Су Шихэ безучастно смотрела на Юй Цзыханя. Тот перестал улыбаться и присоединился к старшей сестре, чтобы вместе справиться с липким солодовым сахаром.
Оба упорно боролись с этой сладкой напастью.
Со стороны эта сцена выглядела по-детски наивной — даже глуповатой.
Гу Чаньнин, прильнувшая к окну трактира, остолбенела.
— Боже мой, двоюродная сестра, это правда Су Шинуань?
Такая мягкая, спокойная, любящая солодовый сахар, просто гуляющая по улице… Такая обыденная «Су Шинуань»?
Гу Чаньнин казалось, что глаза вот-вот выскочат из орбит.
Разве Су Шинуань не всегда крутилась среди знатных дам? Пусть те и не жаловали её, но она была такой настырной — втискивалась в их круги и делала вид, будто находится с ними в самых лучших отношениях!
А то и вовсе отправлялась в знаменитые трактиры и гостиницы, где собирались поэты и красавцы, чтобы декламировать стихи и блеснуть своим несравненным обаянием.
А тут вдруг появилась «Су Шинуань», которая просто прогуливается по рынку…
О-хо-хо! Гу Чаньнин чувствовала себя так, будто ходит по вате — явно ещё не проснулась.
Её двоюродная сестра Гу Чанъань хлопнула ладонью по столу. Под действием внутренней силы деревянный стул скользнул к краю столешницы. Левой рукой она оперлась на подоконник, правой взяла кувшин с отличным вином и, взмахнув рукавом, предстала во всём великолепии беззаботной непринуждённости!
Гу Чаньнин была покорена — глаза её засияли звёздочками.
Гу Чанъань сделала глоток вина. Капли стекали по шее, оставляя на ключице соблазнительный след, исчезнувший под одеждой. Но она, казалось, вовсе не замечала этого и всё время смотрела в окно — точнее, на Су Шихэ.
В это же время в соседнем кабинете сидели четыре дамы в роскошных нарядах, каждую сопровождала изящная служанка.
Одна из них, глядя в окно, прикрыла рот шёлковым платком и, сверкнув треугольными глазами, сказала с притворным гневом:
— Дочь госпожи Су действительно талантлива. Всего прошло немного времени, а она уже поймала в свои сети какого-то мужчину неведомо откуда.
Две другие дамы за столом тоже прикрыли рты, сдерживая смех, и их служанки последовали примеру хозяек.
Госпожа Су оставалась невозмутимой — даже бровью не повела. Она сделала глоток чая и спокойно ответила:
— Моя дочь действительно талантлива. Шестой императорский сын очень её балует.
Не дав первой даме перевести дух, госпожа Су тут же нанесла ответный удар:
— Не то что некоторые, кто даже собственного мужа удержать не смогли, позволив служанке забраться к нему в постель.
— Ты… — та вскочила, ударив по столу, и её лицо покраснело от ярости. Недавно в доме этой дамы разразился скандал: именно её служанка соблазнила мужа. До сих пор многие насмешливо намекали на этот позор.
Две молчавшие дамы теперь улыбались без тени смущения. Ведь их мужья были политическими противниками, и радость от чужого унижения была для них обычным делом.
Госпожа Су нахмурилась, глядя на палец, который та дама протянула в её сторону.
— Грубиянка.
Голос был не слишком громким, но достаточно чётким, чтобы услышали все за столом. Две другие дамы переглянулись и промолчали. Обозванная «грубиянкой» была вне себя от злости, но её уровень мастерства оказался слишком низок. К тому же госпожа Су только что упомянула шестого императорского сына — и та осмелилась лишь проглотить обиду, не посмев бросить угрозу.
В конце концов, не выдержав, она повернулась к своей служанке — юной, свежей, словно цветок лотоса, — и со всей силы дала ей пощёчину:
— Негодяйка!
Поправив одежду, дама величественно вышла из кабинета.
— Пустая угроза.
— Что ещё ждать от провинциалки?
Две оставшиеся дамы, найдя себе развлечение, принялись поочерёдно поливать грязью ушедшую, опуская её ниже плинтуса.
Госпожа Су не поддержала их разговора, продолжая спокойно пить чай. Те почувствовали неловкость и одна за другой вежливо распрощались.
Сама госпожа Су после первого беглого взгляда на «дочь» больше не обращала на неё внимания, будто бы та вовсе не была её ребёнком.
Гу Чанъань долго смотрела в окно, а затем вдруг швырнула кувшин и встала.
Гу Чаньнин проследила за её взглядом и увидела «Су Шинуань». Она удивлённо спросила:
— Двоюродная сестра, что в ней такого интересного?
— Нет.
— А?
— Очень нет.
Гу Чаньнин растерялась, не понимая, о чём говорит сестра.
— Действительно нет, — повторила Гу Чанъань, словно приняв какое-то решение. Под изумлённым взглядом Гу Чаньнин она выпрыгнула в окно и направила ладонь прямо на Су Шихэ!
Су Шихэ почувствовала порыв ветра от удара. Её боевые инстинкты, отточенные годами на полях сражений, сработали мгновенно: она рефлекторно взмахнула рукавом, даже не глядя, и попала точно в цель. Гу Чанъань не успела среагировать — вскрикнув, она отлетела назад, из уголка рта потекла тонкая струйка крови.
— Чёрт!
Осознав свою ошибку, Су Шихэ тут же бросилась за ней, подхватила в воздухе и мягко опустила на землю.
Юй Цзыхань бросился следом.
— Старшая сестра!
Су Шихэ, держа без сознания Гу Чанъань, достала из нагрудного кармана флакон с пилюлей и вложила её в рот раненой.
— Двоюродная сестра! — Гу Чаньнин, задрав подол, слетела вниз и теперь металась вокруг, не зная, что делать.
К счастью, Гу Чанъань пришла в себя довольно быстро. Открыв глаза и увидев Су Шихэ, поддерживающую её, она слабо улыбнулась — настолько невинно и трогательно, что невозможно было не сжалиться. Незаметно она ухватилась за край одежды Су Шихэ и тихо спросила:
— Простите… а вы… кто?
— Су Шихэ.
Глаза Гу Чанъань блеснули. Гу Чаньнин опустила голову и, затаив дыхание, внимательно слушала.
— Простите, — объяснила Гу Чанъань, — я вас перепутала. Была слишком импульсивна.
— Ничего страшного, — ответила Су Шихэ, сохраняя бесстрастное выражение лица. Она незаметно сжала в пальцах крошечный клочок ткани и нахмурилась, думая, когда же ей уместно будет отпустить руку этой девушки… да и вообще — та прижалась слишком близко.
Гу Чанъань вежливо улыбнулась, но тайком бросила взгляд и тут же опустила глаза. В кабинете воцарилось неловкое молчание.
— Раз вам уже лучше, не пора ли отпустить мою старшую сестру?
Ледяной голос пронзил воздух, неся за собой холодную угрозу.
Это был Юй Цзыхань.
Гу Чанъань взглянула на него — того самого, кто на улице был так близок к Су Шихэ. Она вежливо улыбнулась и отпустила руку.
Су Шихэ отошла всего на пару шагов, как её тут же потянул за собой младший братец, встав перед ней, словно защитник своего выводка.
Су Шихэ: ???
Хотя она и была озадачена, она послушно осталась за спиной брата, подальше от эпицентра напряжения.
Гу Чанъань сразу же надула губы.
Юй Цзыхань долго и пристально разглядывал Гу Чанъань — снова и снова — и наконец убедился: это женщина! Женщина!
Оказывается, теперь надо опасаться даже женщин.
Как, например, сегодняшнюю.
Если бы Гу Чанъань оказалась мужчиной, поверьте, Юй Цзыхань непременно швырнул бы ей в лицо кизил на палочке! Прямо в лицо! И особенно — в лицо! Разбил бы вдребезги!
Но, увы, перед ним была женщина. Поэтому Юй Цзыхань мог лишь обменяться с ней взглядами, полными скрытой враждебности. В конце концов, Гу Чанъань холодно усмехнулась, больше не глядя на Су Шихэ, и, схватив Гу Чаньнин за руку, развернулась и ушла.
Гу Чаньнин сжалась в комочек и, не смея возразить, покорно последовала за ней.
А тем временем, как только Су Шихэ отбросила Гу Чанъань ударом, госпожа Су резко подбежала к окну. Её пальцы впились в подоконник, лицо стало мрачным, как грозовая туча, а в глазах закипела буря.
Это сильно напугало её служанку, привыкшую видеть хозяйку спокойной и благородной. Та тут же упала на колени и дрожала, прижавшись к полу.
Автор говорит:
Гу Чанъань, эм...
Женщина, которая смотрит на других женщин.
Наверное, вы уже догадались.
Синчэнь, столица государства Синъяо, неизменно привлекала внимание всего мира. Однако больше всего люди почитали не величественный императорский дворец, а древний храм Звёздного Предзнаменования.
Дворец, хоть и внушал благоговение, был недоступен простым смертным и потому воспринимался как нечто далёкое и священное. А вот храм Звёздного Предзнаменования, будучи главным буддийским храмом Синъяо, был открыт для всех. Люди постоянно приходили сюда, чтобы помолиться, принести подношения, попросить богатства, удачи в браке, здоровья или просто душевного покоя…
Для народа храм стал нерушимой духовной опорой.
А сейчас маленькому Си Жихэ скоро исполнялся месяц. По давней традиции Синчэня, родители каждого новорождённого должны были пройти по дороге Синхэ к храму Звёздного Предзнаменования, чтобы помолиться за ребёнка.
Поэтому нынешний император и императрица, держа на руках Си Жихэ, отправились в путь по Синхэ. Их сопровождали не только Небесные Тени, но и Юй Цзыхань с Су Шихэ.
Императрица спросила Су Шихэ, не желает ли та присоединиться к ним. Это был скорее формальный вопрос — ведь она знала, что Су Шихэ не любит выходить из дома и тем более куда-то идти. Естественно, та вежливо отказалась.
Но ночью её разбудила Звёздная Книга, прыгая по кровати.
Су Шихэ, с тёмными кругами под глазами, смотрела на веселящуюся Звёздную Книгу и очень хотела её отлупить.
Звёздная Книга, совершенно лишённая такта, радостно сообщала:
— Шихэ, Шихэ! Тебе нужно сходить в храм Звёздного Предзнаменования!
Су Шихэ: Куда мне идти?
Звёздная Книга: В храм Звёздного Предзнаменования! Там нужно забрать одну вещь!
Су Шихэ: В храме? У меня там ничего нет! Я была там всего раз — неужели что-то потеряла?
Звёздная Книга: Есть, есть, есть! Шихэ, твоё — моё! Давай заберём, я положу в свою сокровищницу! У меня ещё нет такой вещи!
Су Шихэ: … Скажи ещё слово — убью.
Звёздная Книга: Шихэ, Шихэ! Пожалуйста, пойдём!
Она начала тереться всем телом о лицо Су Шихэ, не желая отступать.
Су Шихэ сдалась:
— Ладно.
Звёздная Книга: Шихэ, ты самая лучшая! Целую-целую!
Су Шихэ: … Фу.
Какая непристойная книга.
Непристойная Звёздная Книга загадочно пробормотала:
— Шихэ, как войдёшь в храм, просто следуй за своим сердцем. А потом отдай мне — я всё сохраню! Слово Звезды — железное! Никто не посмеет отнять у меня ни единой крупинки! Ур-р-р!
Су Шихэ молча оттолкнула тяжёлую Звёздную Книгу, натянула одеяло и уснула, оставив книгу мечтать в темноте о пополнении своей сокровищницы…
(Та слюнила во сне.)
Звёздная Книга всё ещё была слишком наивной. Су Шихэ согласилась сходить в храм, но вовсе не обещала отдавать найденное!
Если предмет окажется важным и значимым — она его не отдаст. Если же он окажется неважным или важным, но бессмысленным — тогда, пожалуй, можно и Звёздной Книге.
Позже, когда Су Шихэ вернулась, Звёздная Книга с надеждой смотрела на неё:
— Обманщица! Большая обманщица! Моё сердце разбито!..
Что означало: вещь, которую Су Шихэ принесла из храма, была важной и значимой.
Когда Су Шихэ рассказала своему младшему брату о планах сходить в храм Звёздного Предзнаменования, Юй Цзыхань на мгновение замер, а потом его глаза загорелись:
— Старшая сестра, я тоже хочу пойти!
Су Шихэ спросила:
— Зачем тебе туда?
http://bllate.org/book/8128/751388
Готово:
