Хуэйня неторопливо расхаживала по галерее, погружённая в свои мысли. Утром она немного посидела в зале Сюньдэ и внимательно понаблюдала за старшими учениками Академии Чунши. Однако, кроме своего двоюродного брата Цинь Цзяли и нескольких родственников по клану Цинь, она не узнала ни одного имени. Даже тех родственников она знала лишь потому, что с детства жила в деревне Циньцзя — это вовсе не означало, что они были особенно одарёнными.
Однако Хуэйня тут же передумала: ведь в прошлой жизни она умерла слишком рано — всего через три года после замужества, пав жертвой чужого коварства. Возможно, после её смерти в Академии Чунши и появились выдающиеся личности, но сейчас они ещё не проявили себя. Это вполне вероятно.
Но как же ей найти такого человека?
Не успела она продумать надёжный план, как мимо прошёл ещё один наставник, направляясь по галерее к залу Сюньдэ — видимо, именно он должен был вести следующий урок. Хотя Хуэйня пришла в Академию Чунши с иной целью, она не осмеливалась пренебрегать занятиями и опозорить своего дядю-наставника. Потому она тихо последовала за профессором обратно в аудиторию, нашла своё место и уселась, разделив внимание между своими размышлениями и притворным чтением конфуцианских классиков под руководством учителя.
***
Пока Хуэйня вполуха слушала чтение классических текстов, на большой дороге другая пара — молодой господин и его слуга — тоже переживала нелёгкие времена.
Сам господин, чётко знавший цель своего путешествия, держался стойко. Но его маленький книжный слуга, восседавший на пятнистой ослице, уже готов был роптать. Лишь добравшись до уезда Цзинъян и узнав, что Чунминьская академия находится у самой деревни Циньцзя, юноша окончательно помрачнел. Если бы не авторитет господина, он бы тут же высказал всё, что думает.
А когда они добрались до деревни Циньцзя и услышали, что академия — на другом её конце, да ещё и внутри нельзя скакать верхом, а нужно идти пешком по узким тропинкам, лицо слуги стало совсем угрюмым.
— Заставить моего господина идти пешком? Да вы хоть знаете, кто он такой…
Он не договорил: господин обернулся и строго взглянул на него. Слуга обиженно замолчал, но теперь смотрел на жителей деревни Циньцзя с явной неприязнью.
Однако тот, кого они остановили с вопросом о дороге, похоже, часто встречал таких гордецов, желающих учиться в Академии Чунши, но не забывающих хвастать своим происхождением даже в деревне. Он лишь усмехнулся и, не обидевшись на грубость слуги, обратился к самому господину, чей вид оставался приветливым и спокойным:
— Академия находится у горы Бэйчжуншань. Верхом по деревне ехать неудобно — узкие дорожки, да и много стариков с детьми. Но можно объехать деревню снаружи и так добраться до горы. Бэйчжуншань хорошо видна издалека — не собьётесь. Правда, путь получится чуть длиннее, но по времени почти не отличается от ходьбы через деревню. Решайте сами, молодой господин.
— Мы пойдём пешком через деревню, — улыбнулся господин, затем снова строго посмотрел на слугу, чтобы тот не смел возражать, и вежливо поклонился прохожему. — Благодарю вас, дядя.
Узнав дорогу, господин спокойно двинулся дальше, ведя за собой ослицу. Слуга шёл позади и ворчал себе под нос:
— Вместо того чтобы учиться в хорошей частной школе в столице, отправились в эту глушь, где и птица не…
— Что там бормочешь? — оборвал его господин, обернувшись с лёгкой усмешкой. Теперь, без стука копыт, каждое слово слуги было слышно отчётливо.
Тот не испугался, а, напротив, решился наконец задать давно мучивший его вопрос:
— Господин, почему вы непременно хотите учиться именно в Академии Чунши? Я думал, она в уезде Цзинъян, а оказалось — в какой-то деревне! Если бы хоть в городе… Но здесь условия слишком суровы. Даже если вы хотите избежать… — он запнулся под всё более пристальным взглядом господина и осторожно подобрал слово — …третьего молодого господина, то и для этого не обязательно ехать в такую даль. Можно было бы поехать в Цзяннань!
В глазах слуги уже мелькнула мечтательность.
— Говорят, Цзяннань — край изобилия и красоты, там множество прославленных академий. Даже… господин, узнав об этом, не только не стал бы возражать, но, скорее всего, обрадовался бы!
Слуга был уверен, что его доводы неопровержимы, и, сравнивая благословенный Цзяннань с этой глухоманью на северо-западе, начал опасаться, что господин просто не знал о существовании альтернативы. Он уже собирался убедить его «вернуться на правильный путь»:
— Господин, давайте не будем идти дальше! Ещё не поздно развернуться и отправиться в Цзяннань, выбрать там подходящую академию…
— Это глупость! — тихо, но твёрдо оборвал его господин. — Вон уже ворота Академии Чунши. Иди постучи.
Слуга, весь погружённый в свои рассуждения, даже не заметил, что прямо перед ними возвышаются ворота с табличкой, на которой чёткими иероглифами начертано: «Академия Чунши». Только услышав слова господина, он вздрогнул, соскочил с ослицы и неохотно постучал в дверь.
Через несколько мгновений дверь открыл пожилой работник. Увидев незнакомого молодого господина со слугой, он ничуть не удивился, а лишь доброжелательно спросил:
— Вам что-то нужно?
Как только дверь открылась, и господин, и слуга услышали изнутри академии громкое хоровое чтение учеников. На фоне этого звучного чтения слуга вежливо ответил:
— Добрый день, дедушка. Меня зовут Кан Цзянь, я сопровождаю своего господина. Он… фамилии Ван. У нас есть рекомендательное письмо от префекта города Сяньян. Мы хотели бы встретиться с главным наставником академии.
Несмотря на всю свою недовольство дорогой, Кан Цзянь, стоя перед представителем академии, тут же сменил тон на вежливый и учтивый — что весьма порадовало его господина.
Тот невольно вспомнил прошлую жизнь… В ту жизнь он относился к Кан Цзяню так же, как и ко всем прочим слугам. Но в момент смерти именно Кан Цзянь бросился вперёд и принял на себя смертельный удар. Раз уж слуга доказал своей кровью и жизнью верность, то в этой новой жизни господин не только больше не сомневался в его преданности, но и решил всячески заботиться о нём.
К счастью, хотя в этой жизни он и перестал считать Кан Цзяня простым слугой, тот не возгордился и, особенно перед посторонними, всегда берёг честь своего господина.
Господин лёгким движением похлопал Кан Цзяня по плечу, передал ему поводья и сделал ещё шаг вперёд, почтительно поклонившись работнику академии:
— Здравствуйте, дедушка. Меня зовут Ван Янь…
Занятия в академии обычно заканчивались к полудню, и к началу часа Обезьяны (примерно 15:00) ученики расходились по домам. Те, кто принадлежал к клану Цинь, сразу возвращались в свои семьи; некоторые из них, особенно из малоимущих семей, после учёбы помогали родителям по хозяйству.
Другие ученики-приходники, жившие в соседних деревнях или в уезде, также возвращались домой. Лишь тем, кто приехал издалека и не мог ежедневно преодолевать большое расстояние, в деревне Циньцзя выделяли специальные жилища.
Однако только вернувшись домой, Хуэйня и братья Цинь Цзяли с Цинь Цзядаем узнали, что сегодня в академию, помимо Хуэйни, пришёл ещё один новый ученик.
Втроём они направлялись во внутренний двор, чтобы приветствовать тётушку Цзоу, но, войдя в главные ворота, с удивлением обнаружили, что госпожа Цзоу принимает гостя в переднем зале — такое случалось крайне редко. Цинь Цзяли и Хуэйня переглянулись, и все трое тут же свернули с пути во внутренний двор и вошли в передний зал.
К счастью, Хуэйня ещё не успела переодеться и по-прежнему была в мужской одежде, так что её присутствие в зале с посторонним мужчиной не нарушало правил приличия. Ведь согласно обычаям того времени, девушки старше десяти лет должны были избегать общения с чужими мужчинами.
Тем не менее, увидев в зале незнакомого юношу, Хуэйня инстинктивно спряталась за спину Цинь Цзяли — привычка, оставшаяся с прошлой жизни. Лишь потом она встала ровно, опустив глаза и не позволяя себе ни одного лишнего взгляда, и вместе с кузенами поклонилась госпоже Цзоу:
— Тётушка, мы вернулись с занятий.
Её поклон был безупречен и вполне мог ввести в заблуждение. Госпожа Цзоу спокойно кивнула и пригласила молодых людей сесть, указав на незнакомца:
— Это господин Ван Янь из столицы. Начиная с завтрашнего дня, он будет учиться вместе с вами в академии.
Она слегка помедлила, затем добавила с особой серьёзностью:
— Господин Ван… человек высокого положения. Цзяли, тебе придётся уступить свою комнату. Пусть Цзядай пока поживёт с тобой в восточном флигеле переднего двора, а господину Вану и его слуге предоставим западный флигель.
Если само по себе то, что госпожа Цзоу лично приняла нового ученика во внешнем дворе, ещё не вызывало особого удивления, то последующие распоряжения буквально ошеломили троих родственников. Ведь в Академии Чунши всегда учились десятки приходников, и ни одному из них, даже племяннику префекта Сяньяна три года назад, никогда не предлагали жить в доме самого главы академии Цинь Мэнчжана!
Так кто же этот Ван Янь, что заставил столь строгого и принципиального Цинь Мэнчжана нарушить собственные правила?
Подобных вопросов было немало, но госпожа Цзоу славилась строгостью в управлении домом, особенно по отношению к сыновьям, которые не осмеливались расспрашивать её. Хуэйня же боялась выдать своё женское происхождение и потому молчала.
Случайно оказавшись напротив незнакомца, Хуэйня невольно бросила взгляд на его слугу и тут же почувствовала раздражение. Мальчик показался ей слишком белокожим — даже для богатых домов столицы такие нежные черты были редкостью, не говоря уже о простом слуге!
«Странно…»
Она, не обращая внимания на приличия, ещё раз внимательно всмотрелась в лицо слуги и заметила, что его бледность походила скорее на болезненную хрупкость. Более того, в этом лице она почувствовала странную, почти призрачную знакомость — будто встречала его в прошлой жизни. Она долго перебирала воспоминания, но так и не смогла вспомнить, где именно. В этот момент госпожа Цзоу заговорила с Ван Янем, и Хуэйня временно отложила свои сомнения.
— В нашем доме тесновато, — вежливо сказала госпожа Цзоу. — Надеюсь, вы не сочтёте это за неудобство.
— Матушка преувеличивает, — учтиво ответил Ван Янь, искренне назвав её «матушкой».
Молодые люди ещё немного посидели в компании, после чего госпожа Цзоу отправила сыновей убирать комнату. На сей раз она даже позволила им попросить помощи у дяди Чжана и тётушки Чжан — ведь книг у братьев было так много, что справиться вдвоём было непросто.
Когда кузены ушли, Хуэйня тоже не стала задерживаться — присутствие постороннего мужчины делало дальнейшее пребывание в зале неприличным. Она вышла вслед за ними, но, конечно, не пошла в их комнаты, а лишь улыбнулась на прощание и перешла через переход во внутренний двор.
Поскольку госпожа Цзоу принимала гостей во внешнем дворе, внутренний двор, обычно наполненный жизнью и бытовыми звуками, сегодня был необычайно тих.
Хуэйня сначала зашла в пристройку и набрала полчайника горячей воды, затем вернулась в восточный флигель внутреннего двора. В своей комнате она сняла мужскую одежду, распустила мужской узел на голове, переоделась в женское платье, заплела косу, намочила полотенце и, наконец, выдохнула с облегчением.
http://bllate.org/book/8125/751148
Готово:
