— Отец говорил: главное — не делать того, за что потом стыдно перед собственной совестью, — тихо пробормотала я. У этого человека наглости хоть отбавляй! В такую минуту ещё утверждает, будто не следил за мной.
— Перестань плакать! — сказал он, и в голосе его появилась неожиданная мягкость.
— Уууууу…
Раз он не хочет признаваться, я буду рыдать до тех пор, пока весь дворец наследника не узнает: он вовсе не болен, а просто не желает сопровождать меня в генеральский дом!
Посмотрим, осмелится ли он впредъ будущем посылать за мной шпионов!
— Ну перестань же плакать, хорошо? — явно растерявшись, взмолился он, и в его тоне слышалась полная беспомощность.
Я упрямо мотнула головой и продолжила рыдать, не обращая на него внимания.
Он наконец сдался, хлопнул себя ладонью по лбу, лицо его покраснело, и сквозь зубы выдавил:
— Я не посылал за тобой никого! Просто сам отправился в генеральский дом, но тебя там не оказалось.
— Что?! — Его ответ чуть не заставил меня выронить челюсть от изумления. Я мгновенно замолчала и саркастически усмехнулась: — Ваше высочество, пожалуйста, не шутите такими вещами! Это совсем не смешно!
Автор примечает: Чэн Чжанхэ: «Подозреваю, что Се Яо влюблена в меня и тайно восхищается мной, но доказательств у меня нет!»
Се Яо: «Да брось ты, дружище! Я использовала единственный шанс вернуться в родительский дом, чтобы повидать своего возлюбленного».
Ци Сюйсянь: «Се Яо, я ведь знаю, что это ты! Я накопил столько вина, а ты всё испортила!»
— Это так странно? — спросил он в ответ. — Ты можешь пойти туда — почему же мне нельзя? Ты нарочно так поступила, чтобы унизить меня? Чтобы тебе стало приятно? Верно?
Я подумала, что ослышалась. Ведь он чётко заявил, что не поедет со мной в генеральский дом. Зачем же тогда тайком отправляться туда одному?
Теперь отец и матушка наверняка узнали, что я солгала. Интересно, как он сумел всё объяснить?
Но его слова разозлили меня ещё больше. Если бы я знала, что он последует за мной, разве осмелилась бы так открыто искать Ци Сюйсяня? Это было бы всё равно что самой нести голову на плаху!
Впрочем, возможно, его гнев вызван тем, что отец наговорил ему чего-то обидного? Может, именно поэтому он сейчас так зол и даже краснеет от досады. Наверное, пришёл туда с пустыми руками и получил отказ.
Мне нужно подумать о родителях и проявить терпение. Поэтому я постаралась не принимать его слова близко к сердцу, лишь сдержала внутреннее раздражение и мягко потянула его за рукав:
— Неужели отец что-то сказал? Не стоит принимать это так близко к сердцу. Он очень любит меня и, конечно, расстроился, что я не приехала. Наверное, решил, что мне здесь плохо.
Брови Чэн Чжанхэ всё это время были нахмурены и не разглаживались. Он резко отдернул руку и строго произнёс:
— Ты сказала отцу, что я болен.
— Да, разве мы не договорились об этом заранее?
Его слова позволили мне представить, какое выражение лица было у отца, когда он увидел наследного принца.
— И добавила, что останешься во дворце, чтобы лично ухаживать за мной! — спросил он, и его лицо снова покраснело, будто он проглотил что-то крайне неприятное.
— Конечно, я так и сказала! Ведь это же ради сплетен — чтобы все думали, будто между нами глубокая привязанность. Даже если мы не поедем в генеральский дом, императорская семья не потеряет лица, — парировала я уверенно и чётко.
Если бы он не отправился тайком вслед за мной, всё прошло бы гладко!
— Ты вообще понимаешь, что наделала? И ещё считаешь, что права? — в ярости закричал он.
А я не видела в этом ничего плохого. Солгала — и солгала, главное теперь всё исправить. Зачем тут пустые разговоры?
Глядя на то, как из него буквально летят искры, я с трудом сдержала собственный гнев и миролюбиво предложила:
— Может, пока ещё не поздно, съездим туда вместе? Скажем, что утром я проспала и опоздала.
— Ты совсем глупая? Думаешь, отец поверит в такую чушь? — Чэн Чжанхэ прикрыл глаза, явно раздражённый моими словами. — Ясно же, что ты всё это затеяла, чтобы привлечь моё внимание. Но знай: что бы ты ни делала, я всё равно буду тебя ненавидеть. Мне нравится госпожа Чэнь, и только она. Никогда не буду любить тебя. Никогда.
Его слова становились всё жесточе, будто я сгораю от нетерпения, ожидая его любви. Я думала, у него просто не всё в порядке с головой, но, оказывается, у него ещё и сердца нет.
Кто вообще хочет эту должность? Пусть забирает кто угодно — мне она не нужна!
Я ошиблась только в одном — согласившись выйти за него замуж и стать наследной принцессой. Но до свадьбы у нас не было никаких отношений, не говоря уже о чувствах.
Но разве выбор наследной принцессы зависит от одного человека?
Я сжала кулаки, слегка прикусила губу, и мой голос задрожал:
— Чэн Чжанхэ, тебя что, осёл лягнул по голове?
— Что ты сказала?! — Он резко обернулся ко мне, глаза широко распахнулись от изумления и гнева.
— Кто не хотел ехать в генеральский дом? Ты! Кто тайком последовал за мной? Опять ты! Ты хотел сделать мне сюрприз или просто проверить, не подстроил ли дом Се какую-нибудь ловушку? Я не госпожа Чэнь — не жди, что я буду потакать тебе и угождать тебе во всём! — с вызовом заявила я, мысленно похвалив себя: пусть лучше ненавидит меня, чем постоянно подозревает, будто замужество — часть заговора дома Се.
Хотя на самом деле это приказ самого императора. За неповиновение — смертная казнь. Чэн Чжанхэ не мог этого не знать.
Он усмирил гнев и холодно уставился на меня:
— Если у тебя нет вины, зачем бояться, что за тобой следят? Или, может, ты вышла из дворца, чтобы тайно встретиться с возлюбленным?
Сердце моё дрогнуло. Похоже, я недооценила хитрость Чэн Чжанхэ. Но в искусстве лжи я всегда была непревзойдённой, и теперь ничто не выдавало моего волнения.
— Да, именно так! Как ты и сказал, я встречалась со своим возлюбленным. На мне до сих пор пахнет им. Хочешь понюхать? Тогда сможешь приказать схватить его! — с вызовом бросила я и шагнула ближе к нему.
Как и ожидалось, он тут же отступил на несколько шагов и фыркнул:
— Такая женщина, как ты, без особой красоты, но с таким ужасным характером… Где ты найдёшь мужчину, который захочет взять тебя в жёны? Не выдумывай себе поклонников! Если у тебя действительно есть возлюбленный, я, Чэн Чжанхэ, напишу своё имя задом наперёд! Более того, я лично попрошу отца разрешить нам развестись.
Раз он так говорит, значит, точно не знает о моих чувствах к Ци Сюйсяню. Ведь даже сам Ци Сюйсянь ничего не подозревает — откуда же знать постороннему?
— Ваше высочество даёт обещание — значит, обязательно сдержит его. Если нарушишь слово, пусть тебя поразит молния, и умрёшь ты мучительной смертью, — с готовностью подхватила я. Вдруг это пригодится в будущем?
— Упрямица! Посмотрим, кто окажется победителем! Ты думаешь, дворец наследника — это генеральский дом, куда можно входить и выходить по собственному желанию? — Он приблизился ко мне и тихо прошептал прямо в ухо: — Жди. Я не подведу тебя. Береги здоровье!
С этими словами он ушёл. Я проводила взглядом его удаляющуюся фигуру в светлом халате и внезапно почувствовала, как по спине пробежал холодок. Поспешно прижала ладонь к груди и подошла к столу, чтобы выпить чаю и успокоиться.
Хунсан, увидев, что Чэн Чжанхэ ушёл, тут же вбежала в комнату. Увидев, как я вся в поту, она страшно обеспокоилась и стала винить себя:
— Госпожа, это всё моя вина! Я виновата! Его высочество так тихо вошёл, что я даже не заметила!
Я потерла виски и, вспомнив слова Чэн Чжанхэ, протянула ей платок:
— Как ты могла быть виновата? Лучше, что он ничего не заметил. Но впредь будь осторожнее.
Затем я рассказала ей, откуда у меня этот платок. Девушка побледнела и в ужасе спросила:
— Госпожа, не послать ли кому-нибудь известить господина Ци?
Я резко схватила её за чёрные пряди:
— Стой!
— Разве я не знаю Ци Сюйсяня? Если он осмелился на это, значит, у него есть полная уверенность в успехе. Он не стал бы рисковать моей безопасностью. Но теперь я немного волнуюсь за Чэн Чжанхэ…
— О чём именно волнуетесь, госпожа? — догадалась Хунсан. — Неужели боитесь, что наследный принц обиделся на слова генерала и станет мстить?
— Нет. Отец, хоть и грубоват и не умеет красиво говорить, но прекрасно понимает, когда нужно сохранять такт. Он точно знает, что говорить. Я опасаюсь, что Чэн Чжанхэ захочет использовать это против меня…
Я не стала продолжать. Ведь его подозрения не беспочвенны — он явно что-то услышал, раз заговорил о тайных встречах с возлюбленным. Если бы это оказалось правдой, меня обвинили бы в измене — преступлении, достойном смерти.
Он слишком умён, чтобы терять самообладание из-за пары резких слов отца.
Поэтому у меня возникло смелое предположение: Чэн Чжанхэ хочет убить меня и обвинить в неверности, чтобы потом уничтожить весь дом Се.
Если он хочет моей смерти, я не стану сидеть сложа руки.
— Хунсан, найди кого-нибудь и тайно отправь в Аптекарское управление. Пусть соберут все медицинские записи Чэн Чжанхэ.
Кто ударит первым, тот и победит. Я должна опередить его и преподать урок.
— Зачем госпоже это нужно? — растерянно спросила Хунсан.
Я подумала и ответила:
— Сегодня многие узнали, что его высочество якобы болен. Раз я занимаю это положение, должна проявить заботу. К тому же, чтобы не вызывать подозрений, попроси заодно составить рецепт тонизирующего отвара. Я сама сварю его и принесу ему — это будет выглядеть искренне.
Хунсан кивнула, не задавая лишних вопросов.
Эта девушка была очень сообразительной и проворной. Уже на следующий день она принесла мне все медицинские записи Чэн Чжанхэ вместе с рецептом. Я внимательно их просмотрела и обнаружила, что с детства его здоровье было крепким: даже обычную простуду он переносил крайне редко.
Самым серьёзным случаем была рана, полученная на охоте от нападения убийцы. Я не поверила своим глазам: хотя он выглядел совершенно здоровым, в записях значилось, что рана затронула все пять внутренних органов и для полного выздоровления потребуются годы.
Эти лекари нагло врут! Даже я, ничего не смыслящая в медицине, вижу, что с ним всё в порядке. Иначе как он смог бы так «усердствовать» в первую брачную ночь?
Но потом я подумала: возможно, у него есть причины скрывать своё истинное состояние. Когда он занял место наследника, вокруг него постоянно кипели интриги. Его дядя, князь Жуй, постоянно метил на трон и мечтал устранить племянника.
Вероятно, он и правда плохо спит и теряет аппетит. При этой мысли я даже немного смягчилась: ведь у нас нет личной вражды, и, несмотря на его заявления об отвращении ко мне, он ни разу не наказал меня за дерзость.
А ведь оскорбление императорской семьи — смертное преступление.
Однако счёт — счёт. Настоящий мужчина должен уметь отомстить. Я долго размышляла и решила: подсыплю в его отвар слабительное…
Прошлые обиды я готова забыть.
Я потянула Хунсан, и мы направились в Аптекарское управление — отвар ведь нужно варить лично, чтобы показать искреннюю заботу. Но едва мы подошли к двери, как услышали внутри голос Чэн Чжанхэ.
Его тон был совершенно иным, чем обычно со мной: спокойный, ровный, без малейшего раздражения. Казалось, он о чём-то расспрашивал.
Я на цыпочках подкралась ближе и услышала, как он спрашивает лекаря:
— Мой отвар уже готов?
Лекарь почтительно ответил:
— Готов, ваше высочество. Только ещё горячий. Может, подождёте, пока остынет, и я сам принесу вам? В будущем не стоит приходить лично — достаточно прислать слугу.
Чэн Чжанхэ тихо вздохнул:
— Не надо. Вань-эр будет переживать. Я каждый день на короткое время прихожу сюда — это не займёт много времени. Просто сегодня с утра снова заболело сердце, хотя раньше уже почти прошло.
Лекарь неловко улыбнулся:
— При последнем осмотре я заметил, что у вас нарушен поток ци и в груди застоялись эмоции. Осмелюсь спросить: не случилось ли у вас недавно чего-то тревожного?
http://bllate.org/book/8120/750843
Готово:
