Действительно, она поняла мои слова, но, уходя, не подняла глаз — лишь поклонилась и молча вышла.
Я без сил рухнула на стул и снова переживала ту сцену. Наверное, ей сейчас очень больно…
Я тяжело вздохнула несколько раз подряд. Хунсан рядом облегчённо выдохнула и, глядя вслед удаляющейся госпоже Чэнь, задумалась.
Её выражение лица напомнило мне реакцию госпожи Чэнь, когда та принесла мне кашицу из ласточкиных гнёзд. Эта малышка тогда не раз тянула меня за рукав.
— Ты что, боялась, что я объемся до боли? — спросила я. — Да я совсем не такая хрупкая, как ты думаешь! Всё в порядке.
Услышав это, Хунсан вдруг стала серьёзной и медленно произнесла:
— Госпожа, простите за дерзость, но… Не знаю почему, стоит мне увидеть её в таком виде — и сердце будто камнем давит. Мне кажется, вам лучше держаться от неё подальше…
— Из-за Чэн Чжанхэ? — спросила я.
Хунсан кивнула:
— Госпожа, моё чутьё подсказывает: госпожа Чэнь — не так проста, как кажется.
— Ладно, — я взяла её за руку и успокоила, — если я не соглашусь, ты, наверное, целый день приставать будешь. Быстрее принаряди меня, а то опоздаем.
Лишь теперь Хунсан успокоилась, кивнула и, обнажив два маленьких острых зуба, весело отозвалась:
— Ум-хм!
Согласно придворным правилам, все жёны и наложницы обязаны ежедневно являться во дворец Фукан, чтобы приветствовать государыню-императрицу. Сначала приходят жёны императора, затем — неженатые принцы без собственных уделов и, конечно же, наследный принц.
Когда я прибыла во дворец Фукан, Чэн Чжанхэ уже был там. Его рука была плотно забинтована белыми повязками, глаза запали, а вокруг них зияли тёмные круги. От прежней красоты лица почти ничего не осталось — смотреть было даже смешно.
К счастью, когда я вошла, он даже не взглянул на меня, а всё время весело беседовал с императрицей, проявляя удивительную почтительность — совсем не похожую на его холодность прошлой ночью.
Госпожа Чэнь пришла почти одновременно со мной. Похоже, она недавно плакала: глаза были покрасневшие, а макияж — слишком густой, что придавало ей особую холодную красоту.
Взгляд Чэн Чжанхэ упал на неё с того самого момента, как она переступила порог зала. Он не сводил с неё глаз, будто боялся, что госпожа Чэнь вот-вот, словно ласточка, взмоет ввысь и исчезнет среди множества взглядов.
Именно в этот момент императрица вдруг заговорила:
— Яо-эр, подойди ко мне.
Я бросила взгляд на Чэн Чжанхэ, сидевшего справа от императрицы. Он молчал, делая вид, что ничего не происходит.
Возможно, я замешкалась, потому что Чэн Чжанхэ не выдержал и резко бросил:
— Раз сказали подойти — подходи!
Я: «…»
Поскольку присутствовала императрица, я не осмелилась показать своё раздражение, хотя внутри уже тысячи раз закатила глаза. Перед государыней следовало сохранять достоинство.
Но что меня по-настоящему поразило — так это то, что императрица расхохоталась, услышав эти слова Чэн Чжанхэ. Когда я села рядом с ней, она взяла мою руку и положила поверх его ладони, ласково похлопав их обеих:
— Вы двое… ведь между супругами не бывает обиды дольше одного дня!
Я посмотрела на Чэн Чжанхэ. Как и ожидалось, он хотел вырвать руку — лицо его исказилось так, будто он проглотил червяка.
Но я тоже не из робких — дочь полководца! Такое открытое презрение я стерпеть не могла. Пока императрица отвлекалась, я слегка приподняла руку и больно ущипнула его, при этом радостно улыбнувшись:
— Яо-яо запомнит наставление Вашего Величества.
Боже мой, как же он скривился! Наверное, удивился моей наглости — осмелиться так поступить у самой императрицы под носом! Больно, конечно, но он стиснул зубы и не издал ни звука, продолжая улыбаться императрице с видом добродушного юноши.
На самом деле, визит к императрице не предполагал никаких важных дел — просто собрались поболтать. Я не спала всю ночь и теперь клевала носом от усталости, но государыня упорно держала нас за руки, так что мне пришлось прогнать дремоту и внимательно слушать.
Императрица говорила так ласково и приятно, что даже моя мать не могла бы сказать лучше. Я подумала: кроме Чэн Чжанхэ, все здесь добры ко мне. Наверняка в будущем я найду настоящих друзей, и тогда во дворце наследника мне не будет одиноко.
Эта мысль рассеяла многодневную тень в моём сердце, и перед глазами снова засияло безоблачное небо.
Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг императрица обратилась к госпоже Чэнь:
— Ваньвань, у меня для тебя есть подарок.
Тут же служанка подошла с изящной шкатулкой для косметики. Императрица достала из неё браслет — изумрудно-зелёный, будто живая вода, невероятно красивый.
— Подойди сюда! — мягко поманила она госпожу Чэнь.
Браслет надёжно застегнулся на её нежном, словно молодой лотос, запястье. Императрица взяла её руку и поднесла к моему лицу:
— Как тебе, Яо-эр? Красив?
Я энергично закивала, сказав, что очень красив. Мне даже захотелось потрогать его, но Чэн Чжанхэ вдруг схватил мою руку. Он с презрением посмотрел на меня, будто говоря: «Убери свои копыта подальше…»
Правда, говорят: «Хороша одежда на человеке, хорош конь в седле». После того как госпожа Чэнь надела браслет, она словно преобразилась — в глазах засверкали звёзды.
Она всё так же нежно улыбалась, плавно опустилась на колени и, благодарно поклонившись императрице, продемонстрировала такое изящество движений, что я чуть не залюбовалась.
Браслет идеально подходил ей. Если бы он оказался у меня, боюсь, через три часа превратился бы в осколки.
Но странно: я думала, императрица подарит что-нибудь и мне… Однако нет.
Я долго ждала — и ничего…
Конечно, я не из тех, кто цепляется за такие мелочи, но внутри стало пусто. А тут ещё Чэн Чжанхэ рядом торжествует — и мне вдруг стало обидно.
По дороге обратно я была рассеянной. Хунсан заметила это и утешила:
— Госпожа, не расстраивайтесь. Наверняка у государыни есть на то свои причины.
От её слов мне стало ещё стыднее — будто я веду себя мелочно. Чтобы сохранить лицо, я сделала вид, что всё в порядке:
— О чём ты? Какое горе? Я вообще не понимаю, о чём ты говоришь.
Хунсан больше не возразила, только молча смотрела на меня, будто хотела что-то сказать, но не решалась.
Впрочем, я не собиралась зацикливаться на этом. Вернувшись во дворец, я перекусила и снова почувствовала себя бодрой.
Поскольку я не спала всю ночь, решила сейчас хорошенько выспаться. Но едва я легла, как Хунсан вошла с шкатулкой в руках. Мне было лень вставать, поэтому я спросила:
— Что у тебя там?
Хунсан улыбнулась загадочно:
— Госпожа, это только что прислал наследный принц через придворного слугу…
Я удивилась и фыркнула:
— Только бы не яд какой!
— Госпожа! Как можно так думать? — Хунсан подошла к моему ложу и аккуратно открыла шкатулку, доставая оттуда фиолетовый нефритовый браслет.
Я не разбираюсь в таких вещах, но этот браслет сразу пленил моё сердце, и я невольно обрадовалась.
Однако в голове крутился вопрос: Чэн Чжанхэ так ненавидит меня — как он вдруг переменил отношение? Что за игру он затевает?
Разумеется, я не могла просто так принять подарок и сказала:
— У него вдруг доброта проснулась? Вчера же…
Я запнулась, чувствуя неловкость.
— В общем, он же меня терпеть не может и злится, что я отобрала у госпожи Чэнь что-то… Наверняка тут какой-то подвох!
Чем больше я думала, тем холоднее становилось за шиворот. Я добавила:
— Мужское сердце — глубже морского дна. Осторожность никогда не помешает! Хунсан, а вдруг на этом браслете намазан яд? Надену — и через пару дней лягу в могилу! Тогда он спокойно возведёт госпожу Чэнь в главные жёны!
С этими словами я поднесла браслет к свету и внимательно осмотрела — ничего подозрительного не нашла. Не сдаваясь, я даже хотела попробовать на зуб.
Хунсан быстро вырвала браслет из моих рук и нахмурилась:
— Госпожа, такого не может быть! Вы слишком мнительны.
Я с подозрением оглядела Хунсан. Неужели эту девчонку подкупил Чэн Чжанхэ? Почему она так уверена, что браслет безопасен?
Но доказательств у меня не было, да и сам браслет не выдавал тайн. Пришлось сдаться.
Я опустила голову и тихо пробормотала:
— Хоть бы Ци Сюйсянь был рядом…
Если бы он был здесь, точно бы разгадал весь замысел. А так я просто глупо жду, пока Чэн Чжанхэ разделает меня, как рыбу.
Вспомнив выражение лица Хунсан, когда та вошла, я спросила:
— А что сказал слуга, когда приносил браслет?
Хунсан долго молчала. Она всегда была честной и плохо врала. Её вид окончательно убедил меня, что тут нечисто. Я настаивала:
— Скажи мне его слова дословно, без изменений.
— Госпожа… — Хунсан задумалась, но потом ответила, — Слуга сказал: «Сегодняшний поступок показывает, что в сердце наследного принца всё же есть место для вас».
— Есть или нет — его дело! Дарить подарки без причины — значит, либо хитрить, либо воровать! — я зло стиснула зубы.
— Слуга также сказал, что наследный принц беспокоился: госпожа, увидев, как государыня подарила браслет госпоже Чэнь, может… расстроиться…
Я пристально смотрела на Хунсан. Её взгляд был неестественно уклончивым, но слова звучали безупречно.
Похоже, эта девчонка впервые соврала, чтобы меня не огорчать. Но разве я такая хрупкая? Мне нужно знать правду!
Увидев мою решимость, Хунсан в ужасе упала на колени и тихо прошептала:
— Госпожа, я боюсь говорить…
— Чего бояться? — спросила я. — Если не скажешь — выгоню из дворца!
— Нет! Лучше скажу! — Хунсан с трудом выдавила: — Наследный принц сделал это, потому что опасался, как бы вы не позавидовали госпоже Чэнь. Он ещё сказал, что ваш характер вспыльчивый и вы можете… пойти выяснять отношения с ней…
— Я? Завидую?! — я указала на себя. Слова Чэн Чжанхэ вывели меня из себя. — Да я же его не люблю! Чему завидовать? Как он вообще посмел так обо мне сказать!
Действительно, когда мужчина злится, женщины отдыхают!
— Невероятно! — я резко вскочила с ложа, даже не надев туфель, и бросилась к двери.
Хунсан схватила меня за руку и умоляюще заговорила:
— Госпожа, успокойтесь! Думаю, независимо от того, искренен ли наследный принц, этот браслет — к лучшему и для вас, и для генеральского дома!
— Какое «лучшее»? — возразила я. — Ты хочешь, чтобы я надела его и всем показала: мол, наследный принц меня любит? Если он меня любит, другие будут побаиваться отца?
Хунсан отпустила мою руку и молча кивнула:
— Перед тем как вы вошли во дворец, госпожа специально наказала вам быть скромнее и не заводить врагов. Хотя наследный принц и привязан к госпоже Чэнь, вы — его законная супруга. Перед другими вы должны демонстрировать согласие и любовь.
— Любовь?.. — я поморщилась, по коже пробежали мурашки. Но, подумав, признала: Хунсан права. Отец уже в годах, у него только одна дочь — я. Он всю жизнь провоевал, заслужил множество наград, но при дворе опасно быть слишком знаменитым. Сколько чиновников в истории погибли именно из-за великих заслуг?
Отец трудился всю жизнь. Как дочь, я не должна своей вспыльчивостью лишить его спокойной старости…
Мои мысли унеслись за стены дворца. Я взяла браслет и подошла к окну, наблюдая за падающим, словно гусиный пух, снегом. Вдруг стало грустно.
Я надела браслет и повертела запястьем. Сама того не замечая, вспомнила Ци Сюйсяня. Раньше зимой мы часто лепили снеговиков и играли в снежки.
Ци Сюйсянь всегда лепил уродливых снеговиков. Но этого ему было мало — он ещё утверждал, что они похожи на меня! Конечно, я не соглашалась и лепила снежок размером с гранат, который запихивала ему за шиворот.
Каково же было ощущение! Каждый раз он хватал меня за ухо и, скалясь, кричал:
— Се Яо! Это одежду мне мать шила! Ты обязана мне новую!
http://bllate.org/book/8120/750838
Готово:
