Я кивнула — и только тогда мне стало немного легче на душе.
И я ждала. Ждала и ждала. Прошло немало времени, но от Ци Сюйсяня так и не пришло ни слова.
Зато явился Чэн Чжанхэ.
В тот день мы с Хунсан как раз обедали, когда он вдруг появился — уверенный, даже вызывающе спокойный, в сопровождении свиты слуг.
С тех пор как произошёл инцидент с мускусом, я относилась к нему с глубоким недоверием и не желала говорить с ним ни единого лишнего слова. В последние дни я вообще не выходила из покоев — ни во двор, ни за ворота. А этот злосчастный всё равно сам пожаловал ко мне…
И привёл мою родную матушку, о которой я так тосковала день и ночь! Увидев меня, она бросилась в мои объятия, рыдая и гладя моё лицо:
— О, горемычная моя дочь! Что с тобой случилось? Разве лекари не говорили, что тебе уже ничто не грозит?
Услышав эти слова, я взглянула на Чэн Чжанхэ — он стоял рядом, прищурившись, — и сразу поняла: это он всё подстроил. Я поспешила успокоить матушку и вывела его из комнаты, чтобы выяснить всё лично.
Он беззаботно последовал за мной и расслабленно остановился передо мной:
— Что тебе нужно?
— Чэн Чжанхэ! Что ты наговорил моей матушке? Почему она так горько плачет? Я же никому не мешала! Зачем ты лезешь в мою жизнь?
Я была вне себя от злости и тревоги — боялась, как бы матушка не заболела от переживаний. От волнения даже запнулась.
Он посмотрел на меня с полным спокойствием:
— Разве не ты просила меня заранее подготовить для тебя похороны?
— ...
Действительно, он вёл себя как разбойник, но при этом был уверен в своей правоте.
— Да, я такое говорила! Но ведь это были слова сгоряча! Ты что, не понял? Зачем ты потихоньку отправился к моей матушке и привёз её прямо во дворец? Чэн Чжанхэ, чего ты добиваешься? Разве я сама не знаю, здорова ли я? Неужели тебе так не терпится обо мне заботиться?
Я была в ярости. Если бы я была выше ростом, я бы обязательно выкрутила ему уши! Но, увы, мне хватало лишь до его груди — и в этом я сразу проигрывала ему в силе духа.
Он молчал, будто внимательно слушал, но в его взгляде читалась насмешка. Похоже, он считал мои упрёки капризами.
— Даже если у меня и правда осталось мало времени, — продолжала я, — тебе следовало хотя бы вызвать лекаря, чтобы он осмотрел меня, прежде чем делать выводы! Разве это не равносильно убийству?
К моему удивлению, он покачал головой, наклонился ко мне и медленно, чётко проговорил:
— Нет. Ведь я твой муж. Как могу я игнорировать просьбу собственной супруги? Неужели это не было бы верхом неуважения?
Я задохнулась от злости и решила прекратить спор:
— Ладно, забудем об этом. Просто найди способ отправить матушку обратно домой. Она слишком волнуется за меня. Объясни ей, что со мной всё в порядке! Разве так поступают порядочные люди? У тебя вообще совесть есть?
Он снова усмехнулся, довольный собой:
— Хотел бы я. Но ведь ты сама заявила, что тебе осталось недолго. Я лишь вынужден был привезти твою матушку во дворец, чтобы она могла позаботиться о тебе. А теперь ты требуешь, чтобы я опроверг свои слова? Скажи-ка, разве это не будет считаться обманом государя?
— Ты!.. — Я стиснула зубы, но не могла найти достойного ответа и только выкрикнула: — Чэн Чжанхэ, ты вообще человек?! Это же откровенная подлость!
Он нахмурился:
— Оскорбление члена императорской семьи — смертное преступление.
— ...
Затем добавил:
— У меня ещё много дел. Позднее я зайду навестить твою матушку.
Я и представить себе не могла, что он дойдёт до такого. Похоже, он и правда надеется на мою скорую кончину.
Хотя на самом деле я совершенно здорова и ничего серьёзного со мной не случилось. Но после всех его проделок я, пожалуй, и вправду скоро умру — от злости.
Вероятно, из-за нашей ссоры на улице матушка выбежала из комнаты и спросила, что происходит.
Я покачала головой:
— Матушка, ничего страшного. Он же наследный принц — разве я осмелюсь спорить с ним?
Матушка с болью посмотрела на меня и снова расплакалась:
— Бедняжка моя! Неужели твоя старая болезнь вернулась? Что сказал лекарь? Наследный принц утверждает, что тебе осталось совсем немного...
Её слова вызвали у меня чувство удушья.
— Матушка, да я же в полном порядке! Ем, сплю, прыгаю и бегаю — разве это похоже на болезнь? Не слушай Чэн Чжанхэ, он врёт!
— Как ты смеешь! — строго оборвала она. — Имя наследного принца нельзя произносить так фамильярно!
Она всё ещё сомневалась, но слёзы уже текли тише. Вытирая глаза, она сказала:
— Может быть, это просто последний всплеск сил перед концом... Но не бойся, твой отец уже попросил у государя отпуск и отправился за знаменитым врачом из Цзяннани. Говорят, он способен воскрешать мёртвых. Ты обязательно поправишься!
— Матушка, правда, не стоит таких хлопот! Со мной всё хорошо!
Глядя на её обеспокоенное лицо, мне захотелось убить Чэн Чжанхэ на месте. Но именно тогда я окончательно поняла: впредь надо быть осторожнее с шутками в его адрес.
— Госпожа, не волнуйтесь, — вмешалась Хунсан, не выдержав. — Я сопровождала госпожу с самого прибытия во дворец. В эти дни она чувствует себя прекрасно, ест и спит как обычно. Никакой болезни нет! Наверное, наследный принц просто что-то напутал.
Матушка посмотрела то на меня, то на Хунсан и всё равно не поверила.
Я лишь вздохнула и покачала головой, не зная, с чего начать объяснение. Ведь, как верно заметил Чэн Чжанхэ, мои слова могут быть истолкованы как обман государя.
Помолчав, матушка осторожно спросила:
— Вы что, поссорились с наследным принцем?
Я поспешно замотала головой и натянуто улыбнулась:
— Нет, матушка, не выдумывайте. Мы с наследным принцем... очень любим друг друга.
Произнеся это, я покраснела и чуть не вырвало.
Между нами и вправду нельзя назвать обычной ссорой. Мы просто мечтали о скорой смерти друг друга. Я подсыпала ему слабительное лишь для того, чтобы отомстить, а он пошёл дальше — подложил мне мускус, чтобы лишить возможности иметь детей.
— Ну, слава богу, — облегчённо вздохнула матушка и улыбнулась сквозь слёзы. Погладив мою руку, она тихо прошептала: — Не бойся. Ты ведь спасла жизнь наследному принцу и заслужила его благодарность. Даже если отбросить вопрос о подданстве, ты всё равно остаёшься его спасительницей! Если он посмеет обидеть тебя, это будет верхом неблагодарности. Небеса не допустят такой несправедливости...
Как только матушка упомянула об этом, мне стало не по себе. Спасти Чэн Чжанхэ на охоте — пожалуй, самое большое сожаление в моей жизни.
Мне совершенно не хотелось вспоминать об этом, но матушка продолжала твердить одно и то же. В отчаянии я выпалила:
— В том случае госпожа Чэнь тоже спасла наследного принца! Да и вообще, разве я могла позволить кому-то — даже собаке! — погибнуть у меня на глазах?
— Перестань болтать! Как ты можешь сравнивать наследного принца с... — Матушка зажала мне рот ладонью, глядя на меня с отчаянием, будто перед ней безнадёжный случай.
В общем, стоило только заговорить о Чэн Чжанхэ — и мне становилось дурно.
Но как я могла позволить матушке волноваться из-за наших дел? Поэтому я быстро сменила тему:
— Матушка, а надолго ты останешься во дворце?
Она посмотрела на меня и замялась.
Я сразу догадалась: Чэн Чжанхэ, наверное, привёз её, чтобы проводить меня в последний путь.
Наглец!
Он буквально желает мне смерти!
Не выдержав, я вскочила из-за стола:
— Матушка, подожди меня здесь! Я сейчас найду его и выясню всё лично! Как он смеет, будучи мужчиной, вводить в заблуждение пожилую женщину? Разве у него нет совести?
— Успокойся, доченька, сядь, — мягко потянула она за рукав. — Ты говоришь так громко и энергично — не похоже, чтобы ты была больна. Возможно, Хунсан права: между вами просто какое-то недоразумение...
Я с трудом села обратно и кивнула:
— Матушка, впредь не верь ни одному его слову...
— Хорошо, хорошо, — ласково уговорила она. — А помнишь, в день возвращения в родительский дом мы с отцом так долго ждали тебя, но приехал один лишь наследный принц. А потом ты прислала гонца с запиской, что останешься во дворце ухаживать за ним... Что на самом деле произошло?
— А... это... — Я не знала, что ответить, и просто замолчала.
— Хотя... — Матушка снова нахмурилась. — Ты ведь официально стала женой наследного принца, с соблюдением всех обрядов. Как он мог забыть о церемонии возвращения в родительский дом?
Она снова заволновалась:
— Что между вами случилось? Он обижает тебя? Скажи, я за тебя заступлюсь!
— Нет-нет! — Я замахала руками и опустила голову. — Ничего подобного! Наследный принц подготовил подарки для возвращения. Он даже специально пригласил повара из Цзяннани, чтобы испечь особые сладости и отправить их в наш дом...
Я запиналась, чувствуя себя виноватой и неловкой. Краем глаза я украдкой взглянула на матушку и почувствовала горечь во рту.
— А где же эти подарки? И сладости?
— Подарки... пожертвовали в государственную казну. После долгих войн страна ещё не оправилась, и расточительство недопустимо.
— А сладости?
— Я... не удержалась и съела их сама. Я ведь не знала, что он отправится в наш дом без меня! — Только выговорив это, я поняла, что проговорилась, и поспешила прикрыть рот, бормоча: — Да ладно, это же было так давно! Зачем вы об этом вспоминаете?
— Что ты сказала? — Матушка почуяла неладное и настаивала на ответе.
Я уперлась:
— Ничего! Вы неправильно услышали. У нас всё хорошо. Просто в тот день я проспала и забыла о возвращении домой. Когда проснулась, уже был полдень, поэтому и придумала такой предлог.
Не знаю, поверила ли она, но в итоге кивнула и тяжело вздохнула:
— Ты бы раньше сказала! В тот день отец не увидел тебя и решил, что наследный принц обидел тебя. Он даже наговорил ему грубостей...
Я облегчённо выдохнула: «Чэн Чжанхэ толстокожий — пусть ругают, ему не впервой».
— Ничего страшного, наследный принц великодушен и не станет обращать внимания на такие слова.
— Но твой отец... он даже дал ему пощёчину и назвал неблагодарным... — Матушка смутилась и понизила голос.
— Что?! — Я чуть не подскочила на месте.
Чэн Чжанхэ никогда мне об этом не рассказывал!
— Как отец мог так поступить, не разобравшись? — Я была в ярости и раздражена. — А вдруг он затаит обиду? Как нам тогда жить дальше?
Мы надолго замолчали. Наконец матушка тихо сказала:
— Главное, что я убедилась: ты здорова. А насчёт недоразумения в день возвращения... Найди время поговорить с ним ночью, лёжа в одной постели. Всё уладится...
— Что?! — Я покраснела до корней волос. — Матушка, вы хотите, чтобы я... занималась этим?!
Я покачала головой:
— Нет! Никогда! Я — дочь дома Се! Не стану использовать свою красоту ради милости мужа!
— Глупышка, — терпеливо сказала матушка. — Вы же муж и жена, вам положено делить ложе. Несколько ласковых слов — и мужчина сразу смягчится. Так я улаживала ссоры с твоим отцом! А ещё помни ту книгу «Су ню цзин», которую я тебе дала? Хорошенько её изучи... Мне хочется стать бабушкой.
Это становилось всё более нелепым. Одна мысль о том, чтобы лежать в одной постели с Чэн Чжанхэ, вызывала у меня тошноту. А уж уговаривать его ласковыми словами и вовсе...
Лучше уж умереть.
— Я не согласна! Не смогу! Если отец оскорбил его, пусть сам и извиняется!
— Ты же знаешь характер отца — он стеснителен. Он поступил так, потому что боялся, как бы тебе не пришлось туго во дворце. Раз уж вы стали мужем и женой, несколько слов в постели — разве это так трудно?
Глядя на её полное надежды и неведения лицо, мне стало жаль. Я кивнула.
Но...
Мы ведь вообще не спим вместе.
Сердце моё заколотилось всё сильнее. Однако, подумав, я решила: раз всё началось из-за меня, достаточно просто извиниться перед Чэн Чжанхэ. Зачем такие сложности?
Тем не менее матушка осталась во дворце на несколько дней, чтобы составить мне компанию. Хотя Чэн Чжанхэ каждый вечер приходил навестить её, я думала, что это просто вежливость — без особой привязанности.
http://bllate.org/book/8120/750846
Готово:
