В двух углах комнаты горели вечные светильники, а на столе стоял подсвечник с четырьмя свечами — толщиной в два пальца каждая, — так что в помещении было светло, как днём.
Цзи Минь увидела у стола женщину лет сорока: на вид хрупкую и мягкую, но необычайно красивую.
Заметив гостью, та встала. Управляющий представил:
— Это наша госпожа Чу.
Цзи Минь поспешила поклониться:
— Цзи Минь приветствует госпожу Чу.
Госпожа Чу ответила на поклон:
— Молодой господин Цзи слишком любезен. Благодарю вас за сегодняшнюю помощь.
— Госпожа, не стоит благодарности! Раз уж я оказалась рядом, помочь — естественно, — отозвалась Цзи Минь, махнув рукой.
Однако в душе она недоумевала: эта госпожа, похоже, совсем не соблюдает приличий — так просто встречаться с чужим мужчиной! Не знала она, что госпожа Чу, будучи в смятении из-за болезни сына, попросту забыла обо всех правилах этикета.
— Молодой господин Цзи, ваша семья занимается медициной? — прямо спросила госпожа Чу.
Разве она похожа на врача? Цзи Минь подумала, что эта женщина, несмотря на возраст, судит людей крайне неверно.
— Моя семья занимается торговлей.
— Торговлей? А тот юноша по имени Чжицюй, которого вы привели с собой… его медицинские знания надёжны?
На лице госпожи Чу явно проступило разочарование и недоверие.
Ну и не умеет эта госпожа скрывать эмоции! Ясно, что она не из коварных. Если бы вы сомневались, стоило ли доверять Чжицюй, то не стали бы позволять ему лечить больного. Теперь, когда лечение уже началось, сомнения бессмысленны.
Цзи Минь, понимая, как тревожится госпожа из-за болезни сына, мягко успокоила её:
— Госпожа, Чжицюй вполне справляется с обычными недугами. Иначе я бы не взяла её с собой. Позвольте и мне заглянуть к малому господину — вдруг смогу чем-то помочь.
Госпожа Чу, не отличавшаяся сильным характером или решительностью, согласно кивнула.
Управляющий Чу Синь провёл Цзи Минь во внутренние покои.
Цзи Минь сразу заметила, что комната обставлена как небольшой кабинет для чтения: кроме кровати, всю мебель привезли свои. Саму кровать заново застелили шёлковыми матрасами и повесили парчу. А на вершине балдахина даже висела жемчужина ночного света, мягко мерцавшая в полумраке.
Занавес был опущен наполовину, закрывая лицо и верхнюю часть тела лежащего на постели человека.
Цзи Минь увидела лишь его левую руку, крепко сжимавшую край занавеса.
Эта рука… Цзи Минь сразу узнала её — именно такую она видела сегодня в окне кареты семьи Чу. Та же изящная красота.
Но теперь кожа была совершенно бескровной, белой, словно прозрачной, и сквозь неё просвечивали тонкие синие прожилки.
Чжицюй услышала шаги Цзи Минь и обернулась:
— Молодой господин!
В руках у неё были серебряные иглы, а у служанки — полынь для прижигания. Они как раз проводили иглоукалывание.
Цзи Минь знаком велела продолжать.
Подойдя ближе, она увидела, как больной судорожно сжимает ткань: суставы побелели от напряжения, а вся рука слегка дрожала — явно он терпел мучительную боль.
Цзи Минь много лет занималась боевыми искусствами и служила в армии, часто получая ранения, поэтому немного разбиралась в медицине.
…Что же с ним такое?
Не удержавшись, она протянула руку, чтобы прощупать пульс. Едва её пальцы коснулись тыльной стороны его ладони, как она почувствовала ледяную влажность — будто руку только что вынули из ледяной воды.
Ладонь была покрыта холодным потом.
Как же он страдает! Но ни единого стона не сорвалось с его губ.
…Вот это выдержка!
Видимо, тепло её руки принесло облегчение больному: он тут же отпустил занавес и, словно голодный нищий, схвативший булку, крепко сжал запястье Цзи Минь и не отпускал.
Цзи Минь попыталась вырваться, но его хватка была железной. Она увидела, как на тыльной стороне его руки вздулись жилы, а ладонь оставалась ледяной и мокрой от пота — он явно мучился невыносимо.
Ладно, считай, что «врач — отец и мать для пациента».
К счастью, Цзи Минь обладала отличной физической подготовкой и могла без труда стоять неподвижно, даже согнувшись. Обычный человек давно бы пошатнулся под таким нажимом.
— Малый господин, если вам больно, кричите! Не надо терпеть, — мягко сказала Чжицюй.
Ага, с каких пор Чжицюй стала такой нежной?
Цзи Минь бросила на неё взгляд и увидела, что та сосредоточенно вводит иглы в ногу больного.
— Ничего… — тихо ответил он. Голос дрожал от боли, был слабым и хриплым, но при этом удивительно приятным — будто кто-то тихо перебирал струны цитры у самого уха.
У Цзи Минь защекотало в ушах.
Прошла примерно четверть часа, и, видимо, иглоукалывание подействовало: боль ослабла, и хватка на запястье Цзи Минь ослабла.
Она осторожно начала вытягивать руку, но он медленно провёл ладонью по её запястью, ладони и пальцам.
Его рука была мужской — значительно крупнее её собственной. Когда их ладони соприкоснулись, его пальцы полностью обхватили её руку.
Цзи Минь, много лет занимавшаяся боевыми искусствами, имела на ладонях тонкий слой мозолей.
Он, похоже, это почувствовал: слегка потер своей ладонью о её и даже кончиком пальца поскрёб по мозолям.
Обычно такой жест со стороны мужчины показался бы вызывающим, даже фамильярным и двусмысленным.
Но здесь это выглядело иначе — как будто больной ребёнок нежно прижимается к своей матери, прося утешения. В этом жесте чувствовалась почти детская наивность.
В армии в Ючжоу никто из товарищей никогда не осмеливался так обращаться с ней.
Именно поэтому Цзи Минь впервые почувствовала растерянность.
Он ещё немного подержал её руку, словно с неохотой отпуская, и лишь потом разжал пальцы…
Хотя его ладонь была холодной и гладкой, как нефрит, Цзи Минь почувствовала, будто её руку коснулось пламя — кожа горела и покалывала.
Это странное ощущение вызвало лёгкое смущение. Она велела Чжицюй хорошенько вылечить малого господина и направилась к выходу.
Но едва она повернулась, как услышала тихое «ммм».
Этот звук, с лёгким носовым оттенком, прозвучал как тихая флейта, касающаяся самого сердца. Или как послушный ребёнок, который не хочет плакать, но всем своим видом выражает обиду и просьбу не уходить.
Цзи Минь даже почувствовала себя виноватой: разве можно так резко выдернуть руку у больного?
Однако этот человек для неё всё ещё чужой. Она уже проявила доброту, отправив Чжицюй лечить его. Если она останется дольше, это может выглядеть как попытка получить награду за оказанную услугу.
Подумав, Цзи Минь всё же решила спуститься вниз.
Вернувшись в свою комнату, она вдруг почувствовала, что её жилище напоминает сарай.
Только сейчас до неё дошло: она, девчонка, живёт хуже, чем какой-то юноша.
Но винить некого: от природы она была «мальчишкой», никогда не заботилась о бытовых удобствах. Когда рядом была мать Цзи Юйли, та следила за порядком, но теперь, в одиночестве, Цзи Минь даже не замечала, насколько грубо живёт.
Сев за стол, она лишь на мгновение задумалась об этом, как вдруг почувствовала жажду.
Она взяла грубый чайник, открыла крышку — внутри не оказалось ни капли воды.
— Чжи Чунь, попроси хозяина прислать воды. И что у нас на ужин? Уже поели Линь Ушуй и остальные?
Мать Цзи Юйли, опасаясь, что дочери будет неуютно в дороге, специально прислала домашнее постельное бельё.
Чжи Чунь как раз закончила застилать постель. Она была более внимательной: зная, что на улице сильный снег и ночью будет холодно, заранее наполнила грелку горячей водой и положила в постель.
— Да, я уже просила слугу принести воду, но до сих пор не принесли. Хозяин говорит, что в таверне есть только лапша, больше ничего.
В маленькой деревенской гостинице сервис и еда, конечно, не сравнить с городскими постоялыми дворами.
Цзи Минь потёрла живот — проголодалась. Ну что ж, будет лапша — и на том спасибо.
В этот момент раздался стук в дверь.
Чжи Чунь открыла. За дверью стоял управляющий Чу Синь, которого они видели днём.
Чу Синь поклонился Чжи Чунь:
— Молодой господин Цзи дома?
Цзи Минь услышала и поспешила ответить:
— Управляющий Чу, прошу входить!
Чу Синь пришёл не один: за ним следовали два слуги с подносами. На одном стояли чайник и чашки, на другом — три блюда, суп и две миски риса.
Чу Синь вежливо улыбнулся:
— Молодой господин Цзи, извините, что задержали ваш ужин. Это прислали госпожа и малый господин Чу. Прошу, не откажитесь от скромного угощения.
Цзи Минь почувствовала аппетитный аромат и ещё больше проголодалась:
— Ах, ведь хозяин говорил, что есть только лапша! У вас же целый пир!
— О, это приготовил наш собственный повар!
Ого! Так они ещё и повара с собой возят! Прямо как переезжают на новое место жительства.
Цзи Минь поклонилась:
— Передайте мою благодарность госпоже и малому господину Чу. Я с удовольствием приму их дар.
Когда Чу Синь ушёл, Цзи Минь осмотрела угощение: тушёные морские огурцы, припущенный окунь, жарёные рёбрышки и суп из ласточкиных гнёзд с тыквой. Рис источал тонкий аромат, а зёрна были белоснежными — явно высшего качества.
Чайный сервиз тоже поражал изяществом: нефритовый чайник и чашки, лёгкие и прозрачные, с тёплым блеском.
Цзи Минь взяла одну чашку, перевернула — на дне синим значком было выведено «Цзин», что означало: изделие из знаменитой официальной мануфактуры Цзиндэчжэнь.
— Иди сюда, садись, ешь пока горячее, — позвала она Чжи Чунь.
Чжи Чунь поспешно ответила:
— Подождите, сначала проверю на яд серебряной иглой.
Перед отъездом Хань Цзунъюань строго наставлял: в пути обязательно проверять еду и питьё на отраву и не выставлять напоказ богатство. Он составил целых шестьдесят семь правил предосторожности.
Цзи Минь не придавала этому значения, но Чжи Чунь и Чжи Цюй выучили наизусть.
— Ладно, проверяй скорее! — согласилась Цзи Минь, хотя считала, что семье Чу нет смысла её отравлять.
После проверки они сели за стол. Цзи Минь взяла палочки — тяжёлые, инкрустированные золотом.
Блюда оказались восхитительными, и вскоре все тарелки были пусты.
Чжи Чунь вздохнула:
— Зря мы не взяли с собой повариху из дома.
Цзи Минь махнула рукой:
— Ты что, думаешь, достаточно взять только повариху? А рыба, морские огурцы, ласточкины гнёзда, рёбрышки — где их взять? Без продуктов и лучший повар бессилен!
— Точно! А как они вообще перевозят такие продукты?
— Во-первых, на улице холодно, еда не портится. Во-вторых, у них наверняка есть особые методы хранения, позволяющие везти всё это в дорогу, — рассудительно объяснила Цзи Минь.
Чжи Чунь налила ей чашку чая. Цзи Минь отпила глоток — сладковатый, не горький, а ароматный цветочный чай. Очень вкусно.
В этот момент вернулась Чжи Цюй.
Чжи Чунь встревожилась:
— Ты ужинала? Мы тебе ничего не оставили.
— Госпожа Чу настояла, чтобы я поела, — ответила Чжи Цюй. — Кстати, малый господин специально велел управляющему прислать ужин молодому господину. Вы уже поели?
…Выходит, этот ужин — внимание самого малого господина Чу.
Цзи Минь указала на пустые тарелки:
— Давно съели! Кстати, что с этим малым господином?
— Похоже, у него ревматизм. Сегодня из-за снега и сырости приступ усилился. Я сделала иглоукалывание, а у них есть свой лекарственный настой для ванн — после процедуры ему стало лучше.
— Ага, ревматизм… Неудивительно, что так мучился.
— Но зачем ехать в такую погоду, если болен? — удивилась Чжи Чунь.
— Как рассказала Биюэ, малый господин направляется в долину Гу Сюньгу, в даосский храм Фу Чжэнь, чтобы старший даос Сюаньчжэнь вылечил его. Поэтому они и преодолели такой путь из Цзяндуна. Не ожидали, что по дороге болезнь обострится.
— Ого! То «сестричка Биюэ», то «малый господин»… Как ты сегодня разболталась! — поддразнила Чжи Чунь.
Чжи Цюй, обычно огрызавшаяся, на этот раз покраснела и промолчала.
http://bllate.org/book/8123/751043
Готово:
