— Каждый год в течение трёх дней до и после дня рождения Будды ваша бабушка останавливается в храме Таньхуэй. В столице это уже не тайна. Я пришёл сюда наудачу — и, к своему удивлению, действительно повстречал вас.
Действительно, это была удача. В прежние годы — да и в прошлой жизни — у Хуэйни не было шанса сопровождать старшую госпожу. Более того: если бы она сегодня днём не вышла прогуляться, то завтра в храме стало бы в три-пять раз больше людей, и Ван Яню было бы гораздо труднее найти такой удобный момент.
— Зачем ты меня искал? — с любопытством спросила Хуэйня. Она не верила, что Ван Янь проделал столько усилий лишь затем, чтобы поприветствовать её.
Ван Янь поглаживал сложенный веер и наконец произнёс:
— Прежде всего хотел лично поприветствовать вас, старшая сестра по учёбе, и узнать, как вы поживаете. А ещё… — он замялся. — Хотел кое о чём спросить. Старый наставник наследного принца, господин Бо Шаньцин, ведь был вашим родным дедом?
Хуэйня на миг опешила, но тут же поняла: конечная цель Ван Яня — выяснить, насколько близки её отношения с дедом. Однако скрывать здесь нечего. После стольких лет, проведённых в родовом поместье на северо-западе, её внезапное появление среди юных госпож дома Цинь, участие в празднике по случаю дня рождения великой принцессы и статус второй госпожи Цинь делали её происхождение очевидным. Возможно, в кругу знатных дам столицы о ней уже давно ходят слухи.
В прошлой жизни госпожа Вэй учила её быть скромной: даже после реабилитации деда её положение оставалось неловким. Она послушалась советов госпожи Вэй — и в итоге осталась совсем одна, без поддержки.
В этой жизни она не видела причин прятаться — конечно, только после того, как деда официально реабилитируют. Сейчас преждевременная показуха могла принести одни лишь неприятности.
Однако…
Хуэйня вдруг вспомнила, как в последнее время Цинь Мэнъюань и госпожа Вэй относились к ней: Цинь Мэнъюань не раз при всех детях упоминал Бо Шаньцина и спрашивал, сохранила ли Хуэйня какие-нибудь его вещи. Госпожа Вэй велела отдельно убрать комнату в семейном храме и установить там табличку с именем её матери, госпожи Бо, а сама даже лично поклонилась перед ней…
Всё указывало на то, что император действительно задумал реабилитировать Бо Шаньцина. Поступки Цинь Мэнъюаня явно были направлены на то, чтобы заранее заручиться милостью императора и вовремя воспользоваться выгодой.
Может быть, даже этот визит в храм Таньхуэй и лёгкое согласие старшей госпожи взять Хуэйню с собой тоже связаны с этим…
Пока она размышляла об этих возможных расчётах и компромиссах, Ван Янь добавил:
— Не волнуйтесь, старшая сестра по учёбе. Вы ведь знаете моё положение. Мой отец давно хочет реабилитировать вашего деда, просто теперь, наконец, настали подходящие времена. Примерно через два месяца, ко дню пятидесятилетия императрицы, будет издан указ… Конечно, будут реабилитированы и другие чиновники, но мой отец несколько лет учился у вашего деда, и благодаря этой связи он относится к нему особо.
«Прошло столько лет после смерти… Какая разница, особое отношение или нет?» — подумала Хуэйня, но сдержала своё недовольство и лишь слегка кивнула:
— Да, это мой дед.
— Так и думал, — улыбнулся Ван Янь. — Старшая сестра по учёбе, раз так, я обещаю вам защиту на всю жизнь. Есть ли у вас какое-нибудь желание? Я сделаю всё возможное, чтобы исполнить его.
Хуэйня странно взглянула на него. Ей показалось, что Ван Янь сошёл с ума — говорит такие странные вещи, что ответить нечего. Но, зная его истинное положение, она не осмеливалась прямо обвинить его в пустых обещаниях и лишь пробормотала:
— У меня пока нет никаких желаний. Просто…
— Что?
Видя, что Ван Янь настаивает, Хуэйня решила не церемониться:
— Ты же знаешь, с детства я любила ходить в академию. Теперь отец привёз меня в столицу, и каждый день я должна сидеть дома, изучать «Четверокнижие» для женщин или вышивать. Мне это уже осточертело! Но в столице столько правил — мне даже за второй ворот не позволяют выходить. Я задыхаюсь от скуки! Если хочешь помочь — найди мне занятие получше.
Ван Янь никак не ожидал такого запроса. Он на миг остолбенел, потом неуверенно спросил:
— Старшая сестра по учёбе, семья Цинь… плохо к вам относится?
— Нет, — усмехнулась Хуэйня. — Просто я с детства привыкла к вольной жизни на родине. Мои сёстры тихие и скромные, а в доме хозяйничает мачеха… — Она не собиралась порочить госпожу Вэй или кого-либо ещё, просто перечисляла факты. Если Ван Янь поймёт — отлично; если нет — не её забота. — Мы с сёстрами мало общаемся, у каждой свои дела… Жить порознь — не значит плохо, конечно…
Поняв, что начинает запутываться, Хуэйня быстро оборвала речь:
— В общем, я не хочу целыми днями сидеть взаперти.
Сначала Ван Янь был ошеломлён, но, выслушав её, задумался и наконец сказал с пониманием:
— Теперь я вас понял, старшая сестра по учёбе. Будьте спокойны, я обязательно помогу вам в этом.
Хуэйня восприняла эти слова вскользь, кивнула и больше ничего не сказала.
Ван Янь оглядел павильон Гуаньинь и спросил:
— Почему в прошлом году старший брат Цзяси не приехал в столицу сдавать великий императорский экзамен?
Хуэйня внимательно посмотрела на Ван Яня, не понимая, зачем ему интересоваться Цзяси, и ответила уклончиво:
— Мой… дядя считает, что его знания ещё недостаточно прочны, да и возраст слишком юн. Решили подождать и сдавать в следующий раз.
— Если не ошибаюсь, старший брат Цзяси — чемпион провинциального и метрополитенского экзаменов? Подождать год — не беда. Тогда он сможет выиграть все три экзамена подряд — станет прекрасной легендой!
Хуэйня лишь слегка усмехнулась, но вдруг вспомнила кое-что и уставилась на Ван Яня:
— Ты сейчас сказал, что узнал меня ещё в особняке великой принцессы? То есть… ты давно знал, что я девушка?
Ван Янь на миг замер, а потом фыркнул:
— Старшая сестра по учёбе, вы правда думали, что ваш мужской наряд настолько совершенен, чтобы обмануть всех?
Он помолчал, но чем больше думал, тем смешнее становилось, и вдруг громко рассмеялся.
Хуэйня, хоть и не была столь стеснительной, как обычные девушки, всё же почувствовала себя униженной под насмешками Ван Яня и растерялась. Немного постояв в замешательстве, она сделала вид, будто обижена, сердито топнула ногой и побежала к Полулето, стоявшей у перегородки:
— Ван Янь! Раз ты мой младший брат по учёбе, должен слушаться меня! Быстро разбуди мою служанку! Я… я больше с тобой не разговариваю!
Увидев эту обидчивую мину, Ван Янь на миг опешил, но быстро пришёл в себя. Поняв, что Хуэйня действительно рассердилась, он мягко заговорил, чтобы её успокоить:
— Старшая сестра по учёбе, это моя вина. Прошу прощения.
Говоря это, он слегка поклонился.
Хуэйня почувствовала, что немного вернула себе достоинство. Кроме того, учитывая присутствие Кан Цзяня и переодетых стражников позади, она не осмеливалась чересчур капризничать и пошла навстречу:
— Седьмой принц, вы сами сегодня ко мне пришли. Хотя моё происхождение и положение ниже вашего, я всё же ваша старшая сестра по учёбе. Если вы не уважаете меня, слухи об этом быстро разойдутся, и вас обвинят в неуважении к старшим и пренебрежении к семейным узам. Мне-то всё равно, но если об этом узнают недоброжелатели, ваша репутация пострадает.
«И в академии она всегда была такой — получит выгоду и тут же начнёт кокетничать…»
Ван Янь усмехнулся, снова поклонился Хуэйне и сказал:
— Сегодня я вас потревожил, старшая сестра по учёбе. Я ухожу.
Затем он бросил взгляд на Чжоу Цэня, стоявшего позади. Тот подошёл, дважды хлопнул Полулето в грудь, затем так же хлопнул маленького монаха и молча вернулся за спину Кан Цзяню.
Хуэйня прикусила губу: с монахом ещё ладно, но Чжоу Цэнь — мужчина, и прикасаться руками к груди женщины… Это было неприлично. Однако она понимала, что сейчас возражать бесполезно. Лучше сделать вид, что ничего не заметила, и потом не рассказывать об этом Полулето.
— Через пару мгновений они оба очнутся, старшая сестра по учёбе. Я ухожу. Ждите новостей в доме Цинь.
Хуэйня торопливо кивнула. Когда Ван Янь с людьми ушёл, она сразу же присела перед Полулето и сделала вид, будто собирается ткнуть пальцем в её руку. В этот момент Полулето тихо застонала и медленно открыла глаза. Увидев перед собой Хуэйню и спящего в шаге монаха, она поспешно перешла с сидячего положения на колени:
— Вторая госпожа! Простите, я невольно задремала. Прошу наказать меня!
— Да ладно тебе, — легко отмахнулась Хуэйня. — Я молилась, а когда обернулась, вы с монахом уже спали, прислонившись к двери. Мне было жалко будить вас. В павильоне прохладно, я немного посидела, а теперь пора возвращаться.
Полулето покраснела от стыда, надела на Хуэйню широкополую шляпу и поправила вуаль, после чего они вышли из павильона Гуаньинь.
После этого случая у Хуэйни пропало желание гулять. Она направилась с Полулето во двор, где семья Цинь временно остановилась.
Едва переступив порог, она резко остановилась и удивлённо посмотрела налево: под навесом западного флигеля Цинь Цзяжун сидел на бамбуковом стуле, а Байшу мыла ему ноги.
Мыть ноги днём — не редкость, но Хуэйня сразу заметила, как Байшу то и дело бросала на Цзяжуна многозначительные взгляды.
Цзяжун, наслаждаясь массажем и игривыми взглядами служанки, вдруг услышал скрип калитки и резко поднял голову. Увидев Хуэйню, застывшую в дверях с изумлённым видом, он смутился, кашлянул и быстро выдернул ногу из рук Байшу:
— Сейчас жарко, днём приятно освежить ноги прохладной водой. Может, и тебе попробовать, младшая сестра?
Хуэйня почти не общалась с этим старшим братом. В прошлой жизни, когда она приехала в столицу, Цзяжун уже жил в отдельном крыле и ежедневно рано вставал, чтобы учиться в академии — хотя успехов особых не добился, выглядел очень усердным. Старшая госпожа жалела внука и освободила его от утреннего и вечернего приветствия. Он лишь изредка приходил поужинать с бабушкой, и редко звал сестёр составить компанию. В прошлой жизни Хуэйня почти не разговаривала с ним, кроме как при формальных приветствиях. В этой жизни, за прошедшие два месяца в столице, ситуация не изменилась.
Брат и сестра стояли друг против друга, не зная, что сказать. Неуклюжая попытка Цзяжуна заговорить лишь усугубила неловкость.
Хуэйня мысленно дала себе пощёчину за то, что не смогла удержать любопытный взгляд. Теперь уйти было невозможно…
— Спасибо за заботу, старший брат. Я пойду в свои покои, — сказала она, натянуто улыбнувшись, и поспешила в восточный флигель.
Этот эпизод почти полностью вытеснил из головы события в павильоне Гуаньинь. Хуэйня велела Полулето опустить бамбуковые шторы, за ширмой переоделась в домашнюю шёлковую тунику, сходила в уборную и лишь потом уселась на кан, велев Полулето принести ей сладости.
— За обедом я не чувствовала голода, но после прогулки проголодалась.
Ляньцяо тут же подала чай:
— Если голодны, вечером поешьте побольше. Говорят, в обед одну миску лапши забыли принести? Вечером такого не повторится.
Полулето добавила:
— Да, госпожа, лучше съешьте меньше сладостей. В монастыре ужинают рано — монахи должны совершать вечерние службы. Ужин скоро подадут.
Хуэйня съела лишь одну сладость и устроилась ждать ужин, предаваясь размышлениям. За обедом Цзяжун неожиданно появился, поэтому старшая госпожа велела внуку и внучкам обедать вместе с ней. На ужин же она предпочитала уединение. Когда Мусян пришла позвать Полулето за едой, она сказала:
— Старшая госпожа велела второй госпоже спокойно ужинать в своих покоях и не ходить к ней. После ужина старшая госпожа будет молиться, так что вторая госпожа может отдыхать.
Вскоре Полулето вернулась с ужином — для Хуэйни, для себя и для Ляньцяо. Для Хуэйни была приготовлена миска лапши «Восемь сокровищ Лохана», несколько закусок — не так богато, как за обедом у старшей госпожи, и порции были скромнее, но самые важные блюда присутствовали: имитация утки, имитация курицы, сезонные овощи и зелень — всё аккуратно разложено по маленьким тарелочкам, создавая особую деревенскую атмосферу.
http://bllate.org/book/8125/751177
Готово:
