— Вниз! — сказала я. — Чэн Чжанхэ, я же при смерти, а ты не только забрал мою постель, но ещё и одеяло оттягиваешь! Неужели тебе совсем не жаль меня?
Он, услышав это, тоже разошёлся и изо всех сил потянул за свой край одеяла.
— Я ведь еду приготовил! Даже если заслуг нет, усталость-то есть. А ты вот так обращаешься с тем, кто о тебе заботится? Сердце у тебя каменное! И вполовину не такая добрая и благородная, как Вань-эр.
Госпожа Чэнь всегда была моей слабостью. Каждый раз, когда Чэн Чжанхэ хвалил её при мне, я будто вздымалась шерстью, как кошка. Дело не в зависти — просто меня бесило это бессмысленное сравнение.
Если он всем сердцем привязан к госпоже Чэнь, ему не следовало бы втягивать меня в эту игру.
— Ты что имеешь в виду? — спросила я, чувствуя лёгкую усмешку и считая его поведение капризным. — Так получается, раз Вань-эр спит с тобой в одной постели, она сразу становится образцом добродетели, а я, не уступившая тебе одеяло, — жестокая злюка?
Он явно остался доволен моими словами, распоясался ещё больше и кивнул:
— Ты моя законная супруга, взятая в жёны по всем правилам — с тройной грамотой и шестью обрядами. Спать вместе — не предмет для обсуждения! Если сегодня ночью я замёрзну насмерть, весь дворец наследника отправится за мной в загробный мир.
Всё это время он просто пользовался тем, что я не осмелюсь причинить вред его «собачьей» жизни, и потому позволял себе безнаказанно издеваться, не проявляя ни капли сдержанности.
Лучше уступить, чем терпеть. Я послушно легла, отдала ему половину одеяла и долго чувствовала, как сердце колотится в груди.
Свет мерцающих свечей наполнял комнату. Я старалась свернуться калачиком в самом углу постели. Долго колебалась, прежде чем наконец окликнула его тихим, чуть хрипловатым голосом:
— Чэн Чжанхэ…
Казалось, он уже закрыл глаза, но неизвестно, спит ли. Между нами будто пролегла широкая река. К счастью, ложе было просторным, одеяло — широким, да и в комнате горел угольный жаровник, так что совсем не было холодно, скорее даже жарковато.
Но раздеваться я не смела. Пришлось терпеть, надеясь, что, когда он уснёт, удастся что-нибудь придумать.
В тишине ночи он тихо отозвался:
— Мм?
— Что случилось?
Не знаю, что тогда со мной приключилось. Хотела спросить: «Ты ещё не спишь?», но вместо этого вырвалось совсем другое:
— Больно?
Он резко открыл глаза, бросил на меня короткий взгляд и отвёл глаза.
— Что больно? Твоя стрелковая рана давным-давно зажила. Вдруг сейчас застонала от боли — неужели выбрала день, чтобы выманить у меня деньги?
Я и ожидала, что из его пасти ничего путного не выйдет. Но теперь стало легче на душе, и я прямо спросила:
— Я имею в виду… то самое… очень больно?
Я повернулась к нему. Он лежал на спине, свет свечи мягко озарял половину его лица. Обычно резкие черты сейчас казались неожиданно мягкими.
Только не смотри слишком долго — снова станет похож на Ци Сюйсяня.
Но он, похоже, сразу понял, о чём речь, и ответил быстро и легко:
— Попробуй — узнаешь.
— …
Его фраза вмиг заглушила все слова, которые я собиралась сказать дальше. Перед тем как уснуть, я всё же предупредила:
— Чэн Чжанхэ, если ты осмелишься воспользоваться тем, что я сплю, и попытаешься что-то сделать… клянусь, завтра у ворот Зала Тайцзи будет лежать труп!
Не знаю, услышал ли он. В тот же миг после моих слов раздался его храп — такой мощный, будто гремят волны в бурном море.
В ту ночь я, конечно, не спала. Ворочалась долго, не находя покоя — было слишком жарко. В конце концов, сняла часть одежды и лишь тогда смогла заснуть.
И сразу же приснился Ци Сюйсянь. Правда, сон вышел чересчур нелепым.
Был день моей свадьбы с Чэн Чжанхэ. Вдруг появился Ци Сюйсянь — верхом на высоком коне, в воинских доспехах. Он проскакал мимо нас.
Его появление привело в смятение всех вокруг — чиновников, придворных служанок и евнухов. Но он оставался совершенно спокойным. Прорвавшись сквозь толпу, он протянул мне руку и помог сесть на коня.
— Яо-яо, я увезу тебя домой!
Сон был бредовым, но таким сладким!
Ци Сюйсянь вывез меня за ворота дворца. Конь мчался по улицам столицы, и вскоре мы оказались в уединённом месте.
Вдали бродили лишь женщины с детьми и пожилые люди, трудолюбиво возделывавшие свои поля — их собственный райский уголок.
Ци Сюйсянь спустил меня с коня и крепко обнял. Его слёзы пропитали мою спину. Я услышала, как он хрипло, словно сквозь ком в горле, произнёс:
— Яо-яо, я пришёл, чтобы взять тебя в жёны!
— Яо-яо, ты — жена Ци Сюйсяня!
— Яо-яо, мы больше никогда не расстанемся!
Я кивнула, дрожащим голосом ответила:
— Я любила тебя столько лет… Наконец-то ты оглянулся на меня и понял мои чувства!
Слёзы затуманили мне глаза. Раньше мне просто нравилось, как он красив, но теперь вся его фигура показалась мне высокой и мужественной.
Действительно, я не ошиблась — он настоящий мужчина, достойный того, чтобы отдать ему своё сердце.
Мы молчали, лишь смотрели друг на друга. Он медленно, очень медленно наклонялся ко мне, и я тоже закрыла глаза.
Я знала, что должно произойти в следующий миг, и с нетерпением ждала этого.
Но на моё лицо упала лишь холодная капля чего-то неизвестного. Я открыла глаза — Ци Сюйсянь исчез! Я оказалась одна, прислонившись к искусственному камню во дворе.
Вокруг царила кромешная тьма, ни единого огонька. Раздавались жуткие стоны и вопли — страшно до мурашек.
— Ци Сюйсянь! — закричала я в ужасе.
Опять кошмар. Проснувшись, я не нашла рядом Ци Сюйсяня. За окном уже гремел гром, вспышки молний освещали небо.
Подушка была мокрой — наверное, от слюны. Чэн Чжанхэ лежал на боку, с интересом разглядывая меня, и холодно спросил:
— Кто такой Ци Сюйсянь?
Сначала я хотела выкрутиться какой-нибудь отговоркой, но, увидев его серьёзное, настойчивое лицо, струсила. Придумала на ходу:
— А, это один должник! Он должен мне огромную кучу серебра и, похоже, не собирается отдавать. Хочет сбежать, поэтому я и кричу ему вслед…
— …
Он долго молчал, потом спросил:
— А почему ты тогда смеялась?
Я подумала, что соврала довольно убедительно, и рискнула ещё больше:
— О, так ведь он сказал, что скоро вернёт долг и даже добавит три лишних процента! Я обрадовалась… Но оказалось, что серебро фальшивое…
— …
Сама чувствовала себя неловко, поспешно вытерла уголок рта и с опаской посмотрела на Чэн Чжанхэ.
Он медленно приблизился ко мне, вздохнул и сказал:
— Насколько мне известно, этот Ци Сюйсянь — не бедняк. Он мой закадычный друг. Хотя… возможно, мы говорим не об одном и том же человеке?
Я натянуто улыбнулась:
— Как может быть твой друг? Если бы это был он — такого друга я бы не держала. Не люблю водиться с слепыми и глупыми людьми.
Чэн Чжанхэ явно понял, что я намекаю на него, но не стал спорить и просто лег обратно.
Его слова, однако, пробрали меня до костей. Ци Сюйсянь никогда не упоминал об этом. Может, Чэн Чжанхэ всё выдумал, лишь бы выведать правду?
Я придвинулась к нему и осторожно спросила:
— Ты только что сказал, у тебя есть друг по имени Ци Сюйсянь?
Он кивнул, будто его мысли были далеко:
— Мм.
— Очень близкий друг?
— Как родные братья. Готовы умереть друг за друга.
Я усмехнулась и протянула ему руку без малейших церемоний:
— Отлично! Раз так, а я не могу найти его самого — плати ты. Ты же его друг.
Он даже не моргнул:
— Сколько?
Я решила поиздеваться и показала руками:
— Сто тысяч.
— Хорошо, завтра прикажу прислать.
Он, похоже, совершенно не воспринимал мои выходки всерьёз.
— Золотом, — добавила я.
— …
Он понял, что я издеваюсь, слегка повернулся ко мне и, похлопав по свободному месту на постели, сказал:
— Один миг весны стоит тысячи золотых. Сегодня ночью я весь твой.
Я думала, у меня уже толстая кожа, но оказалось, он ещё наглей и бессовестней. Придумал такой подлый ход!
Мы вдвоём, мужчина и женщина, заперты в одной комнате… Я струсила, юркнула под одеяло и выглянула наружу только глазами, уставившись на него, как голодный волк, давая понять: я не из тех, кого легко сломить.
Но, похоже, ему было не до этого. Он ещё раз взглянул на меня и просто повернулся спиной.
Так мы и пролежали до самого утра.
Пять ночей подряд — всё так же.
На самом деле я давно поправилась, и мне было непонятно, зачем императрица-вдова устроила всё это. Какая в том польза? Какие «благие намерения»?
Чэн Чжанхэ, наверное, знал, но молчал. Зато постоянно упоминал госпожу Чэнь — хвалил её при каждом удобном случае. Всё в ней прекрасно, кроме одного — слишком уж идеальна.
Я молила небеса, чтобы эти дни скорее закончились. Ведь с Чэн Чжанхэ мы спорили каждую минуту из двенадцати часов в сутках — о чём угодно, даже о том, какое блюдо выбрать на ужин, могли спорить полчаса.
И в конце он обязательно выпячивал грудь и заявлял:
— Раньше Вань-эр всегда слушалась меня, ни разу не возражала!
Разве не злит?
Дни тянулись, но всё же подходили к концу. В последнюю ночь мы сели играть в вэйци. Условия были такие: если выиграет он — я больше никогда не выйду из Дворца Ийчунь и не буду разговаривать с госпожой Чэнь. Если выиграю я — раз в месяц смогу выходить из дворца и навещать отца.
Я подумала: отличная сделка! Проиграть — не страшно, выиграть — вообще замечательно.
Закатав рукава, я готова была сразиться.
Мы сидели друг против друга, затаив дыхание, боясь сделать неверный ход. Надо признать, ученик канцлера Цао Сина действительно силён. Мои хитрости в начале игры он разгадывал одну за другой и методично разрушал мою позицию. Положение становилось катастрофическим — почти безнадёжным.
И тут, в самый решающий момент, на доску перед Чэн Чжанхэ упала записка. Он взял её, прочитал и, постучав пальцем по доске, спросил:
— Это что такое?
Я была полностью погружена в игру и не обратила внимания:
— Да что угодно. Сам решил — так и есть.
— Какая из этих черепах — ты? — спросил он.
Я замерла. Поняла: всё пропало!
Моей чистоты с Ци Сюйсянем, кажется, пришёл конец из-за этой записки.
Я широко раскрыла рот, делая вид, что ничего не происходит, потянулась и зевнула, но так и не осмелилась посмотреть ему в глаза.
— Что это? Дай посмотреть.
Он не заподозрил подвоха и протянул записку. Я прищурилась — точно! Те самые черепашки, что мы с Ци Сюйсянем рисовали. Но как теперь выкрутиться? Чэн Чжанхэ ведь не дурак!
Я нахмурилась ещё сильнее:
— Ты, наверное, плохо видишь. Где тут две черепахи? Это же черепаха и заяц!
И, не дав ему опомниться, схватила записку, скомкала и бросила в свечу.
Фух! Еле отделалась!
Я перевела дух и тайком посмотрела на его лицо.
Чэн Чжанхэ сидел в полумраке, холодно глядя на меня.
Я пояснила:
— Это я с Хунсан недавно рисовала, когда скучали.
Мне было по-настоящему страшно. Если он узнает правду и решит отомстить, пострадают не только отец с матушкой, но и весь род Ци. Я не смогу простить себе этого.
Но после моих слов выражение его лица осталось прежним — спокойным, как и раньше. Даже когда он делал ходы, ничего подозрительного не было заметно.
Я играла, дрожа от страха, иногда дрожали руки — боялась, что, узнав правду, он нанесёт удар.
http://bllate.org/book/8120/750850
Готово:
