Только ли Ван Янь всё заметил, или и другие старшие братья в академии тоже догадались, но молчали из уважения к дядюшке?.. Возможно, всё не так уж плохо. Она снова попыталась себя успокоить: большинство старших братьев в академии — люди серьёзные, целиком погружённые в учёбу и подготовку к императорским экзаменам; мало кто отвлекается на постороннее. Может быть… её женское обличье и вовсе осталось незамеченным?
Но ведь Ван Янь узнал! Пусть он пока и не завёл широких знакомств в академии, но что, если он расскажет кому-нибудь? Сможет ли она тогда остаться здесь? А если нет — где ещё ей искать тот самый «шанс», способный изменить её судьбу?
Если не получится…
В груди Хуэйни внезапно поднялась волна обиды. Страх перед будущим был столь силен, что она забыла обо всём на свете. Прижав к себе Люду — маленькое, тёплое тельце, будто наделявшее её невероятной смелостью, — она решительно подняла голову, быстро прошла к двери западного флигеля и, переглянув через Кан Цзяня, пристально уставилась на фигуру, скрытую в тени. Голос её был тих, но в нём звенела вызывающая дерзость:
— Узнать мой секрет — разве это подвиг?
Хуэйня словно одержимая бросила ещё одну фразу, не думая о последствиях:
— Я ведь тоже знаю твой секрет!
Глаза Ван Яня сузились, на лице мелькнула жестокость — он не ожидал, что его случайная реплика Кан Цзяню вызовет такой гнев у этой девушки и заставит её прямо заявить, будто знает его тайну. Но почти сразу он передумал: пусть её слова и звучат вызывающе… Однако женщины от природы слабее мужчин, а он старше её на несколько лет, да и рядом с ним Кан Цзянь. Естественно, она должна немного бояться его.
Если бы она действительно знала его личность, осмелилась бы так говорить? Похоже, она просто пытается не проиграть в словесной перепалке, а вовсе не раскрыла его истинную суть.
Мысли мелькали в голове Ван Яня, но лицо его уже вновь стало спокойным. Он легко усмехнулся:
— О? Какой же у меня секрет? Я сам ничего не знаю.
— Я знаю, что ты на самом деле…
Под влиянием напряжённой атмосферы Хуэйня, и без того не слишком рассудительная, окончательно потеряла контроль. Не успев подумать, она уже произнесла половину фразы.
— Молодой господин Ван! — раздался голос Цинь Цзяли. — Двоюродная сестра, ты здесь?
Оба они, погружённые в свои мысли и диалог, не замечали происходящего вокруг. Даже Кан Цзянь полностью сосредоточился на их беседе и уже готовился действовать по знаку хозяина. Но как раз в тот момент, когда Хуэйня произнесла половину своей роковой фразы, послышался голос Цинь Цзяли. Все трое одновременно обернулись: Цинь Цзяли стоял в нескольких шагах, с лёгким недоумением глядя на них.
— Вы… о чём говорили?
Ван Янь быстро сообразил. Едва прозвучал голос Цинь Цзяли, он уже успел собраться и выйти из тени, чтобы встретиться с ним взглядом напрямую.
— Собака этой девушки забежала под моё окно. Она пришла её искать, я услышал лай и вышел вместе со своим слугой посмотреть, в чём дело. Мы просто столкнулись у двери, и она как раз собиралась извиниться.
— Да, — Хуэйня, прожившая уже одну жизнь, быстро пришла в себя и воспользовалась его версией, отступая на несколько шагов и становясь рядом с двоюродным братом, всё ещё держа Люду на руках. — Я искала Люду во внешнем дворе и увидела, как выходит слуга молодого господина Вана. Боялась, что лай собаки помешал ему заниматься, и хотела извиниться…
Она подхватила его объяснение и убедительно завершила историю.
Цинь Цзяли, хоть и остался слегка озадаченным, больше не стал допытываться. Увидев Люду на руках у сестры, он принял это объяснение.
— Простите, молодой господин Ван, наша собака потревожила ваши занятия.
— Ничего подобного! — Ван Янь, глядя на будущего чжуанъюаня, вёл себя совершенно иначе, чем с обычными девушками. Он мечтал привлечь Цинь Цзяли к себе в будущем, сделать своим опорным министром. Он вежливо поклонился. — Мои знания скудны, учусь я неважно, так что вовсе не помешали…
Его мысли метались стремительно: нужно использовать этот шанс, чтобы сблизиться с Цинь Цзяли.
— У меня возникло несколько вопросов по учёбе, не могли бы вы, старший брат Цинь, дать мне совет?
— Не стоит называть это «советом», — Цинь Цзяли незаметно подмигнул Хуэйне, давая понять, чтобы та возвращалась во внутренний двор, и улыбнулся Ван Яню. — Просто обсудим вместе, как равные.
Вернувшись во внутренний двор с Людой на руках, Хуэйня вдруг почувствовала, как страх хлынул в сердце: неужели она совсем сошла с ума? Ведь Ван Янь — императорский сын! Прямо сказала ему, что раскрыла его тайну… Разве это не самоубийство?
Ноги её подкосились, она чуть не упала на землю, инстинктивно сильнее прижала Люду к себе, и тот от боли жалобно пискнул:
— Цзы-ы-ы!
Шаньня, обеспокоенная за сестру, давно следила за ней из щели в окне. Услышав писк Люды, она выбежала из комнаты и подбежала к Хуэйне.
— Сестра, сестра, с тобой всё в порядке? Тебя никто не заметил?
Ещё как заметили! Хуэйня едва сдержалась, чтобы не закатить глаза на наивность сестры. Но именно эти слова помогли ей немного успокоиться: раз уж она всё сказала, то теперь всё в руках Ван Яня — казнить или помиловать. Она и так уже прожила одну жизнь, даже если завтра умрёт из-за этого — всё равно выиграла целый год!
Успокоив себя такими мыслями, Хуэйня постаралась выглядеть спокойной и передала Люду Шаньне.
— Меня увидел старший брат, но ничего страшного. Не волнуйся.
Она не знала, станет ли брат хранить её секрет. Даже если он не скажет дяде и тёте, возможно, кто-то другой всё видел. Если правда всплывёт позже, лучше сейчас сказать сестре лишь часть правды, чтобы потом было легче объясняться.
Шаньня, хоть и строго воспитывалась, была очень близка со своими братьями. Цинь Цзяли, старший брат, всегда заботился о младших, и Шаньня особенно ему доверяла. Услышав, что только он всё видел, она совершенно успокоилась.
— Отлично! Старший брат точно не скажет отцу и матери. Сестра, иди скорее помоги мне выбрать ткань — хочу сегодня же сшить Люде подушку.
— Я… — Хуэйня колебалась. Хотя она и решила не тревожиться понапрасну, случившееся всё же было серьёзным. Боялась, что рассеянность выдаст её перед Шаньней. Та с детства была пугливой, и если узнает, что сестру в мужском обличье увидел студент из внешнего двора, может невольно проболтаться тёте Цзоу. — Мне вдруг вспомнилось… точнее, старший брат только что напомнил… что сегодня учитель задал мне домашнее задание. Хочу поскорее его сделать, пока ещё светло.
Она придумала повод и даже добавила для правдоподобия:
— Как закончу — сразу приду помогать тебе с тканью и шитьём.
— Хорошо! — Шаньня ничуть не усомнилась, взяла Люду и, весело подпрыгивая, побежала обратно в свою комнату, по дороге приговаривая: — Маленький проказник, больше не смей убегать! За воротами тебя ждут тигры!
«За воротами тебя ждут тигры» — так деревенские взрослые пугали непослушных детей. Госпожа Цзоу, считавшая себя образованной женщиной, редко употребляла такие выражения, но няня Шаньни в детстве часто их повторяла. Хотя няня ушла из дома, когда Шаньне исполнилось пять, девочка хорошо запомнила эту фразу и теперь использовала её, чтобы напугать Люду. Её детская речь рассмешила Хуэйню.
***
Пока Хуэйня тревожилась о реакции Ван Яня, во внешнем дворе, в западном флигеле, Ван Янь и Цинь Цзяли вели оживлённую беседу и совершенно забыли о недавнем инциденте.
Ван Янь, будучи принцем и к тому же переродившимся, даже если и не был особенно силён в науках, всё же имел за плечами опыт прошлой жизни. Кроме того, в этой жизни он начал обучение в три года, и перечитывая «Четверокнижие» и «Пятикнижие», многое, что раньше казалось непонятным, теперь открылось ему с новой ясностью. Его знания значительно превосходили прежние в этом возрасте.
Однако, несмотря на прогресс, у него было множество других забот. В императорском дворце он должен был притворяться нерадивым учеником, чтобы не вызывать подозрений и не умереть ещё раньше. Поэтому, хотя его учёба и улучшилась, по сравнению с будущим чжуанъюанем она всё ещё была слабой.
К счастью, Цинь Цзяли не презирал его за это, а терпеливо разъяснял сложные места. Это ещё больше укрепило желание Ван Яня сблизиться с ним. Они беседовали до самого заката, и лишь когда настало время идти кланяться госпоже Цзоу, Цинь Цзяли распрощался, пообещав завтра снова обсудить учёбу.
Проводив Цинь Цзяли, Ван Янь окончательно утвердился в двух вещах. Во-первых, Цинь Цзяли действительно достоин доверия, и его решение приехать в Цзинъян было верным. Возможно, однажды между ними сложатся настоящие «дружеские отношения государя и министра».
А во-вторых, всё снова сводилось к той самой «двоюродной сестре» Цинь Цзяли. Если она и правда знает его тайну, то явно не от директора академии Циня и госпожи Цзоу. Ведь если бы они хотели раскрыть его личность родным, то обязательно сообщили бы старшему, рассудительному сыну Цинь Цзяли, а не младшей и наивной Цинь Цзядай. Но, наблюдая за поведением Цинь Цзяли и несколько раз осторожно проверив его, Ван Янь убедился: тот искренне не знает его истинного положения.
Тогда как же его «двоюродная сестра» узнала?
Если она просто блефовала или хотела одержать верх в словесной перепалке — это одно. Но если она действительно знает… Значит, утечка произошла где-то в его окружении…
— Господин, сегодня в доме Циней на ужин готовят пельмени с бараниной и тыквой. На вкус… довольно странно. Если вам не понравится, я скажу на кухне, чтобы приготовили что-нибудь другое?
— Не нужно, — быстро остановил его Ван Янь. — Просто принеси побольше уксуса.
— Если утечка и произошла, то только через Кан Цзяня!
***
Хотя Хуэйня и не чувствовала за собой вины, вечером, отправляясь кланяться госпоже Цзоу, она всё равно тревожилась. Особенно когда видела Цинь Цзяли — боялась, что тётя Цзоу уже всё знает. Не то чтобы она не доверяла честности брата: если он и расскажет тёте, то исключительно из заботы о ней. Но если госпожа Цзоу узнает…
С тех пор как мать Хуэйни умерла, когда ей было пять, и родные в столице перестали интересоваться её судьбой, дядя после совета с родом взял её в свой дом. За почти десять лет — суммарно в двух жизнях — госпожа Цзоу стала для неё родной матерью. И госпожа Цзоу воспитывала её так же заботливо, как и родную дочь Шаньню, разве что проявляла чуть больше снисходительности, сочувствуя её горькой участи.
http://bllate.org/book/8125/751154
Готово:
