В «Явной летописи» подробно описан случай с одним «иностранцем», чья подлинная сущность вскрылась. Там чётко указано, кто он такой, откуда родом, как зовут и какова его фамилия… Его допрашивали под пытками или соблазняли лестью — до тех пор, пока не вырвали правду из уст, и лишь со смертью он обрёл покой.
Отношение коренных жителей Синъяо к «иностранцам» было неоднозначным: одни относились дружелюбно, другие — враждебно, а третьи просто не обращали внимания.
Однажды в народе даже возникла паника из-за появления «иностранцев». Неизвестное всегда пугает, и люди даже создали добровольческое «Анти-иностранное общество». Однако вскоре они поняли одну простую вещь:
Оказалось, что «иностранцы» — полные ничтожества.
Народ: «…Зря потратили столько времени».
Это движение так и не началось — оно заглохло в зародыше. Но более сообразительные «иностранцы» после этого стали вести себя тише воды, ниже травы.
А как Гу Чанъань распознала, что Су Шинуань — «иностранка»?
Во-первых, «иностранцы» могут перерождаться только через чужие тела. По неведомой силе небес и земли они способны вселяться лишь в недавно умерших — желательно, чтобы смерть наступила не позднее чем четверть часа назад.
Су Шинуань однажды чуть не убили и бросили в воду. По сообщениям, которые получила Гу Чанъань, дочь семьи Су уже не дышала, когда её вытащили из реки. Однако когда прибыл лекарь, она внезапно снова задышала. Более того, её характер резко изменился — до и после смерти она словно стала другим человеком.
Во-вторых, у большинства «иностранцев» есть некие странные способности. Если таких нет — можно не беспокоиться; если есть — следует проявлять осторожность.
И вот что удивляло Гу Чанъань: почему почти каждый мужчина в столице теряет голову при виде Су Шинуань? А женщины, напротив, ненавидят её всей душой? Даже сама Гу Чанъань иногда ловила себя на мысли, что ей безудержно хочется грубо ответить Су Шинуань — и никак не может остановиться. Внимание! Это ключевой момент.
В-третьих, «иностранцы» почти ничего не знают о мире Синъяо. Самая яркая особенность: «мужчины-иностранцы, считая, что наличие мужского достоинства даёт им право творить что угодно, оскорбляют женщин направо и налево; женщины-иностранки же живут в постоянном напряжении, цепляясь за какие-то непонятные правила из своего мира».
Самый свежий пример — сегодняшняя фраза Су Шинуань в адрес Гу Чанъань: «Не то что некоторые, кому уже за двадцать, а замуж всё ещё не вышли».
Когда Су Шинуань встречается с местными светскими дамами, она плачет — ведь ей было всего шестнадцать, когда она попала в этот мир, а уже через год успела выйти замуж и родить ребёнка. И это вызывает у окружающих… ужас.
Прошло шесть лет. Её сыну уже шесть. А те девушки её возраста до сих пор только начинают знакомиться с женихами.
Представьте: Су Шинуань, двадцатилетняя мать шестилетнего ребёнка, сидит за чаем с тридцати- или сорокалетними аристократками, чьи дети только что родились, и все вместе обсуждают детей, мужей и жизнь. Это, мягко говоря, отчаянно.
Эти три признака зафиксированы в «Явной летописи» и известны лишь тем, кто достиг определённого положения. Чтобы выявить их, потребовались многочисленные эксперименты над самими «иностранцами». Согласно летописи, эта работа продолжалась при трёх императорах и потребовала огромных ресурсов и множества людей.
В период правления этих трёх государей «иностранцам» жилось особенно тяжело. Более удачливые оказывались под негласным наблюдением тайной стражи на десятилетия; глупцы, раскрывшие себя сами, немедленно подвергались заключению и пыткам, чтобы вынудить их говорить правду.
Всё это происходило втайне. Обычные люди ничего не знали. На поверхности — полный покой, а в глубине — кровавая буря.
— Сестра, о чём ты думаешь?
На крыше постоялого двора в Синчэне Юй Цзыхань и Су Шихэ сидели рядом. Лунный свет окутывал их, словно превращая в небожителей.
— Не знаю, — легко улыбнулась Су Шихэ, откинулась назад и прикрыла глаза рукой, небрежно растянувшись.
— Я действительно не знаю.
Она повторила это ещё раз.
Луна сегодня была особенно яркой и круглой, будто висела совсем близко. Из-за такого сияния звёзд почти не было видно. Хотя, честно говоря, Су Шихэ и в обычные ночи мало что различала. Ведь профессия звездочёта — почти то же самое, что быть шарлатаном.
— Хочешь выпить? — Юй Цзыхань неизвестно откуда достал два белых нефритовых сосуда и протянул один сестре, второй оставил себе и вынул пробку.
Су Шихэ сразу оживилась, села и одной рукой взяла сосуд:
— Спасибо, Сяо Хань.
Она принюхалась — запаха алкоголя не было, лишь лёгкий аромат сладкой османтусовой воды.
— Это не вино, а просто подслащённая османтусовая вода.
— У тебя тоже сладкая вода?
— Да.
Су Шихэ рассмеялась:
— У меня и так хорошее настроение.
Юй Цзыхань обиженно посмотрел на неё.
Су Шихэ сдалась:
— Ладно, ладно. Когда настроение плохое, лучше всего пить что-нибудь сладкое.
Она сделала маленький глоток. Аромат османтуса и сладость заполнили рот, полностью заглушив горечь на языке. Настоящее блаженство.
Вот именно! Когда плохо — зачем пить вино? Лучше сладкая вода!
Су Шихэ прищурилась от удовольствия.
Юй Цзыхань еле заметно улыбнулся.
— Ты что, не любишь Су Шинуань?
— А… Нет, скорее, мне всё равно. Между нами, кроме крови и того, что мы обе «иностранки», больше ничего нет…
— А госпожа Су и канцлер Су? Тоже всё равно?
— Да.
— Тогда зачем ты держишь Су Баобао рядом с собой?
— Ну, держу и держу. Причин много не надо. Как тебя самого держу — то же самое.
Су Шихэ потянулась, чтобы погладить его по голове, но Юй Цзыхань сначала недовольно отстранился, а потом сам подошёл и позволил себя погладить.
Ему было обидно: почему сестра до сих пор видит в нём того самого плачущего мальчишку?
— Просто моя внешность… — Су Шихэ редко позволяла себе такие размышления. — Не показаться невозможно, но как только появлюсь… Ох, начнётся адская сцена!
Юй Цзыхань не считал это большой проблемой.
Все эти люди осмеливаются лишь за спиной ворчать, а в лицо — ни слова. Правда, зрелище будет неприятным: никто не любит, когда над ним смеются.
— Лучше вообще не встречаться с семьёй Су, — сказала Су Шихэ. Её бросили сразу после рождения, подменив в деревенской семье. К чувствам к родным не было ни любви, ни ненависти — просто лучше не знать друг о друге. Так будет лучше для всех.
Юй Цзыханю было за неё обидно, но он понимал: встреча с семьёй Су обязательно приведёт к неприятностям. Хотя они и не боялись проблем, но от них ужасно уставали.
Внезапно Юй Цзыхань вспомнил о другой проблеме — Су Баобао.
Что, если Су Баобао вернётся домой и сразу расскажет матери о существовании Су Шихэ?
Без сомнений, так и будет. Для него настоящая мать важнее любой незнакомки, с которой он провёл всего несколько месяцев.
Юй Цзыхань знал, как поступит мальчик.
— Сестра, я поговорю с Су Баобао.
Су Шихэ на мгновение замерла, потом кивнула в знак согласия.
Как только сестра ушла, Юй Цзыхань жёстко сунул Су Баобао в рот неизвестную пилюлю.
— Кхе! Кхе!.. — Су Баобао широко раскрыл рот, пытаясь вырвать пилюлю.
— Что ты мне дал?!
— Хорошую вещь.
— Какую хорошую вещь?! Я сейчас скажу Су…
— А-а-а!
Он не успел договорить имя «Су Шихэ» — вдруг завопил от боли, схватился за живот и начал кататься по полу, покрывшись холодным потом. Ему казалось, что внутри бурлят тысячи червей, пронзая тело спазмами.
Сначала он хотел кричать громче, чтобы привлечь Су Шихэ или Чжунли из соседней комнаты, но боль быстро лишила его сил. Вскоре он мог лишь тяжело дышать, а потом и вовсе перестал думать о чём-либо.
Постепенно боль утихла. Су Баобао перестал дрожать и с облегчением выдохнул.
— Юй Цзыхань, ты злодей! — закричал он во весь голос, так что даже хорошая звукоизоляция постоялого двора не спасла.
— Моя сестра ушла, — невозмутимо ответил Юй Цзыхань.
Су Баобао запнулся, потом попытался позвать:
— Чжунли…
— Чжунли ушёл гулять. В столице столько красавиц, ты же знаешь.
Су Баобао опустил голову. В такие моменты, когда его обижают, а помочь некому, он чувствует себя особенно беспомощным и хочет плакать.
С тех пор как он тайком сбежал, весь мир, который раньше крутился вокруг него, рухнул. Куда ни пойди — везде сталкиваешься со стеной равнодушия.
Он боится этих перемен.
Юй Цзыхань и Су Шихэ — не его родные. Они могут обращаться с ним как угодно, и он ничего не может поделать. Но отец Ли?
Разве отец Ли не говорил, что больше всего на свете любит его мать?
А в Секте Богов отец Ли окружал себя красавицами, имел трёх жён и четырёх наложниц. И здесь, в столице, он не изменил себе — продолжает флиртовать со всеми подряд, мужчинами и женщинами.
Даже к самому Су Баобао он относится как к игрушке: вызвал — пришёл, отослал — ушёл. Ни заботы, ни участия.
Су Баобао боится такого отношения. Но теперь всё кончено — он наконец возвращается домой.
При мысли о доме он вспомнил пилюлю, которую только что проглотил, и испуганно потрогал живот:
— Что ты хочешь этим добиться?
— Не волнуйся. Пока ты никому не расскажешь о моей сестре, с тобой ничего не случится.
— Да я и не собирался рассказывать…
Юй Цзыхань поднял бровь:
— Кто тебе поверит?
Су Баобао замолчал.
Юй Цзыхань чувствовал себя обманутым. Он перерыл все медицинские трактаты Долины Медицинских Бессмертных, чтобы создать эту пилюлю. Изначально она предназначалась для того назойливого соперника, который всё ещё питал надежду на его сестру. Тот парень был того же возраста, что и Су Шихэ, с крепким телом и магнетическим голосом — куда приятнее, чем его собственный подростковый хриплый тембр, который тогда причинял ему столько мук. Юй Цзыхань до сих пор помнил ту обиду. Но в итоге пилюля досталась Су Баобао…
Ладно, ради сестры можно и потерпеть.
А тот соперник, подумал Юй Цзыхань с злорадством, наверняка до сих пор томится на холодной границе!
В тот же момент, в резиденции генерала.
Цюй Цзинь стоял на коленях перед семейным алтарём, крепко связанный. Перед ним стоял высокий, мощного сложения мужчина лет сорока, похожий на Цюй Цзиня на пятьдесят процентов, но с более суровыми и мудрыми чертами лица.
Это был его отец, Цюй Ли, нынешний Защитник Империи. В молодости он сражался бок о бок с нынешним императором и заслужил огромную славу. В народе его уважали.
В руках он держал двухметровый железный кнут, лезвие которого мерцало холодным блеском, внушая ужас.
— Пшшш!
Кнут свистнул в воздухе, оставив лишь размытый след, и с жестокой силой хлестнул по спине Цюй Цзиня.
На теле сразу же проступила кровавая полоса, пропитав толстую ткань одежды.
Цюй Цзинь лишь глухо стиснул зубы и больше не издал ни звука.
Цюй Ли аккуратно убрал кнут на место. Увидев покорность сына, его лицо немного смягчилось.
— Зачем ты вернулся? Разве не говорил тебе оставаться на границе?
Цюй Цзинь молчал.
Цюй Ли воспитывал этого мальчишку двадцать с лишним лет. Он знал его как облупленного. Только что ударил — сын не возмутился, не ответил дерзостью. Значит, сам чувствует вину!
Цюй Ли отвернулся, нахмурившись ещё сильнее. Он же специально засекретил все новости с границы! Как этот упрямый сын всё равно узнал?!
Он тяжело вздохнул, глядя на единственного ребёнка.
Его сын… Во всём хорош, кроме одного — влюбился не в ту!
http://bllate.org/book/8128/751381
Готово:
