Только что ещё весело беседовавший с отцом и матушкой Чэн Чжанхэ вдруг обернулся и нежно вытер мне слезу, скатившуюся по щеке.
Отец с матушкой всё это видели. И во мне тоже теплилась надежда: пусть даже всё притворство, но хоть бы родители немного успокоились.
Под конец я слегка потянула его за рукав и робко сказала:
— Не мог бы ты на минутку выйти? Мне нужно поговорить с матушкой наедине.
Он не колеблясь встал. Отец тоже понял меня, и они вместе вышли из комнаты.
Я вытерла слёзы и улыбнулась:
— Матушка, ты похудела.
— Глупышка! — матушка ласково погладила меня по щеке. — В день твоей свадьбы был лютый мороз, а теперь разгар лета. Я не худею — просто ношу меньше одежды.
Я энергично кивнула:
— Да, наверное, мне показалось. А как ты, матушка? Твоя дочь непослушна: с тех пор как попала во дворец, я считанные разы бывала дома.
— Моя глупенькая девочка, лишь бы тебе там было хорошо — и мне радость! Не важно, приходишь ли ты домой или нет.
Всё это стало для меня неожиданным подарком от Чэн Чжанхэ. Мы с матушкой говорили обо всём на свете — о погоде, о прошлом, о будущем. Незаметно прошло несколько часов. Пора было возвращаться во дворец, но я не хотела уезжать, да и боялась, что к моменту нашего отъезда ворота уже закроют.
Однако мне даже не пришлось просить Чэн Чжанхэ остаться на ночь: отец собственноручно принёс кувшин своего знаменитого грушевого вина, и тот послушно уселся за стол, где они с отцом весело болтали.
Аромат вина наполнил воздух. Это же вино так любил Ци Сюйсянь. Глядя на них, я невольно расплылась в слезах: мне почудилось, что за столом напротив отца должен сидеть не Чэн Чжанхэ, а он.
Но это был именно он.
Матушка подошла сзади и бережно взяла меня за руку:
— Стоишь тут чего? Иди скорее садись, попробуй блюда, которые приготовил твой отец. Он давно уже не стоял у плиты! Сегодня в честь радости!
— Хорошо! — Я поспешила подвести матушку к столу, и мы уселись рядом с Чэн Чжанхэ.
Едва оказавшись за столом, я сразу пригляделась к кувшину с грушевым вином — чуть не потекли слюнки. Раньше отец строго запрещал мне пить, поэтому я тайком убегала к Ци Сюйсяню. Правда, он пил гораздо слабее меня, и мне редко удавалось напиться вдоволь.
Хоть и очень хотелось, но я не осмеливалась — слишком неприлично было так откровенно пялиться. Прежде чем отец заметил мои глаза, жадно устремлённые на кувшин, я поспешно отвела взгляд.
Но Чэн Чжанхэ всё видел. Он наклонился ко мне и шепнул на ухо:
— Хочешь выпить?
Я опешила, но тут же решительно покачала головой:
— Нет.
Боялась, что отец рассердится, но ещё больше боялась «распустить язык» под действием вина и, как в прошлый раз, во сне выкрикнуть имя Ци Сюйсяня. Тогда мне повезло, но теперь Чэн Чжанхэ может и не пощадить.
Чтобы он ничего не затеял самовольно, я прикрыла ладонью свой бокал и снова покачала головой.
Он больше не настаивал, лишь указал на тарелку с паровой рыбной головой:
— Попробуй-ка это.
Я облегчённо выдохнула и восхитилась:
— Ты ведь не знаешь, как вкусно готовит мой отец! Лучше, чем повара в самых знаменитых киотошских трактирах! Я так давно этого не ела… Это «весенняя река» — моя любимая рыба. Очень трудоёмкое блюдо, верно, отец?
Отец посмотрел на меня, потом на Чэн Чжанхэ и ответил:
— Верно!
Я с нетерпением взяла палочки. Рыба должна была быть сочной, ароматной, тающей во рту… Но на вкус оказалась невыносимо солёной и вонючей.
Проглотить не смогла.
Я поспешно прополоскала рот чаем и пошутила:
— Отец, ты сегодня такой радостный, что, думаю, это блюдо надо переименовать в «Солёную рыбу с Весенней реки»! Совсем не вкусно!
— Старею я, рука дрожит, зрение слабеет… Ешь уж, что дают, — быстро ответил отец.
Сидевший рядом Чэн Чжанхэ тихо вздохнул и произнёс:
— Это блюдо готовил я!
Улыбка тут же сползла с моего лица.
— Прости… Я не знала.
Слуги немедленно убрали тарелку, а он придвинул другое блюдо и с лёгкой усмешкой сказал:
— К счастью, я приготовил только одно. Иначе тебе пришлось бы голодать всю ночь.
Он не соврал: я попробовала — это был настоящий отцовский вкус.
Ужин прошёл в полном согласии. Когда мы с матушкой встали из-за стола, отец и Чэн Чжанхэ всё ещё оживлённо беседовали.
Но странно, что вскоре после моего ухода он последовал за мной. Я только переступила порог своей комнаты, как он уже появился за моей спиной.
— Вы уже перестали пить? — удивилась я.
— Устал! — бросил он неопределённо и окинул взглядом комнату. — Только одна кровать?
— Может, тебе лучше переночевать где-нибудь ещё? — предложила я.
Он направился к двери, но через мгновение вернулся, неловко почесав затылок:
— У тебя нет ли какой-нибудь циновки? Я на полу переночую…
Такое поведение совсем не соответствовало тому Чэн Чжанхэ, которого я знала.
Я подвинулась ближе к стене, освободив много места, и похлопала по шёлковому одеялу:
— Может, просто ляжешь со мной? Переночуем как-нибудь.
— Ну… ладно, — пробормотал он, кивнул и неуклюже улёгся.
Впервые мы так тихо лежали на одной постели: он молчал, я не шумела.
Хоть и непривычно, но я была благодарна ему за сегодняшний день. Пока ночь ещё не поздняя, я повернулась к нему и тихо сказала:
— Чэн Чжанхэ, спасибо тебе!
Он только что закрыл глаза, но при моих словах тут же открыл их, выглядя крайне смущённым:
— Се Яо, так говорить — не по-твоему!
Я мягко улыбнулась:
— Спасибо, что сопроводил меня домой и всё это сделал перед отцом и матушкой!
Лучше бы я промолчала. Он стал ещё неловчее, будто его одновременно свело судорогой и зачесало. Наконец он не выдержал и проговорил, явно стараясь вернуть себе обычный облик:
— Чем собралась благодарить? Словами — любой умеет.
Сердце у меня ёкнуло: боюсь, сейчас начнёт требовать больше. Я насторожилась, придвинулась к нему и медленно провела ладонью по его груди:
— Ты этого хочешь?
Я с нежностью смотрела на него, поглаживая пальцами его гладкую щеку.
— Се Яо! Ты серьёзно?! — Его брови сошлись ещё плотнее, черты лица исказились, будто он скрывал что-то невыносимое.
— А почему нет? — На самом деле я просто хотела подразнить его. Такой благопристойный вид совсем не шёл ему. — Разве ты не просил отблагодарить тебя чем-нибудь?
Он испугался, резко сел, отполз к краю кровати и прикрыл грудь руками:
— Се Яо! Не смей! Мне ты неинтересна! Если будешь так себя вести, я закричу!
Выражение его лица было до того забавным — будто его вот-вот кто-то насильно лишит невинности. В глазах читался ужас и растерянность.
Я расхохоталась. Он замер, медленно выговорил сквозь зубы, полный обиды:
— Се Яо, ты меня разыгрываешь?!
— Нет! — Я уютно завернулась в одеяло и легла обратно, уголки губ приподнялись. — Вот теперь это мой Чэн Чжанхэ! Передо мной не нужно притворяться целомудренным или благовоспитанным!
Он задрожал от злости, указал на меня пальцем, но, помня, что находится в особняке семьи Се, так и не вымолвил ни слова.
Ночь прошла спокойно. Удивительно, но он не скрипел зубами и не храпел — просто тихо спал. Сначала я подумала, что он притворяется, и толкнула его локтем, позвала по имени — никакой реакции.
Убедившись, что он крепко спит, я тоже уснула и проспала до самого утра без сновидений.
Разлука всегда приходит слишком быстро. После завтрака нам предстояло возвращаться во дворец. Чэн Чжанхэ ничем не отличался от вчерашнего дня: всё так же улыбался, говорил мягко и вежливо — истинный джентльмен.
Я искренне восхищалась его терпением. Ведь он наверняка уверен, что покушение в охотничьем угодье устроил наш дом Се. По логике, он должен был холодно отстраниться, но вместо этого вёл себя так.
Действительно достоин уважения.
Когда я садилась в карету, матушка, пока отец не смотрел, тайком сунула мне баночку цукатов.
Я обожаю матушкины цукаты, но отец их не любит: говорит, от них зубы портятся и ум тупеет.
Но матушка не слушает. Из уважения к отцу она всегда даёт мне их тайком.
Это незаметное движение не укрылось от глаз Чэн Чжанхэ. Он промолчал тогда, но как только карета тронулась, протянул ко мне руку:
— Дай посмотреть.
— На что? — Я сделала вид, что ничего не понимаю, и спрятала баночку за спину.
— Что в банке? — спросил он с любопытством.
Он действительно ничего не упускает. Пришлось покорно протянуть баночку и открыть крышку:
— Цукаты, которые сделала матушка. Мужчинам такое обычно не нравится.
Он взглянул, лицо осталось бесстрастным:
— И правда, от них зубы гниют.
— Вовсе нет! Я ем их с детства, — сказала я и показала ему свои зубы. — Видишь, все целы?
— Дай попробовать, — вдруг холодно произнёс он, не глядя на меня.
Я подумала, что ослышалась, и решила, что он издевается:
— Ты же сам сказал, что от них зубы гниют?
— Не пробовал. Хочу попробовать, — признался он и даже глотнул слюну.
— Не дам! — решительно отказала я. Матушкины цукаты — не для него! Пусть не указывает, а потом ещё и просит!
Он не стал спорить, лишь откинул занавеску и спокойно бросил:
— Цуй Шао, возвращаемся в особняк семьи Се.
— Чэн Чжанхэ, что ты делаешь? — Я растерялась, пытаясь понять его замысел.
— Раз не хочешь делиться, пойду попрошу у отца-тестюшки баночку, — он явно пытался скрыть свою жадность, добавив: — Не думай лишнего. Вань-эр любит такие цукаты.
— Ладно, ладно, дам тебе попробовать! — Я сдалась. Если отец узнает об этом, мне-то ничего не будет, а вот матушка пострадает — этого я допустить не могла.
Чэн Чжанхэ перестал настаивать на возвращении, но многозначительно посмотрел на меня, давая понять, что ждёт, когда я сама покормлю его.
Выбора у меня не оставалось. Неохотно я положила ему в рот один цукат и с надеждой спросила:
— Ну как? Вкусно?
Мне было жалко цукатов — я сама ещё ни одного не съела, а он уже требует!
Он пережевал, слегка нахмурился:
— Не чувствую вкуса.
— Что? — Я опешила, но всё же неохотно дала ему ещё один, крепко прижав баночку к себе. — Ну как теперь? Матушкино мастерство ведь прекрасно?!
— Ну… сойдёт, — ответил он, явно не желая хвалить.
Я не поняла, что это ловушка, и, поддавшись на провокацию, скормила ему ещё несколько штук. Глядя, как баночка заметно опустела, я сокрушалась.
— Больше не дам, — твёрдо сказала я, но всё же не удержалась и спросила: — Теперь-то почувствовал вкус? Вкусно или нет?
Он не ответил, лишь пристально уставился на мою баночку, явно замышляя что-то. Я поскорее спрятала её за спину:
— Чэн Чжанхэ, опять собираешься выкидывать фокусы? Уже столько съел, а всё равно ворчишь!
— Я твой муж. Съесть немного твоих цукатов — и это проблема? — презрительно бросил он и снова протянул руку, явно неохотно добавив: — Вкусно! Дай ещё!
Хоть тон его оставался грубоватым, я всё равно обрадовалась. Значит, матушкины цукаты смогли разбудить аппетит даже у такого человека, как Чэн Чжанхэ.
Я придвинулась ближе:
— Цукаты я тебе дам, но насчёт рукописного указания… не мог бы ты пойти мне навстречу?
Он был готов к этому и холодно отрезал:
— Даже не думай.
Дело серьёзное, и я снова стала умолять, почти унижаясь:
— Ты же знаешь, я часто говорю, не думая. Прости за всё, что наговорила раньше. Прошу, не держи зла. Обещаю, впредь буду слушаться тебя и не стану спорить.
http://bllate.org/book/8120/750869
Готово:
