Я кивнула, слушая, как шаги Хунсан постепенно затихают вдали, и с облегчением выдохнула. Но тут же вспомнились её недавние слова: какой же, в самом деле, эта старшая дочь семьи Чэнь? Мы однажды встречались на охоте, но с тех пор прошло столько времени, что я совершенно не помню ни одного черта её лица.
Погружённая в размышления, я опустила взгляд на нефритовую подвеску у пояса. Если бы Ци Сюйсянь не напомнил мне о ней, я бы, пожалуй, совсем забыла. Любой сразу поймёт — это предмет, которым обмениваются влюблённые. Пусть между мной и Цици и не было никаких обещаний, но завтра свадьба, и носить при себе такую вещь — верх неприличия.
Что, если наследный принц заметит? Неизвестно, какие беды это может накликать. Подвеску подарил мне много лет назад человек, с которым мы тогда сошлись характерами. Он дал её просто как память.
Когда я спросила, почему именно нефрит, он ответил, что больше ничего под рукой не было.
Я завернула подвеску в платок и спрятала в туалетный ларец. Мысль о том, что, скорее всего, больше никогда не встречусь с этим интересным человеком, вызывала грусть. А ещё сильнее становилось тяжело от осознания, что мне предстоит выйти замуж за того, кто меня ненавидит.
Я съела рисовые пирожные с цветами сливы, что принесла Хунсан, и вскоре провалилась в сон.
Ночью внезапно началась сильная гроза. Я услышала нетерпеливый стук в дверь, встала с постели и пошла открывать.
Едва распахнув дверь, я увидела Ци Сюйсяня, промокшего до нитки, с потухшим взглядом. Увидев меня, он схватил мою руку и потянул за собой:
— Яо-яо, пойдём со мной! Я увезу тебя отсюда…
Я растерялась и не сразу поняла, что происходит. Вырвав руку, рассердилась:
— Ци Сюйсянь, ты пьян? Завтра мой свадебный день! Ты хочешь увезти меня? А как же сотни жизней в семьях Се и Ци?
Он замер, не зная, что ответить. Вспышка молнии осветила его бледное лицо, и только тогда я заметила грязь и кровь на его одежде — он выглядел измождённым и израненным.
— Нет времени, Яо-яо… — прошептал он всё тише и тише, веки его стали тяжёлыми.
— Ци Сюйсянь, что случилось?! — воскликнула я.
Обычно он всегда был невозмутим и собран. Такого я видела впервые.
— Осторожно! — вместо ответа он шагнул вперёд и прикрыл меня собой. В тот же миг из чёрной ночи вылетела стрела и пронзила ему грудь.
Он рухнул на землю. Я задрожала всем телом, охваченная ужасом и паникой. Прижавшись к полу, я уставилась в темноту двора и закричала, зажав уши.
Когда я очнулась, за окном уже светило яркое солнце. Ночью шёл снег, и двор был покрыт белоснежным покрывалом. Чётко слышалось, как тает снег.
Я села, огляделась и лишь теперь почувствовала, как тревога медленно отпускает меня.
Всё это было лишь сном… хотя и слишком уж реалистичным.
Хунсан вошла, увидела, что я проснулась, и обеспокоенно вытерла мне пот со лба:
— Госпожа, вам приснился кошмар?
Я потерла виски и слабо улыбнулась:
— Наверное, просто волнуюсь перед свадьбой.
Хунсан ничего не спросила, только кивнула и вышла за водой для умывания. Но, выходя, она с такой жалостью посмотрела на меня, что мне стало невыносимо тяжело на душе.
Хотя сегодня и день моей свадьбы, отец явно не радовался. Чаще всего он лишь притворялся весёлым, а чаще — хмурился. Матушка же, как рассказала мне Хунсан, тайком плакала, пока я не видела.
Я не хотела этого слышать. Боялась, что, увидев их горе, сама не выдержу и решусь сбежать.
Я знала: когда императорский указ пришёл в генеральский дом, родители сильно поругались. Матушка винила отца, что он не защитил меня, а отец обвинял матушку в чрезмерной любви ко мне и недостатке воспитания — иначе бы я не стала героиней на охоте.
Но они оба правы. И я тоже права: разве можно было не спасти человека в беде?
Впрочем, в день свадьбы я была рассеянна и в итоге оказалась во дворце наследника без особого понимания, как это произошло.
Оставшись одна в комнате, утопающей в алых тонах, я неожиданно почувствовала облегчение. За стенами царила суматоха, гости веселились, но ни Ци Сюйсяня, ни наследного принца я так и не увидела.
Примерно через три часа я прикинула: если всё идёт по плану, наследный принц уже должен быть в покоях «Шуанъюнь», у госпожи Чэнь.
Но никто так и не пришёл сообщить мне об этом, и моё сердце продолжало тревожно колотиться.
Сидеть, словно деревянная кукла, становилось мучительно. Поэтому, прождав ещё полчаса, я резко сорвала красную фату. Хунсан, которая уже клевала носом, вскочила и торопливо накинула её обратно:
— Госпожа проголодалась? Может, поесть?
Она металась в поисках еды, явно в приподнятом настроении, будто не замечая, что наследный принц меня забыл и бросил одну.
Глядя на её радостное лицо, я не могла сказать ей правду и лишь покачала головой:
— Ложись спать, не уставай.
Хунсан не поняла:
— Госпожа, я не устала и не хочу спать!
Я махнула рукой и встала, чтобы немного размяться. Блюда на столе давно остыли, выглядели аппетитно, но запаха почти не было.
Я решила: раз уже так поздно, наследный принц, скорее всего, не придёт. А я голодна весь день — надо перекусить. Сев за стол, я уставилась на жареную курицу и, подумав, протянула руку.
Курица блестела от жира и казалась вкусной, но, откусив первый кусок, я чуть не сломала зубы — мясо было жёстким, как подошва. Гораздо хуже, чем в любой лавке на улицах столицы.
Я тут же выплюнула его на пол. Решила: раз курица неудачная, попробую овощи. Взяла щепотку капусты — и чуть не задохнулась от соли. Кажется, её только что вытащили из рассола.
Я швырнула палочки на стол и с отвращением отвернулась. В этот момент мелькнула чёрная тень. Присмотревшись, я поняла: это мышь!
Я подскочила и закричала:
— Мы-мы-мышь!
Хунсан испугалась ещё больше. Она мгновенно запрыгнула на стул, побледнев:
— Госпожа, мне тоже страшно!
Я посмотрела на неё и поняла: помощи ждать неоткуда. Сжав зубы, я засучила рукава и бросилась на мышь. Та ловко увернулась и юркнула к колонне.
Я огляделась, схватила первую попавшуюся книгу и осторожно подкралась. Мышь, увидев меня, мигом вскарабкалась по колонне и, устроившись наверху, принялась жадно грызть что-то, совершенно не обращая на меня внимания.
Меня взбесило! Её поведение напоминало поведение наследного принца: бросил меня одну, даже гонца не прислал!
Я разозлилась ещё больше и начала хлестать книгу по колонне:
— Вот тебе за наглость! Вот тебе за бесстыдство!
Мышь метнулась выше, а я, встав на цыпочки, продолжала бить по колонне. Звук «пап-пап-пап» был на удивление приятен.
Так, забыв обо всём, я с удовольствием гонялась за мышью от колонны к колонне.
Хунсан с опаской наблюдала издалека:
— Госпожа, будьте осторожны!
— Знаю! — отозвалась я.
Мышь мчалась в панике, я — за ней. Вдруг почувствовала странный прилив удовольствия и перестала бояться.
— Вот тебе за воровство! Ещё раз украдёшь — пожалеешь! — кричала я.
Увидев, что мышь снова забралась на балку, я замахнулась книгой и швырнула её.
Книга ударила не по мыши, а глухо стукнулась о дверь. Подойдя, чтобы поднять её, я заметила за дверью край алого рукава.
Инстинктивно отступила. Хунсан, всё ещё дрожащая от страха, подбежала:
— Госпожа, мышь убежала?
— По-моему, я попала в человека, — тихо ответила я.
Едва я договорила, как в комнату вошёл тот самый алый силуэт.
— Раба кланяется Его Высочеству! — Хунсан быстро опустилась на колени и потянула за мой рукав, напоминая о приличиях.
Я же застыла на месте, забыв даже поклониться. Впервые я так близко разглядела его лицо. В нём чувствовались юношеская дерзость и свобода, но также — надменность и высокомерие.
Правда, по сравнению с Ци Сюйсянем чего-то не хватало… У Ци Сюйсяня была учёная мягкость, а у наследного принца — только острота и напор.
На его щеке проступал лёгкий след. Сначала я подумала, что он пьян, но запаха вина не было. Значит, книга действительно ударила его в лицо.
Прежде чем я успела заговорить, он спросил, оглядев меня с ног до головы:
— Говорят, после охоты вы всё ещё плохо себя чувствуете?
Казалось бы, он проявляет заботу, но в его глазах читалось иное:
«Судя по твоему поведению, ты вовсе не больна. Неужели притворяешься?»
Я посмотрела ему прямо в глаза, прижала ладонь к груди и закашлялась:
— Ваше Высочество, здоровье моё сильно ухудшилось. Боюсь, сегодня не смогу вас принять. Лекарь сказал, что болезнь заразна. Может, лучше переночевать в другом месте?
Наследный принц промолчал. Наверное, ему показалось, что я слишком плохо играю — ведь я еле сдерживала смех.
Следовавший за ним евнух поднял книгу и передал наследному принцу. Тот пробежал глазами страницы, и выражение его лица из безразличного превратилось в раздражённое. Нахмурившись, он медленно произнёс:
— «Су ню цзин».
— …
— Что? — переспросила я.
Когда я взглянула на него снова, его лицо стало ещё краснее. Он отвёл глаза и направился к ложу, где долго молчал, прежде чем сказать:
— Я пришёл… спать с тобой.
— Ваше Высочество разве не должен быть у госпожи Чэнь… — начала я, но вовремя осеклась. Ведь это дворец наследника, и он волен спать где пожелает. Поэтому добавила: — Конечно! Спите спокойно!
Он рассердился ещё больше, лицо его покраснело ещё сильнее. В душе я фыркнула: «Какой же мелочный мужчина!»
Евнух вручил мне книгу:
— Поздравляю Его Высочество и госпожу с бракосочетанием! Раб удаляется!
Я улыбнулась и махнула Хунсан:
— Дай награду!
Раскрыв книгу, я пробежала глазами строки — и от ужаса швырнула её в угол. Сердце заколотилось, всё тело задрожало.
Теперь я вспомнила: эту книгу дала мне матушка, но из-за суеты так и не объяснила, что это. А я только что швырнула её в наследного принца!
Что он теперь подумает? Хотя брак и по указу императора, он и так меня ненавидит. А теперь ещё решит, что я развратница, пытающаяся его соблазнить!
http://bllate.org/book/8120/750835
Готово:
