Услышав слова Цинь Цзяжуна, старшая госпожа, хоть и понимала, что это, вероятно, лишь скромничание, всё равно тут же вступилась за внука:
— Раньше я не отпускала тебя на северо-запад сдавать провинциальный экзамен, потому что считала тебя ещё слишком юным. Пусть даже в последние годы дела в роду пошли лучше и у нас теперь немало влиятельных родственников — тебя там бы точно не обидели. Но разве ты когда-нибудь испытывал деревенские лишения? А теперь, когда тебе уже пора подумать о женитьбе, я наконец спокойна и позволяю тебе ехать. Иначе ведь звание сюйцая давно бы уже было у тебя в кармане!
— Внук знает, как бабушка его жалеет, — Цинь Цзяжун без малейшего принуждения опустился на скамеечку у ног старшей госпожи, положил руку на её колено и с нежностью взглянул вверх. — Обещаю не разочаровать вас.
Хуэйня некоторое время стояла между внутренними и внешними покоями, дожидаясь подходящего момента, чтобы войти. Она не смела прерывать трогательную сцену между бабушкой и внуком, но и не могла сделать вид, будто не заметила прихода старшего брата, не поприветствовав его должным образом. Пришлось терпеливо ждать, пока тот не закончит свою «игру». К счастью, Цинь Цзяжун не затягивал надолго, и Хуэйня тут же воспользовалась паузой, чтобы войти. Сперва она вежливо поздоровалась с братом, а затем спросила:
— Брат, ты вернёшься во дворец сегодня после полудня или останешься с бабушкой?
— Конечно, останусь. Мне нужно сопроводить бабушку и младших братьев и сестёр обратно.
Хуэйня кивнула, понимающе глянув на старшую госпожу:
— Бабушка, тогда где будет ночевать брат?
В государстве с давних времён восток считался главным направлением, а мужчины ставились выше женщин; лишь после этого следовали различия между старшими и младшими, законнорождёнными и нет. Поэтому в резиденции Шаншу Цинь Цзяжун жил во восточном флигеле, а Фуня — в западном. Позже, когда Цинь Цзяжун переехал в передний двор и получил собственный двор, Хуэйня заняла восточный флигель, а Фуня по-прежнему осталась на западе — таков был порядок.
Но сейчас, в этом небольшом домике у храма Таньхуэй, восточный флигель уже занимала Хуэйня. Если Цинь Цзяжун останется на ночь, Полулето и Ляньцяо снова придётся освобождать комнату для него и переселяться в западный флигель. Одной мыслью об этом Хуэйня чувствовала себя и обременённой, и обиженной.
Она не хотела уступать комнату, но боялась, что старшая госпожа узнает об этом позже или кто-то донесёт на неё, и тогда бабушка разгневается. Поэтому она решила заранее поднять этот вопрос при бабушке: если та прикажет переезжать — придётся повиноваться, и служанки хотя бы поймут, что это не её прихоть.
«А вдруг…» — мелькнуло у неё в голове, хотя она почти не надеялась на такой исход.
К её удивлению, с тех пор как они приехали в храм Таньхуэй, старшая госпожа стала куда мягче и вовсе не стала требовать, чтобы Хуэйня уступила комнату брату. Напротив, она крепко сжала руку Цинь Цзяжуна и сказала:
— Я уже распорядилась, чтобы вторая внучка жила во восточном флигеле. Да и западный флигель примыкает к внешней стене, за которой сразу лес — как может одна девушка там ночевать без страха? Так что тебе придётся потерпеть и поселиться на западе. Сейчас я велю…
Она окинула взглядом служанок в комнате. На эту короткую поездку в храм старшая госпожа взяла с собой немного прислуги: только двух старших служанок — Цзысу и Байшу, и двух младших — Мусян и Динсян. Отправлять младших служанок ухаживать за самым любимым внуком она не решалась, а Цзысу, которую давно предназначала в жёны внуку, не хотелось отпускать из своей комнаты. Байшу же совсем недавно перевели к ней, и старшая госпожа ещё не привыкла к её присутствию.
Помолчав ещё немного, она наконец решилась:
— Пусть Байшу вместе с Динсян пойдут с матушкой Чжан и подготовят тебе комнату. Пусть Байшу и проведёт ночь у тебя — если что понадобится, зови её.
На лице Байшу мелькнула радость, которую Хуэйня успела заметить. Но когда она снова взглянула на неё, Байшу уже вышла из комнаты вместе с Динсян, направляясь к западному флигелю.
Именно в этот момент в дверь двора постучался маленький послушник из храма Таньхуэй, неся несколько больших коробов с едой. Вегетарианская кухня этого храма была знаменита далеко за пределами столицы. Хуэйня ещё в прошлой жизни слышала об этом, но дома ей никогда не разрешали сопровождать бабушку в храм, а после замужества и вовсе редко выходила из дома. Лишь теперь ей наконец представилась возможность лично попробовать знаменитую вегетарианскую трапезу храма Таньхуэй.
Матушка Чжан, Мусян и Шичжу из покоев шестой наложницы принесли коробы в главные покои и расставили их на столе во внешней комнате. Аромат грибов доносился даже сквозь закрытые коробы. Хуэйня почувствовала его сразу, и старшая госпожа тоже глубоко вдохнула, довольная:
— С годами всё больше одолевает прожорливость. Дома я постоянно мечтала о своей любимой лоханьмянь. Вторая внучка, ты ведь впервые здесь? А Рон-гэ’эр не бывал в храме уже несколько лет. Сегодня хорошо поешьте — не пожалеете!
— Внук и приехал только ради того, чтобы съесть побольше этой лоханьмянь! — подыграл ей Цинь Цзяжун.
Старшая госпожа с улыбкой постучала пальцем по его лбу, велела служанкам накрывать на стол и пригласила Хуэйню:
— Садись и ты, вторая внучка, ешь вместе с нами.
От радости она даже заговорила на родном северо-западном наречии, и теперь казалась совсем обычной бабушкой, тепло называя внучку «второй девочкой».
Хуэйня застенчиво улыбнулась. Когда служанки поставили стол перед каном, она села на стул, так что бабушка оказалась между ней и Цинь Цзяжуном. Старшая госпожа с удовольствием смотрела на внука и внучку по обе стороны и спросила у Цинь Цзяжуна о его делах в академии за последние два дня, а затем повернулась к Хуэйне:
— Как обустраиваешься во восточном флигеле? Не хватает ли чего?
Пока они беседовали, в комнату вошла матушка Чжан с обеспокоенным видом:
— Госпожа, вегетарианскую трапезу из храма Таньхуэй прислали на прежнее число людей. А теперь, когда прибыл старший молодой господин… Я видела, в храме сегодня много гостей. Если сейчас отправить за дополнительной порцией, неизвестно, когда её принесут.
Брови старшей госпожи сошлись:
— Сколько порций лоханьмянь привезли для господ?
— Три порции «лоханьмянь из восьми диковин», — ответила матушка Чжан. — Для второго молодого господина и шестой наложницы хватит одной порции — он же ест мало. Обычная лоханьмянь есть в избытке, остальное — закуски…
Лапша ещё не была подана, но Цзысу и Мусян уже расставили на столе множество маленьких блюд, каждое — в большой миске, с бумажкой, указывающей название. Хуэйня одним взглядом окинула стол: тут были имитации курицы и утки из тофу, овощные котлеты, салат из смеси овощей и ещё несколько незнакомых блюд — в основном зелень, тофу и грибы, а также тарелка вегетарианских пирожков. Она быстро сказала:
— Бабушка, пусть брат съест мою порцию лапши. Я и так мало ем, да и на столе столько всего вкусного — по чуть-чуть каждого блюда хватит, чтобы насытиться. А если захочется ещё, можно будет отведать немного вашей лапши.
Старшая госпожа внимательно посмотрела на внучку, словно проверяя искренность её слов. Наконец лицо её смягчилось:
— Вторая внучка всегда такая рассудительная. Но всё же не хочу, чтобы ты страдала. Цзысу, возьми часть лапши из порции Мин-гэ’эра и шестой наложницы и часть из моей — и подай второй внучке. Используйте наши собственные миски, не те, что для прислуги. А Цинъдай пусть пока ест обычную лапшу.
Цзысу тихо ответила «да» и пошла выполнять распоряжение. В комнате на мгновение повисло напряжение — даже на лице Цинь Цзяжуна появилось смущение. Только Хуэйня оставалась спокойной: хотя она и мечтала попробовать знаменитую лапшу храма Таньхуэй, но знала, что им предстоит есть вегетарианскую пищу три дня подряд, так что пропустить одну трапезу — не беда.
Служанки вскоре подали всем перераспределённые порции «лоханьмянь из восьми диковин». Миска Хуэйни была из тех, что привезли из дома, гораздо изящнее огромных храмовых чаш.
Чаши в храме Таньхуэй были большими, и порции щедрыми. По мнению Хуэйни, даже одной порции хватило бы на двоих — ей и бабушке. Вовсе не обязательно было отбирать лапшу у шестой наложницы и Мин-гэ’эра. Но раз уж бабушка приняла решение, возражать было неуместно. Хуэйня съела целую миску лапши, запивая её имитацией утки и курицы, салатом и даже одним маленьким пирожком.
Она должна была признать: лапша действительно была восхитительной, особенно бульон — насыщенный и ароматный. Теперь она поняла, почему бабушка так тосковала по этой лоханьмянь и даже хвасталась ею перед внуками и внучками.
Рон-гэ’эр тоже ел с аппетитом, забыв обо всех правилах этикета, которым его учили дома, — к счастью, не издавая при этом громких звуков. Закончив первую миску, он уже весь в поту, доел оставшиеся пирожки и с удовлетворением отложил палочки, принимая от Цзысу салфетку, чтобы вытереть рот.
Западный флигель ещё не был готов, поэтому старшая госпожа оставила Цинь Цзяжуна отдыхать в своей комнате после обеда. Хуэйня вышла и вернулась в восточный флигель. Поколебавшись, она всё же не позвала Полулето, чтобы расспросить о Байшу.
После дневного сна делать было нечего, и Хуэйня, спросив разрешения у бабушки, надела широкополую шляпу и отправилась гулять по храму вместе с Полулето.
В храме Таньхуэй в этот день уже собралось немало людей, большинство из которых толпилось вокруг Главного зала. Хотя Хуэйня раньше не верила в духов и богов, прожив жизнь заново, она стала относиться к Будде и бодхисаттвам с большим благоговением. Увидев толпу у Главного зала, она обошла его и направилась к небольшому павильону позади, где находилась статуя бодхисаттвы Гуаньинь. Там она опустилась на колени и тихо начала читать сутры.
Это место было тихим, и в павильоне, кроме неё, никого не было. Полулето осталась у входа, охраняя покой хозяйки и болтая с маленьким послушником, присматривающим за павильоном.
Хуэйня читала сутры, как вдруг заметила, что разговор за спиной внезапно прекратился, а вместо него послышались шаги — явно не женские. Сердце её дрогнуло.
Вообще-то храм Таньхуэй — крупный буддийский монастырь под столицей, охрана здесь строгая, и посторонние сюда не должны проникать. Но звуки за спиной были слишком необычны… Что делать, если всё же ворвался какой-то злодей? Кричать? А если помощь не придёт, а злоумышленник решит убить её, чтобы замести следы?
Подумав, Хуэйня решила делать вид, будто ничего не заметила, и продолжила шептать молитвы, краем глаза пытаясь разглядеть силуэт незваного гостя на полу.
Внезапно за спиной раздался насмешливый смешок:
— Старший брат, мы столько лет не виделись, а ты стал таким трусливым?
Хуэйня вздрогнула. Голос показался знакомым, а обращение «старший брат» окончательно прояснило ситуацию.
«Рискнём!» — решила она и, встав с циновки, потерла онемевшие колени и обернулась.
Как и ожидалось, за ней стоял Ван Янь, прислонившись к двери. За его спиной в одежде ученика стоял Кан Цзянь, которого она едва узнавала, а ещё дальше — незнакомец.
Хуэйня перевела взгляд в сторону и увидела, что Полулето и маленький послушник сидят у стены, беспомощно склонив головы и опираясь на доски. Она в ужасе указала на них:
— Вы… что с ними сделали?
Ван Янь пожал плечами и сделал пару шагов вперёд. По сравнению с теми годами, что они провели вместе в академии, в нём теперь чувствовалась доля светского повесничества. Возможно, из-за пустоты и эха в павильоне его голос прозвучал особенно протяжно, придавая ему оттенок дерзкого молодого повесы:
— Старший брат, Чжоу Цэнь просто применил небольшой трюк. Не волнуйся, твоей служанке ничего не грозит.
Он на мгновение замолчал, наблюдая за насторожённым выражением лица Хуэйни, и с усмешкой добавил:
— Старший брат, мы ведь столько лет не виделись, а ты всё больше ко мне охладеваешь? — Его взгляд скользнул по фигуре Хуэйни, и он лёгким смешком закончил: — Хотя, конечно, теперь тебя уже нельзя звать «старшим братом». Лучше сказать… «старшая сестра»?
Хуэйня резко подняла глаза и сердито сверкнула на него взглядом, решив больше не притворяться:
— Да, младший брат! Как ты смеешь так грубо встречаться со старшей сестрой? Сначала без предупреждения оглушаешь мою служанку — это что за манеры?
— Ладно, старшая сестра, я же сказал — с твоей служанкой всё будет в порядке. Через полчаса она сама очнётся.
Хуэйня огляделась и, не найдя другого выхода, сдалась:
— Хорошо, поверю тебе на слово. Но как ты меня нашёл?
Ван Янь усмехнулся:
— Старшая сестра, я видел тебя на празднике в честь дня рождения великой принцессы. Тогда было слишком людно, и я не мог задержаться, но давно хотел с тобой встретиться — вот и пришёл.
— Но откуда ты знал, что я приеду в храм Таньхуэй?
http://bllate.org/book/8125/751176
Готово:
