Я никак не могла прийти в себя из-за того самого досье. Выйти за пределы дворца вместе с наследным принцем Чэн Чжанхэ — событие, которое должно было радовать: может, даже удастся заглянуть домой и повидать матушку. Но сейчас мне и в голову не приходило об этом.
Надо отдать должное Чэн Чжанхэ: он проявлял к госпоже Чэнь поистине трогательную заботу. Ещё на рассвете, когда я сладко спала, Хунсан разбудила меня, сообщив, что он уже ждёт у ворот.
Я резко села на постели, спешно сошла с ложа, чтобы умыться, и тут же велела Хунсан подать завтрак.
Однако Чэн Чжанхэ объявил, что долго ждать не станет — даст мне всего на одну чашку чая, а потом ворвётся в покои и вынесет меня на руках.
Зная его как человека, всегда держащего слово, я ни за что не осмелилась бы испытывать его терпение. Поспешно приведя себя в порядок, я выбежала наружу.
То, что предстало моим глазам, слегка удивило меня: сегодня он был одет совсем иначе, чем обычно — наряд выглядел торжественно, будто он собирался на важное празднество или на встречу с особой персоной.
Шелковый придворный халат идеально подчёркивал его стройную фигуру, а чёткие, благородные черты лица — прекрасные и ясные — чуть не заставили меня потерять голову.
— Ты выбираешь подарок для госпожи Чэнь или себе невесту? — не удержалась я от колкости.
— Может, совместить оба дела? — Он, конечно, уловил мой подтекст и, едва заметно усмехнувшись, выпустил струйку дерзкой наглости.
— А тебе много надо! — фыркнула я, закатив глаза, и направилась к выходу.
Он быстро нагнал меня, но даже не взглянул в мою сторону:
— Ты надела одежду задом наперёд!
— … — Я вздрогнула и посмотрела вниз — он не соврал. Быстро переодевшись, я шагнула рядом с ним, делая вид, что ничего не случилось.
— И шпилька в причёске криво торчит! — добавил он, всё так же не глядя на меня.
Я ощупала узел и, покраснев, поправила украшение.
Неожиданно он остановился и, развернувшись, с интересом уставился на меня:
— Серьги у тебя…
— Чэн Чжанхэ, ты можешь всё сразу сказать?! — Мне было до крайности неловко, поэтому я и ответила так грубо.
— Ладно! — Он снова отвернулся. — Носи как есть. Если кто спросит, скажешь — новый придворный фасон.
Я нахмурилась и сняла серёжки. Не гляди я раньше — и не узнала бы: одна из белого нефрита, другая — серебряная. Неудивительно, что он так насмехался.
Спрятав их, я ускорила шаг, чтобы догнать его:
— У тебя уже есть примерное представление о подарке? Куда нам идти? Всю столицу не обойдёшь!
— Ревнуешь? — Он усмехнулся, вызывающе глядя на меня.
— Что?! — Я усомнилась в его наглости.
— Я так старательно выбираю подарок Вань-эр на день рождения, а у тебя даже нет такого. К тому же я не знаю, когда у тебя день рождения.
Я раскрыла рот, чтобы возразить, но он перебил:
— Не говори мне. Мне и знать не хочется!
— Бессмыслица! — Мне даже не хотелось больше спорить. Пусть говорит что угодно — рот ведь его. Главное, что я сама в это не верю.
Впрочем, прогулка действительно выдалась утомительной. С нами отправились только Хунсан и Цуй Шао.
Хотя мы якобы выбирали подарок госпоже Чэнь, Чэн Чжанхэ покупал множество вещей, совершенно не относящихся к делу: чай, шёлк, сладости, нефритовые изделия, браслеты… То, что есть во дворце, он покупал, чего нет — тоже покупал.
Подарки заполнили целую повозку. Казалось, готовится не день рождения девушки, а столетний юбилей какого-нибудь старейшины — всего понемногу, на любой вкус.
Когда он остановился у тканевой лавки, я наконец смогла вставить слово:
— Выбор наследного принца отличный! Девушки обожают наряды — им никогда не бывает много. Эта лавка очень известна в столице: здесь много парчовых и шёлковых тканей из Западных регионов, таких даже во дворце редко увидишь.
Он мгновенно уловил мой замысел:
— Что ты имеешь в виду?
— Я хочу сказать, что если найти здесь редкую и ценную ткань и передать её в Швейную мастерскую, то платье непременно порадует госпожу Чэнь! — Я чувствовала себя неловко и не осмеливалась смотреть ему в лицо. — Кстати, когда мы вернёмся во дворец? Я устала, ноги болят, даже дрожат!
И я преувеличенно задрожала ногами.
Столичные улицы мне нравились, но не в его обществе.
— Ага, — он даже не моргнул и не усомнился. — Не устала? Тогда я тебя понесу!
От страха я тут же выпрямила ноги и немного отстранилась.
Он кивнул, словно одобряя мою жалкую игру:
— Боль в ногах прошла?
Я промолчала и указала на лавку:
— Вон та лунно-белая ткань — хороша!
И, воспользовавшись моментом, быстро юркнула внутрь. Хозяин лавки радушно встретил меня, но, увидев следующего за мной Чэн Чжанхэ, побледнел и почтительно поклонился:
— Простой человек кланяется наследному принцу!
Чэн Чжанхэ легко махнул рукой, давая понять, что не нужно кланяться, и оглядел помещение:
— Пусть все выйдут…
С этими словами он положил на прилавок слиток золота. Хозяин немедленно удалился. Чэн Чжанхэ посмотрел на меня:
— Какая именно лунно-белая?
Я не могла вымолвить ни слова. Он не стал ждать и отошёл.
Казалось, ткани в этой лавке его действительно заинтересовали, но он больше не спрашивал моего мнения. Я спокойно уселась на стул, потягивая чай и наблюдая за прохожими на улице.
Прошло неизвестно сколько времени, когда его голос раздался из дальнего угла:
— Как эта?
— Отлично! Госпожа Чэнь обязательно обрадуется подарку от наследного принца! — Я даже не удосужилась взглянуть и ответила машинально.
Он ничего не сказал и спросил снова:
— А эта?
— Отлично! — Я по-прежнему не смотрела, лишь дула в чашку, любуясь кругами на воде и глупо улыбаясь.
Всё вокруг казалось таким забавным.
Что бы он ни говорил, я отвечала «отлично». Ему, похоже, было всё равно, что я несу чепуху. Обратившись к хозяину, он сказал:
— Беру всё это.
Когда хозяин подошёл ко мне с охапкой одежды и тканей, я поперхнулась чаем и брызнула им во все стороны:
— Наследный принц, вы же выбираете подарок госпоже Чэнь на день рождения!
Он кивнул.
Я встала, перебрала ткани и платья в руках хозяина, протёрла глаза и снова спросила:
— Наследный принц, эти цвета и узоры явно не для девушки. Простите за прямоту, но они скорее похожи на те, что носит моя матушка.
— Верно. Кто сказал, что подарок обязательно должен быть для именинницы? — спокойно ответил он. — Всё это — для господина Чэня!
— Наследный принц так заботлив… Мне остаётся лишь стыдиться своего равнодушия! — Признав справедливость его слов, я лишь неловко улыбнулась и снова принялась пить чай.
К счастью, он сдержал своё обещание: выйдя из лавки, объявил, что подарки собраны и можно возвращаться во дворец.
Но что-то мне не давало покоя: хотя мы и искали подарок для госпожи Чэнь, похоже, ничего такого, что порадовало бы девушку, так и не купили. По характеру Чэн Чжанхэ не мог быть таким рассеянным!
— Ты правда собираешься подарить ей всё это? Может, ещё где-нибудь посмотрим? — осторожно намекнула я. — На её месте я бы обиделась, если бы мне подарили такие безделушки.
Он внимательно оценил меня взглядом и твёрдо произнёс:
— Она не такая обидчивая, как ты!
— …
Я сама себя подставила, но, признаться, он был прав.
Увидев, что я молчу, он добавил:
— Не волнуйся. У меня есть особый подарок для её дня рождения. Тебе не достанется — даже не мечтай.
— Я… Ты… — Если бы Цуй Шао не наблюдал за мной, я бы точно ущипнула его. В итоге я лишь недовольно направилась к повозке и сдалась:
— Я посплю немного. Разбуди меня, когда вернёмся во дворец.
Он ничего не ответил, лишь тихо что-то сказал Цуй Шао и последовал за мной в карету.
Поездка была мучительной: кроме удобства самой повозки, всё остальное вызывало дискомфорт. Поэтому я почти сразу крепко заснула.
Не знаю, сколько прошло времени, но я почувствовала, как повозка плавно остановилась. Голос Чэн Чжанхэ прозвучал спокойно и ровно:
— Приехали. Выходи.
Я прикрыла лицо рукой:
— Дай ещё немного поспать… Ты выходи первым…
К моему удивлению, он послушно сошёл с повозки. Его рукав взметнул лёгкий прохладный ветерок — приятно.
Я уснула ещё крепче. Карета показалась мне мягче, чем моя постель: цокот копыт напоминал размеренный дождь.
Но сон продлился недолго. Хунсан незаметно забралась в повозку и тревожно стала будить меня:
— Госпожа, проснитесь скорее! Нужно выходить!
— Не мешай, я ещё не выспалась. Отойди в сторону, — я повернула голову в другую сторону, избегая её настойчивого голоса.
Хунсан разволновалась и, переместившись, снова стала будить:
— Госпожа, нельзя больше спать! Наследный принц рассердится!
После таких слов уснуть было невозможно. Я села, потерла глаза и сдалась:
— Ладно-ладно, сейчас выйду!
Целыми днями даже нормально поспать не дают.
Хунсан, увидев, что я наконец проснулась, обрадовалась и первой спустилась с повозки, придерживая занавеску.
Я согнулась, чтобы встать, и, прищурившись, выглянула наружу. То, что я увидела, заставило меня опешить.
Я быстро отпрянула назад. Хунсан тут же последовала за мной:
— Госпожа, что случилось?
— Хунсан, я не ошиблась? Это же Дворец Ийчунь? Почему мы у особняка семьи Се? — В голове всё смешалось, но я точно видела перед повозкой отца и матушку, ожидающих нас с почтением.
— Госпожа, это и есть особняк семьи Се! Так решил наследный принц. Он видел, что вы спите, и велел мне не будить вас.
У меня не хватило духа выйти и прямо спросить Чэн Чжанхэ, что за странная затея и почему он считает это забавным.
В итоге, стиснув зубы, я осторожно сошла с повозки под пристальными взглядами всех присутствующих. Хунсан хотела поддержать меня, но Чэн Чжанхэ мягко отстранил её.
Я замерла. Ни за что не позволю ему помочь — даже хотела снова залезть в карету.
Но он предусмотрел всё заранее: пока я не успела спрятаться обратно, он крепко обхватил меня за талию и аккуратно поставил на землю.
Ситуация была крайне неловкой. Подняв глаза, я увидела, как отец и матушка собираются кланяться мне. Я бросилась вперёд, поддержала отца и обняла матушку.
Я не знала, почему Чэн Чжанхэ внезапно решил привезти меня домой. Я давно не видела родителей; ночами мне снились их лица, а днём я постоянно о них думала.
— Отец, матушка, как же я соскучилась! — Увидев самых родных людей, я расплакалась навзрыд.
Все накопившиеся обиды и горести превратились в слёзы, которые никак не могли остановиться.
Чэн Чжанхэ подошёл, лёгким движением коснулся моего плеча и мягко сказал:
— На улице ветрено. Давайте зайдём в дом.
Только тогда я опомнилась, взяла родителей за руки и медленно повела их внутрь.
Мы уселись на циновки. Чэн Чжанхэ сидел рядом со мной. Чай остывал и вновь заваривался — разговор не иссякал.
Я тайком взглянула на его лицо: никогда прежде он не был таким мягким и уважительным по отношению к моим родителям. В этот миг я, кажется, перестала его ненавидеть.
Заметив мой взгляд, он вдруг протянул руку и взял мою ладонь в свою:
— Отец и матушка Яо-яо, простите за внезапный визит. Мы с Яо-яо привезли скромные дары — пусть примете их с добрым сердцем.
Что ответили отец и матушка, я не услышала. Мои глаза были прикованы к его руке, сжимающей мою. Горячие слёзы хлынули из глаз и упали на тыльную сторону ладони.
http://bllate.org/book/8120/750868
Готово:
