Хуэйня сидела в повозке и чуть приподняла бровь. В прошлой жизни она въезжала в столицу через главные ворота — как же так вышло, что теперь, прожив жизнь заново, её встречают ещё хуже?
Зелёная лакированная повозка въехала в боковые ворота, проехала ещё немного внутрь и остановилась у резных ворот. Управляющая откинула занавеску, помогла Хуэйне выйти и поправила ей плащ, после чего повела её через резные ворота по крытой галерее.
— Не бойся, когда предстанешь перед старшей госпожой, — мягко сказала она. — Старшая госпожа всё это время тебя вспоминала.
Хуэйня прекрасно понимала, сколько в этих словах правды, а сколько притворства, но перед управляющей лишь тихо ответила:
— Да.
Управляющая одобрительно кивнула, и её улыбка стала ещё теплее:
— Ты ведь выросла на северо-западе и ни разу не встречалась со своими сёстрами. Но не переживай: все девушки в доме очень кроткие и воспитанные! Хотя утреннее приветствие уже прошло, все знают, что ты сегодня приедешь, и наверняка до сих пор ждут тебя во дворе старшей госпожи. Ты обязательно полюбишь их!
На эти слова Хуэйня лишь мысленно усмехнулась. О старшей сестре Фуне, младших сёстрах Лине и Ине она могла пока умолчать, но вот четвёртая сестра Чжиня — единственная, кроме неё самой, законнорождённая дочь в доме — никак не подходила под описание «кроткая и воспитанная». Однако Хуэйня лишь слегка улыбнулась, тут же скрыв выражение лица, и снова приняла вид послушной девушки, следуя за управляющей.
Ей невольно вспомнилось прошлое — то самое первое её прибытие в столицу. Тогда, войдя во двор бабушки, она не могла удержаться от любопытных взглядов направо и налево: всё казалось ей удивительным и новым. В то же время в сердце шевелилась горечь: если бы её родная мать, госпожа Бо, была жива, разве не жила бы она с детства в таком доме? Разве не наслаждалась бы роскошной жизнью? От этих мыслей лицо её искажалось обидой и злостью.
Однако теперь, прожив жизнь заново и много раз перебирая воспоминания, Хуэйня наконец вспомнила: в рассказах матери о жизни в столице упоминалось, что семья Цинь Мэнъюаня тогда жила в скромном трёхдворном доме без пристроек, расположенном в одном из переулков северной части города. Даже этот дом достался им лишь благодаря стараниям Бо Шаньцина, который лично хлопотал за зятя. А нынешняя роскошная резиденция на Западной Третьей улице с пристройками, садом и множеством внутренних двориков была подарена дочери самой принцессой — ныне великой принцессой — и стала частью приданого госпожи Вэй.
С этой точки зрения становилось понятно, почему Цинь Мэнъюань впоследствии так слушался госпожу Вэй и позволял ей распоряжаться всем в доме — кроме дел старшего сына. Ведь Западная Третья улица была элитным районом, где жили высшие чиновники, и большинство особняков здесь были пожалованы лично императором. Даже став министром общественных работ, Цинь Мэнъюань не смог бы себе позволить дом в этом районе — он всю жизнь служил на бескорыстных должностях. Более того, без поддержки госпожи Вэй ему вряд ли удалось бы вообще занять пост министра.
Выходит, в прошлой жизни Хуэйня зря злилась и позволяла другим видеть свои истинные чувства…
Ах, с таким уровнем хитрости неудивительно, что в прошлом её так легко использовала госпожа Вэй — эта улыбчивая тигрица, которая играла ею, как куклой, не оставив ни малейшего шанса на спасение.
Пройдя сквозь переходный павильон, они наконец вошли во внутренний двор, где обычно отдыхала старшая госпожа Сюй. Во дворе группа служанок выносила из бокового флигеля сундуки и расставляла их посреди дорожки, открывая крышки и выкладывая наружу шёлк и ткани. Увидев прибывших, девушки бросились навстречу.
— А, да, вернулась госпожа Цзоу! А это, должно быть, вторая барышня? — спросила одна из них, одетая в платье цвета полыни и юбку жёлто-бежевого оттенка, с украшениями из нефрита и жемчуга на волосах. Она выглядела даже богаче, чем сама Хуэйня.
Лицо управляющей тоже озарила вежливая улыбка:
— Полулето, вторая барышня прибыла. Старшая госпожа свободна?
— Служанка Полулето кланяется второй барышне, — сказала девушка, кланяясь Хуэйне, а затем обратилась к управляющей: — Старшая госпожа вас ждёт. Да и сама госпожа, и все барышни тоже там. Только что старшая госпожа спрашивала про вас, сестра Цзысу, и велела мне выйти навстречу, чтобы проследить, чтобы служанки не ленились и не задержали дела.
Затем она слегка замялась:
— Только… сестра Цзысу сказала, что повариха Чжоу из главной кухни уже несколько дней вас поджидает. Просила, как только вы привезёте вторую барышню, сразу к ней зайти. Я провожу вторую барышню сама.
Госпожа Цзоу взглянула на улыбающееся лицо Полулето и отпустила руку Хуэйни. Та внешне осталась спокойной, послушно взяла руку Полулето и робко, но доброжелательно улыбнулась. Внутри же она с трудом сдержала вздох.
В прошлой жизни именно Полулето стала её главной служанкой после приезда в столицу. Девушка была предана Хуэйне беззаветно, но та так и не смогла по-настоящему довериться ей… и в итоге даже не сумела защитить ту, кто всегда защищала её саму. Эта неспособность до сих пор терзала её душу.
Хуэйня чуть крепче сжала руку служанки, лёгким движением встряхнула её и, когда Полулето посмотрела на неё, озарила лицо ещё более яркой улыбкой. Полулето на мгновение замерла, а затем ответила сладким голосом:
— Вторая барышня, пойдёмте, старшая госпожа вас ждёт.
***
Полулето провела Хуэйню в гостиную, но внутри никого не оказалось. Тогда она повела её дальше, сквозь два стеллажа с антиквариатом, в богато украшенную комнату. У окна тянулся сплошной настил, напротив него стоял диван-канапе, а рядом с ним — изящная кушетка.
В комнате находилось человек семь или восемь — кто стоял, кто сидел. Хуэйня уже проходила через это в прошлой жизни, и хотя в нынешнем воплощении некоторые детали изменились, одного взгляда ей хватило, чтобы понять обстановку.
На кушетке, прислонившись к подушкам и читая книгу, расположилась старшая сестра Фуня. Она и старший сын Цинь Цзяжун были близнецами — причём она была старше. С детства их воспитывала бабушка, поэтому, хоть Фуня и была дочерью наложницы, в этом дворе она чувствовала себя куда более хозяйской и свободной, чем Чжиня.
На канапе сидели три девушки: третья сестра Линя, четвёртая Чжиня и пятая Иня. Линя и Иня были родными сёстрами, но сейчас держались врозь: Линя, как всегда, старалась быть поближе к Чжине, шепча ей что-то на ухо с заискивающим видом. Чжиня, хоть и скрывала раздражение, всё же время от времени отвечала ей.
У окна на настиле сидели двое: пожилая женщина с седыми волосами и полная дама с круглым лицом. Они, похоже, обсуждали домашние дела. Заметив, что вошли Хуэйня и Полулето, обе лишь мельком взглянули на новоприбывшую и тут же отвели глаза, будто не заметив её, продолжая разговор. Лишь шёпот Лини и Чжини постепенно стих.
Все остальные — включая двух других служанок — тоже уставились на Хуэйню.
Полулето слегка сжала её ладонь. Хуэйня немедленно опустилась на колени и, склонив голову, чётко произнесла:
— Хуэйня кланяется старшей госпоже и госпоже.
Её голос был ровным, без акцента, и речь звучала как образцовый столичный говор, без малейшего намёка на северо-западное произношение.
Только теперь обе дамы повернулись к ней. В глазах старшей госпожи даже мелькнуло удивление и тёплость:
— Хуэйня приехала… Ох, как же ты выросла!
Эти слова звучали так, будто бабушка часто видела её в детстве. Но на самом деле Хуэйня родилась в деревне Циньцзя, и ради её рождения госпожа Бо чуть не умерла от родовых мук. Хотя тогда она выжила, здоровье её быстро пошатнулось, и вскоре она скончалась.
И ещё один вздох подавила Хуэйня в душе: в прошлой жизни при первой встрече бабушка вовсе не проявляла к ней доброты. Лишь позже Хуэйня узнала, что старшая госпожа не переносила её грубого северо-западного акцента — он напоминал ей самые тяжёлые времена, проведённые в деревне Циньцзя. А поскольку бабушка не хотела вспоминать те годы, она и относилась к внучке с холодностью.
Столичный акцент Хуэйня освоила лишь после замужества в прошлой жизни. Тогда, отчаявшись найти поддержку ни в родном доме, ни в доме мужа, она наивно полагала, что, заговорив по-столичному, сможет смягчить сердце Чэнь Кэ. Почти два года она упорно работала над произношением — и добилась цели. Но этот акцент не изменил её судьбы… Зато, возможно, поможет сделать начало нынешней жизни в столице чуть легче. Разве не так?
Пока Хуэйня размышляла, госпожа Вэй заговорила:
— Дорогая, устала ли ты с дороги из родных мест? Сначала познакомься со своими сёстрами. А вечером, когда вернутся твой отец и старший брат, устроим тебе пир в честь приезда.
С этими словами она бросила взгляд на служанку, стоявшую у края настила. Та немедленно вышла вперёд и повела Хуэйню знакомиться с сёстрами.
Фуня отнеслась к ней прохладно, но ничего обидного не сделала. Линя робко поглядывала на Чжиню, но, видя, что за ней наблюдают старшие, не осмелилась проявить пренебрежение. Чжиня, будучи младшей, кланялась неохотно, лишь слегка согнув ноги — для благородной девушки это было крайне невежливо. Однако госпожа Вэй будто не заметила этого, а старшая госпожа лишь мельком взглянула на неё, не выказав ни гнева, ни одобрения. Младшая Иня была самой робкой: она учтиво поклонилась и прошептала приветствие так тихо, что Хуэйня даже не разглядела её лица.
— Хотя в этой жизни многое изменилось, характеры сестёр и их отношение ко мне остались прежними, — подумала Хуэйня, слегка улыбаясь почти с ностальгией, когда отвечала на их поклоны.
После знакомства со всеми сёстрами старшая госпожа обратилась к другой служанке:
— Принеси для второй барышни табурет.
Служанка ещё не успела двинуться, как Полулето весело сказала:
— Сестра Цзысу, я сама сбегаю!
И, вертясь, выбежала из комнаты.
Цзысу была первой служанкой при старшей госпоже. По наблюдениям Хуэйни из прошлой жизни, её положение в доме уступало лишь самому Цинь Мэнъюаню, старшему сыну Цинь Цзяжуну, старшей дочери Фуне и четвёртой дочери Чжине — даже больше, чем у Лини и Ини. Ходили слухи, что старшая госпожа прочила Цзысу в жёны Цзяжуну, чтобы та заботилась о внуке, но до свадьбы так и не дошло — даже к моменту замужества Хуэйни в прошлой жизни Цзысу всё ещё оставалась «первой служанкой».
Поскольку её имя содержало иероглиф «цзы» (фиолетовый), и она была единственной в доме с таким именем, Цзысу очень любила носить фиолетовую одежду. Сегодня, например, на ней было платье цвета сирени с цветочным узором и юбка абрикосового оттенка. Её наряд был столь роскошен, что не уступал одежде дочерей среднего рода. То, что служанка могла одеваться по своему вкусу, ясно говорило о том, насколько высоко её ценила старшая госпожа.
На порыв Полулето Цзысу лишь равнодушно кивнула и, когда та убежала, принялась массировать плечи старшей госпоже. Вскоре Полулето вернулась с табуретом и поставила его слева от старшей госпожи. Хуэйня села, опустив глаза, и уставилась на узор воротника на платье бабушки.
Старшая госпожа, похоже, не ожидала такой сдержанности и изящества от внучки, выросшей в деревне на северо-западе. Даже её опытный, привыкший ко всему взгляд не нашёл ни единого изъяна. Лицо пожилой женщины смягчилось довольной улыбкой, и первым делом она спросила:
— Прошедшей зимой было очень холодно. Как дела в деревне? Все ли пережили зиму?
http://bllate.org/book/8125/751161
Готово:
