Цюй Ли думал об упрямом молчаливом упрямстве своего негодного сына и морщился от головной боли.
— Ладно, вставай уже.
Он знал, что верёвка не удержит этого парня. Тот лишь изображал покаяние за самовольное возвращение в столицу.
И точно: Цюй Цзинь легко освободился от пут, поднялся и размял кости — вымахал выше собственного отца.
Цюй Ли недовольно фыркнул. Одно дело знать, совсем другое — видеть это собственными глазами! Неужели нельзя было подождать, пока он с охраной уйдёт, прежде чем распутывать верёвку? Хоть бы оставил ему немного лица!
Да и вообще, на чём же этот парень растёт, что так вымахал? Цюй Ли мысленно ворчал, но на лице изобразил презрение, а внутри гордился — с лёгкой примесью тоски среднего возраста.
Однако кое-что следовало прояснить.
— Слушай сюда, — начал он строго. — Я знаю, что Шихэ вернулась, но…
Не договорив, Цюй Ли заметил, как глаза сына вспыхнули надеждой, и почувствовал дурное предчувствие.
— Отец, ты что сказал?! Шихэ вернулась?!
Автор примечает:
Су Шихэ и Юй Цзыхань…
Су Шихэ с Юй Цзыханем…
Юй Цзыхань и Су Шихэ (бинго)
Юй Цзыхань с Су Шихэ (бинго)
Цюй Ли, которого народ прозвал Железным генералом, теперь рыдал, прижимая к груди табличку с именами предков, и стенал сквозь слёзы:
— Предки!.. Я, Цюй Ли, недостоин вас!.. Родил такого несчастливого отродья… У-у-у…
«Несчастливое отродье» Цюй Цзинь спокойно наблюдал за отцовской истерикой:
— Отец, хватит притворяться. Если будешь так во всё горло выть, помешаешь предкам отдыхать.
Цюй Ли: «…» Только ты такой прямолинейный! Только у тебя язык без костей, целыми днями трещишь!
Поняв, что сын остался совершенно равнодушен, Цюй Ли сдался. Притворство больше не имело смысла. Он бережно вернул табличку на место, почтительно поклонился предкам и, не давая сыну опомниться, с размаху пнул его ногой.
Цюй Цзинь рухнул лицом вниз.
«…» За несколько лет отец явно повысил свой уровень мастерства.
Цюй Ли: «Вот именно! Ничего не объяснять, а сразу дать по первое число — вот правильный путь! Отлично!»
Но вдруг он замер.
— Цюй Цзинь, — серьёзно произнёс он. — Зачем ты на самом деле вернулся?
Если Цюй Цзинь не знал, что Су Шихэ возвращается в столицу, тогда что заставило его, этого вечного бунтаря, неожиданно явиться сюда?
Виски Цюй Ли забилось: снова то самое дурное предчувствие.
Все эти годы он чувствовал вину перед сыном и почти не вмешивался в его жизнь. Но не потому, что бросил его на произвол судьбы — он знал, что Цюй Цзинь всегда действует с умом и умеет держать себя в руках. Единственный раз, когда тот потерял контроль, был связан с Су Шихэ.
После её отъезда Цюй Ли ещё несколько месяцев присматривал за сыном, но увидев, что тот снова стал прежним — спокойным и надёжным, — успокоился и перестал вмешиваться. Цюй Цзинь и сам по себе был молчаливым, так что они почти не общались. Да и его заторможенный, деревянный образ выгоден не только ему самому, но и всему роду Цюй.
Цюй Ли много лет назад сопровождал нынешнего императора от Северных границ до самой столицы, и между ними установилась крепкая дружба. Сейчас Цюй Ли обладал огромной властью, пользовался уважением в армии и среди народа. Однако некоторые злопыхатели шептали, будто его заслуги затмевают самого государя, а придворные чиновники, особенно те, кто не любил военных, цеплялись за это, словно назойливые мухи. Император, конечно, игнорировал такие речи, но постоянные интриги со временем могли навредить и ему, и Цюй Ли. Поэтому генерал вёл себя скромно, редко вмешивался в военные дела и на заседаниях ограничивался тем, что стоял в зале и внимательно слушал, лишь изредка поддерживая государя.
Жизнь у него была тихая и приятная.
А вот его сын Цюй Цзинь…
Как единственный наследник рода Цюй, он ещё в юности сопровождал отца в походах. Сам император однажды хвалил его, и будущее его казалось безоблачным.
Цюй Ли планировал: когда придет время сватовства, подыскать сыну скромную девушку из простой семьи — чтобы ни у кого не возникло подозрений в создании политических связей. Такой брак устроил бы и его самого, и императора.
Но кто бы мог подумать…
Что Цюй Цзинь влюбится в Су Шихэ!
Узнав об этом, Цюй Ли избил сына так, что тот три месяца провалялся в постели, весь в ранах.
Тогда он произнёс всего три фразы:
Первая:
— В Долине Медицинских Бессмертных запрещено ученикам вступать в брак с посторонними.
Вторая:
— Шихэ уже признала меня своим приёмным отцом.
Третья:
— Ты — единственный наследник рода Цюй.
Этих трёх фраз оказалось достаточно, чтобы Цюй Цзинь побледнел и скрыл все свои чувства. Даже когда отец избивал его до крови, он не просил пощады — но именно эти слова сломили его полностью.
Цюй Ли с тех пор чувствовал перед сыном вину. После отъезда Шихэ он ещё некоторое время присматривал за Цюй Цзинем, но убедившись, что тот снова стал прежним — надёжным и сдержанным, — успокоился.
Пока два года назад Цюй Цзинь не объявил, что хочет отправиться на границу. Цюй Ли усомнился: ведь место, куда собирался сын, находилось недалеко от того, где жила Су Шихэ. Он послал нескольких телохранителей сопровождать сына, но те доложили, что Цюй Цзинь вёл себя безупречно, и даже родственники из боковой ветви рода подтвердили: никаких странностей не замечено.
Лишь теперь Цюй Цзинь внезапно вернулся в столицу!
И в тот же момент Су Шихэ тоже возвращается в город…
Сложив два и два, Цюй Ли немедленно связал сына и выпорол его плетью, решительно предупредив: даже не думай о глупостях!
Наступила мёртвая тишина.
Легко позвать сына, да трудно его прогнать — именно так сейчас чувствовал себя Цюй Ли. Он уже исчерпал все средства: и мягкие, и жёсткие, даже главный козырь выставил напоказ — но ничего не помогло изменить решение Цюй Цзиня.
Похоже, этот упрямый парень решил остаться здесь надолго.
Приняв это как данность, Цюй Ли вдруг вспомнил, что до сих пор не знает настоящей причины возвращения сына, и спросил:
— Сопровождаю шестую императорскую невесту обратно в столицу.
— …Шестую императорскую невесту? — Цюй Ли перебирал в памяти всех придворных дам, но так и не вспомнил.
Наконец он хлопнул себя по бедру:
— А, это та самая, что вышла замуж за шестого императорского сына в шестнадцать лет? Дочь канцлера Су?
Если бы не необычно раннее замужество Су Шинуань и Нань Люцзина, Цюй Ли вряд ли вспомнил бы её. Он знал лишь, что шестая императорская невеста — дочь канцлера Су. Они были коллегами, но особой дружбы между ними не было. К тому же канцлер Су всегда смотрел на военных с презрением, и Цюй Ли старался даже не встречаться с ним взглядом.
Цюй Цзинь кивнул и пояснил:
— Семь лет назад шестая императорская невеста пропала без вести. Я нашёл её на Северной границе и доставил обратно.
Цюй Ли тоже кивнул:
— Разумеется, сначала нужно было вернуть шестую императорскую невесту в столицу.
Подумав об этом, он едва не ударил себя по щеке: «Зачем ты, дурак, заговорил?! Теперь точно не уйдёт!»
И всё на этом закончилось…
Разумеется, нет!
Вернувшись в свои покои, генерал Цюй всё больше тревожился. Он прекрасно знал характер своего сына.
За все эти годы, кроме Су Шихэ, Цюй Цзинь почти не обращал внимания на женщин. С другими дамами он вёл себя вежливо и корректно, никогда не ставя их в неловкое положение.
Но чтобы специально сопровождать какую-то женщину в столицу? Цюй Ли в это не верил. В армии разве не нашлось других людей? Даже если речь шла об императорской невесте, зачем лично Цюй Цзиню её сопровождать?
Что-то здесь не так. Очень не так.
Цюй Ли присутствовал на свадьбе шестого императорского сына лишь в самом начале, а потом сразу уехал. Поэтому он не знал ни имени, ни внешности шестой императорской невесты.
Но теперь ему очень захотелось это узнать.
Он приказал проверить — и узнал: фамилия Су, имя Шинуань.
Отличается от имени Шихэ всего одной чертой.
Перед тем как развернуть портрет Су Шинуань, Цюй Ли ещё думал: «Насколько же она похожа на Шихэ, если ради неё Цюй Цзинь пошёл на такое?»
Но едва он увидел изображение — глаза закатились, сердце остановилось, и он рухнул в обморок.
Весь генеральский дом пришёл в смятение из-за внезапной потери сознания Цюй Ли.
Когда Цюй Ли наконец пришёл в себя, он понял: дело плохо.
— Си… система, у меня ещё один сын? — Су Шинуань, одетая в роскошные одежды и украшенная драгоценностями, смотрела на Су Баобао, стоявшего рядом с мужчиной в широкополой шляпе, и чувствовала смесь эмоций.
Когда она носила Су Баобао, у неё было всё: четыре мужчины покорно следовали за ней, исполняя каждое желание. Система тогда сообщила, что она ждёт мальчика, и Су Шинуань решила использовать ребёнка для укрепления своего положения. Но однажды одна из служанок Чжунли заманила её на обрыв, заставила выпить эликсир «Блуждающая Душа», и Су Шинуань преждевременно родила Су Баобао. Чтобы спасти её, система почти полностью исчерпала свою энергию, превратив ту коварную служанку в кровавый туман, после чего вышла из строя и переместила Су Шинуань в неизвестное место.
Шесть лет она провела без сознания. Потом её спас какой-то грубиян с ужасным характером. Чтобы восстановить силы системы, она шла на всё.
Су Шинуань даже забыла, что у неё есть сын.
Но сейчас, глядя на него, она видела своё отражение.
Благодаря родственной связи её сердце смягчилось. Она присела и позвала:
— Баобао, иди сюда.
Су Баобао застенчиво улыбнулся, но всё же набрался смелости и бросился к матери. Его будто окутало тёплое сияние — так хорошо!
Сцена встречи матери и сына была трогательной и вызывала слёзы у любого зрителя. Но вдруг мужчина в широкополой шляпе холодно фыркнул, нарушая эту гармонию.
Су Шинуань слегка нахмурилась.
Су Баобао не обратил внимания — он был слишком счастлив от встречи с матерью и радостно спросил:
— …Мама?
Су Шинуань тихо ответила:
— Да.
Су Баобао широко улыбнулся и заговорил без умолку:
— Мама, а где отец Цзинь?
— Отец Цзинь? — Су Шинуань удивилась, но потом поправила: — Надо просто говорить «отец», без имени. Так вежливее.
Су Баобао послушно кивнул:
— Понял, мама.
Но тут же замялся:
— А как мне называть остальных отцов?
— …Что?
— Ну, отца Ли, отца Цзиня и отца Яня! — глаза Су Баобао засияли. — Теперь, когда ты вернулась, я больше не боюсь, что отцы полюбят кого-то другого!
Су Шинуань смотрела на сияющие глаза сына, но её сердце будто сжала ледяная рука. По телу пробежал холодный пот, лицо побледнело — она была в ужасе.
Она крепко схватила Су Баобао за руки, впившись в него взглядом, даже не замечая его боли, и, словно погрузившись в кошмар, почти закричала:
— Что ты сказал?!
Во всём мире Су Баобао считал совершенно нормальным, что у его матери четыре мужа.
Ему никто не говорил, что это неправильно. Хотя мать больно сжала его руки, он терпел и, глядя на эту почти безумную женщину, тихо спросил:
— Мама, тебе плохо?
Его обеспокоенный голос мгновенно вернул Су Шинуань в реальность. Она медленно ослабила хватку, дрожащими руками поправила одежду сына, а потом вдруг снова схватила его:
— Запомни! Запомни хорошенько!
Грудь её тяжело вздымалась, дыхание сбилось:
— Впредь называй так, как я скажу! Никогда больше не смей называть их так, понял?!
Последние слова она почти прокричала, и Су Баобао задрожал от страха, побледнев, но кивнул.
Су Шинуань, наконец, успокоилась, глубоко вздохнула и прижала сына к себе:
— Прости, малыш. Мама просто… очень разволновалась.
— Хорошо, — Су Баобао прижался к ней и, несмотря на испуг, снова улыбнулся.
— Пойдём домой, — сказала Су Шинуань, поднимаясь и беря сына за руку.
Но в этот момент мужчина в широкополой шляпе чуть приподнял голову, позволяя Су Шинуань разглядеть его лицо.
Её зрачки мгновенно расширились.
— Чжунли!
Она смотрела, как Чжунли приближается, но тело будто окаменело, разум опустел, и душа, казалось, покинула тело.
http://bllate.org/book/8128/751382
Готово:
