К счастью, Су Баобао — не её ребёнок.
Если уж говорить о собственном чаде, то самым послушным, конечно, остаётся младший ученик! Его наставник лично отправил в Долину Медицинских Бессмертных, где тот обучался уже шесть или семь лет. Интересно, каким он теперь стал…
В воображении Су Шихэ возник образ милого, застенчивого юноши. Она тихо улыбнулась, покачала головой и вернулась к своим делам.
Тем временем в Долине Медицинских Бессмертных царила ночь — прохладная, словно вода.
В изящном бамбуковом домике, окружённом зеленью, мелькала тень. Юноша лет восемнадцати-девятнадцати сидел у полуоткрытой двери: глаза его были повязаны белой тканью, щёки пылали румянцем, губы плотно сжаты.
За спиной, в тусклом, опьяняющем свете свечей, едва угадывалась огромная деревянная ванна. Из неё поднимался пар, окутывая женщину, лежащую в нежно-зелёной целебной жидкости, словно в туманном сне.
Подойди поближе — и можно было разглядеть обнажённое тело женщины: она спокойно спала, лицо её выражало умиротворение.
На тонком запястье женщины обвивались несколько прозрачных нитей, концы которых держал в руках юноша.
Нити слегка дрожали.
Пар над ванной постепенно рассеялся.
Спустя долгое время юноша собрал нити. Дрожащей рукой он открыл бамбуковую дверь, глубоко вдохнул, взял с вешалки хлопковый халат и, уверенно направившись к ванне, аккуратно поднял женщину на руки. Его ладони почтительно легли ей на талию. Быстрым шагом он отнёс её к постели и бережно уложил на мягкие одеяла, укутал халатом и тщательно заправил все уголки.
Прижав кулак к губам, юноша тихо рассмеялся. В изгибе его губ читалась безграничная нежность.
Он осторожно вытер её чёрные волосы мягким полотенцем, и вся атмосфера вокруг него стала такой гармоничной и спокойной, будто воплощала саму вечность.
Аккуратно поцеловав кончики её волос, юноша прошептал:
— Сестра-ученица, я буду ждать, пока ты проснёшься.
Су Баобао не убежал далеко — он боялся ночи. Вокруг царила кромешная тьма, ни зги не было видно, а ещё доносился вой волчьих стай. Это было по-настоящему страшно.
Чем ближе к деревне, тем спокойнее он себя чувствовал.
Су Баобао потрогал свой пустой живот, зарылся лицом в колени и всхлипнул. Ему было так холодно и голодно, да и все встречные вели себя с ним грубо!
Все до единого — злодеи!
Уууууу…
Неподалёку от Су Баобао, на вершине дерева, стояли двое мужчин — один в роскошных одеждах, другой — в чёрном, с лицом, скрытым маской. Чёрный стоял на коленях перед первым.
— Согласно докладам разведки, перед исчезновением шестая принцесса-супруга находилась вместе с наследником демонического культа Чжунли.
— …Чжунли?
Голос, мягкий, словно весенний ветерок, проник в уши и защекотал сердце.
— Чжунли? Этот человек не брезгует ничем и особенно любит красавиц. Неужели шестая принцесса-супруга в самом деле была с ним?
Чёрный мужчина прижал голову к земле и не смел даже дышать, будто желая слиться с ночью.
Голос в роскошных одеждах всегда звучал так спокойно.
— Янь Ецзи, Цюй Цзинь, Чжунли… Все они — известные личности, а теперь из-за одной женщины постоянно соперничают и ревнуют друг к другу… — тон Нань Люцзина слегка повысился. Он закрыл глаза, глубоко вздохнул и вдруг рассмеялся. — Эта женщина оставила после себя отродье. И каждый из нас считает, что это его ребёнок, и ждёт, когда она вернётся и всё объяснит…
— Словно одержимые!
В этот миг гнев Нань Люцзина вырвался наружу!
Чёрный мужчина ещё ниже опустил голову, стараясь сделать себя как можно менее заметным.
Его господин, увидев, как любимый сын страдает, не спешил утешить мальчика, а вместо этого говорил такие вещи…
И даже назвал его «отродьем»!
Слуга в ужасе подумал, что ему не пережить этой ночи!
Ведь смысл слов хозяина был совершенно ясен…
Он не осмеливался думать дальше. Крупные капли пота катились по его щекам.
Мужчина в роскошных одеждах даже не взглянул на него. Он лишь внимательно смотрел на Су Баобао, пытаясь найти в нём черты сходства с собой.
Глаза Су Баобао унаследовал от Су Шинуань — миндалевидные, с живыми искрами наивной прелести. Нос у него был прямой и немного вздёрнутый, а благодаря детскому пухленькому личику он казался невинным даже тогда, когда капризничал или злился. Такое лицо само по себе внушало симпатию.
Но ни одна черта не напоминала его самого.
Раньше, когда он был уверен в чистоте Су Шинуань, он видел в Су Баобао её отражение и исполнял все желания мальчика. Но теперь…
Мужчина в роскошных одеждах резко повернулся и ушёл.
— Ты сказал, в деревне живёт кто-то, кто выглядит точно так же, как шестая принцесса-супруга?
Этот мужчина в роскошных одеждах был шестым принцем Нань Люцзином. Его внешность была прекрасна, а осанка — величественна. Черты лица были идеально сбалансированы, каждая линия словно создана для того, чтобы очаровывать сердца, будто сам Небесный Предел благоволил ему.
На следующее утро Нань Люцзин отправился к Су Шихэ. Та как раз готовила завтрак: сорвала с единственного дерева шанчунь во дворе молодые побеги, бланшировала их, мелко нарубила, добавила немного дикого лука, посолила и замесила тесто для лепёшек.
Лепёшки готовились легко, и Су Шихэ, опытная и ловкая, быстро справилась.
Нань Люцзин тем временем разглядел её лицо и на мгновение замер, поражённый. По одному лишь лицу невозможно было различить Су Шихэ и Су Шинуань. Однако их ауры кардинально отличались: одна — ясная, как луна, нежная, но сильная; другая — спокойная, как текущая река, простая и скромная.
Взгляд Нань Люцзина стал задумчивым, в нём читалась тоска. Он думал, что даже при максимальном сходстве найдёт хотя бы одно различие, но оказалось — полное совпадение. Сначала он хотел забрать её в столицу в качестве наложницы, но теперь понял: это невозможно. Если он привезёт её в Цзиньчэн, никто не усомнится, что это и есть Су Шинуань.
Неужели стоит представить её как шестую принцессу-супругу?
Если вновь заручиться поддержкой канцлера Су…
Нань Люцзин быстро принял решение.
Когда Су Шихэ собирала травы в горах, ей встретился человек. Он загородил дорогу и не давал пройти.
При этом странно улыбался.
Су Шихэ нахмурилась и вежливо спросила:
— Господин, не могли бы вы посторониться?
Шестой принц, который считал себя неотразимым и был уверен, что Су Шихэ немедленно влюбится в него, замер с застывшей улыбкой на лице.
Во второй раз его план провалился.
Вскоре после побега от «демонических когтей» Су Шихэ снова повстречала шестого принца, но на этот раз тот был куда прямолинейнее:
— Я… то есть я, простой путник, влюбился в вас с первого взгляда. Не согласитесь ли стать моей супругой?
Су Шихэ, державшая в руках мотыгу, лишь молча уставилась на него. «Этот человек, наверное, глупец», — подумала она.
В глухом месте, где ни деревни, ни прохожих — и он говорит ей о любви с первого взгляда?
Разве она выглядит такой доверчивой?
На лице её не дрогнул ни один мускул, но внутри она уже мечтала ударить его мотыгой прямо в лицо.
Однако сдержалась.
Она внимательно посмотрела на Нань Люцзина и, как послушная девочка, ответила:
— Учитель запретил мне выходить замуж за посторонних мужчин.
Нань Люцзин, долго ждавший хоть какого-то ответа, только и смог вымолвить:
— …
Когда он опомнился и захотел что-то сказать, Су Шихэ уже ушла.
Нань Люцзин неторопливо помахивал веером, уголки губ тронула улыбка.
— Все дочери рода Су такие забавные?
Стоявший рядом теневой страж молчал, опустив голову.
— Хм.
Холод в глазах Нань Люцзина стал таким густым, будто вот-вот вытечет наружу.
По дороге домой Су Шихэ заметила жалкую фигурку под деревом.
Су Баобао.
В его глазах стояли слёзы, губы поджаты, а руки крепко обхватывали колени. Он пристально смотрел на неё.
Су Шихэ остановилась и направилась к нему.
Глаза Су Баобао тут же засияли. Он перестал плакать и с важным видом стал ждать, когда она подойдёт и уведёт его.
Но Су Шихэ спокойно достала из кармана свёрток в масляной бумаге — там лежали две оставшиеся лепёшки с утра. Она положила свёрток рядом с мальчиком и развернулась, чтобы уйти.
Су Баобао широко раскрыл глаза, улыбка застыла на лице.
Но она уже уходила, оставив за собой лишь холодный силуэт.
— Эй! Ты, баба! Стой! — закричал Су Баобао, яростно топнув ногой и пнув свёрток в приступе гнева.
«Ты что, считаешь меня нищим? Я ведь…»
Он резко замолчал, в ярости продолжая ругаться. Лепёшки вылетели из свёртка, одна из них покатилась прямо к ногам Су Шихэ, покрывшись пылью и грязью.
— Твоя мать плохо тебя воспитала.
— Моя мать? Плохо воспитала? Да кто ты такая? Как ты смеешь меня поучать? — После всех испытаний — обманов, голода, постоянного страха, что его отцы перенесут любовь к матери на эту женщину и женятся на ней, — он наконец встретил её. Он надеялся, что она будет беспрекословно подчиняться ему, но вместо этого она оказалась глупой и упрямой!
Злоба овладела им. Он вытащил из-за пазухи кинжал для защиты и пристально уставился на женщину перед собой, напрягая мышцы и готовясь к прыжку.
«Убью её!»
Если она умрёт, в мире не останется никого, кто выглядел бы так же, как его мать. Его отцы не станут смотреть на неё, и он навсегда останется любимцем.
Да, именно так. Ведь раньше он уже убил наложницу своего отца Ли — и это было так просто.
Острый клинок выскользнул из ножен, и на белом лезвии блеснула жестокая, кровожадная дуга.
Су Шихэ осталась неподвижной.
Клинок рассыпался на кусочки.
— Я сама займусь твоим воспитанием.
Глаза Су Баобао распахнулись от ужаса. Все четыре конечности мгновенно онемели, внутренняя сила, которую он культивировал с детства, полностью исчезла.
Холод. Отчаяние. Удушье.
Су Баобао открыл рот, пытаясь закричать, но горло стало хриплым, и ни звука не вышло.
Он безвольно рухнул на землю и закрыл глаза.
Су Баобао спал крайне беспокойно.
Ему снилась кровь, смешанная с соблазнительной улыбкой отца Ли.
Перед ним лежала служанка-наложница, вся в крови, тело её было холодным, лицо — синюшным, зрачки расширены и уставились прямо на него.
Су Баобао сжимал в правой руке кинжал, застыв на месте.
Разум был пуст.
Он ничего не слышал из слов отца Ли.
Он видел лишь, как тот улыбается ему и нежно гладит по волосам, и тогда он успокаивался.
Значит, это правильно.
Такое поведение — правильно.
Но с тех пор он больше не мог смотреть на мёртвых — безжизненных, безмолвных мертвецов.
Су Баобао резко проснулся. Он лежал в мягкой постели, глаза его были пусты, взгляд — рассеян.
Дверь открылась. Су Шихэ вошла с красным тазом в руках, поставила его у кровати и положила на край хлопковую одежду.
— Одевайся. Умойся.
Сказав эти четыре слова, она ушла.
Су Баобао без эмоций поднял одежду, не обращая внимания на качество ткани, быстро натянул её и встал с постели. Подойдя к тазу, он послушно умылся и тщательно вытер лицо полотенцем.
Затем решительно распахнул дверь и направился на кухню, где Су Шихэ готовила завтрак.
Его привлёк аромат.
Свежий, с весенними нотками.
— Что это? — спросил Су Баобао, подняв жёлто-зелёный цветок в форме бабочки и понюхав его. — Можно есть?
— Цветы софоры. Можно.
— Сладкие.
— Да, — Су Шихэ обернулась к нему. — Вынеси таз, вылей воду на грядки, выжми полотенце и повесь его на верёвку.
Су Баобао открыл рот:
— …
— Надеюсь, ты понимаешь своё нынешнее положение, особенно когда у тебя нет ни внутренней силы, ни поддержки.
Цветок в руке Су Баобао превратился в пыль.
— Понял.
Он взял таз и уверенно направился к огороду. Но, дойдя до места, резко перевернул его. Вода с грязью брызнула во все стороны, обдав Су Баобао с головы до ног.
На его одежде, груди и лице остались пятна грязи.
http://bllate.org/book/8128/751366
Готово:
