Он упал так неудачно, что больно смотреть, но Чэн Чжанхэ ничего не сказал — лишь ловко отряхнул одежду. В этот самый момент раздался встревоженный голос госпожи Чэнь:
— Ваше Высочество, что случилось? Нигде не ушиблись?
— Со мной всё в порядке, — ответил он, и эти слова прозвучали настолько нежно, будто вышли вовсе не из его уст.
— Притворщик! — пробурчала я себе под нос, но всё же сделала вид, что бросилась к нему навстречу. Перед тем как выйти, я ещё раз взглянула на обе чаши с лекарством, быстро сообразила, взяла платок, слегка промокнула им жидкость и спрятала в рукав. Затем вышла за дверь.
Увидев Чэн Чжанхэ, я проявила даже больше тревоги, чем госпожа Чэнь:
— Ваше Высочество, с вами всё в порядке? Как же можно быть таким неловким?
Чэн Чжанхэ уже чуть склонился к плечу госпожи Чэнь. Они, казалось, о чём-то беседовали: он весело улыбался, а она с беспокойством расспрашивала, не повредил ли он кости или связки.
Заметив, что я вышла, он без обиняков бросил:
— Это твоих рук дело! Иди в свою комнату и размышляй над своим поведением!
— Ах да, это я! Но разве можно было предположить, что вы окажетесь таким неуклюжим?! Ведь шарик-то такой большой! — Я показала руками размер и едва сдержала смех.
Падение Чэн Чжанхэ, хоть и не оставило синяков, вышло весьма плачевным. Ни одно место на нём не осталось чистым, даже волосы промокли — выглядел он точь-в-точь как утопленная собака.
— Ты… — Он указал на меня пальцем, задыхаясь от злости.
Он ведь не глуп — сразу понял, что я насмехаюсь над ним! Госпожа Чэнь ничего не знала об отношениях между нами и, увидев, как мы готовы вот-вот сцепиться, поспешила примирить:
— Ваше Высочество, возможно, здесь какое-то недоразумение?
— Недоразумение?! — Чэн Чжанхэ взял её за руку и, глядя на меня, процедил сквозь зубы: — Даже если и так, то это недоразумение, выдуманное из ничего.
Я почесала затылок, чувствуя лёгкую вину, и промолчала. Госпожа Чэнь, увидев мою реакцию, торопливо потянула за рукав Чэн Чжанхэ:
— Ваше Высочество, так нельзя говорить! Вы напугаете старшую сестру.
— Сестра меня не боится, госпожа Чэнь, вам не стоит вмешиваться, — сказала я, сделав шаг вперёд и выпрямив спину. — Чэн Чжанхэ, если у тебя есть что сказать — давай сразу! Я с детства только этим и питалась!
Но взгляд Чэн Чжанхэ всё время оставался прикован к госпоже Чэнь. Прямо у меня на глазах он нежно провёл пальцем по её носу и мягко произнёс:
— На этот раз, ради Вань-эр, я прощу тебе эту выходку. Вань-эр, впредь меньше общайся с ней. Боюсь, однажды она применит против тебя такие же подлые методы! Пойдём!
Его голос звучал так ласково, будто он убаюкивал ребёнка, и у меня по коже побежали мурашки. При свете дня он не раз бросал на меня презрительные взгляды, а теперь ещё и демонстрировал передо мной свою любовную идиллию.
Разве такое вообще возможно? Но, подумав, я решила, что и сама его наказала — так что счёт сошёлся. Однако сегодняшнее поведение Чэн Чжанхэ показалось мне странным: всего лишь из-за одной чаши лекарства он так стремится сделать мне плохо, желает мне смерти… тогда почему же остановил меня?
Неужели совесть проснулась?
Я принесла платок обратно и долго размышляла, но так и не смогла найти объяснения. Ночью Хунсан закрывала дверь, как вдруг вошла служанка из прачечной. Она выглядела встревоженной, в руках держала высушенную одежду и тяжело дышала.
Хунсан хотела её отчитать за неосторожность, но мне стало жаль девушку, и я подошла, чтобы взять у неё одежду:
— Ничего страшного, дай-ка сюда.
Служанка, поражённая такой добротой, облегчённо улыбнулась и передала мне вещи. Я велела Хунсан проводить её и заодно дать немного фруктов. Та была тронута до слёз и ещё раз поблагодарила. Но едва они сделали пару шагов к двери, как служанка вдруг вернулась. Её лицо выражало сомнение, и она долго молчала, не решаясь заговорить.
— Что-то ещё? — спросила я.
Она тихо ответила:
— Простите, Ваше Высочество, но… откуда в ваших покоях запах мускуса?
— Мускус? — переспросила я с недоверием, и в душе зародилось дурное предчувствие. — Откуда?
Служанка пояснила:
— Ваше Высочество, не скрою: в моей семье занимаются торговлей благовониями. С другими ароматами я не стану хвастаться, но мускус узнаю сразу. Мускус — мощное средство для стимуляции родов. Если женщина беременна, он вызывает выкидыш. А при длительном употреблении может привести к бесплодию.
— Как такое возможно? — воскликнула я, повернувшись к Хунсан, затем покачала головой и прошептала сама себе: — Откуда?
Я протянула ей платок:
— Понюхай, это от него?
Служанка приблизилась, вдохнула и уверенно кивнула.
Хунсан, будучи сообразительной, тут же нашлась:
— Сегодня хозяйка получила новый благовонный состав, просто открыла и понюхала — аромат очень приятный. Большое спасибо за подсказку!
Служанка поклонилась и молча удалилась.
Когда она ушла, я словно остолбенела. Схватив Хунсан за руку, я прошептала:
— Ты слышала? Чэн Чжанхэ так со мной поступил! Я никогда не думала рожать ему детей… как он мог?!
На лице Хунсан тоже отразились страх и недоверие. Она помогла мне дойти до кровати и тихо спросила:
— Госпожа, что теперь делать?
Мне было трудно принять такого Чэн Чжанхэ. Он хоть и ненавидел меня, но разве мог дойти до этого?
Я долго сидела, чувствуя, как обида нарастает, и начала тихо плакать, дрожа от злости. Шепотом повторяла:
— Чэн Чжанхэ, если ты считаешь, что я преследую выгоду, почему бы просто не запереть меня в этих покоях Ийчунь?
— Госпожа, о чём вы? — Хунсан коснулась ладонью моего лба, сравнила температуру со своей и мягко предложила: — Уже поздно, может, пора ложиться?
Я кивнула, быстро умылась и легла на кровать. Не знаю почему, но в последнее время я часто задумывалась о всяком. Например, сейчас, у ворот швейной мастерской, Чэн Чжанхэ так нежничал с госпожой Чэнь… зачем?
Он хотел унизить меня. Хотел дать понять, что я отняла у неё место, что стою между ними, будто злодейка…
Я долго думала и чувствовала себя всё хуже. Зажав рот ладонью, чтобы не заплакать вслух — вдруг Хунсан услышит и расстроится.
Я сдерживала рыдания, но слёзы всё равно пропитали половину подушки. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я успокоилась.
Видимо, было уже поздно, и все во дворце давно спали…
Не помню.
Я лежала, глядя на ночное небо. Лунный свет, холодный, как вода, проникал сквозь окно и ложился на одеяло.
Такой белый, такой красивый…
Вдруг вспомнилось то лето, когда Ци Сюйсянь повёл меня на главную улицу смотреть фонарики и ночную жизнь столицы, поднялись на высокую башню.
Луна сияла чисто, как нефритовый диск, высоко в небе; лёгкий ветерок дул прохладно и приятно.
Мы сидели на самом верху таверны, глядя на луну, и я вдруг спросила:
— Ци Сюйсянь, скоро мой день рождения. Что ты мне подаришь?
Он держал в руке кувшин вина, взглянул на меня и усмехнулся:
— Что хочешь? Роскошные наряды или изысканные вина и яства? Всё, кроме меня самого, я готов подарить — лишь бы ты улыбнулась.
Я презрительно посмотрела на него:
— Зачем мне ты? Не можешь ни нести, ни работать — только еду мою делить.
Он нахмурился:
— Так чего же ты хочешь?
Перед нами шумела оживлённая столица: одна половина — в суете и огнях, другая — погружена в тень узких переулков. Но лунный свет не был скуп — всюду ложился он с нежностью.
Я протянула руку и легко коснулась лунного сияния:
— Холодненький…
— Да, — отозвался он.
Я посмотрела ему в глаза:
— Подари мне горсть лунного света.
Он долго смотрел на меня, уголки губ дрогнули, он сдерживал смех:
— Почему?
Я догадалась: он, наверное, подумал, что я совсем сошла с ума — ведь никто в здравом уме так не говорит.
Но я серьёзно объяснила:
— Представь: я смогу положить эту горсть лунного света куда захочу. Например, вместо свечи — пусть освещает ночь. Или положу рядом с подушкой…
Чем дальше я говорила, тем более нелепыми становились мои слова. Ци Сюйсянь недоумённо спросил:
— Зачем класть под подушку? Боишься, что украдут?
— …
— Ты ничего не понимаешь! — Я уже заранее знала, что он не способен сказать ничего, что порадовало бы девушку. Он всегда был таким неловким и замкнутым, поэтому не стала настаивать и просто заявила: — Если я проснусь ночью и увижу лунный свет у подушки, то вспомню — это лунный свет Ци Сюйсяня!
Он, видимо, больше не выдержал и рассмеялся — хотя смеялся всегда сдержанно, по-книжному. Мне, привыкшей к грубоватому обращению, порой казалось, что он ведёт себя чересчур изысканно, почти как стеснительная девица.
— Слушаюсь! Сейчас же пойду и поймаю горсть лунного света!
Услышав это, я подумала: наверное, он заболел — и болезнь у него серьёзнее моей.
Я ведь просто шутила! Кто вообще может поймать лунный свет в ладони?
Глупо! Нелепо!
При этой мысли я невольно рассмеялась и вдруг вспомнила о платке, который он оставил у ворот генеральского дома. По идее, он должен был найти способ повидаться со мной, но почему-то молчал — ни слова, ни весточки.
Я тяжело вздохнула, закрыла глаза и провалилась в сон.
На следующее утро Хунсан разбудила меня у кровати и спросила, хорошо ли я спала.
Я кивнула и сказала, что хочу рисовой каши и каштановых пирожных.
Но Хунсан замялась:
— Госпожа, наследный принц уже ждёт снаружи. Говорит, хочет позавтракать вместе с вами. Принёс ваши любимые сладости — пахнет так вкусно!
Все силы, которые я собрала, чтобы встать, мгновенно испарились. Я снова легла, повернувшись спиной к Хунсан, и сердито бросила:
— Не хочу есть. Пусть ест сам!
— Госпожа, наверное, наследный принц пришёл извиниться за вчерашнее недоразумение…
Каждый раз, когда Хунсан заступалась за Чэн Чжанхэ, у меня начинало звенеть в ушах от раздражения. Я нарочно громко крикнула:
— Хунсан, передай ему: я не буду есть! Я и так при смерти — зачем тратить еду? Пусть скорее готовит похороны!
— Госпожа?.. — Хунсан растерялась и не знала, что ответить.
Но Чэн Чжанхэ позвал её к себе. Через некоторое время она вернулась и неуверенно спросила:
— Госпожа, наследный принц интересуется, не нездоровится ли вам?
— Он что, не понимает по-человечески? Я сказала: я умираю — пусть готовит похороны!
— И если передашь это не так, как надо, не смей возвращаться ко мне! — с этими словами я накрылась одеялом с головой.
Прошло немного времени, и Хунсан снова вошла, удивлённо сообщив:
— Госпожа, я думала, наследный принц зайдёт и расспросит… а он просто ушёл. Но… но ведь вы здоровы! Такие слова — плохая примета.
Я не ответила, немного посидела в задумчивости, потом встала с кровати и бросилась к письменному столу.
Хунсан тут же побежала следом, причитая:
— Госпожа, вы же босиком! Простудитесь!
Мне было не до того. Я схватила кисть, но долго не могла придумать ни слова, поэтому просто нарисовала на бумаге черепаху и протянула Хунсан:
— Найди способ передать это Ци Сюйсяню.
— …
Хунсан широко раскрыла глаза, глядя на мою черепаху.
— Я хочу сказать ему, что он трус, черепаха и подлец! Раз уж осмелился передать мне платок через Чэн Чжанхэ, почему сам боится зайти во дворец?
Хунсан опустила голову и тихо возразила:
— Госпожа, простите за прямоту, но вы теперь наследная принцесса. С незапамятных времён мужчинам запрещено входить во внутренние покои. Даже если господин Ци захочет вас навестить, он просто не сможет.
— Я это понимаю! — воскликнула я.
Вспомнив нашу последнюю встречу, я почувствовала пустоту в груди. Но сейчас меня злило именно то, что он ни разу не прислал мне весточку, будто забыл обо мне, будто боится…
— Госпожа, не злитесь, — умоляла Хунсан. — Я обязательно найду способ доставить это письмо господину Ци. Просто подождите хороших новостей!
http://bllate.org/book/8120/750845
Готово:
