовиться к предстоящей зимней охоте.
……
Тем временем на вершине горы Уван.
Тучи закрыли солнце, погрузив окрестности во мрак, будто наступила ночь.
Песок и камни носило по воздуху, зловещий ветер завывал, а ядовитый смрад окутал вершину, вызывая тошноту.
Демоническому Быку уже не помнить, когда именно он появился в этом мире. Казалось, он существовал столько же, сколько и сама гора.
Он был сопутствующим демоническим зверем маленького растения — рождённый благодаря духовной траве, он питался испарениями её жизненной силы и не мог ни покинуть её, ни допустить, чтобы кто-то приблизился или попытался похитить её.
Поэтому инстинкт защищать эту траву был вплетён в самую суть его существа — это стало его судьбой на всю жизнь.
С момента рождения он бездумно наблюдал, как на горе вырастали деревья и кусты, как вокруг формировались другие хребты.
Потом у подножия появились люди.
Много лет назад древняя материнская Таотие поселилась в пещере на полпути к вершине, родила детёныша и там же умерла.
Некогда юный Таотие приходил сюда и едва не стал его добычей — тогда зверёк сбежал.
А теперь перед ним снова стоял зеленоволосый Таотие, но уже возмужавший, превратившийся в юного демонического зверя.
В этих горах никто не осмеливался бросать вызов Демоническому Быку. Именно он сделал гору Уван местом, куда никто не решался ступить.
Гигантский Бык свысока взирал на юного Таотие и презрительно фыркнул.
Битва длилась почти до самого заката, и лишь тогда Бык утратил свою гордость.
Перед ним стоял зверёк, в десять раз меньше его самого, но в глазах Таотие не было и тени страха.
Юный зверь сражался как одержимый. Его грива была растрёпана, всё тело покрывали раны, но в глазах пылала ярость — безрассудная, не знающая страха перед смертью.
Он не переставал реветь, и его боевой дух ничуть не уступал мощи противника.
Красноглазый Бык поднял свои огромные рога к небу и издал рёв, сотрясающий землю и заглушающий вой Таотие.
Но он всё равно не мог остановить упрямые атаки зеленоволосого зверя. Тот целенаправленно бил только по шее — и каждый раз, как только появлялась возможность, впивался зубами в одно и то же место.
На горле Быка уже зияла глубокая рана, и казалось, ещё один укус — и трахея будет перервана насмерть.
В этом юном Таотие Бык почувствовал нечто, чего никогда раньше не встречал — отвагу, от которой мурашки бежали по коже.
Отвагу, не ведающую боли и страха, готовую сражаться до последнего вздоха.
…
Ещё через час землетрясение продолжалось уже почти сутки.
Бык вспомнил ту самую материнскую Таотие, что поселилась когда-то в пещере на склоне. Многие человеческие культиваторы тогда пытались взобраться на гору, чтобы охотиться на Таотие, но все исчезли без следа.
Раньше он думал, что мать Таотие не поднималась на вершину из страха перед его силой.
Теперь же он понял: если даже её детёныш так силён, то сама она, должно быть, превосходила его во много раз.
Возможно, тогда она чувствовала приближение собственной смерти и оставила его, старого Быка, сторожить гору — чтобы защитить своего детёныша, дав ему спокойно расти и развиваться вдали от посторонних глаз…
Когда Бык пал, он ощутил всю горечь своей бессмысленной жизни.
Он видел, как весь в крови Таотие принял человеческий облик — хрупкое тело юноши озарилось закатным светом, очерченное золотом, ещё более худощавое, чем в звериной форме.
Но любой, кто осмелится недооценить его из-за внешней хрупкости и не заметит страшной силы внутри, разделит его участь.
Станет трупом.
В последние мгновения жизни Бык увидел, как Цзи Сюнь повернулся и, пошатываясь, подошёл к дереву, чтобы взять чистую одежду.
Он осторожно надел её, стараясь не запачкать красивый меховой воротник кровью.
Проклятье! Проклятье!
Бык собрал последние силы и издал прощальный рёв — и затем навек замолчал.
Люди внизу, мчащиеся по склонам, остановились и с ещё большей тревогой уставились на вершину.
……
……
Переступив порог ветродвери, Чжу Наньфэн пнула два чемодана у входа.
Она огляделась — обитателя иного мира нигде не было.
— Цзи Сюнь? — бросила она сумку на пол и заглянула во внутренние покои. Никого.
Выскочив снова наружу, она крикнула:
— Обедать!
Она села на деревянный табурет у входа в пещеру и подождала. Он так и не появился.
Обычно стоило ей крикнуть «обедать», как он возвращался в течение трёх-четырёх минут — еда всегда была для него в приоритете.
Звёзды уже зажглись на небе, наступила ночь.
Чжу Наньфэн взглянула на мороженое в руке и вздохнула.
Если Цзи Сюнь не вернётся скоро, мороженое растает и превратится в сладкую водичку. Будет ли ему это по вкусу?
Пока она размышляла, вдалеке раздался оглушительный грохот — будто огромное чудовище неуклюже неслось прямо сюда.
У Чжу Наньфэн волосы на затылке встали дыбом. Она быстро отступила в пещеру, чтобы достать оружие из рюкзака.
Едва она присела у рюкзака, как у входа с громким «бум!» приземлилась фигура.
Обычно Цзи Сюнь двигался легко и бесшумно. Почему сегодня такой шум?
Не успев подумать, она уже узнала его при свете солнечной лампы.
Чжу Наньфэн подбежала и с улыбкой протянула ему мороженое.
Цзи Сюнь инстинктивно отпрянул, опершись на стену пещеры, но потом узнал её.
— Ах! — воскликнула она, заметив кровь на его лице.
Но Цзи Сюнь уже смотрел на мороженое. Не обращая внимания на собственные окровавленные руки, он схватил его и сразу откусил большой кусок.
От холода он скривился, но в следующий миг прохладная сладость разлилась во рту, и его глаза распахнулись от изумления.
Вкусно!
— … — Чжу Наньфэн остолбенела, испугавшись при виде его окровавленного лица.
Но сам пострадавший, похоже, ничего не чувствовал.
Этот парень, кажется, готов был игнорировать любую боль ради вкусной еды.
Разве это нормально?
Цзи Сюнь, несмотря на холод, откусил ещё один огромный кусок.
Язык ощутил прохладную нежность десерта, и он прищурился, прислонившись к стене, чтобы насладиться вкусом.
— … — Чжу Наньфэн нахмурилась и быстро побежала в пещеру за аптечкой, которую привезла с собой при первом посещении иного мира. Вернувшись, она увидела, что Цзи Сюнь уже сидит у входа и больше не жуёт мороженое большими кусками, а бережно смакует его маленькими глотками.
Глядя на юношу, который, вытянув длинные ноги, ест мороженое, как весёлый хаски, Чжу Наньфэн решила, что усилия того стоили.
Бегло осмотрев раны на его лице, она забыла о том, как он обычно не терпит, когда к нему прикасаются.
Подтащив табурет, она села рядом и мягкой тканью, смоченной в минеральной воде, начала аккуратно протирать его раны.
Цзи Сюнь лишь на миг замер, а потом снова сосредоточился на мороженом и не проявил обычного сопротивления.
— Что случилось? — спросила она, осторожно обрабатывая раны.
В прошлый раз, когда она приходила в иной мир, Чжу Наньфэн заметила, что Цзи Сюнь уже понимает речь.
Просто он редко отвечает и вообще предпочитает игнорировать людей.
Цзи Сюнь приподнял веки и косо глянул на неё зелёными глазами.
Как и ожидалось, ответа не последовало.
Когда она прикасалась к его голове, чтобы лучше обработать рану, он не вскрикивал от боли и не дрожал — будто совершенно не чувствовал боли.
Но ведь он истекал кровью! Раны глубокие! Как такое возможно?
Конечно же, он страдает.
Брови Чжу Наньфэн сдвинулись ещё сильнее, но движения её рук стали ещё нежнее.
Цзи Сюнь сначала полностью сосредоточился на мороженом, желая продлить удовольствие от его сладкого вкуса.
Но когда Чжу Наньфэн стала возиться с его ранами — придерживала его голову, слегка надавливала на затылок, касалась висков — он вдруг не смог больше сосредоточиться на еде.
Раздражённо нахмурившись, он заметил, что её прикосновения стали ещё мягче.
Когда её пальцы скользнули по скуле — тёплые, гладкие, невесомые — у него внутри всё приятно защекотало.
Первоначальное желание прогнать её куда-то исчезло.
Ему показалось, что позволять ей возиться с его головой — почти так же приятно, как есть вкусную еду.
Ему нравилась температура её кожи и её прикосновения.
В конце концов он тихонько прислонился к её голени и позволил сидящей на табурете девушке делать с ним всё, что она хочет.
Его расслабленная поза никак не соответствовала состоянию человека с тяжёлыми ранами — да и сам он уже едва мог стоять.
Чжу Наньфэн внимательно осмотрела юношу. На нём был чистый плащ, лишь воротник слегка запачкан кровью — очевидно, случайно.
Она решила, что раны только на лице. Обработав их полностью, она убрала аптечку.
Цзи Сюнь всё ещё сидел и с наслаждением доедал мороженое, которое уже подходило к концу.
Чжу Наньфэн взглянула на его длинные волосы, поразмыслила и достала расчёску. Вернувшись на табурет, она осторожно собрала прядь его волос и начала аккуратно расчёсывать.
Цзи Сюнь снова замер, перестав лизать мороженое. Чжу Наньфэн подумала, что он сейчас отстранится.
Но он лишь на миг замешкался — и не стал сопротивляться.
Она тихонько выдохнула с облегчением.
Ей давно хотелось потрогать эти волосы — они ниспадали до пояса, выглядели такими мягкими.
Сама она никогда не отращивала такие длинные волосы и очень ими восхищалась.
На ощупь они оказались именно такими, какими и казались — шелковистыми и гладкими.
Обычно он, вероятно, просто проводил по ним пальцами, поэтому в некоторых местах были небольшие колтуны.
Она аккуратно распутывала их расчёской, одновременно незаметно гладя его по голове — как кошку, получая от этого удовольствие.
Это было прекрасным способом снять стресс.
Жаль только, что он так быстро вырос. Хотелось бы, чтобы он остался таким же маленьким мальчиком, как при их первой встрече.
Она опустила взгляд на его длинные ноги, согнутые у земли, и её рука замедлилась.
Вдруг она почувствовала себя немного виноватой — ведь он уже явно не ребёнок…
Она смотрела на его профиль, и каждый раз, когда она проводила расчёской по его волосам, он стискивал зубы и напрягал жилы на шее, явно сдерживаясь изо всех сил.
Он всё больше напоминал кота, который всеми силами сопротивляется купанию.
Чжу Наньфэн усмехнулась и в последний раз погладила его по голове, наконец отпустив.
Мороженое у юноши уже закончилось. Она протянула ему пакетик молока и вынула из сумки пирожки с начинкой, которые заранее разогрела в микроволновке.
Цзи Сюнь неохотно отложил пустой стаканчик из-под мороженого.
Но на сей раз, вопреки обыкновению, он не набросился на еду.
Вместо этого он вытащил из-за пазухи что-то, ещё покрытое кровью, и посмотрел на Чжу Наньфэн. Затем тихо произнёс:
— А-а-а…
Это был звук, которым родители обычно подают сигнал детям открывать рот перед едой.
Только его голос был хриплым, будто он весь день кричал на школьных соревнованиях.
Но для Чжу Наньфэн это был первый раз, когда она слышала его голос. Она удивлённо приблизилась, надеясь услышать ещё.
Её взгляд упал на его сжатый кулак — костлявые пальцы, чётко очерченные сухожилия, и по мизинцу стекала кровь.
Взгляд скользнул по кровавому следу к рукаву — там тоже тянулась алые нити, скрытые тканью.
Она заподозрила, что у него раны и на теле.
Мысли о его травмах отвлекли её, и когда он снова показал, что ей нужно открыть рот, она машинально повиновалась.
В следующее мгновение Цзи Сюнь молниеносно сунул ей в рот какой-то маленький предмет. Она лишь мельком заметила, что он светится тусклым молочно-белым светом, и не успела разглядеть, что это.
Во рту ощущалась прохладная гладкость и разливался тонкий аромат.
Не успела она распробовать вкус, как Цзи Сюнь стремительно ткнул ей в горло — и она инстинктивно проглотила.
Лишь после этого он удовлетворённо убрал руку и спокойно принялся есть пирожки.
— ? — растерялась Чжу Наньфэн.
http://bllate.org/book/8132/751653
Готово:
