Юй Цзыхань улыбался во весь рот, держа в руке какой-то предмет.
Су Шихэ: …
Боже правый, неужели в храме Звёздного Предзнаменования теперь завелась мода носить с собой что-нибудь?
Ладно, решила Су Шихэ. Раз все идут — пойду и я. Предупредив крёстных родителей, она выбрала тот же день для посещения храма.
Су Шихэ вместе с крёстным отцом и ещё двумя спутниками медленно подъехали на повозке к подножию храма. Стоя на дороге Синхэ и лишь издали взглянув на святыню, все четверо почувствовали, как душа их наполнилась трепетом.
На дороге Синхэ уже собралось немало паломников. Все без исключения отказались от любых средств передвижения — будь то повозки или кони — и, захватив с собой провизию, отправились в путь пешком. Дорога Синхэ была столь длинной, что даже самый быстрый путник, не зная ни сна, ни отдыха, добирался до храма целые сутки. Это испытание тяготило как дух, так и тело.
Однако жители Синъяо верили: если сердце искренне — молитва будет услышана.
Су Шихэ и её спутники присоединились к толпе паломников.
Поначалу народу было много, поэтому когда крёстный отец и крёстная мать обнимали маленького Си Жихе и нежничали друг с другом прямо на дороге Синхэ, Су Шихэ и её младший ученик делали вид, что ничего не замечают — и путь казался вполне проходимым.
Но чем дальше они шли, тем меньше становилось людей. И вот, когда вокруг почти никого не осталось, а крёстные всё ещё целовались и шептались над малышом…
…можно ли было продолжать идти?
Су Шихэ восхищалась Небесными Тенями — ведь раньше, когда её крёстные были просто тайными стражами, они, должно быть, слипались в одну кашу куда больше!
Небесные Тени хором склонили головы:
— Вы слишком добры к нам!
Самой Су Шихэ было всё равно — она давно привыкла к таким вещам. Но её младший ученик…
Он сохранял строгий, прямой взгляд перед собой, но лицо его покраснело, как сваренный рак.
Ах! Вокруг так и витали розовые пузыри!
Су Шихэ уже думала, как выручить беднягу, но тут крёстная мать первой заметила неловкость. Её щёки слегка порозовели, она потянула за рукав своего супруга и многозначительно кивнула, после чего не слишком строго, но с лёгким упрёком взглянула на нынешнего императора.
— Хэ-эр, нам с твоим крёстным отцом нужно кое-что обсудить. Идите вперёд, мы встретимся с вами у храма.
Эти слова крёстной матери оказались настоящим спасением. Су Шихэ поклонилась им и, схватив Юй Цзыханя за руку, быстро увела его прочь.
— Ух, как легко стало! — Су Шихэ использовала лёгкие шаги, и вместе с Юй Цзыханем взмыла ввысь, приземлившись на ветвь гигантского древнего дерева у обочины дороги Синхэ. Утренний туман окутывал их прохладной влагой, а лёгкий ветерок дарил ощущение покоя и гармонии.
— Сестра, если двигаться в таком темпе, мы достигнем храма уже к полудню.
— Хорошо. Тогда завтра утром пойдём смотреть восход. Говорят, восход в храме Звёздного Предзнаменования — зрелище необычайное.
— Да, его называют «редкостным чудом, достойным разве что раз в жизни увидеть».
Они переглянулись и улыбнулись, понимая друг друга без слов.
К вечеру Юй Цзыхань и Су Шихэ уже стояли у ворот храма. Вскоре к ним присоединились император и императрица. Четверо путников получили от юного послушника три комнаты и решили отдохнуть эту ночь, чтобы набраться сил перед завтрашними молитвами.
Ранним утром Су Шихэ и Юй Цзыхань поднялись, чтобы полюбоваться великолепным восходом.
Сначала на горизонте едва уловимо забрезжил свет — бледный, как животик рыбы. Затем небо окрасилось в красно-фиолетовые тона, в которых уже мерцало золото. Вся небесная свода заполыхала сиянием, и вдруг — яркая вспышка! Из-за облаков вырвался золотой диск солнца, рассыпая миллионы искр по небу. В сочетании с размытыми очертаниями гор это зрелище было поистине величественным и неописуемо прекрасным.
После восхода Юй Цзыхань извинился и куда-то исчез.
Су Шихэ же последовала за своим сердцем и начала бесцельно бродить по окрестностям. Так, шаг за шагом, она оказалась в одном странном месте.
В отличие от других участков храма, где царили благоговейная тишина и сосредоточенность, здесь царила лёгкая суета. Люди шептались, смеялись, и их было значительно больше. Повсюду стояли пары — мужчины с женщинами, мужчины с мужчинами, женщины с женщинами. Одиноких посетителей почти не было.
Пары?
Су Шихэ внимательно осмотрелась — действительно, везде только пары. А она одна… выглядела здесь крайне неуместно.
Она наблюдала за ними: все стояли, сложив ладони вместе, под двумя деревьями, чьи ветви переплетались между собой. Эти деревья были покрыты такой густой листвой, что их кроны сливались в единое целое, образуя над головами зелёный шатёр.
…Неужели деревья могут расти так близко друг к другу?
Су Шихэ почувствовала, будто эти два дерева крепко обнялись и больше никогда не расстанутся.
Наверное, это всё из-за того, что она слишком часто видела, как её крёстные родители флиртуют друг с другом. Теперь даже деревья кажутся ей влюблёнными!
Она встряхнула головой, пытаясь прогнать глупые мысли.
Рядом внезапно подошла женщина лет тридцати, красивая, одетая скромно, с тёплой улыбкой на лице.
— Девушка, чем занята?
— А? — Су Шихэ смущённо улыбнулась. — Да ничем особенным.
Женщина мягко усмехнулась, больше не глядя на Су Шихэ, а устремив взгляд на два древних дерева. На её лице читалась то ли ностальгия, то ли грусть.
— Ты пришла сюда потому, что в сердце кому-то место оставила?
Су Шихэ: ???
Увидев её растерянное выражение лица, женщина поняла, что ошиблась.
— Прости, девушка. Похоже, я неправильно тебя поняла.
Су Шихэ покачала головой, давая понять, что не обижена, и спросила:
— А что вы имели в виду?
— Ты не знаешь об этом месте? Тогда позволь рассказать.
— Эти два дерева называются Деревьями Тоски. Левое посадил две тысячи лет назад сам император Сюаньхуэй; правое — тысячу лет назад — императрица Сянь’a, единственная правительница в истории, правившая под знаком Лунной Звезды.
Автор примечает:
Почему Синъяо такой странный?
Всё началось с двух эксцентричных императоров.
— Сестра, ну пожалуйста, брось её! Просто подкинь как можно выше!
Су Шихэ держала в руках зелёный листок и долго его рассматривала, но так и не могла понять, чем он особенный.
— Бросить? Да его ветер сразу унесёт — он же такой лёгкий!
— Нет, сестра, посмотри! Все так делают, и листья не падают.
Су Шихэ последовала за взглядом младшего ученика и увидела: под этими переплетёнными деревьями множество людей подбрасывали листья вверх — кто как мог высоко. И ни один лист не падал обратно.
…Действительно странно.
— Ну? — Младший ученик улыбался так мило. — Это весело! Я сам не могу высоко бросить, помоги мне, пожалуйста!
Юй Цзыхань смотрел на неё большими глазами, полными слёз, и у Су Шихэ сердце растаяло.
…Двенадцатилетний младший ученик был таким милым и мягким, словно пирожок с начинкой, что пятнадцатилетняя Су Шихэ тут же, как во сне, подбросила этот совершенно обычный листок прямо на самую верхушку дерева.
А теперь двадцатитрёхлетняя Су Шихэ безэмоционально смотрела на те самые «деревья любви», о которых рассказала женщина, и чувствовала, как зубы сводит от боли.
Как же она тогда поверила своему младшему ученику!
Эти деревья посадили император Сюаньхуэй и императрица Сянь’a.
— Это была очень странная пара.
【Они преодолели тысячелетний разрыв времени, чтобы прожить романтическую историю любви.】
— Из аннотации к знаменитому роману «Первая императорская пара Синъяо».
Эта книга стала настоящим культом во всём Синъяо. Почти каждый владел экземпляром и считал её образцом истинной любви.
В романе рассказывалось, как император Сюаньхуэй и императрица Сянь’a, жившие в разные эпохи и разделённые тысячелетием, благодаря помощи Звёздной Книги сумели полюбить друг друга. После смерти они были похоронены вместе, а в следующих жизнях снова нашли друг друга с первого взгляда.
— Звучит как типичная мелодрама. Поэтому Су Шихэ, будучи одинокой, даже не заглядывала в эту книгу.
Она знала об этих двух императорах. Однажды она видела их переписку в Звёздной Книге, но прежде чем успела прочитать детали, книга резко захлопнулась и убежала в угол, ворча:
«Ах! Забыла! Сюаньхуэй запретил показывать их переписку!»
Поняв, что это чужая тайна, Су Шихэ больше не пыталась заглядывать туда. Однако кое-что о жизни обоих правителей она всё же узнала.
Император Сюаньхуэй, которого называли Величайшим Императором в истории, две тысячи лет назад положил конец эпохе раздробленности и объединил всё Синъяо. Он был первым правителем, вышедшим из народа, и первым носителем Солнечной Звезды — главной из Семи Сияющих.
Императрица Сянь’a — единственная в истории правительница, которая правила под знаком Лунной Звезды. При ней царила справедливость, налоги были невелики, экономика процветала, а государство достигло пика могущества.
Теория Семи Сияющих существовала испокон веков. Считалось, что в момент смены династий Семь Сияющих вновь появляются в мире. Солнечная Звезда всегда становится императором, а Лунная Звезда — его супругой и императрицей. Остальные пять — величайшие личности эпохи.
Эту теорию все принимали как данность.
Однако именно действия Сюаньхуэя и Сянь’а полностью… разрушили эту догму.
Император Сюаньхуэй был первым правителем Синъяо, которого боготворили все последующие поколения. Но даже у него была своя «тень» — не его собственная, а навязанная ему другими.
Этими «другими» были сами Небеса, которые назначили ему «Лунную Звезду» — его законную супругу по судьбе. Её звали Хуа Вэй, и была она неописуемо прекрасна. Её преподнесли Сюаньхуэю, когда он был близок к завершению великого дела объединения. Один из Семи Сияющих — Му Сюй — предсказал ему: «Твоя Лунная Звезда — Хуа Вэй. Это она».
Сюаньхуэй не поверил. Он был путешественником из другого мира, случайно попавшим в Синъяо. Чтобы вернуться домой, ему нужно было выполнить задание — объединить мир и дожить до ста лет.
— Это эксплуатация! Настоящая эксплуатация!
Но ради возвращения домой он согласился. С тяжёлым сердцем он женился на той, кого объявили его судьбой… хотя и предупредил её заранее:
— Я не испытываю к тебе чувств. Возможно, тебе тоже тяжело жить с навязанным тебе титулом. Я могу помочь тебе исчезнуть и начать новую жизнь под другим именем.
Но Хуа Вэй лишь томно ответила:
— Я буду ждать. Ждать, пока ты полюбишь меня.
«О, да пожалуйста, жди!» — мысленно фыркнул Сюаньхуэй. «Свобода — это то, о чём я мечтал!»
Вскоре после этого он завершил объединение Синъяо, и Хуа Вэй стала императрицей.
Сюаньхуэй внешне проявлял к ней максимум уважения: в гареме была только она, все дела дворца решала она, и каждый день после совета он заходил к ней. Люди восхищались Хуа Вэй и завидовали её положению.
Единственное, чего он не сделал — не consummировал брак.
Но затем Хуа Вэй совершила поступок, который заставил весь двор говорить шёпотом.
Она изменила ему — и не просто изменила, а устроила оргию со своим любовником прямо при дневном свете, так что об этом узнали все.
Когда Сюаньхуэй услышал об этом, он в первую очередь побежал к тому самому «гадалке» —
— Придушу его!
Но тот уже скрылся. Сюаньхуэю оставалось лишь в отчаянии вернуться во дворец под сочувственные взгляды министров.
— Вам всем нечем заняться? Может, лучше займусь вашими головами?
Хуа Вэй и её любовник вели себя настолько вызывающе, что их поступок стал достоянием общественности.
Сюаньхуэй был в шоке. Он специально не вмешивался в дела гарема и не ставил шпионов рядом с ней — из уважения к её статусу.
И вот результат.
Что ему оставалось делать?
Он был в полном отчаянии!
Хуа Вэй и её любовник были доставлены в зал суда. Сюаньхуэй восседал на троне, министры стояли по обе стороны, любовник уже потерял сознание от страха, а Хуа Вэй сидела на полу, не испытывая ни капли раскаяния, и громко смеялась.
http://bllate.org/book/8128/751389
Готово:
